৭ ০০৭

বিলোর সন্ধ্যার সময় জেগে উঠল।
তার নীলাভ চোখ ঘোরাফেরা করছিল, যেদিন থেকে তার মালিক চলে গেছেন, সে এত পূর্ণ শক্তির অনুভূতি আর পাননি, অনিচ্ছাকৃতভাবে দু’বার পাখা ঝাপটালো।
“বিলোর, তুমি জেগে উঠেছ?”
কানের কাছে মৃদু নারীস্বর, বিলোর সেদিকেই তাকালো।
সে জানালার ধারে বসে বই পড়ছিল, সাদা পাতলা পোশাকে ঘেরা পা ও হাত, কোমর পাতলা, গলা সুনিপুণ, মাথার কোনো অলংকার নেই, কালো চুল কোমর পর্যন্ত বিস্তৃত।
বিলোর মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল, মুখ খুলে ডাকতে চাইল, তখনই ফুয়িং উঠে তার কাছে এলো।
এবার আরও স্পষ্ট দেখল, তার মুখমন্ডল সুন্দর ও স্বচ্ছ, শান্ত ভ্রু ও চোখ যেন হ্রদের চাঁদের প্রতিফলন, সুন্দর, কিন্তু স্মৃতির মতো প্রাণবন্ত নয়।
“কোথায় কষ্ট হচ্ছে?”
ফুয়িং আঙুল স্পর্শ করতেই বিলোর তার আঙুল কামড়ালো, এক মুহূর্তে ক্ষত ছোপ পড়ল, রক্ত ঝরে ঝরে সিল্কের কাপড়ের ওপর পড়তে লাগল।
সে হাত সরিয়ে নিল, রাগ দেখাল না, শুধু একটি রুমাল দিয়ে ক্ষত ঢাকা দিয়ে শান্তভাবে বিলোরকে দেখল।
বিলোর পাখা ঝাপটিয়ে উঠে আক্রমণ চালাতে চাইল, এবার ফুয়িং পালিয়ে গেল, সে রাগে গর্জন করে বলল, “কে বলেছে বিলোর? আমি বিলোর নই! আমার নাম ছোট লংবাও, আমাকে ভুলে ডাকো না! আমার মালিক কোথায়! আমি আমার মালিক খুঁজছি! তুমি আমার মালিক নয়!”
পাখিটি চিৎকারে খুব তীক্ষ্ণ, বাইরে কারো কানে পৌঁছে যেতে পারে।
ফুয়িং চিন্তা করে মনোযোগ দিয়ে, সেই নীল পাখি সত্যিই এক লাফ দিয়ে মাটিতে পড়ল।
সে অবিশ্বাসে চোখ বড় করে চেয়ে, চেষ্টা করেও শেষ পর্যন্ত সেই শক্তির বিরুদ্ধে টিকতে পারেনি।
বিলোর ভীত হয়ে ভাবল, চেষ্টা করল নিজের শরীরে সত্তার ছায়াপথ ঘুরে দেখতে, সত্যিই নিজের শরীরে একটি নতুন চিহ্ন পেয়েছে, যা পূর্বের সুর্যিমির দেওয়া চিহ্ন নয়, অন্য কারো আত্মার চুক্তি!
সে তো সুর্যিমির সঙ্গে জীবনভর চুক্তি করেছে, তাহলে আরেকজনের সঙ্গে কীভাবে বাঁধা পড়ল?
বিলোরের পৃথিবী ধসে পড়ল।
ঐশ্বরিক প্রাণী গর্বিত, সে একটি ফিনিক্সের সন্তান, সহজে হার মানে না, বিলোর সবকিছু ফুয়িংয়ের ওপর দোষ চাপিয়ে তীব্র গালাগাল করতে শুরু করল, “কে তোমাকে অনুমতি দিল আমার সঙ্গে জোরপূর্বক আত্মার চুক্তি করতে! তুমি তো একজন সাধারণ মানুষ, কীভাবে আমার আত্মার অধিপতি হতে পারো!? তুমি কী জাদু করেছ!”
গালাগাল শেষে বিলোর মনে হলো কিছু ঠিক নেই।
সে মাথা উঁচু করে ভাবল, “হ্যাঁ, তুমি তো সাধারণ মানুষ, কীভাবে আমার সঙ্গে চুক্তিবদ্ধ হতে পারো?”
প্রাচীন ঈশ্বরিক প্রাণীরা তিনজীবন দৃষ্টি রাখে, যেকোনো অপদেবতা তাদের চোখে ধরা পড়ে, যা জাদু বা ঈশ্বরিক তন্ত্রের সাধ্য নয়।
বিলোর মনোযোগ দিয়ে ফুয়িংকে পর্যবেক্ষণ করল, দ্রুত তার মস্তকের সামনে থাকা চিহ্ন দেখল, চিহ্নের ভেতর দিয়ে তার প্রকৃত রূপও দেখতে পেল—একটি সম্পূর্ণ সোনালি দীপ, যার মধ্যে কিছু ভগ্নপ্রায় মানুষের আত্মা রয়েছে।
“তুমি, তুমি কি ঈশ্বরের দীপের সঙ্গে মিলিত হয়েছ?”
বলতে বলতেই বিলোরের চোখ কাঁপতে লাগল।
ফুয়িং অবাক হয়ে হতবাক, মনোযোগ হারিয়ে ফেলল, এই সুযোগে বিলোর পালিয়ে জানালা দিয়ে উড়ে গেল।
— খারাপ!
ফুয়িং বুঝতে পারল বিপদ, বাকি কিছু ভাবতে পারল না, প্যান্টের ধারা ধরে দৌড়ে বেরিয়ে পড়ল।
বিলোর দ্রুত উড়ে যাচ্ছিল, সে নিং ছুইয়ানের গন্ধ মনে রেখেছিল, স্পষ্টতই সেই দিকে যাচ্ছিল।
ফুয়িং ভয় পেয়ে দ্রুত ধীরগতি বাড়াল।
দেখতেই পাচ্ছিল যে সবুজ ছোট ছায়াটা সাঙলান প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে প্রাসাদের মধ্য দিয়ে, দীর্ঘ পথ পেরিয়ে এমন এক জায়গায় গেল যেখানে ফুয়িং অপরিচিত ছিল।
সে দ্রুত উড়ছিল, শক্তি কমে যাওয়ায় অসাবধান হয়ে একটি বাধার সঙ্গে ধাক্কা খেয়ে ফিরিয়ে আনা হল।
ফুয়িং সুযোগ বুঝে চুলের কাঁটা বের করে বিলোরের দিকে ছুঁড়ে দিল, “আসো!”
ক্ষুদ্র পাখির চিৎকারের সঙ্গে বিলোরের ছায়া সবুজ আলো হয়ে উঠল, দ্রুত কাঁটায় ফিরে গেল।
কাঁটা ঈশ্বরিক প্রাণীর আত্মাকে ধারণ করেছিল, বাহ্যিক রূপ পরিবর্তন করে একটি নীল দীপের মতো আত্মার যন্ত্রে রূপান্তরিত হলো।
ঠক।
কাঁটা পায়ে পড়ল, ফুয়িং নত হয়ে তুলে নিল।

বিলোর ভিতরে আটকে, আর নড়াচড়া করতে পারছিল না, ক্ষুব্ধ হয়ে চিৎকার করল, “তুমি চোর! তুমি আমার মালিকের ঈশ্বর দীপ চুরি করলে, আর সুযোগে জোর করে আমার সঙ্গে আত্মার চুক্তি করালে! যদি আমি নিং ছুইয়ানকে পাই, তাকে তোমাকে শাস্তি দিতে বলবো! আমাকে ছেড়ে দাও—!”
সে ভিতরে ঘোরাফেরা করছিল, নীল দীপ থেকে গুঞ্জন হচ্ছিল।
ফুয়িং কাঁটা ধরে শান্ত সুরে বলল, “আমি কিছু চুরি করিনি, এই আত্মার চুক্তিও তোমাকে বাঁচানোর জন্য বাধ্য হয়ে করেছি।”
নীল পাখি গালাগাল করল, “পাহ তুমি! তোমার বাঁচানোর কথা বলছ? তুমি তো ভাবছ আমি পাথরের মঞ্চে আটকা পড়ে বাইরে কিছুই জানি না? বাইরে মেয়েরা ধন-সম্পদ লোভে, আমার মালিকের মৃত্যু নিয়ে তার পরিচয় নেওয়ার চেষ্টা করে। কেউ কেউ মরে গেছে, কেউ নিং ছুইয়ানের হাতে মারা গেছে। আমি মনে করি তোমার পরিকল্পনাও তাদের মতোই!”
সে অবিরত চিৎকার করছিল, ফুয়িংয়ের প্রতি সন্দেহ প্রকাশ করছিল।
ফুয়িং মাথাব্যথায় চাপে, কিছু বলার চেষ্টা করলেও এক কথাও বলা হয়ে উঠল না।
চোখ তুলে দেখল, একদল সৈন্য এগিয়ে আসছে।
ফুয়িং বুঝল আর বুঝিয়ে বলার দরকার নেই; বিলোরের গত ১৭ বছরের আচরণ থেকে স্পষ্ট যে সে সুর্যিমির প্রতি গভীর প্রেম পোষণ করে, এবং বর্তমানে সে রাগে আক্রমণাত্মক, তাই কিছু বোঝানো সম্ভব নয়।
“ঠিক আছে, তুমি আগে শান্ত হও।” ফুয়িং আবার কাঁটা মাথায় লাগিয়ে এগিয়ে চলল, ফুসফুসে বলল, “তবে যদি তুমি আবার অশান্তি করো, তো আর কখনও বের হতে পারবে না।”
“তুমি—!”
বিলোর রাগে চিৎকার করতে চাইল, কিন্তু ভয় পেয়ে চুপ হয়ে কাঁটায় ঘরে মৃদু রাগে লুকিয়ে পড়ল।
“এটা হেংঝিং পিং, সাধারণ লোকদের প্রবেশ নিষেধ।”
সেই সময় সৈন্যরা এসে উপস্থিত হলো।
ফুয়িংয়ের চোখে আলো ঝলমল করল, সে নম্রভাবে সালাম করল, “আমি এখন সাঙলান প্রাসাদে থাকি, সম্রাটের আদেশে হেংঝিং পিংতে এসেছি।”
সারা জিউইউর সবাই জানে সম্রাট তার প্রিয়ার মতো দেখতে এক মেয়েকে ফিরিয়ে এনেছেন।
যারা মঞ্চে পাহারা দিচ্ছে, তারা জানত: লৌ জিনকৌ ঠিক হওয়ার পর তার কন্যাকে উৎসর্গ করা হবে।
যদিও অবাক লাগছিল ফুয়িং একা এসেছে, কিন্তু সম্রাটের আদেশ আছে, তাই তারা অবাধে কিছু করতে সাহস পায়নি।
“আমাদের সঙ্গে আসো।” পাহারাদাররা কিছুক্ষণ ভেবে সিদ্ধান্ত নিল ফুয়িংকে ভিতরে নিয়ে যাবে।
ফুয়িং মাথা নেড়ে তাদের অনুসরণ করল।
হেংঝিং পিংর বাধা পার করে প্রবেশ করতেই দেখা গেল একটি ঘন অন্ধকার মঞ্চ।
গাছগুলি অদ্ভুত আকৃতির, উচ্চ-নিম্ন, গাছে কালো ফল ঝুলছে।
অন্দর দিকে গিয়ে ফুয়িং দেখল প্রতিটি গাছে উল্কা কালো পাখিরা উল্টো ঝুলছে, সম্পূর্ণ কালো, হাড় ও মাংস দেখা যাচ্ছে, প্রত্যেকের কোলে একটি বন্দি খাঁচা, যা তাদের দুই বাহুতে গেঁথে আছে, হাতের তালু মতো জোরে বন্দি করে রেখেছে।
তাদের বন্দী করা মানুষজন, সবাই আহত, ক্ষীণ ও দুর্বল।
ফুয়িং সেই ভয়ঙ্কর দৃশ্য থেকে বের হতে না পারতেই দূর থেকে চিৎকারের শব্দ এলো, দেখল এক বন্দীকে চেপে রক্তাক্ত করে মাটিতে ফেলে দেওয়া হচ্ছে।
মৃত্যুর পরে উল্কা পাখিটি চোখ বন্ধ করে নিজের হাত বন্ধ করে গোলাকার হয়ে গেল, যা সে আগে কালো ফলের মতো দেখেছিল।
এই নিষ্ঠুরতা ফুয়িংয়ের মনকে গভীরভাবে আঘাত করল, পেট খারাপ হয়ে প্রায় বমি করতে গেল।
কিছু সাহসী বন্দী চিৎকার করে, “নিং ছুইয়ান, তোমার জন্য কোনো শান্তি নেই!”
“তোমার মতো লোকদের পৃথিবীতে থাকার কোনো অধিকার নেই!”
“আমাদের ছেড়ে দাও—!”
“আমাদের বাড়ি ফেরত পাঠাও!!”
উপরের এলাকা গোলমাল করে, এরপর কাটা পড়ার শব্দ এলো, অবশেষে চুপ হয়ে গেল।
ফুয়িংয়ের চোখ রক্তজবা, মুখ ফ্যাকাশে, পা দুর্বল, সারা শরীর কাঁপছে।
বিলোর সে ভয় দেখিয়ে ঠাট্টা করল, “এটাই নও ইউ হেংঝিং পিং, অন্য নামে শাস্তির বন, উপরে ঝুলে থাকা উল্কা পাখিগুলো নিং ছুইয়ানের হাতে প্রশিক্ষিত। তুমি যদি এমন হবার ভয় পেলে, তাহলে ভালোমত আমাকে ছেড়ে দাও, চুক্তি ভাঙ্গো, আমি হয়তো নিং ছুইয়ানকে কিছু বলব, তোমার জীবন বাঁচবে।”
ফুয়িং চুপ করে রইল।
সে মাথা উঁচু করল, চোখ পড়ল এক ছোট ছেলের ওপর।
সে শিশুকালীন, প্রায় পাঁচ-ছয় বছর বয়সী।
বন্দি খাঁচার আকার মানুষের আকার অনুযায়ী পরিবর্তিত হয়।
তার জায়গা পাশের বয়স্কদের থেকে ছোট ও নিচে।
ছোটরা পরিবেশের সঙ্গে খাপ খায়, ভয় জানে না।
ফুয়িংকে তাকাতে দেখে সে চোখ ঝপঝপ করল, হাত খুলে দেখালো এক পচা গেলেও সংরক্ষিত ছোট ফুল।
ম্লান ছোট ফুল, যেমন এখানে প্রত্যেকের জীবন ধীরে ধীরে শেষ হচ্ছে।
ফুয়িং আর দেখতে পারল না।
সে চোখ বন্ধ করে শ্বাস নিয়ন্ত্রণ করতে লাগল, অনেকক্ষণ পর শান্ত হল, সামনে থাকা সৈন্যকে ধরে বলল, “আমাকে নিং ছুইয়ানের সঙ্গে দেখা করতে দাও।”
সে সরাসরি নাম ডেকেছিল, ছোট কমান্ডার চোখ বড় করল।
“এটা…”
“তুমি ছেড়ে যাও।”
পিছন থেকে যুবকের কণ্ঠ শোনা গেল।
যুবক লম্বা ও সুশ্রী, প্রায় কুড়ি বছর বয়সী, রক্তাক্ত বনটির সঙ্গে তার চেহারা মানায় না।
“চেং ফং মহাশয়।”
সৈন্যরা ভক্তিভরে সালাম করল।
চেং ফং হাত নেড়ে বলল, “যাও, আমি দেখাশোনা করব।”
“হ্যাঁ।”
সৈন্যরা ফিরে গেলে চেং ফং ফুয়িংয়ের দিকে হাসল, “এখানে মলিন স্থান, ফুয়িং কন্যাকে দুঃখ দিতে দেব না, আমি একটু বাইরে যাই।”
ফুয়িং রাজি হল না, “আমাকে নিং ছুইয়ানের সঙ্গে দেখা করতে হবে।”
চেং ফং এর জন্য কঠিন হলো।
নিং ছুইয়ান ফুয়িংয়ের হেংঝিং পিং প্রবেশের কথা জানত না, লৌ জিনকৌ আসতে আর তিন দিন বাকি, এখন সে উৎসবে প্রবেশ করেছে এবং বনটির নিষ্ঠুর দৃশ্য দেখেছে…
যদি সে সুর্যিমির পুনর্জন্ম না হয়, তাহলে বিষয় বুঝানো সহজ; যদি হয়, ভবিষ্যতে সম্রাটের সঙ্গে বিরাজ করবে সন্দেহ।
এই চিন্তায় চেং ফং হাসি দিয়ে আরো শুভ্র হলো, “ফুয়িং কন্যাকে বলছি, সম্রাটের অনেক কাজ আছে, তাই…”
ফুয়িং সময় নষ্ট করতে চাইলো না।
চেং ফংকে পেছনে ফেলে বনটির গভীরে ঢুকল।
উৎসবের মঞ্চ উচ্চ নয়, মাঝখানে আটটি সুরক্ষার স্তম্ভ ঘিরে একটি বৃত্তাকার পুকুর।
পুকুর শান্ত ও গভীর, জলে মৃদু আলো ঝলমল করছে।
ফুয়িং চেং ফংকে বলল, “নিং ছুইয়ান আমাকে আটকে রেখেছে যেন আমার আত্মার সত্যতা পরীক্ষা করে; তাই আর অপেক্ষা কেন?”
চেং ফং কিছুটা অবাক হলো।
“সম্রাট, আপনার মতামত কী?”
ফুয়িং ফিরে তাকাল, চেং ফংয়ের পেছনে চোখ পড়ল।
নিং ছুইয়ান কালো ছায়ার নিচে দাঁড়িয়ে আছে, তার অভিব্যক্তি অস্পষ্ট।