১৩ ০১৩

সেই দিকের হইচই অনেকক্ষণ পর থামল। সেগুলো যে আর দ্বিতীয়বার চিৎকার করে উঠবে না, তা নিশ্চিত হওয়ার পর ফু ইং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। বুকটা হালকা করে সে নিজের অস্থির ও লজ্জামিশ্রিত অনুভূতিগুলোকে শান্ত করার চেষ্টা করল।

যদিও সে বিবাহিত এবং সংসারজীবনের সব অভিজ্ঞতাই তার আছে, তবুও এভাবে সবার সামনে নগ্ন অবস্থায় পড়ে থাকাটা... সত্যিই মেনে নেওয়া খুব কঠিন।

ফু ইং নিচু হয়ে বইগুলো কুড়িয়ে নিল। ওঠার সময় হঠাৎ তার চোখে পড়ল কোণায় লুকিয়ে থাকা একটা মোটা মলাটের বই। সেটি এক অবহেলিত কোণে পড়ে ছিল। মলাটটি কালের সাক্ষী হয়ে জীর্ণ হয়ে গেছে। দৃষ্টি পড়ার মুহূর্তেই ফু ইং যেন বইটির ভারী ও ধীরগতির শ্বাসপ্রশ্বাস শুনতে পেল।

তার হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। এক অদ্ভুত প্রলোভনে পড়ে সে বইটিকে টেনে বের করল। এটি একটি কালো রঙের বই। হাতের তালুতে এর ওজন বেশ ভারী মনে হলো, আঙুলের ডগা ছোঁয়াতেই মনে হলো যেন কোনো অতি বৃদ্ধের হাতের তালু স্পর্শ করল। সে এমনকি শুকনো চামড়ার অনুভূতি এবং নিচে বয়ে চলা শীতল ধমনীর স্পন্দনও অনুভব করতে পারল।

ফু ইং অশুভ কিছু আঁচ করতে পেরে হাত সরিয়ে নিতে চাইল, কিন্তু বইটি তার চেয়েও বেশি শক্তিশালী ছিল। সেটি জোর করে ফু ইংকে বইটি খুলতে বাধ্য করল। বইয়ের পাতাগুলো দ্রুত উল্টে যেতে লাগল। ভেতরটা পুরোপুরি খালি, যেন এটি একটি অলৌকিক শব্দহীন গ্রন্থ!

[আমাকে জাগাও।]

বইয়ের পাতাগুলো শ্বাস নিচ্ছে। এবার ফু ইং স্পষ্ট দেখতে পেল, পাতার পৃষ্ঠগুলো ধড়ফড় করছে, যেন কোনো স্পন্দিত হৃদপিণ্ড।

[আমি মরে যাচ্ছি।]

এটি বলল—

[আমাকে রেখে দাও।]

সবকিছুরই প্রাণ আছে, বইয়েরও তাই। এই প্রাচীন গ্রন্থটি অনেক দিন ধরে টিকে আছে, তার আয়ু প্রায় শেষ।

ফু ইং তার অস্থিরতা চেপে ধরে নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে সেটিকে জাগানোর চেষ্টা করল। হঠাৎ এক ঝলক আলোর দ্যুতিতে বইয়ের ওপর অদ্ভুত সব রঙিন নকশা ফুটে উঠল। ছবিগুলো পৃষ্ঠা থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে তার চেতনায় প্রবেশ করল। চোখের পলক ফেলতেই ফু ইং সেই জগতের ভেতরে হারিয়ে গেল।

সে দেখল ঋতুর পরিবর্তন; সময়ের স্রোত। দেখল জীবনের জন্ম থেকে মৃত্যুর প্রক্রিয়া, অঙ্কুরিত বীজ, বিস্তৃত শাখা-প্রশাখা। এই অজানা সব জ্ঞান তার চেতনায় প্লাবনের মতো আছড়ে পড়ল।

ঝাঁপ!

রঙগুলো ফিকে হয়ে এল, চেতনা ফিরে এল। সেই অদ্ভুত ও মায়াবী দৃশ্যগুলো স্বপ্নের মতো মিলিয়ে গেল, কিন্তু সে ঘোর থেকে বের হতে পারল না।

"এই!"

"ফু ইং!"

বি লুও জরুরি অবস্থায় তার নাম ধরে ডাকল, "বইঘরটি জেগে উঠছে!"

ফু ইং চমকে জেগে উঠল এবং স্তব্ধ হয়ে নিজের হাতের বইটির দিকে তাকাল। বইটির কাজ শেষ, তার হাতের সেই শক্তিও হারিয়ে গেছে, এখন এটি সাধারণ একটি অকেজো বইয়ে পরিণত হয়েছে। ফু ইং তাড়াহুড়ো করে বইটিকে আগের জায়গায় রেখে, জেগে ওঠা অন্যান্য বইগুলোকে এড়িয়ে যে পথে এসেছিল সেই পথে ফিরে চলল।

বি লুও তাকে এত তাড়াহুড়োয় দেখে জিজ্ঞেস করল, "কোনো উপায় খুঁজে পেয়েছ?"

শুধু উপায়ই নয়।

ফু ইংয়ের মনের ভেতরের তোলপাড় বর্ণনা করার মতো নয়। সেই বইটিতে সৃষ্টির শুরু থেকে সব ধরনের ভেষজ উদ্ভিদ এবং তাদের বিবর্তনের ইতিহাস লেখা ছিল। ফু ইং জানে না কেন, হয়তো এই অজানা বইটি তাকেই বেছে নিয়েছিল, অথবা ভাগ্যের পরিহাসে সে তার উত্তরাধিকারী হয়ে গেছে, যার ফলে বইয়ের সব ভেষজ জ্ঞান তার চেতনায় মিশে গেছে।

তাছাড়া, এর ঐতিহাসিক তথ্যের মধ্যে একটি গুরুত্বপূর্ণ নাম উঠে এসেছে— 'বাই শা লু' বা 'শত হত্যা সংহিতা'।

এই বইটি ফু ইংয়ের আজকের পড়া আধ্যাত্মিক বইটির পরিপূরক। যদি আজকের বইটি রোগ নিরাময়ের পথ নির্দেশ করে, তবে 'বাই শা লু' হলো বিষ ও জাদুবিদ্যার সংহিতা।

স্বর্গ-মর্ত্যে কোনো পথ নেই, আইনের কোনো নীতি নেই। শত প্রেত পথ দেখায়, হাজার বিষ হৃদপিণ্ড গ্রাস করে। এটাই 'বাই শা লু'।

এই বইটি প্রাচীন যুগের সৃষ্টি, দশ হাজার বছর আগেই এটি হারিয়ে গিয়েছিল। লোককথা অনুযায়ী, যে 'বাই শা লু' পায়, দেবতা ও দানব— সবাই তাকে ভয় পায়।

ফু ইংয়ের হাঁটার গতি বেড়ে গেল। যদি সে কোনোভাবে 'বাই শা লু' খুঁজে পায় এবং আজকের শেখা জ্ঞানের সাথে তা মিলিয়ে নিতে পারে, তবে...

এ কথা ভেবে ফু ইং দারুণ উত্তেজিত হয়ে উঠল। যা পাওয়ার জন্য এসেছিল, তা তো পেয়েছেই, সাথে বাড়তি পাওয়াও হয়েছে। প্রাপ্তি অনেক, তাই তাইহুয়া প্রাসাদে আর সময় নষ্ট করতে চাইল না। সে দ্রুত নিজের আস্তানায় ফিরে জিনিসপত্র গুছিয়ে পালানোর পথ খুঁজতে লাগল।

কিন্তু নিষিদ্ধ কক্ষ থেকে বের হতেই একদল টহলরত তাইহুয়া শিষ্যের মুখোমুখি হলো সে।

"থামো—!"

তারা পথ আটকে দাঁড়াল, "তোমাকে তো আগে কখনো দেখিনি, তুমি কোন প্রাসাদের শিষ্য?!"

সবচেয়ে কঠিন পথ পার হওয়ার পর, একেবারে শেষ মুহূর্তে এসে এমন বাধার মুখে পড়বে— এটা ফু ইং কল্পনাও করেনি।

ফু ইং মাথা নিচু করে নিজের আতঙ্ক লুকানোর চেষ্টা করল, "আমি ইয়াও শিয়ান ফ্যাংয়ের বড় ভাইদের সাথে এসেছি।"

"ইয়াও শিয়ান ফ্যাং?" টহলদার কর্মকর্তা চোখ কুঁচকে তাকে ওপর-নিচ দেখল, "তোমার পরিচয়পত্র কোথায়?"

ফু ইং কোনোমতে জি ইয়ানের নামে খোদাই করা পরিচয়পত্রটি বাড়িয়ে দিল। সে যখন সেটি পরীক্ষা করতে যাবে, ঠিক তখনই পেছন থেকে এক কণ্ঠ ভেসে এল: "তার বড় ভাই দানবের হাতে মারা গেছেন, হয়তো পথ চেনে না বলেই ভুল করে এখানে এসেছে, ওকে যেতে দাও।"

এটি একজন নারীর কণ্ঠ। বেশ প্রাণবন্ত ও সাহসী।

ফু ইং মাথা তুলল না, শুনতে পেল তারা খুব শ্রদ্ধার সাথে বলছে, "শাও লিং দিদি।"

"থাক থাক, আর দরকার নেই।" শাও লিং নামের নারীটি হাত নেড়ে বলল, "ওকে যেতে দাও, ছোট্ট একটা মেয়েকে তোমরা আটকে রেখেছ, দেখতে খুব করুণ লাগছে।"

কথা বলতে বলতে সে কাছে এগিয়ে এল, "তারা তোমাকে কোন কুটিরে রেখেছে?"

ফু ইং কণ্ঠ শুনে মাথা তুলল, কথা বলতে চাইল। কিন্তু লোকটিকে দেখার সাথে সাথে তার মুখে জমে থাকা কথাগুলো তেতো হয়ে গলায় আটকে গেল, কোনো শব্দই বের হলো না।

কিভাবে... এটা কিভাবে সম্ভব...

জিয়াও জিয়াও তো... মরে গিয়েছিল?

ফু ইংয়ের চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল। সামনে দাঁড়িয়ে থাকা নারীটির দেহ দীর্ঘ, উঁচু করে বাঁধা পনিটেল, গাঢ় নীল রঙের তলোয়ারবাজের পোশাক, তার সারা শরীরে এক পরিচ্ছন্ন ও প্রাণবন্ত শক্তি।

সে ভুল করতে পারে না।

এই মুখ, ঠিক এই মুখটিই— গত জন্মে তাকে বাঁচাতে গিয়ে মারা গিয়েছিল জিয়াও জিয়াও!!!

সে কেন তাইহুয়া প্রাসাদে? পুনর্জন্ম নাকি আবার চক্রে ফিরে আসা?

ফু ইং কথা বলতে পারল না, তার চোখে জল ভরে এল।

সে ফু ইংয়ের দিকে তাকিয়ে চোখ পিটপিট করল: "তুমি ঠিক আছো?"

"জিয়াও..." ফু ইং মুখ খুলল, প্রায় কেঁদেই ফেলেছিল। দুঃখ কিংবা দীর্ঘদিনের বিরহের আনন্দের মিশ্রণে তার ঠোঁট কাঁপছিল, চোখের কোণ লাল হয়ে উঠল।

শাও লিং কিছুটা অবাক হলো, পেছনে থাকা লম্বা-চওড়া শিষ্যদের দিকে তাকিয়ে লাথি মেরে বলল, "আমি কী বলেছিলাম, মেয়েটিকে ভয় পাইয়ে দিয়েছ তোমরা।" সে তাদের তাড়িয়ে দিল, "যাও, এখান থেকে দূর হও।"

তারা আর দেরি না করে দ্রুত পালিয়ে গেল।

সবাই চলে যাওয়ার পর শাও লিং হাসিমুখে ফিরে তাকাল, "তোমার কথা আমি আসার পথেই শুনেছি। তোমার ভাইয়ের মৃত্যুর ব্যাপারে আমি কিছুই করতে পারিনি, তবে নিশ্চিন্ত থাকো, তাইহুয়া প্রাসাদ তোমাকে পথে বসতে দেবে না। গুরুমশাই কাল বের হবেন, তিনি বের হলে আমি সুপারিশ করব, তোমাকে এখানেই কোনো ছোটখাটো কাজ দিয়ে রেখে দেওয়া হবে।"

শাও লিং কথা শেষ করে দেখল ফু ইং এখনো তাকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, যেন সে তার পুনর্জন্ম নেওয়া স্বামীকে দেখছে।

শাও লিং: "..."

কিছু একটা অদ্ভুত, বেশ অস্বাভাবিক।

"তুমি কী মনে করো... কেমন হবে?"

ফু ইং সম্বিত ফিরে পেল, বুঝতে পারল তার আচরণ খুব বেশি অস্বাভাবিক হয়ে গিয়েছিল। পুনর্জন্ম হোক বা অন্য কিছু, এটা নিশ্চিত যে জিয়াও জিয়াও তাকে চেনে না।

ফু ইং দ্রুত নিজেকে শান্ত করল, শাও লিংয়ের আড়ালে চোখের জল মুছে ফেলল। আবার ফিরে তাকাল, সেই শান্ত ও নম্র ভঙ্গিতে বলল, "তবে তাইহুয়া প্রাসাদের শাও লিং উর্ধ্বতন দেবীর ওপরই ভরসা রইল।"

ফু ইং নত হয়ে সম্মান জানাল।

শাও লিং দ্রুত তাকে ধরে তুলল, "এত আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই।" সে জিজ্ঞেস করল, "কিন্তু তুমি এখানে এলে কীভাবে?"

ফু ইং বানিয়ে বলল, "মৃত ভাইয়ের কথা ভেবে খুব অস্থির লাগছিল, তাই একটু হাঁটতে বেরিয়েছিলাম, কে জানত..." সে ঠোঁট কামড়ে ধরল, তাকে খুব অসহায় ও করুণ দেখাচ্ছিল।

ফু ইংয়ের মুখটা জন্ম থেকেই খুব মায়াবী, তার এই অসহায় ভান শাও লিংয়ের মতো নারীও এড়িয়ে যেতে পারল না। তাছাড়া, সে কেন জানি মানুষটিকে খুব আপন মনে করছিল।

"তুমি কোথায় থাকো, আমি তোমাকে পৌঁছে দিয়ে আসি?"

ফু ইং কুটিরটির নাম বলল।

শাও লিং অসন্তোষ প্রকাশ করল: "সেটা তো বড্ড দূরে।" এরপর ফু ইংকে আশ্বস্ত করল, "চিন্তা কোরো না, পরে আমি লোক পাঠিয়ে তোমাকে অন্য জায়গায় থাকার ব্যবস্থা করে দেব।"

ফু ইং হেসে ধন্যবাদ জানাল।

সে সামনে পথ দেখিয়ে নিয়ে যাচ্ছিল, ফু ইং আড়চোখে শাও লিংয়ের পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল।

—আগের চেয়ে অনেক বেশি দীর্ঘ ও শক্তিশালী মনে হচ্ছে। হয়তো সাধনার ফল, তার সারা শরীরে এক ধরণের তীক্ষ্ণতা আছে যা গত জন্মে ছিল না।

ফু ইংয়ের মনে এক অদ্ভুত গর্ব ও স্বস্তি হলো, তার হাসি আরও কোমল হয়ে উঠল। মনে হয় এই জন্মে জিয়াও জিয়াও খুব ভালো আছে। সে ভেবেছিল এই জন্মে হয়তো তাকে আর দেখার সুযোগ হবে না, সেই কৃতজ্ঞতা প্রকাশের সুযোগটাও আর পাবে না।

জিয়াও জিয়াওকে আবার ফিরে পাওয়া গেছে। মনে হয় ঈশ্বর তার ওপর সদয় হয়েছেন। এ কথা ভেবে ফু ইংয়ের হাসি আরও গভীর হলো।

বি লুও তার মালিকের সাথে এত দিন আছে, এই প্রথম তাকে এত মন থেকে হাসতে দেখল।

[সে কি তোমার গত জন্মের সেই প্রেমিক যে পুনর্জন্ম নিয়েছে?] বি লুও মজা করে জিজ্ঞেস করল, কণ্ঠে কিছুটা ঈর্ষাও ছিল, [হুম, এত খুশি কেন?]

আগে হলে ফু ইং হয়তো তাকে ধমক দিত। তবে এখন কোনো সমস্যা নেই, তার মন খুব ভালো।

ফু ইং ছোট ছোট কদমে এগিয়ে গিয়ে বলল, "আপনি না থাকলে আজ আমি কী করতাম জানি না, আপনাকে অশেষ ধন্যবাদ।"

শাও লিং পাত্তা না দিয়ে হাত নাড়ল: "আমি তো তলোয়ার চালানোর অনুশীলন করতে যাচ্ছিলাম, হঠাৎ দেখলাম ইয়াও শিয়ান ফ্যাংয়ের কয়েকজন লোক কাউকে খুঁজছে, আর ভুল করে কিছু শিষ্যের সাথে ধাক্কা খেয়েছে, তাই ভাবলাম সাহায্য করি।"

কথা বলতে বলতেই তারা ফু ইংয়ের আস্তানায় পৌঁছে গেল। শাও লিং দরজার সামনে থামল: "এখন তো তুমি ঠিক আছো, আমি নিশ্চিন্ত।" সে ভালোবেসে সতর্ক করল, "পরের বার একা ঘোরাঘুরি কোরো না।"

"শাও লিং উর্ধ্বতন দেবী।"

সে যখন ফিরে যাওয়ার জন্য ঘুরল, ফু ইং জরুরি অবস্থায় তাকে ডেকে বসল। আসলে তার অনেক কিছু বলার ছিল, অনেক প্রশ্ন করার ছিল। যেমন তার বর্তমান বয়স কত, কেন সে তাইহুয়া প্রাসাদে এসেছে।

কিন্তু সব দ্বিধা শেষে শুধু একটি কথাই বের হলো: "এই তাইহুয়া প্রাসাদে আপনি কি ভালো আছেন, খুশি আছেন?"

প্রথমবার দেখা কোনো মানুষের পক্ষে এমন প্রশ্ন করা স্বাভাবিক নয়। শাও লিং অবাক হয়ে হেসে বলল: "অবশ্যই।"

ফু ইংয়ের চোখের কোণে জমে থাকা সব বিষাদ ধুয়ে গেল: "খুশি থাকলেই ভালো।"

শাও লিং কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে মাথা চুলকাল এবং বিদায় জানাল। ফু ইং তার যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে রইল, যতক্ষণ না তাকে আর দেখা গেল, তারপর অনিচ্ছাসত্ত্বেও দরজা বন্ধ করে ভেতরে ঢুকল।

বি লুও বিষয়টি নিয়ে বেশ অসন্তুষ্ট। সে গোপন প্রদীপ (ইন হুন দেং) থেকে বেরিয়ে ফু ইংয়ের সামনে লাফিয়ে উঠল, খুব হতাশ হয়ে বলল: "সে কে? তোমাদের তো খুব ঘনিষ্ঠ মনে হলো, সে কি সত্যিই তোমার গত জন্মের প্রেমিক?"

"প্রেমিক নয়।" ফু ইং অস্বীকার করল, কিছু লুকানোর ইচ্ছাও ছিল না তার, "সে আমার উপকারী বন্ধু।"

উপকারী বন্ধু?

বি লুও খুব নিরাশ হলো। সে ভেবেছিল হয়তো তাদের পুরোনো প্রেমের গল্প দেখার সুযোগ পাবে। —দুঃখজনক।

"উপকারী বন্ধু হলে তার সাথে পরিচয় করলে না কেন?"

কেন পরিচয় করল না?

ফু ইং এর কোনো উত্তর দিল না। সে তো আর আগের সেই ফু ইং নেই; আর সে-ও আগের সেই জিয়াও জিয়াও নয়। ফু ইংয়ের কাছে গত জন্মের স্মৃতিগুলো বড্ড কষ্টের, তার জন্য এবং জিয়াও জিয়াওয়ের জন্য— সেটা এক গভীর অতল গহ্বর। ফু ইং নিজে যখন অতীতে আটকে আছে, কেন অন্য একজনকে সেই কষ্টের সাগরে টেনে আনবে?

তাছাড়া... সে তো বলেছে সে খুশি আছে।

খুশি।

এটাই তো সবকিছুর চেয়ে বড়। সে ভালো থাকলেই হলো, পরিচয় না দিলে কী আর এমন ক্ষতি!

এর চেয়েও বড় কথা, ফু ইংয়ের এখন অনেক গুরুত্বপূর্ণ কাজ বাকি। ফু ইং মন স্থির করে টেবিলের সামনে বসল, তুলি হাতে কালিতে ডুবিয়ে সম্প্রতি হওয়া উপসর্গ এবং আধ্যাত্মিক সমুদ্রে পাওয়া চিকিৎসার উপায়গুলো গুছিয়ে লিখতে শুরু করল।

ফু ইং আজ 'হুই গুয়াং কি' বা 'আলোর শেষ ঝলক' পর্যায়ে আছে। চিকিৎসাবিদ্যায় এটি সুস্থ হওয়ার এক মিথ্যা লক্ষণ, রোগীকে সুস্থ হওয়ার একটা বিভ্রম দেয়। সাধারণত এই দিনটি পার হওয়ার পর রোগীর অবস্থা হঠাৎ খারাপ হয়ে মৃত্যুর দিকে ধাবিত হয়।

যদি ভুল না হয়, তবে সে 'চিয়েন চি ইন' বিষে আক্রান্ত। নথিপত্র অনুযায়ী, এটি এমন এক জীবন-মৃত্যুর বিষ যা জীবিত এবং মৃত— উভয়কেই দেওয়া যায়। যা ফু ইংকে বিভ্রান্ত করছে তা হলো, বিষটি তার শরীরে যেভাবে কাজ করছে, তা দানব সেনাদের শরীরে যেভাবে করত তার চেয়ে আলাদা...

কোথায় ভুল হচ্ছে?

ফু ইং ভ্রু কুঁচকাল, সে তো আর নিজের চোখে দানব সেনাদের বিষক্রিয়ার প্রতিদিনের পরিবর্তন দেখেনি। নিশ্চিত হতে হলে তাকে অবশ্যই 'জিউ ইউ' (নয়টি পাতালপুরী) অঞ্চলে ফিরে গিয়ে আবার যাচাই করতে হবে।

**

মধ্যরাত্রি।

রাতের অন্ধকার দূরের পাহাড়ের শেষ আভাটুকু গ্রাস করে নিয়েছে। এই অমর পাহাড়ের রাত খুব ধীরগতিতে আসে এবং খুব দ্রুতই শেষ হয়ে যায়। আর মাত্র দুই ঘণ্টা পর সকালের সূর্যোদয় হবে, যা হ্রদের জলে ফুলের রস ছড়িয়ে দেওয়ার মতো আকাশজুড়ে ছড়িয়ে পড়বে। ফু ইংয়ের হাতে এখন খুব বেশি সময় নেই।

সু ইংওয়েই যখন ছিল, বি লুও ছিল তার তাইহুয়া প্রাসাদে রাতের অভিযানে সাহায্যকারী। কোথা থেকে আসতে হয়, কোথায় যেতে হয়— বি লুও তা ভালো করেই জানত।

সে নিজের আসল রূপ ধারণ করল, ফু ইংকে পিঠে বসাল এবং একটি অদৃশ্য হওয়ার মন্ত্র পড়ে শূন্যে ভেসে উঠল। খুব সাবধানে বলয় এড়িয়ে তাইহুয়া পাহাড়ের পেছনের দিকে উড়তে লাগল। সু ইংওয়েই আগে ওই পাহাড়ের গুহায় একটি ফোকর রেখেছিল, তাতে এক মায়ার আবরণও ছিল। তাছাড়া হে গুয়ান লানের উদাসীনতার কারণে আজ পর্যন্ত কেউ সেটি বন্ধ করেনি।

তারা কোনো বাধা ছাড়াই সফলভাবে তাইহুয়া পাহাড় থেকে বেরিয়ে এল।

ভোরের আলো ফোটার মুহূর্তেই, 'উ শু' গোপন রাজ্যের গভীরে একজোড়া চোখ ধীরে ধীরে খুলে গেল।