প্রথম খণ্ড, অধ্যায় তেইশ: আমাকে মেরো না, আমার কাছে টাকা আছে!

পৃষ্ঠা (১/৩)

তার মনের ভেতর যা ছিল, মুখে সে কথা এল না, বরং নিজের ইচ্ছার বিরুদ্ধেই অন্য কিছু বেরিয়ে এল। আরও অদ্ভুত ব্যাপার হলো, যখনই শু ইউয়ান তার কোনো বান্ধবীর সাথে বাইরে ঘুরতে বা একটু রোমান্টিক সময় কাটাতে চায়, তখনই কেউ না কেউ এসে সব মাটি করে দেয়। এবারও তার ব্যতিক্রম হলো না, দেখা যাক এবার কোন পক্ষ এত বড় দুঃসাহস দেখাল।

পরিচারিকারা শব্দ শুনে দ্রুত ঘুরে তাকাল। কিন্তু গু লিং-এর আগমন দেখে তাদের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, হাসি জমে গেল ঠোঁটে। যেন সাক্ষাৎ যমদূতকে দেখেছে, তারা দ্রুত সেখান থেকে পালিয়ে গেল।

বাঁশির সুরে মুগ্ধ হয়ে দুয়ান ইউ ভাবল, “এত বিষণ্ণ বাঁশির সুর কোথায় বাজছে?” কৌতূহলী হয়ে সে তাঁবুর বাইরে বেরিয়ে সুরের উৎস খুঁজতে লাগল।

যদি ইয়ান রিউয়ান তবুও যেতে না চায় এবং বাধা দেয়, তবে এর পরিণামের জন্য সেই দায়ী থাকবে।

ঘরে তখন শুধু সে, ঝৌ দাহাই, কিউ-এর পরিবার এবং চিকিৎসক ইয়াও ছিলেন। বোঝাই যাচ্ছিল, পরের কথাগুলো পরিবারটিকে গভীর হতাশায় ডুবিয়ে দেবে। কিউ-এর শরীর সেই ধকল সইবার মতো অবস্থায় ছিল না, তাই শু ছিং-আই কথাগুলো সাবধানে বলার সিদ্ধান্ত নিল।

বৃদ্ধ দম্পতিকে টাকা দেওয়ার বিষয়টি গোপন রাখতে হবে, তবে প্রয়োজনে দায়টা চেং-এর ওপর চাপিয়ে দেওয়া যাবে।

এই চমকপ্রদ খবরে পুরনো মানচিত্র খুলে বসা লেং ফেং এবং ঝুন শিন দুজনেই চমকে উঠল। ফাং ইউচেন নির্বিকার চিত্তে তার দৃষ্টি সরিয়ে নিল এবং ল্যান দুন-এর দিকে তাকাল।

যদিও তারা কোনো আশা নিয়ে আসেনি, তবুও মানুষ অদ্ভুত প্রাণী। তাদের মনের গহীনে কোথাও একটা আকাঙ্ক্ষা ছিল যে মু ফুথিয়ান বেরিয়ে এসে লড়াই করবে।

লিয়াও জিফেং হাসল। তার সরকারি পদটি অন্তত আরও একবারের জন্য টিকে গেল। কিন্তু তার মন তিক্ততায় ভরে উঠল; এমন অনিশ্চিত একটি পদের জন্য নিচে শত শত মানুষ অপেক্ষা করছে, উচ্চাসনের একাকীত্ব বড়ই কষ্টের।

এই মুহূর্তে সে যেন দুটি ভিন্ন সত্তায় বিভক্ত হয়ে পড়েছিল। এক সত্তা বিশ্বাস করছিল যে দুর্ঘটনাটি শাং শুফেং ঘটিয়েছে, আর অন্য সত্তা দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করত যে শাং শুফেং এমন কাজ করতে পারে না।

তক্ষুনি সে ঘোড়ার গাড়ি থেকে লাফিয়ে নামল, চোখেমুখে তার আনন্দ আর খেলার অদম্য আগ্রহ।

পৃষ্ঠা (২/৩)

কয়েক দিন পর, গু নিয়ানশির ক্ষত প্রায় শুকিয়ে এল এবং লেং শিয়া রাজকুমারীর সাথে তার সম্পর্ক আরও ঘনিষ্ঠ হলো।

সবাই একে অপরের দিকে তাকাল, ইউ উপপত্নী এবং যুবরাজের দিকে তাকাতে দ্বিধা বোধ করছিল, তাই কেউ এগিয়ে যাওয়ার সাহস পেল না।

সে উঠে বসে নিজের মাথায় হাত বুলাল। এমন স্বপ্ন সে কেন দেখল? স্মৃতিভ্রংশ আর বোকামি না হলে, মরলেও সে সেখানে ফিরে যাবে না।

গত ছয় মাস ধরে ছিন শিজিন খুব একটা সামাজিক অনুষ্ঠানে যেত না। যদিও সে আগে থেকেই এসব পছন্দ করত না, কিন্তু ঝেংঝং-এর দায়িত্ব নেওয়ার পর কিছু সৌজন্যমূলক অনুষ্ঠানে যাওয়া জরুরি ছিল। যদিও ছিন শিজিন লু ঝানিয়ানের নাম মুখে আনেনি, তবুও শাও মোবাই তাদের মধ্যকার জটিল সম্পর্কের টানাপোড়েন স্পষ্ট অনুভব করতে পারত।

বাতাস অস্বাভাবিক উত্তপ্ত ছিল, ঘরে শুধু দৌ জিনয়িং-এর অনিয়মিত হৃদস্পন্দনের শব্দ শোনা যাচ্ছিল।

প্রণাম শেষে উঠে দাঁড়িয়ে সে বাইরের লোকজনকে সরিয়ে দিল, তারপর বলল, “সম্রাটের বিশ্রামে বিঘ্ন ঘটানোর জন্য আমি লজ্জিত, দয়া করে সম্রাট আমাকে শাস্তি দিন।”

শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল, শিয়া মো দুই হাতে অন্ধের মতো কিছু একটা ধরার চেষ্টা করল এবং কালো ছায়ামূর্তির মাথায় সজোরে আঘাত করল।

“অসম্ভব, এটা শুধুই অভিনয়। নাটক শেষ, অভিনেতা বিদায় নিয়েছে। আমি তাং চেনকে চিনি, তার ওপর আমার বিশ্বাস আছে। অন্যথায়, ত্রিশ বছরের পরিচয় বৃথা যেত।” জানালার বাইরের রাতের আকাশের দিকে তাকিয়ে কাও হুয়ান কিছুটা স্বস্তি পেল।

এর ফলে উল্টো দিকের মানুষগুলো একটু চিন্তা করে চুপ হয়ে গেল, এমনকি তিয়ান ঝুওফেং-এর চোখেও কোনো অস্থিরতা দেখা দিল না, সব শান্ত হয়ে গেল।

“ঠিক আছে, গ্রহণ করো। যখন তুমি নিজের ভুল বুঝতে পারবে, তখনই তোমার ভাগ্যের মোড় ঘুরবে।” চেন ই হাত নাড়তেই অসীম মহাজাগতিক শক্তি রেন পিংশেনের শরীরে প্রবেশ করে মিলিয়ে গেল, কোনো ঝুঁকি ছাড়াই।

“সহকর্মী, তুমি জিতেছ, আমি তোমার কাছে হার মানলাম।” শিয়ে ফেং হতাশ হয়ে বলল, আর লড়াইয়ের প্রয়োজন নেই, জয়-পরাজয় নির্ধারিত।

হান শুয়াংয়ের প্রশ্ন শুনেই শু উছিং বুঝে গেল সে কী জানতে চাইছে। মুখে সান্ত্বনা দিলেও মনের ভেতর এক তীব্র বেদনা বয়ে গেল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

মা গাও উদ্বেগের সাথে গুহার গভীর অন্ধকার সুড়ঙ্গের দিকে তাকাল। ভাবল, ভাগ্য ভালো যে ছায়া-জম্বিরা পিছু নেয়নি, নয়তো আজ আর রক্ষা ছিল না। সে ঘুণাক্ষরেও টের পায়নি যে আরও বড় বিপদ তার দিকে এগিয়ে আসছে।

তিনটি ঘূর্ণায়মান চক্র বাতাসে নাচছিল, ড্রাগন লর্ড-এর পিছু হটার সব পথ বন্ধ করে দিচ্ছিল। উচ্চগতিতে ঘূর্ণায়মান চক্রগুলো বাতাস চিরে বারবার ড্রাগন লর্ড-এর ওপর আক্রমণ চালাচ্ছিল।

“হুম, আমি তো আগেই বলেছিলাম, এই দুই নিরাপত্তারক্ষী অশুভ। মালিক এদের বিশ্বাস করে মাথায় তুলে রেখেছেন, এই তো তার ফল!” দেহরক্ষী জিন হংশান বিদ্রূপ করছিল।

জিং ই-এর মুখটা যেন রঙ-তুলির প্যালেটের মতো হয়ে উঠল—কখনো নীল, কখনো লাল, দেখতে অদ্ভুত লাগছিল।

সবাইকে শান্ত দেখে আর কেউ কিছু বলল না। সে সুস্থ আছে, এটাই এখন কোনোহা গ্রামের নিরাপত্তার জন্য সবচেয়ে জরুরি।

হঠাৎ এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণে阵 (জোট) রক্ষাকারী যোদ্ধারা জ্ঞান হারাল।阵-এ অনেক ফাটল দেখা দিল, স্বর্গ-মর্ত্য কেঁপে উঠল, নক্ষত্রপুঞ্জ বারবার কাঁপতে লাগল।阵 প্রচণ্ড বেগে কেঁপে উঠল, কালো ফাটল দেখা দিল, পাহাড়-সমুদ্র যেন প্রলয়ের কবলে পড়ল, মনে হলো সূর্য-চাঁদ এখনই খসে পড়বে।

শিয়া হাউবা অতীতে গুও হুয়াইয়ের সাথে মুখে বন্ধুত্বের অভিনয় করলেও মনে মনে শত্রুতা পোষণ করত। সে ভয় পেল যে এবার বিপদ তার ওপরও বর্তাবে, তাই সে পালিয়ে শু-হানে যোগ দেওয়ার পরিকল্পনা করল। কিন্তু ইনপিং-এর পাহাড়ে পথ হারিয়ে খাদ্যাভাবে গভীর অরণ্যে আটকে পড়ল।

সবকিছু হারিয়ে লিন সেন এখন তার বর্তমান সংকট থেকে বেরিয়ে আসার পথ খুঁজছিল, আর স্পষ্টতই, এই চুক্তির ভেতরের বিষয়গুলোই ছিল সব সমস্যার মূল চাবিকাঠি।