উনিশতম অধ্যায়: শিউলানের পরিকল্পনা
“আমার মনে হয় শিউলান যা বলেছে যথার্থই, এমন বাড়িতে যদি আরও সহ্য করা হয়, তাহলে তোয়াহুয়া কেমন হবে কেউ জানে না। গুয়েইফেন, তুমি কি নিজের মেহনতি বড় করা মেয়েটিকে এমন অবস্থা দেখার ইচ্ছা রাখো? এখন তো নতুন সমাজ, পুরনো সমাজ নয় যে শাশুড়ির বিরুদ্ধে লড়াই করা যাবে না।
আর তার উপরে তার শাশুড়ি এত কিছু করেই যাচ্ছে, আমার মতে আলাদা হওয়াই সবচেয়ে নিরাপদ, পাশাপাশি থাকা উচিত নয়। পরে আমরা তোয়াহুয়ার অনেকবার দেখতে যেতে পারব। এখন এক ছাদের তলায় থাকলে, সেই বুড়ি শাশুড়ি আমাদের ওপর খারাপ চোখ রাখবে, আমি সেই কষ্ট নিতে চাই না।”
“দিদি, শিউলান, আমি জানি তোমরা সবাই আমার জন্যই ভাবছ, কিন্তু আমি এত বছর শুনেছি, জানি না কীভাবে প্রতিবাদ করব। যদি আমি আলাদা হওয়ার কথা বলি, তারা কি অশান্তি করবে?”
তোয়াহুয়ার মনেও আলাদা হওয়ার ইচ্ছে ছিল, কিন্তু এত বছরের শিক্ষায় সে জানত না কীভাবে এই পরিস্থিতি সামলাবে।
“দিদি, তুমি এমন করো, বাড়ি ফিরে গিয়ে তোমার শ্বশুরকে বলো, এত বছর তারা তোমাকে যন্ত্রণার মধ্যে রেখেছে কিন্তু তোমার দুই ভগ্নিপত্নীকে নয়, কারণ তারা তাকে পাত্তা দেয় না। তুমি কিছু বলো না, তার নিজের পর্যবেক্ষণের জন্য অপেক্ষা করো, দেখুক তার বাবা-মা কীভাবে তার ও তার ভাইদের সঙ্গে আচরণ করে।
যখন বড় শ্বশুরের বিষয়টা পরিষ্কার হবে, তখন আলাদা হওয়ার ব্যাপার আরও সহজ হবে। পরে সে তোমাকে কাজ করতে বললে, তুমি খুব বেশি পরিশ্রম করো না। মৌখিকভাবে রাজি হও, কিন্তু দরজা খুলে রেখো, কেউ পথ দিয়ে গেলে বলো তুমি কাজ করছ।
যদি সে তোমাদের খাবার অন্যদের থেকে আলাদা দেয়, তুমি বাটি নিয়ে উঠোনে চলে যাও, ইচ্ছাকৃতভাবে কারো সঙ্গে গল্প করো, বলো তোমাদের বাড়ি কষ্টে আছে, তাই এটাই খাওয়া হয়, নিজেকে করুণাময় দেখাও, কিন্তু বাড়ির অন্যায়ের কথা বলো না।
যেহেতু তোমার শাশুড়ি বাইরে ভালো ছাপ তৈরি করতে চায়, তুমি বাড়িতে সে যা করে সেটা না জানিয়ে, অজান্তে বলে দাও, যেন সে তোমার ভুল খুঁজে না পায়।”
লি শিউলান তার কিছু ভাবনা শেয়ার করল, দাদী ও ঝাং গুয়েইফেন শুনে বারবার মাথা নাড়ল। ভাবতেই পারেনি শিউলান এত বছর চুপচাপ থাকলেও মনে এত কৌশল আছে। তাদের ভাল থাকার কারণে শিউলান এত চালাক হয়েছিল, না হলে তার সাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করা কঠিন হতো।
শেষে তিনজনই লি শিউলানকে শ্রদ্ধার চোখে দেখল।
“শিউলান, তুমি সত্যিই অসাধারণ, আমি ফিরে গিয়ে শিখব, সত্যিই কাজে লাগলে ভালো হবে। কিন্তু আজ সে আমাকে তোমাদের ব্যবসার কথা জিজ্ঞাসা করতে পাঠিয়েছে, আমি কী বলব?”
তোয়াহুয়া তার মায়ের বাড়ির পরিস্থিতি সেই বুড়ি শাশুড়িকে জানাতে চাইনি। তার বাবা বলেছিল, ব্যবসা এখন স্থিতিশীল, বড় লাভ হয় না, তবে অন্তত লিহুয়ার পড়াশোনা চালিয়ে যেতে পারে।
“তুমি বলো আমাদের বাড়ি এখন ঋণ নিয়ে ব্যবসা করছে, মূলধন এখনও ফেরত আসেনি, তোমাকে বলেছে যাচ্ছেতাই একটু ঋণ নেওয়া যায় কিনা জানতে।”
“বুদ্ধিমানের কথা, সেই বুড়ি শাশুড়ি টাকা জীবন থেকে বেশী মূল্য দেয়। আগে আমি একশো টাকা যৌতুক চেয়েছিলাম, সে মুখে হাসতো, কিন্তু মুখে নিজের কী কী কথা বলত। পরে আমি ভাবলাম, আমি তো মেয়েকে বিক্রি করছি না, তাই পঞ্চাশ টাকা নিয়েছিলাম, তারপরও সে আমার মেয়েকে এভাবে কষ্ট দেয়, নিজের লাভের জন্য ভাবছে, ভাবছেতো কিছু নয়।”
ঝাং গুয়েইফেন সেই বুড়ি শাশুড়ির কথা মনে করে ঘৃণা করল।
“আচ্ছা, আমি এখনই ফিরছি।” তোয়াহুয়া খুশি মনে ভাবল, মনে অনেক পরিষ্কার হয়েছে।
“দিদি, তাড়াহুড়ো করে যেও না, এখন নিশ্চয়ই ক্ষুধার্ত, বসো, আমি তাড়াতাড়ি তোমার জন্য একটি বাটি ফেন বানিয়ে আনব, তুমি দুপুরের খাবার খেয়ে তারপর যাও; না হলে সেই বুড়ি হয়তো তোমাকে খাবারও দেবে না।”
লি শিউলান বলেই দ্রুত চলে গেল।
তোয়াহুয়া তার ভাইঝি আর আগে থেকে আলাদা দেখার মধ্যে পার্থক্য খেয়াল করল এবং ঝাং গুয়েইফেনকে বলল, “মা, আমার মনে হয় শিউলান একেবারে বদলে গেছে, আগে সে খুব কম কথা বলত, এখন আমার জন্য পরামর্শও দেয়।”
তোয়াহুয়া সত্যিই ক্ষুধার্ত ছিল, কিন্তু সে খাবার করতে লজ্জা পাচ্ছিল। আগে তারা আসার আগে তার বাবা তাকে রান্নাঘরে কিছু নিয়ে আসতে বলেছিল।
“হ্যাঁ, হয়তো দা চুয়ান চলে যাওয়ার পর ঘরের আশা এখন শিউলানের ওপর নির্ভর করছে। এখন শিউলান বদলে গেছে, বাড়িতেও আশা দেখছি। আমি, তোমার বাবা আর তোমার দাদী সবাই খুশি, সে তেমন নয় যে ভগ্নিপত্নীদের অপছন্দ করে, তোমার দ্বিতীয় বোনও ব্যবসা করতে চায়, সেটাও তার পরামর্শ। লিহুয়া কিছুদিন আগে পড়াশোনা করতে চাইছিল না, সে তাকে বোঝাচ্ছিল।”
ঝাং গুয়েইফেন মনে করল শিউলান হয়তো কিছু কষ্ট পেয়েছে, কিন্তু এখন এমন হওয়াই ভালো, এতে সে মেয়েকে রক্ষা করতে পারবে।
ফং সিসি রান্নাঘরে কিছু কাজ করছিল, কিন্তু তোয়াহুয়ার ব্যাপারে চিন্তিত ছিল। শিউলান ঢুকতেই সে জিজ্ঞাসা করতে গেল, শিউলান বলল, “বাবা, চিন্তা করো না, সেটা আমার বড় দিদির শাশুড়ির ব্যাপার, আমরা এখন তার মোকাবেলা করার উপায় পেয়েছি।”
“ভালো হলো, আমি কাজ শেষ করছি, তুমি আর কাজ করো না।” ফং সিসি পায়ে সমস্যা হলেও ঘরের কাজ কখনো ছাড়েনি, সে চেষ্টা করে পরিবারের জন্য ভালো জীবন দিতে।
“আচ্ছা, আমি এখন দিদির জন্য কিছু খাবার তৈরি করি, সে এখনও খায়নি।” লি শিউলান বলল, আজ বিক্রি থেকে বাকি ফেন আর মশলা নিয়ে দিদির জন্য একটি বাটি বানিয়ে দিল, যদিও মাংস কম দিয়েছিল।
“দিদি, এই মাংস কম দিলাম, কারণ তোমার অনেকদিন ধরে তেলমাখানো খাবার খাওয়া হয়নি, বেশি তেল খেলে পেটে ব্যথা হতে পারে। আগে খাও, রাতে আরও ভালো কিছু বানাব।”
“এটা তো যথেষ্টই, তোমরা এখনো মুনাফা করো না, আমি কীভাবে এত ভালো খাব?” শিউলানকে বলল তোয়াহুয়া, “দ্রুত মাংস সরিয়ে দাও, আমি নিরামিষভোজী, এটা দেখেই সুস্বাদু।”
তোয়াহুয়া সামনে এক বাটি ভরপুর ফেন দেখে, উপরে অনেক মাংসের কুচি ছিল, মশলা কম ছিল, টমেটো সস আর টক শাক দিয়ে স্বাদ বাড়ানো হয়েছিল, তার মন বিষণ্ণ হয়ে উঠল।
“খাও, তাড়াতাড়ি খাও, পরে আমাদের কাজ করতে হবে, তোমারও সাহায্য করতে হবে, খেয়ে শক্তি পাবে।” ঝাং গুয়েইফেন তোয়াহুয়ার স্বভাব জানত, তাই বলল, কাজ করার সময় তাকে সঙ্গে নেবে, যাতে তার মানসিক চাপ কম হয়।
লি শিউলান বাইরে দাদীর সঙ্গে কাজ করতে গেল, তোয়াহুয়া প্রথমে নিজেকে ছোট ছোট চামচে খেতে চেয়েছিল, কিন্তু ফেনের সুগন্ধ তাকে নিয়ন্ত্রণ করতে দিল না, এক চামচের পর এক চামচ খেতে লাগল, দ্রুত পুরো বাটি ফাঁকা হয়ে গেল, সূপও শেষ করল।
“মা, এই তো তোমরা বাইরে বিক্রি করো, খুব সুস্বাদু, মনে হচ্ছে আজীবন এমন ভালো খাবার খাইনি, তোমাদের ব্যবসা অবশ্যই আরও ভালো হবে।” তোয়াহুয়া খাওয়ার পর তৃপ্তির সঙ্গে হাঁপিয়ে উঠল।
“হ্যাঁ, তাই তুমি চিন্তা করো না, এক বেলা বেশি খাওয়া আমাদের বিপর্যয় আনবে না। শাশুড়ির বাড়িতে ভাল খেতে পারিনি, অথচ মায়ের বাড়িতে খেতে পারব না, আমার প্রিয় মেয়ে।”
এই ভাবনায় ঝাং গুয়েইফেন আরও দুঃখ পেল, ভাবল সে কত ভুল করেছিল, এমন অমানুষিক শ্বশুর পরিবার পেয়ে।
“মা, আমি ভালো আছি, এখন পেট ভরে গেছে, কাজ করতে যাব, এখনই কাজ শুরু করব।” তোয়াহুয়া একটি বাটি ফেন খেয়ে তৃপ্তি পেল, আগের মতো মন খারাপ ছিল না।
“ঠিক আছে, আমরা এখন বের হব, তোমার বাবা নিশ্চয় তোমাকে চিন্তিত, আমরা সবাই মিলে কাজ করব।”
তোয়াহুয়া তাদের সঙ্গে কাজ করল, মন ভীষণ খুশি, আগের বাটি ফেন তার জন্য যেন আশীর্বাদ, রাতে লি শিউলান নিজে রান্না করা অন্যান্য খাবার দেখল, তেল-মাছি থাকলেও সে অপচয় নিয়ে কিছু বলল না, কারণ এ সব ছিল তার ভাইঝি ও মায়ের বাড়ির লোকদের ভালোবাসার পরিচয়।
সে কঠোর পরিশ্রম করে নিজের জীবন সুন্দর করবে, বাবা-মাকে চিন্তিত করবে না।
তোয়াহুয়া যাবার সময়, লি শিউলান তিনটি চিনি প্যাকেট দিল, বলল বাড়ি ফিরে দিদির স্বামী ও দুই সন্তানকে দেওয়ার জন্য, রাতে নিজের ঘরে গোপনে খাও, বুড়ি শাশুড়ির পরিবার যেন দেখে না।
ঝাং গুয়েইফেন কিছু সাধারণ সবজি নিয়ে গেল, যা সহজেই বাড়ির পাশে পাওয়া যায়, বুড়ি শাশুড়িকে বিভ্রান্ত করার জন্য।