১০ আকর্ষণ
বিয়ে করার আগেই লিন ঝাওঝাওর মনে এই বিষয়টি নিয়ে পরিকল্পনা শুরু হয়ে গিয়েছিল। যেহেতু সে সিদ্ধান্ত নিয়েছে আর ধোঁয়াশায় দিন কাটাবে না, তাই সে নিশ্চিতভাবেই নিজের সামর্থ্য অনুযায়ী কিছু অর্থবহ কাজ করতে চায়।
"আমি অনেক বই এনেছি, যাদের মধ্যে কিছু চিকিৎসা, বোনা-কাঠামো এবং চাষাবাদের বিষয়ে। তারা যদি এগুলো শিখতে পারে, তাহলে হয়তো রক্তদী জাতিকে ভালো পরিবর্তন এনে দিতে পারবে," লিন ঝাওঝাও বলছিল, পাশাপাশি সে একচোখে তাকাচ্ছিল সুলিয়েগারের মুখের ভাব দেখে, "তুমি কী মনে কর?"
"এটা ভালো ব্যাপার, তবে..." সুলিয়েগার কিছু বলতে গিয়ে থমকে গেল।
"কিন্তু কী?" লিন ঝাওঝাও মনে একটা অস্বস্তি অনুভব করছিল, কারণ সে ভয় পাচ্ছিল সুলিয়েগার তার উদ্দেশ্য ভুল বোঝে। তার জানা মতে অনেক বন্য মানুষ চীনা সংস্কৃতির প্রতি বিরক্ত, তারা ভয় পায় যে যদি তারা দাশিয়ার জ্ঞান শিখে, তাহলে তাদের জনগণও দাশিয়ার অধীনস্থ হয়ে যাবে।
"শিক্ষা দেওয়া কঠিন কাজ, আমি ভয় পাচ্ছি তুমি ক্লান্ত হয়ে পড়বে," সুলিয়েগার বলল।
লিন ঝাওঝাও চুপচাপ রইল। সে সুলিয়েগারের কঠিন মুখ দেখে ভাবছিল হয়তো সে বড় কোনো সমস্যার কথা ভাবছে।
"প্রতিদিন আধা ঘণ্টা," সুলিয়েগার কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল।
"দুই ঘণ্টা, যা ঠিক দুইটি ক্লাসে ভাগ করা যায়," লিন ঝাওঝাও বলল।
"অত্যধিক," সুলিয়েগার মাথা নাড়ল, "সর্বোচ্চ এক ঘণ্টা।"
"আমি তোমার মতো এত নাজুক নই," লিন ঝাওঝাও দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "এই পৃথিবীতে আমার চেয়ে অনেকেই বেশি কষ্ট পেয়েছে, তাছাড়া আমি শুধু কথা বলছি, খুব ক্লান্ত হবো না।"
লিন ঝাওঝাওর ধৈর্য ও অনুরোধে অবশেষে সুলিয়েগার রাজি হয়ে গেল।
"ঠিক আছে, তাহলে তাই ঠিক হলো," লিন ঝাওঝাও উৎসাহে ভরে উঠে নিজের বই গুছাতে লাগল।
সুলিয়েগার টেবিলের পাশে বসে চাঁদের আলোয় লিন ঝাওঝাওর ব্যস্ত পিছুটা দেখছিল, তার মনে হচ্ছিল এই মানুষটা যত দেখবে ততই সুন্দর লাগছে।
তার দৃষ্টি কোণে পড়ল, সেখানে অনেক কিছু ফাঁকা ছিল, "এই তাঁবু থেকে একটা বাক্স কোথায় গেল?"
"কোন বাক্স?" লিন ঝাওঝাও মাথা ঘুরিয়ে দেখল।
"যেইটা এখানে ছিল। তুমি দাশিয়া থেকে নিয়ে এসেছিলে এমন একটি কাঠের বাক্স।" সুলিয়েগার কোণের ফাঁকা জায়গা দেখিয়ে বলল।
"ওহ, ওই বাক্স আমি কাউকে দিয়েছি," লিন ঝাওঝাও তাকিয়ে তারপর চোখ সরিয়ে নিল।
"দিয়েছ? কাকে দিয়েছ?" সুলিয়েগার জিজ্ঞেস করল, "ওটা তো তোমার জন্য দাশিয়া থেকে বিয়ের উপহার ছিল, না কি?"
"ওই বাক্সে ছিল কাপড়, সুতোর কাপড় আর মাটির পাত্র। আমি আগুসুকে বলেছিলাম বাড়িতে অনেক বাচ্চা থাকলে মেয়েদের দেওয়ার জন্য," লিন ঝাওঝাও শান্তভাবে বলল।
"সব দিয়েছ?"
"চিন্তা করো না, তোমার জন্য রেখে দিয়েছি," লিন ঝাওঝাও ছেলের দিকে এক নজর দেখিয়ে বলল, "আগুসু তোমার জন্য কাপড় কাটা ও সেলাই করছে।"
"নিজের জন্য কিছু রেখেছ না?" সুলিয়েগার আসলে নিজের জন্য নয়, সে ভয় পাচ্ছিল লিন ঝাওঝাওকে কেউ ঠকিয়েছে কিনা।
"আমি তোমার এই গোত্র প্রধানের বড় তাঁবুতে থাকি, প্রতিদিন খাবার, পোশাক সবই আছে, আমাকে কেউ সেবা করে, এসব জিনিস রাখার দরকার কী?" লিন ঝাওঝাও মোমবাতির আলোয় বই উল্টে দেখছিল।
চোখে পড়া মোমবাতির আলোয় মনোযোগী সেই মানুষের ছবি দেখে সুলিয়েগার নিশ্চুপ হয়ে গেল।
সে নিজেকে এক সাধারণ ঘাসের মাঠের লোক মনে করতো, কী যোগ্যতা বা সৌভাগ্য যে এমন একজন সুন্দর, জ্ঞানী ও গোত্রের জন্য চিন্তিত বুদ্ধিমান স্ত্রী পেয়েছে।
লো চু তার সঙ্গে এই অজানা ভূমিতে আসতে রাজি হয়েছিল। এটা ছিল সুলিয়েগারের সৌভাগ্য, রক্তদী গোত্রের সৌভাগ্য, ঘাসের মাঠের সৌভাগ্য!
লিন ঝাওঝাও সুলিয়েগারের অন্তরের ভাবনা জানত না। আর সে এই উলরা ঘাসের মাঠ সম্পর্কে সুলিয়েগারের মত একেবারে অজ্ঞ ছিল না।
গত জীবনে দশ বছর ধরে লিন ঝাওঝাও কিছু করেনি, কিন্তু রক্তদী গোত্রের কষ্ট সে চোখে দেখেছিল।
মূলত রক্তদী জমি উর্বর নয়, সাম্রাজ্য দাশিয়া ও দালিয়াংয়ের মতো শক্তপোক্ত নয়। এটা ঘাসের মাঠের নোমাদের দুর্বলতা, শক্তিশালী সময়ে তাদের এলাকা বিস্তৃত, দুর্বল হলে স্থিতিস্থাপকতা হারায়।
লিন ঝাওঝাও মনে রেখেছিল এক বছর ঝড় আর খরা একসাথে এসেছে, গরু-ছাগল প্রায় অর্ধেক মারা গিয়েছিল, গোত্রের লোকেরা ক্ষুধার্ত ছিল, শিশুরা কাঁদছিল, যদি না সুলিয়েগার যখন লুটপাট করতে গিয়ে সাম্রাজ্যের খাদ্য পরিবহন গাড়ির সঙ্গে সাক্ষাৎ পেত, তাহলে সেই বছরের দুর্যোগ রক্তদীকে ধ্বংস করে দিত।
পুনরাবৃত্তি এড়াতে লিন ঝাওঝাও ভাবছিল দুর্যোগ মোকাবিলার জন্য সবচেয়ে ভালো উপায় হলো খাদ্য সঞ্চয় করা।
খাদ্য সঞ্চয় করার জন্য, ছিনতাই ছাড়া, চাষাবাদ ও বানিজ্য শিখতে হবে।
অক্ষর শেখা কেবল শুরু মাত্র। জীবনযাত্রার জন্য প্রয়োজনীয় দক্ষতাগুলো লিন ঝাওঝাও যতটা সম্ভব রক্তদী গোত্রকে শিখাতে চায়।
"এত রাত হয়েছে, বিশ্রাম নেওয়ার সময়," সুলিয়েগার বলল।
"তুমি আগে ঘুমাও, আমি একটু পরে," লিন ঝাওঝাও বলল, কিন্তু মন ছিল বইয়ের পৃষ্ঠায়।
"...তুমি তো আগেও এমন বলেছিলে।"
"আরও কিছু বাকি আছে, এখনই শেষ করব।"
লিন ঝাওঝাও কয়বার "এখনই" বলেছে জানে না, তখন সুলিয়েগার ঠোঁটে হাসি ধরে রেখে টেবিলের কাছে গিয়ে মোমবাতির আগুন নিভিয়ে দিল।
"আহ, তুমি কী করছ!" হঠাৎ চারপাশ অন্ধকার হয়ে গেল, লিন ঝাওঝাও রেগে উঠে উঠে দাঁড়ালো, পিছনে থাকা কারো সঙ্গে ধাক্কা লাগল।
"তুমি ঘুমানো উচিত," গম্ভীর কণ্ঠে বলল, লিন ঝাওঝাও কাঁপতে লাগল, বুঝতে পারল অন্ধকারে পুরুষটি তার খুব কাছে, স্বাভাবিকভাবেই দূরে ঠেলে দিতে চাইল।
কিন্তু দূরত্ব ভুল আন্দাজ করে হাত পড়ল পুরুষের খোলা বুকের ওপর।
গরম তাপ লিন ঝাওঝাওকে আবার কাঁপিয়ে দিল, যদি অন্য হাত না ধরে থাকতো, সে পড়ে যেত বইয়ের ওপর।
"হল না," সুলিয়েগারের কণ্ঠে অস্বাভাবিকতা ছিল, অন্ধকারে লিন ঝাওঝাও গলায় ক্যালসিয়ামের আওয়াজ শুনতে পেল।
পুরুষটি সারাবছর ঘাসের মাঠে ঘোড়া চালায়, শরীরের একটুও মেদ নেই, তার তাপমাত্রাও বেশি। আঙ্গুল থেকে আসা গরম অনুভব করে লিন ঝাওঝাও কাঠের মতো কঠিন হয়ে গেল, এতটাই নার্ভাস হয়ে শ্বাস পর্যন্ত বন্ধ করে দিল।
"লো চু।"
পুরুষের কম্পিত কণ্ঠ শুনে লিন ঝাওঝাও মুখ লাল হয়ে গেল, পায়ের শক্তি ম্লান হয়ে পড়ল, সে পুরুষের দিকে ঝুঁকে পড়ল।
এটা প্রাণের খেলা!
সে অনুভব করল পেছনে সুলিয়েগারের শক্তিশালী বাহু তাকে জড়িয়ে ধরে, চাপ দিচ্ছে, যেন এক সৎ কুকুর তাকে ঘেঁষে বেড়াচ্ছে।
অশ্লীল! লালচে!
দুদিন আগেও বলেছিল স্পর্শ করবে না!
অন্ধকারে দুইজন এমনভাবে জড়িয়ে পড়ল, আলাদা হওয়া অসম্ভব।
এই বন্য লোক দেখতে সরল, কিন্তু আসলে মন্দ, নিশ্চয়ই ইচ্ছাকৃত!
লিন ঝাওঝাও মনে মনে গালি দিল।
সুলিয়েগারের শরীরের গঠন লিন ঝাওঝাও ভালো জানে, এখন না বললে পরে যখন সে পুরোপুরি আবেগে ভাসবে, তখন তার কোনও প্রতিরোধ থাকবে না।
আজ রাতে হয়তো তারা সত্যিকারের মুখোমুখি হবে।
না, এটা এখন সময় নয়...
"লো চু।"
শ্বাস ভারী, পুরুষ মত্ত কণ্ঠে ডাকছে, লিন ঝাওঝাও মাথা ধোঁয়াশা মনে করল প্রায় প্রতিবাদ ভুলে যাবে। যতক্ষণ না বুঝল তার কোমরের কাপড়ের বেল্ট খুলে গেছে, তখন হঠাৎ সচেতন হয়ে গিয়ে হাতটা ধরে রাখল।
"না... এভাবে করো না..." হৃদয় দ্রুত ধুকধুক করছে, লিন ঝাওঝাও কণ্ঠ কাঁপছে।
তবুও হাতটি অচঞ্চল।
"তুমি বলেছিলে, আমি চাইলেও তুমি আমাকে জোর করো না!" পোশাক ছিঁড়ে যাওয়ার আশঙ্কায় লিন ঝাওঝাও জোরে বলল, "তুমি তো ঘাসের মাঠের প্রধান, তুমি কি আমাকে... এমন একজন নারীর কথা ভুলে যাবে?"
লিন ঝাওঝাওর জোরালো কথায় পুরুষের হাত থেমে গেল।
হৃদয় দ্রুত ধুকছে, লিন ঝাওঝাও অবশেষে কিছুটা স্বাধীনতা পেল, টেবিলের ছায়ায় দাঁড়ালো।
তাঁবুর পর্দা উঠল, যেন ঠান্ডা জল দীর্ঘদিন মুড়ে রাখা পাত্রে ঢালা হলো।
লিন ঝাওঝাও যখন ফিরে এল, সুলিয়েগার তখন আর সেখানে ছিল না।
সে ধীরে ধীরে বসে পড়ল, কাঁপতে থাকা হাতে মোমবাতি জ্বালাল। টেবিলের ওপর ছড়ানো বই দেখে প্রথমে তার গাল লাল হলো, তারপর চোখের আলো ম্লান হয়ে গেল।
তার কথার স্বর হয়তো একটু বেশি কঠোর ছিল, হয়তো তার সম্মান নষ্ট হয়েছে, হৃদয় ব্যথিত হয়েছে?
হালকা করে সব গুছিয়ে লিন ঝাওঝাও একা বিছানায় ঘুমাতে গেল, ঘুমাতে পারল না। হয়তো তার ভুল ধারণা, আগের মতো অগ্নিময় পুরুষ না থাকায় বড় তাঁবু একাকী শীতল মনে হচ্ছিল।
সে গুটিয়ে বসে ছিল, মন অস্থির। মাঝে মাঝে ভাবছিল সুলিয়েগার মনে করবে সে অপ্রকৃত ও অহংকারী, আবার ভাবছিল খুব বেশি দেরি করলে পুরুষের আগ্রহ কমে যাবে।
যদি স্বর্গ তাকে শাস্তি দিতে চায়, কালকে সুলিয়েগার অন্য কোনো মেয়েকে খুঁজে বের করে, আর তাকে দূরে ঠেলে দেয়, তাহলে কী হবে?
গত জীবনে সুলিয়েগার তাকে অত্যন্ত মেনে চলত, লিন ঝাওঝাও তা মূল্যায়ন করতে পারেনি।
এই জীবনে ভাগ্য পাল্টেছে, এখন সে উদ্বিগ্ন।
অনেকক্ষণ ঘুমাতে না পেরে হঠাৎ কেউ তার দিকে আসার আওয়াজ শোনাল।
"কে?"
লিন ঝাওঝাও বিছানায় থেকে উঠে, চুল ছড়িয়ে, হাতে হীরার কেশপিন ধরে, সাদা অন্তর্বাসে, দেখতে যেন এক বেদনার্ত আত্মা যাকে বেদুক পুরুষ ছেড়ে গেছে।
"আমি," সুলিয়েগারের কণ্ঠ।
"তুমি... তুমি কীভাবে ফিরে এলেই..." পরিচিত কণ্ঠ শুনে লিন ঝাওঝাও শিথিল হল।
"বাইরে বাতাস উঠছে, হয়তো বৃষ্টি হবে, এসে দেখে এসো জানালা সঠিকভাবে বন্ধ হয়েছে কিনা," পুরুষের কণ্ঠ স্বাভাবিক, তার সাধারণ গম্ভীর ভাব ফিরে এসেছে, "তোমাকে বিরক্ত করলাম, আমি কিছুক্ষণ পরে চলে যাব।"
"না," পুরুষ চলে যাওয়ার চেষ্টা করলে লিন ঝাওঝাও দ্রুত তার হাত ধরে ফেলল, "তুমি যেও না... আমি..."
"তোমার হাত কেন এত ঠান্ডা?" অন্ধকারে সুলিয়েগার ভ্রু কুঁচকে হাত ধরল।
"আমি... আমি ঠান্ডা লাগছে..."
"আমি তোমার জন্য হাতের স্টোভ আনিয়ে দিচ্ছি।"
"প্রয়োজন নেই," লিন ঝাওঝাও মাথা নিচু করে ফিসফিস করে বলল, "তুমি এখানে থাকো... কিছুক্ষণ পর তাঁবু গরম হয়ে যাবে।"
"এটা কেন?" সুলিয়েগার অবাক।
"জানা নেই, শুধু গরম লাগবে।" পুরুষ বিছানার পাশে বসে তার দুই হাত একসাথে হাতে নিয়ে গরম করে দিল। লিন ঝাওঝাওর নাক একটু ভিজে উঠল, সে ধীর কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, "তুমি আগে কোথায় গিয়েছিলে?"
সে ভেবেছিল সে তাকে ছেড়ে যাবে।
"..." সুলিয়েগারের কান লাল হয়ে গেল।
"..." কিছুক্ষণ পর লিন ঝাওঝাওও বুঝতে পারল, লজ্জায় হাত সরিয়ে নিল, লজ্জিত হয়ে দ্রুত বিষয় বদলাল।
"তোমার কালকে কাজ আছে?"
"না," এবার দাশিয়া থেকে অনেক ভালো জিনিস পেয়েছে, তাই সাময়িকভাবে গোত্র নিয়ে লুটপাটে যেতে হবে না, কিছুদিন শান্তিতে থাকতে পারবে, "কেন?"
"কিছু না," লিন ঝাওঝাও আসলে জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিল কালকে একসঙ্গে ক্লাসে যাবে কিনা, কিন্তু কথা মুখে আসতে না দিয়েই থামল।
"ঘুমানোর সময় হয়েছে।"
"হ্যাঁ।"
মনের গভীরে বোঝাপড়া, তাঁরা শুয়ে পড়ে আজ রাতের ঘটনার কথা আর ওঠালাম করল না, সারারাত ঘুমিয়ে সকাল হলো।