৬ মনোমুগ্ধকর

অনুষ্ঠান শেষে, রক্তদ্বীপের মানুষেরা তালি বাজিয়ে, গাইতে-নাচতে লাগল। আলোয় প্রতিটি মানুষের মুখে হাসি ফুটছিল।

“এই ময়দানের মানুষের নৃত্য একদম আনন্দময়!” সোহে লিন ঝাওঝাওর পাশে তাকিয়ে বলল, “দেখুন তো! ওই মেয়েটা কত দক্ষ, মাথার উপর বাটি রেখে এত সুন্দর নাচছে, সত্যিই খুব সুন্দর নাচে সে।”

লিন ঝাওঝাও তাকিয়ে দেখল, সোহের কথার ওই রক্তদ্বীপের তরুণী সত্যিই কোমরবাঁধা, নৃত্যের ভঙ্গিমা শক্তিশালী। সে ধূসর গোলাপী পোশাক পরেছে, দুটো বাহু সাপের মতো নমনীয়ভাবে নাচাচ্ছে, তার চকচকে চোখ আর সাদা দাঁত, হাসি-মুখ যেন মাঠে ফুটে থাকা গোলাপি ফুলের মতো।

“হ্যাঁ, সে।” লিন ঝাওঝাও সেই মায়াবী হাসি দেখে হঠাৎ ওই মেয়েটির পরিচয় মনে পড়ল।

রক্তদ্বীপের জাতির এই গুণী নর্তকী, ময়দানের ফুল, অক্ষরেগলের চাচাতো বোন, তি তি গে।

গত জীবন সে অনেকদিন নিজেকে আড়াল করে রেখেছিল, ময়দানে বেশিরভাগ মানুষকে চেনা ছিল না, স্মৃতিও অস্পষ্ট।

তিতিগের প্রতি তার গভীর ছাপ থাকায় কারণ ছিল, গত জীবনে ওই মেয়েটি তার স্বপ্নের বীরকে বিয়ে করার জন্য অক্ষরেগলের পত্নী হতে চেয়ে তার গলায় ছুরি ঠেকিয়েছিল।

একজন ভাল মেয়েই এমন কাজ করতে পারে, একজন বুনো মানুষের পত্নী হতে চেয়ে এমন কাজ! লিন ঝাওঝাও তখন বুঝতে পারেনি, কারণ বড় শহরেও ধনী বাড়ির সহচরী হওয়া খুবই সম্মানজনক নয়।

পরে যখন সে ধীরে ধীরে এই ময়দানকে বুঝতে শুরু করল, জানল যে এই সংস্কৃতিহীন স্থানে অনেক পুরুষ নারীদের শুধু গর্ভধারণের উপকরণ হিসেবে দেখে, এমনকি তাদের ছিনিয়ে নেয়, আর অক্ষরেগলের মতো যাঁরা সঙ্গীর ইচ্ছাকে সম্মান করেন, তারা খুবই কম।

এই নারীরা বাহ্যিকভাবে সুরক্ষিত মনে হলেও, যুদ্ধের সময় আক্রমণ হলে মারা যায় না, কিন্তু বাস্তবে তারা যেন পালের গরু-ভেড়ার মতো বন্দী, তাদের কোনো স্বাধীনতা নেই।

তাই তাদের চোখে সবচেয়ে সাহসী, শ্রেষ্ঠ পুরুষরা স্বেচ্ছাচারী হয়ে স্ত্রীদের দায়িত্ব পালন করে না, গত জীবনের লিন ঝাওঝাও সত্যিই ভাগ্যবান হলেও কৃতজ্ঞ ছিল না, এ খুবই দোষের ছিল।

লিন ঝাওঝাও যখন পুরনো স্মৃতি ভাবছিল, আগুসু তাকে আগুনের পাশে নিয়ে এসে বুনো মানুষের সাথে নাচতে বলল।

“……”
দশ বছর ধর্মীয় গ্রন্থ পড়েছে, দশ বছর রোগাক্রান্ত ছিল, লিন ঝাওঝাও শরীরটা বেশ জড়জড়ে। কিন্তু চারপাশের সবাই উৎসাহে নাচছে, সে বাধ্য হয়ে হাত দুটি নাড়ল।

বাতি মাথায় রাখা মেয়েটি সোজা দাঁড়িয়ে তার সামনে এল, মাথা উঁচু করে চোখে লিন ঝাওঝাওকে উপরে-নীচে দেখে।

“তোমরা মধ্যদেশের লোকেরা নাচতে পারো না।”

ছোট মেয়েটির কথা শুনে লিন ঝাওঝাও রেগে না গিয়ে নম্র স্বরে বলল, “আমি নাচতে পারি না, তোমার মতো সুন্দর নাচতে পারি না।”

মনে হল লিন ঝাওঝাও রক্তদ্বীপ ভাষায় বলবে ভাবেনি, আবার এত স্বচ্ছন্দে প্রশংসা করবে ভাবেনি, তিতিগ একটু স্তম্ভিত হল, “তুমি কী বলছ?”

মনে হলো শব্দ বেশি ছিল, মেয়েটি স্পষ্ট শুনতে পারেনি, লিন ঝাওঝাও লেজুক হাসি দিয়ে বলল, “আমি বলছি তুমি সুন্দর নাচো।”

“না, না ভাবো না… তুমি সুন্দর বলে তুমি বড় কিছু নও!” লিন ঝাওঝাওর কোমল মুখ দেখে তিতিগের গাল লাল হয়ে গেল, মনটা একদম অস্থির হয়ে গেল, মাথার ওপরের বাটিও দৌড়ে পড়ে ভেঙে গেল।

“আহ!”
বাটির ভাঙার শব্দ কন্ঠে, রঙিন বাটি চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল।

“তি তি গে, তুমি কী করছ?” শব্দ শুনে আগুসু দৌড়ে এল, “তুমি কি বাটিটি ভেঙে ফেলেছ যা প্রধান ও পত্নীর আশীর্বাদের জন্য ব্যবহৃত হয়?”

“আমি—” তিতিগ হতবাক, এমন ঘটনা আশা করেনি।

ঘটনা দেখে, যিনি এখানেই নজর রাখছিলেন, দ্রুত এগিয়ে এলেন।

লিন ঝাওঝাওর প্রতিক্রিয়া দেখার আগেই কেউ তার ও তিতিগের মাঝে দাঁড়িয়ে গেল।

অক্ষরেগলের চোখে অন্ধকার নেমে এল।

“প্রধান, আমি ইচ্ছাকৃতভাবে করিনি!” তিতিগ মাথা তুলে তার মুখের অভিব্যক্তি দেখল, কষ্ট আর উত্তেজনা মিশ্রিত।

অক্ষরেগল বললেন, “এখান থেকে চলে যাও।”

পুরুষের ঠান্ডা দৃষ্টি তিতিগকে কাঁপিয়ে দিল, সে রেগে গেল ও ঘৃণা করল, লিন ঝাওঝাওকে একবার শক্ত করে তাকিয়ে হাত বাড়িয়ে ঠেলতে গেল, “সব তোমার দোষ!”

অক্ষরেগল তার কব্জি ধরে পাশের দিকে টেনে তরুণীকে মাটিতে ফেলে দিল।

লিন ঝাওঝাও অবাক, ভাবেনি অক্ষরেগল মহিলার ওপর হাত তুলবেন।

তিতিগ মাটিতে বসে দাঁত কেঁচে চোখে অশ্রু নিয়ে ছিল, প্রায় কাঁদতে চলেছিল।

অক্ষরেগল গম্ভীর কণ্ঠে আদেশ দিলেন, “তাকে বাইরে নিয়ে যাও।”

***

“আমাদের ছুঁও না! আমি নিজেই যাব!” দ্রুত দুজন শক্তিশালী পুরুষ এসে একে বামে আরেককে ডানে ধরে তিতিগকে তুলে নিয়ে গেল।

“তুমি ঠিক আছ?” অক্ষরেগল পিছনে ফিরে জিজ্ঞাসা করলেন, লিন ঝাওঝাওর চোখে ভয় ছিল, দুঃখ লাগছিল।

লিন ঝাওঝাও মাথা নাড়ল, “ওই মেয়েটি কোথায় নিয়ে যাবে?”

“আমি তাকে তার বাবার গোত্রে ফেরত পাঠাব।” অক্ষরেগল থমকে লিন ঝাওঝাওর দিকে তাকালেন, “তুমি তাকে কীভাবে বিচার করতে চাও?”

“তুমি যদি আমার মতামত চাও, আমি মনে করি কেবল একটি বাটি ভাঙার জন্য কঠোর শাস্তি দরকার নেই, তাছাড়া সে ইচ্ছাকৃত নয়।” লিন ঝাওঝাও বলল, “আমাদের মধ্যদেশে বাটি ভাঙা কখনো খারাপ কাজ নয়, সবাই বলে ‘শান্তি বর্ষে বর্ষে’ বলে দুর্যোগ দূর হয়।”

“কিন্তু সে তোমাকে আঘাত করার চেষ্টা করেছিল…” অক্ষরেগল ঠান্ডা কণ্ঠে বললেন।

“একটি ছোট মেয়ের হাতে কত শক্তি থাকতে পারে, ঠেলাঠেলি হলে কিছু হবে না।” লিন ঝাওঝাও গুরুত্ব দিল না।

“তুমি ও একটি মেয়েই।” অক্ষরেগল ভ্রু চাপল, “আর নারীরাও শক্তিশালী ও দুর্বল হয়, তিতিগ সাত বছর বয়সে ঘোড়া প্রশিক্ষণ পেয়েছিল, সে তোমার মতো নয়।”

“এটা কী মানে? আমি কি ওই মেয়ের চাইতে দুর্বল দেখাই?” লিন ঝাওঝাও ঠোঁট টেনে ভেতরে গালি দিল, এই বুনো মানুষের কথা খুবই অবজ্ঞাসূচক।

সত্যি হাস্যকর।

যদিও ছেলেশিশুর পোশাকে ছিল, লিন ঝাওঝাও নিজে তো একজন সাতফুট লম্বা ছেলে, কিভাবে একটা ময়দানের মেয়ে-শিশুর কাছে হারবে?

অক্ষরেগল চুপ করে রইলেন, তার চোখে লিন ঝাওঝাওর পায়ের চামড়ার নিচের পা তিতিগের বাহুর চেয়ে শক্তিশালী নয়। যদি তাদের মধ্যে লড়াই হত, তিতিগ নিশ্চিতভাবে জিতত।

অক্ষরেগল মিথ্যা বলেন না, কিন্তু লিন ঝাওঝাওর সিরিয়াস মুখ দেখে স্বাভাবিকভাবেই কিছু বললেন না।

“হা।” লিন ঝাওঝাও হেসে উঠল।

মধ্যদেশের ছেলের অহংকার এই চুপচাপের মধ্যে কাঁদতে বসেছিল। বিরক্ত লিন ঝাওঝাও একটা পা দিয়ে অক্ষরেগলের পায়ের গোড়ালি ঠেকাল।

ফলাফল, সে ভুলে গিয়েছিল তার পায়ে রগড়ে যাওয়া ক্ষত এখনও সারে নি, পা ঠেলা দিয়ে নিজেই ব্যথায় হঠাৎ শ্বাস নিতে লাগল।

সত্যি ভুলচুক হল। এই বুনো মানুষের পা কি পাথর দিয়ে তৈরি? এত শক্ত?

“কি হয়েছে?” অক্ষরেগল এক হাতে লিন ঝাওঝাওর হাত ধরে তাকে সঠিকভাবে দাঁড় করালেন।

“...কিছু না।” লিন ঝাওঝাও কষ্টে চোখে জল আটকে রাখল, অহংকারে হাত নাড়িয়ে বলল, “কিছু হয়নি।”

তবে তার লালচে চোখের কোণ থেকে ছেলেটি কতটা করুণায় ভরে গেছে তা বুঝতে পারছিল।

অক্ষরেগল মাথা নিচু করে চুপচাপ তাকে কোলে তুলে নিল।

“তুমি কী করছ!” হঠাৎ পা মাটি থেকে উঠে লিন ঝাওঝাও ভয় পেয়ে ছেলেটির ঘাড় ধরে ধরল।

দুটি একসাথে এত কাছে, যেন বরফের নিচে ফুটে ওঠা ফুলের মৃদু সুবাস, কোমল ও সুগন্ধি, মন ছুঁয়ে যায়।

“চলতে দিবেন না।” অক্ষরেগলের কণ্ঠস্বর কম্পিত।

প্রধান যখন সুন্দরীকে কোলে নিয়ে বড় তাঁবুর দিকে এগোচ্ছিলেন, চারপাশের গোত্রের লোকেরা উচু হাত তুলল, হট্টগোল শুরু করল।

“দ্রুত কর, দ্রুত!” এত মানুষের সামনে লিন ঝাওঝাও লজ্জায় মাথা নিচু করে ছেলেটির বুকে মুখ চাপিয়ে বলল, যেন মাটিতে গর্ত খুঁজে ঢুকতে চায়।

কানে তার কাঁপা কণ্ঠস্বর শুনে অক্ষরেগলের শরীর কেঁপে উঠল, প্রায় হাঁটা থেমে যেতে বসল।

লিন ঝাওঝাও খুব চিন্তিত, জানতো না তার কয়েকবার তাড়াহুড়ো ছেলেটির মনোযোগ বিনষ্ট করল।

বড় তাঁবুতে ঢোকার পর তার টানটান শরীর কিছুটা শিথিল হল।

ছেলেটি তাকে আস্তে আস্তে বিছানায় নামাল, লিন ঝাওঝাও তাকে একটা কঠিন নজর দিল, লজ্জা এখনও মুখে লেগে।

তবে সে জানে, এই লজ্জাবোধের একটুকু দৃষ্টিই ছেলেটির চোখে কত মাধুর্য বহন করে।

সত্যিই লজ্জাজনক। লিন ঝাওঝাও হালকা শ্বাস ফেলে মাথা ঘুরিয়ে দিল।

“তুমি... রেগে গেছ?” অক্ষরেগল নরম কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল।

***

“আমি কেন রাগ করব।”
টকটক শব্দ। লিন ঝাওঝাও হাত তুলে বিছানার পাশের মুক্তা পর্দা নামাল, যাতে ছেলেটির জ্বলন্ত চোখ লুকানো যায়।

“তোমার পায়ে কী হয়েছে?” অক্ষরেগল নিচে তাকাল।

লিন ঝাওঝাও বলার আগে দেখল তার বাম পায়ের বুট খুলে গেছে।

“কি করছ!” লিন ঝাওঝাও পালাতে চাইল, কিন্তু পায়ের গোড়ালি কেউ ধরে ফেলল।

“তুমি আহত হয়েছ।” অক্ষরেগল রক্তের দাগ দেখে কঠোর কণ্ঠে বলল।

“একটু ক্ষত, একটু ছিদ্র, কয়েক দিনের মধ্যে সেরে যাবে।” যদি সে আগে পা না ঠোকাত, সম্ভবত এখন আগেই সারে যেত।

“আমি তোমার জন্য ঔষধ আনব।” এতক্ষণে অক্ষরেগল উঠে গেল, পরে দ্রুত ফিরে এল।

“আমি নিজেই করব!” লিন ঝাওঝাও লজ্জায় মুখ লাল করে বলল।

যদিও সাহায্য চেয়েছিল, ছেলেটি ঔষধের ডিবি হাতে দিল।

ঔষধ ঠাণ্ডা ঠোঁটে পড়ে লিন ঝাওঝাও হঠাৎ শ্বাস নিল। সে মাথা তুলে দেখল মুক্তা পর্দার বাইরে ছেলেটি দাঁড়িয়ে আছে, যেন একটুও চোখ না সরিয়ে তাকিয়ে আছে।

“তুমি... বাইরে যাও...” যদিও এই দৃশ্য দেখতেও কোনও সমস্যা নেই, কিন্তু সে হঠাৎ এত গরম লাগল, অদ্ভুত লজ্জা লাগল।

ছেলেটি কিছু বলল না, মৃদু হাসি দিয়ে ধীরে ধীরে বাইরে চলে গেল।

পায়ের চামড়াও সাদা ও কোমল। অক্ষরেগল নিজের আঙ্গুলের ডগা দেখল, সেই মোলায়েম ঠাণ্ডা স্পর্শ স্মৃতিতে ফিরল।

চাওয়া হলো ছোঁয়া দিতে, চুমু খেতে।

মনের কামনা প্রবল, অক্ষরেগল দ্রুত পা বাড়িয়ে চলে গেল, ভয় পেল যদি এক মুহূর্তে ভুল করে সব ভুল কাজ করে ফেলে।

লিন ঝাওঝাও তাঁবুর ভেতরে ঔষধ লাগাল।

ঔষধ শেষ করতেই রাত বেশ ভালোই গিয়েছিল, বাইরে কোলাহলও ধীরে ধীরে থেমে গিয়েছিল।

লিন ঝাওঝাও পাশে ঘুরে দেখল, মনে হলো আজ রাতে ওই বুনো মানুষ আর আসবে না।

গত জীবনে সে অক্ষরেগলের সঙ্গে এক বেডে না থাকতে চাইত, প্রতি রাতে আলাদা থাকত, গোত্রের মধ্যে অশ্লীল গসিপ ছড়িয়ে পড়েছিল।

কেউ তাকে অহংকারী আর গর্বিত বলে গালি দিল, আবার কেউ গোপনে বলত তার প্রধানের শারীরিক সক্ষমতা নিয়ে সন্দেহ আছে।

ময়দানে সন্তান জন্ম দেওয়া বড় ব্যাপার। গত জীবনে এই অদৃশ্য চাপ অক্ষরেগল একাই বহন করেছিল, কখনো এক শব্দও বলেনি, আর লিন ঝাওঝাও কান দিয়া শোনে না ভান করে আরাম করে তার সুরক্ষায় ছিল।

এখন ভাবলে, ময়দানের একজন প্রধানের এমন গোপন বিদ্রুপ শুনে লিন ঝাওঝাওর মনটা অস্বস্তিতে ভরে ওঠে।

সে ঘুম থেকে উঠে, ধৈর্য হারিয়ে তাঁবুর দরজা খুলে দিল।

দূরে ছেলেটির আগুনের পাশে একাকী বসা পেছনের দিকে তাকিয়ে, লিন ঝাওঝাও দাঁত কিপে ধৈর্য ধরে পায়ের যন্ত্রণা সত্বেও একে একে ছেলেটির কাছে গেল।

ছেলেটি তার দেখে একটু অবাক হল, বিস্ময় প্রকাশ করল।

“তুমি আমার সঙ্গে ফিরে চল।” বলার সময় লিন ঝাওঝাও আগুনের নাচানো শিখায় তাকিয়ে ছিল, ছেলেটির দিকে চোখ দেওয়ার সাহস ছিল না।

অক্ষরেগল একটু থমকে গেল, ভাবল লিন ঝাওঝাও তাকে ভয় পাচ্ছে, সান্ত্বনা দিল, “ভয় পেও না, আমি জানি তুমি চাও না, আমি তোমাকে স্পর্শ করব না। তুমি ফিরে বিশ্রাম নাও...”

“এত কথা কেন? যাকে বলব ফিরে যেতে, সে ফিরে যাবে, আমাকে কি তোমার কাছে হাত পাততে হবে?” মনে হলো কোনো ছোট বিড়ালের মতো ঝগড়া করছে, আসলে লিন ঝাওঝাও ভীষণ ভীত ছিল।

নিজেকে কী ভুল করে রেগে তুলেছে জানত না, ময়দানের এই শক্তিশালী শাসক চুপচাপ মুখ বন্ধ করে রেখে কোনো প্রশ্ন করল না।

ভাবল কেবল মধ্যরাতে আবার তাকে বাইরে ফেলে দেওয়া হবে, তাই সে চুপচাপ উঠে ছেলেটির সঙ্গে রাজা তাঁবুর ভিতরে ঢুকে পড়ল।