চৌদ্দ ভাই-বোন

পৃষ্ঠা ১/৩

“শু লিয়েগের!” লিন ঝাওঝাও প্রায় খাটের ওপর লাফিয়ে উঠতে যাচ্ছিল।

কিন্তু লিন ঝাওঝাও যতই ব্যস্ত হয়ে উঠল, শু লিয়েগের ততই দেখতে চাইল ছোট পুস্তিকাটির ভেতরে আসলে কী লুকিয়ে আছে। এক হাতে সে লিন ঝাওঝাওয়ের কাঁধ চেপে ধরল, আর অন্য হাতে প্রদীপের আলোয় ছবির বইটির পাতা উল্টাতে লাগল।

“তাড়াতাড়ি আমাকে ফিরিয়ে দাও!” লিন ঝাওঝাও নড়তে না পেরে দাঁত কিড়মিড় করে বলল।

“লুও ছুও কি এমন বই পড়ে?”

লিন ঝাওঝাও থমকে গেল, মুখ ঢেকে অন্যদিকে ঘুরে বসল।

“তাই তো! এই কদিন লুও ছু প্রায়ই আমার সঙ্গে অন্তঃপুরের নানা কথা বলছিল—কখনো রাজা, কখনো রানি। আসলে এর মধ্যে যে এমন রস আছে, তা আমি বুঝতেই পারিনি।” শু লিয়েগেরের কানের লতি অতি সামান্য লাল হয়ে উঠল। সে একবার কাশল। “...লুও ছুর আগ্রহে জল ঢেলে দিলাম।”

“কীসের আগ্রহে জল ঢেলেছ! সত্যিই তো, এ যে—এ যে চরম হাস্যকর!” লিন ঝাওঝাও কাপটি টেবিলের ওপর সজোরে রেখে দিল। রাগে না লজ্জায় বোঝা গেল না, তার গাল জ্বলজ্বল করছিল। “এমন অশ্লীল জিনিস আমার হবে কী করে? এটা আমি তোমার ভাই শালারিগের কাছ থেকে কেড়ে নিয়েছি!”

“শালারিগে? সে আজও তোমার কাছে এসেছিল? আর তোমাকে এমন জিনিস দিয়েছে?” শু লিয়েগেরের মুখের ভাব চোখের সামনেই বদলে গেল। তার হাত কোমরের পেছনে ঝোলানো চাবুকের ওপর গিয়ে পড়ল; দেখে মনে হচ্ছিল, এখনই কারও সঙ্গে হিসাব মেটাতে বের হবে।

“তুমি দাঁড়াও!” লিন ঝাওঝাও রাগে ফেটে পড়ল। অনেক কষ্টে নিজের ক্রোধ সামলে সে পুরো ঘটনাটি শু লিয়েগেরকে খুলে বলল।

“তোমার ভাইয়ের মন তোমার মতো নোংরা নয়। সে তো এই গোপন রতিক্রিয়ার ছবির আনন্দই বোঝে না।” লিন ঝাওঝাও দীর্ঘশ্বাস ফেলল। “আজ শালারিগে মনে করিয়ে না দিলে, আমি তো...”

“শালারিগে না থাকলেও আমি তোমাকে নিরাপদে রক্ষা করতে পারতাম।” শু লিয়েগের গভীর দৃষ্টিতে লিন ঝাওঝাওয়ের দিকে তাকাল। “লুও ছু কী বোঝাতে চাইছে, আমি বুঝেছি। মধ্যভূমির লোকেরা তো সবসময় ভাইয়ে ভাইয়ে ভালোবাসা আর পারস্পরিক সম্মানের কথা বলে।”

পুরুষটির অস্থিমজ্জায় মিশে থাকা নেকড়ের মতো হিংস্র বন্যতা লিন ঝাওঝাওয়ের গলায় অনিচ্ছাকৃত ঢোক গিলিয়ে দিল।

“কীসব প্রলাপ বকছ! সারাক্ষণ মুখে নারী, নারী—তোমরা দুই ভাই আসলে একই গর্তের সাপ!” লিন ঝাওঝাওয়ের সামনে অবশ্য সেই ভয়ংকর দৃষ্টি কোনো কাজে এল না। সে ফুলেল নকশার বালিশ হাতে নিয়ে, সে ঈশ্বরসম হত্যাকারীকে বড় তাঁবু থেকে ধাক্কা মেরে বের করে দিল।

****

“ওহো, সুন্দরীর হাতে তাড়িয়ে দেওয়া হয়েছে নাকি?”

শু লিয়েগের রাজকীয় তাঁবু থেকে বেরিয়ে এসে অন্য কিছু ভাবছিল। এমন সময় মদের পাত্র হাতে এক তরুণের সঙ্গে তার দেখা হয়ে গেল। ছেলেটি ভুরু তুলে দুষ্টু হাসি নিয়ে তার দিকে তাকিয়ে ছিল।

শু লিয়েগের বরাবরই শালারিগের ব্যাপারে এক চোখ বুজে থাকত; বাচ্চাটির দুষ্টুমি নিয়ে মাথা ঘামানোর ইচ্ছা তার ছিল না। কিন্তু একটু আগে লুও ছু যা বলেছিল, তা মনে পড়তেই সে হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে বড় বড় পা ফেলে শালারিগের দিকে এগিয়ে গেল।

“তু—তুমি, তুমি কী করতে যাচ্ছ?” শু লিয়েগের সত্যিই তার কাছে আসছে দেখে শালারিগে মুহূর্তেই ঘাবড়ে গেল। বিড়ালের সামনে ইঁদুর যেমন পালায়, তেমনি পায়ে তেল মেখে ছুটতে গেল সে।

কিন্তু তার সামান্য কৌশল শু লিয়েগেরের চোখ এড়াল না। কয়েক পা যাওয়ার আগেই এক বিশাল হাত তার ঘাড়ের পেছনটা চেপে ধরল।

“শু লিয়েগের! কী করছ! আমি আবার তোমার কী ক্ষতি করেছি? নিজের ভাইকে মেরে ফেলতে চাও নাকি!” শালারিগে হাত-পা ছুড়ে পাগলের মতো চিৎকার করতে লাগল।

পুরুষটির হাত উঁচু হয়ে উঠতে দেখে শালারিগে ভয়ে চোখ বন্ধ করে আগেভাগেই আর্তনাদ করে উঠল।

কিন্তু প্রত্যাশিত ব্যথা তার গায়ে এসে পড়ল না। পুরুষটি বরং একটি ছবির বই দিয়ে তার মাথায় টোকা দিচ্ছিল।

এতে আঘাত ছিল না, কিন্তু অপমানের দিক থেকে কমও ছিল না!

“কী করছ! কী করছ!” শালারিগে নখ-দাঁত বের করে চেঁচিয়ে উঠল। “এ তো বাড়াবাড়ি হয়ে যাচ্ছে! ওই নারীর কাছে অপমানিত হয়ে আমার ওপর রাগ ঝাড়ছ কেন! বাবা, মা, তোমরা দেখো তোমাদের ছেলে কী দুর্দশায় দিন কাটাচ্ছে!”

“তোমার গলার আওয়াজ তো বেশ জোরালো। বরং সবাইকে ডেকে আনো, তারা যেন তোমার কান্নাকাটি শুনতে পারে।” শু লিয়েগের তার ঘাড়ের পেছনটা চেপে ধরে নিচু স্বরে বলল।

“...”

চারপাশে কৌতূহলী লোকজন জড়ো হতে দেখে শালারিগেরও মুখরক্ষা করা দরকার হলো। তাই সে চুপ করে গেল।

“আমার সঙ্গে চলো, তোমার সঙ্গে কিছু কথা আছে।” শালারিগে কিছুটা শান্ত হয়েছে দেখে শু লিয়েগের তাকে অন্যত্র নিয়ে গেল।

পৃষ্ঠা ১/৩

****

“ব্যথা করছে! ব্যথা করছে! মা গো! ব্যথা, ব্যথা, ব্যথা—আহ্!” শিবিরের অন্য এক তাঁবু থেকেও তখন কান্নাকাটির শব্দ ভেসে আসছিল।

“কী ছ্যাবলামি! এতটুকু আঘাতেই মায়ের নাম ধরে চিৎকার করছ!” সারিশা তার ভাই গালিবার ক্ষতে ওষুধ লাগাতে লাগাতে বলল। “এভাবে তুমি নিজেকে তৃণভূমির বীর বলো কী করে?”

সে বাবার দেওয়া ওষুধের গুঁড়ো মদে গুলে নিয়ে যুবকের পিঠের ওপরের ভয়াবহ ক্ষতগুলোর ওপর মাখিয়ে দিচ্ছিল।

গালিবা ব্যথায় শ্বাস টেনে নিল, তবু মুখে গালাগাল থামল না। “তোমার ভাইকে এমন মেরেছে, তাতেও তোমার একটুও মায়া হচ্ছে না; উল্টো ঠাট্টা করছ!”

“সবই তো তোমার নিজের কৃতকর্মের ফল। নেতাকে রাগিয়ে তুলতে গেলে এমনই হবে,” সারিশা বলল।

“নেতা? তুমি কার বোন? সারাক্ষণ শু লিয়েগেরের কথা ভেবে মরছ, অথচ নিজের অবস্থার কথা একবারও ভাবছ না! সত্যিই কি মনে করছ, ছিছিগে চলে গেছে বলে নেতার দ্বিতীয় স্ত্রী হওয়ার সুযোগ এবার তোমার হাতে এসে গেছে?”

গালিবা রেগে গিয়ে লাগামহীন কথা বলতে লাগল।

“কে বলেছে... আমি নেতার দ্বিতীয় স্ত্রী হতে চাই!”

“বাইরের লোকের জন্য নিজের পরিবারের বিরুদ্ধে দাঁড়ানো মেয়ে! সত্যিই যদি তোমার এত ক্ষমতা থাকে, তবে ওই দাশিয়ার নারীর মোহিনী কৌশল শিখে শু লিয়েগেরের মনটাকে শক্ত করে বেঁধে রাখো। তাহলে আমাকেও আজ এই দুর্ভোগ পোহাতে হতো না!” গালিবা জোরে থুতু ফেলল।

“গালিবা, তুমি একটা জঘন্য মানুষ!” সারিশার মুখ রাগে টকটকে লাল হয়ে উঠল। সে হাতে থাকা ওষুধের শিশিটি জোরে নামিয়ে রেখে বিছানায় পড়ে থাকা ভাইয়ের দিকে আর না তাকিয়েই রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বেরিয়ে গেল।

“মাথায় গরুর শিং গুঁজে নিয়ে শুধু বাড়ির লোকের ওপর দাপট দেখাতে জানে!” সারিশা অনেক দূরে চলে যাওয়ার পরও গালিবা মুখ খারাপ করতে থাকল। বাইরে এক ভৃত্য “মহাপুরোহিত এসেছেন” বলে চিৎকার না করা পর্যন্ত তার মুখ বন্ধ হলো না।

“এখন কি একটু ভালো লাগছে?” ভেতরে এসে মহাপুরোহিত জিজ্ঞেস করলেন। “তোমার বোনকে চোখ লাল করে বেরিয়ে যেতে দেখলাম। আবার কি তার সঙ্গে ঝগড়া করেছ?”

“তার সঙ্গে আমি আবার কী নিয়ে ঝগড়া করব?”

“তোমার বোন তোমার জন্য চিন্তা করে।” মহাপুরোহিত দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

গালিবা ঠান্ডা হেসে বলল, “সে কার পক্ষ নেয়, তা কি আমি জানি না? আজ শু লিয়েগের আমাকে পিটিয়ে মেরেই ফেললেও, সে পাশে দাঁড়িয়ে হাততালি দিত!”

“একই মায়ের সন্তান হয়েও আমার গালিবার বোন এত বোকা কেন!”

“যথেষ্ট হয়েছে, গালিবা,” মহাপুরোহিত বললেন। “তোমার বোনকে আর দোষ দিও না। এবারের ঘটনায় তুমিই অতিরিক্ত আবেগ দেখিয়েছ। নেতার ওপর যতই অসন্তুষ্ট হও না কেন, সরাসরি গিয়ে তার সঙ্গে বিবাদে জড়ানো উচিত হয়নি।”

“বাবা, শু লিয়েগের ওই নারীকে部族ের লোকদের পড়াশোনা আর কৃষিকাজ শেখাতে দিচ্ছে। এমনকি শালারিগে আর অন্যদের যুদ্ধবিদ্যার কৌশলও শেখাচ্ছে। আমি ভয় পাচ্ছি...”

মহাপুরোহিত হাত নেড়ে গালিবাকে শান্ত হতে ইঙ্গিত করলেন। “তুমি যা বলছ, সবই আমি বুঝি। এই কয়েক বছরে শু লিয়েগেরের সুনাম এত বেড়েছে যে গোত্রের মধ্যে সে এখন প্রায় আমার সমকক্ষ। এটাই তোমাকে অস্থির করে তুলেছে।”

“...হ্যাঁ।”

মহাপুরোহিত গভীর স্বরে বললেন, “বাবার কথা মনে রেখো, বাছা। আমরা রক্ত-দিদের সঙ্গে সহাবস্থান করি। শু লিয়েগের তোমার শত্রু নয়, আর তুমিও তার শত্রু হতে পারো না।”

“কিন্তু আমরা কি চোখের সামনে গোত্রের সমস্ত ক্ষমতা শু লিয়েগেরের হাতে চলে যেতে দেব?”

“কাউকে দমন করার উপায় অনেক। যেমন, তার ওপর অসন্তুষ্ট অন্য লোকদের উসকে দিয়ে তাকে শত্রু বানানো।” মহাপুরোহিত গালিবার কাঁধে চাপড় দিলেন। “এখন আগে বিশ্রাম নাও। একটু সুস্থ হলে নেতার কাছে গিয়ে ক্ষমা চেয়ে এসো।”

“হ্যাঁ।”

গালিবা উদ্ধত হলেও বাবার সামনে নিজের ক্ষোভ ও আবেগ সংবরণ করল।

***

এদিকে আগুনের পাশে, বলপ্রয়োগে বাধ্য হয়ে শালারিগে শেষ পর্যন্ত সবকিছুর তোয়াক্কা না করে পা তুলে শু লিয়েগেরের ঠিক বিপরীতে বসে পড়েছিল।

সে ইতিমধ্যে বকুনি খাওয়ার জন্য নিজেকে প্রস্তুত করে নিয়েছে।

শালারিগে জানত, প্রতিবাদ করে কোনো লাভ নেই। সে আর শু লিয়েগের যেন সূর্য আর নক্ষত্র। সে যা-ই করুক না কেন, তার বিচ্ছুরিত সামান্য আলো অচিরেই ভাইয়ের দীপ্তিতে ঢাকা পড়ে যায়।

এমনকি বাবা বেঁচে থাকাকালেও অন্য গোত্রপ্রধানদের সঙ্গে দেখা হলে তার মুখে সবসময় শোনা যেত, “আমার ছেলে শু লিয়েগের।” কখনোই নয়, “আমার ছেলে শালারিগে।”

পৃষ্ঠা ২/৩

ধীরে ধীরে সেও এতে অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল। যাই করুক, কোনো ফল নেই; কেউই সত্যিই তার কাছ থেকে কিছু প্রত্যাশা করে না।

“শালারিগে, আজ তোমাকে ধন্যবাদ।”

শালারিগে: ...

সে সন্দেহ করল, তার কান বোধহয় নষ্ট হয়ে গেছে। সে কি সত্যিই শুনল, তার সেই আত্মম্ভরী বড় ভাই তাকে ধন্যবাদ দিচ্ছে!

শু লিয়েগের বলল, “লুও ছু আমাকে সব বলেছে। তুমি জানতে পেরেছিলে গালিবা তার ক্ষতি করতে চায়, তাই বিশেষ করে তাকে সতর্ক করেছিলে। তোমার মন ভালো। তবে পরের বার আমি আশা করি, তুমি একটু সাহসী হয়ে সরাসরি গালিবাকে পিটিয়ে দেবে।”

শালারিগে: ...

তাকে কি তবে ভাইয়ের গুন্ডা বানাতে চায়! আর ওই নারীই বা শু লিয়েগেরকে এসব বলল কেন!

“আমি জানতাম, একদিন না একদিন তুমি বড় হবে।”

শালারিগে: ...

সে চোখ উল্টে নিজের তাচ্ছিল্য প্রকাশ করতে চাইল। কিন্তু শু লিয়েগেরের চোখে ফুটে ওঠা সামান্য প্রশংসা ও স্বস্তির দৃষ্টি তার মুখের অভিব্যক্তি থামিয়ে দিল। শেষ পর্যন্ত মনে মনে গজগজ করা ছাড়া তার আর কিছুই করার রইল না।

***

আগুনের পাশে দুই ভাইকে শান্তভাবে কথা বলতে দেখে, দূর থেকে এতক্ষণ তাদের অনুসরণ করে আসা লিন ঝাওঝাও নিশ্চিন্ত মনে সেখান থেকে চলে যেতে পারল।

“ছোট সাহেব, আপনি তাদের দুই ভাইয়ের ব্যাপারে এত মনোযোগ দিচ্ছেন কেন?” লিন ঝাওঝাওয়ের পায়ের আঘাত তখনও পুরোপুরি সারেনি। সুহে পাশে থেকে অত্যন্ত সাবধানে তাকে ধরে হাঁটাচ্ছিল।

“ভাইয়ে ভাইয়ে ঐক্য থাকলে, তার শক্তি অপ্রতিরোধ্য হয়,” লিন ঝাওঝাও মৃদুস্বরে বলল। শু লিয়েগেরের স্বভাব এমন যে এসব কথা সে হয়তো ভেবে দেখবে না। তাই লিন ঝাওঝাওকে তার হয়ে আগেভাগেই সবকিছু ভেবে রাখতে হবে।

আর অন্য সবার চেয়ে সে ভালো জানত, শু লিয়েগের অন্তরে কত গভীরভাবে আবেগকে ধারণ করে।

তাই এই জীবনে, শু লিয়েগের যাকেই বা যা-ই গুরুত্ব দিক না কেন, লিন ঝাওঝাও সব উপায়ে তা তার জন্য ফিরিয়ে আনার চেষ্টা করবে।

হঠাৎ লিন ঝাওঝাও থেমে গেল।

“সুহে, এটা কোন জায়গা?”

সুহে বলল, “আহা? ছোট সাহেব, আমি তো জানি না। আমি তো আপনার পেছন পেছনই আসছিলাম।”

লিন ঝাওঝাও বলল, “কী? আমি নাকি তোমার পেছন পেছন আসছিলাম?”

সুহে বলল, “ছোট সাহেব, আমরা... পথ হারাইনি তো?”

লিন ঝাওঝাও বলল, “...মনে হচ্ছে, তাই।”

সে ইতিমধ্যেই গোত্রের একেবারে বাইরের লোহার কাঁটাতারের বেড়া দেখতে পাচ্ছিল।

সুহে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “ছোট সাহেব, আপনি কি কোনো শব্দ শুনতে পাচ্ছেন?”

“হুম...” লিন ঝাওঝাওয়ের মুখও ফ্যাকাসে হয়ে গেল। “মনে হচ্ছে, কোনো নারী কাঁদছে।”

পৃষ্ঠা ৩/৩