১৩ তোষামোদ

“সামান ধর্মের প্রভাব প্রবল, তুমি আমার জন্য বড় আচার্যের পুত্রকে আহত করেছ, এতে গোত্রের ভক্তদের মন কষ্ট পাবে।” বড় তাঁবুতে ফিরে এসে, লিন ঝাওঝাও গভীর শ্বাস ফেলল, “এই কাজটা মোটেই মূল্যবান ছিল না।”

যদিও আজকের জন্য শু লিয়েগার তার পক্ষে দাঁড়িয়েছে, সে হৃদয়ে স্পর্শ পেয়েছিল, কিন্তু সে অপরের বীরত্ব প্রদর্শনের পন্থাকে সমর্থন করত না।

“তুমি যা বলেছিলে কয়েকটা বাক্যের কারণে, আমি তাকে সেদিনই হত্যা করিনি বড় আচার্যের সম্মানের জন্য।” শু লিয়েগার লিন ঝাওঝাওর সঙ্গে প্রবেশ করল, মুখ কালো হয়ে গেছে, কোমরের পেছনে থাকা ঘোড়ার চাবুক এখনও রক্তে ভেজা, তার রক্তরঞ্জিত শক্তি প্রবল।

“হত্যা, হত্যা, তোমার এত রক্তক্ষরণ পন্থা মানুষকে তোমাকে ভয় পেতে ও দূরে রাখতে পারে, কিন্তু তাদের তোমার কাছে আনুগত্য করাতে পারে না!” লিন ঝাওঝাও মুখ ভার করে বলল, “তুমি কেন এই সত্যটি বুঝো না?”

“তাহলে তুমি আমাকে কী করতে বলছ? অন্ধকার চোখে দেখতে? নাকি চুপ করে সহ্য করতে?” শু লিয়েগার কণ্ঠে রাগ নেই, এমনকি লিন ঝাওঝাওর চেয়ে কম উত্তেজিত, যেন শান্ত সমুদ্রের স্তব্ধতা।

“তোমাকে কিছু বলি, মুখ খুলে ঝগড়া করা কারোর জন্যই ভালো নয়।” লিন ঝাওঝাও হালকা কণ্ঠে বলল, “সবশেষে আমি শুধু দাশিয়ার পাঠানো একটি সঙ্গম বিনোদন মাত্র, তুমি আমাকে এতো রক্ষা করলে অনেকেই অনিষ্ট ভাববে।”

“গালিবা যখন তোমাকে অপমান করছিল, তুমি আমাকে তার সুফল ভাবতে বলেছিলে?” শু লিয়েগার কিছুক্ষণ চুপ করে ছিল, “তুমি আমার কাছে আসলে কী?”

“...” লিন ঝাওঝাও ঠাণ্ডা ভঙ্গিতে পাত্রের প্রান্ত ধরে ধরেছিল, আঙুলের সন্ধি সাদা হয়ে উঠল, “তুমি রক্তদিকের প্রধান, তৃণভূমির মানুষের প্রিয়। আর তুমি আমাকে কী ভাবো? সত্যিই কি আমাকে মোতসি বা বাওসির মতো মনে করো?”

তুমি তৃণভূমির ভবিষ্যৎ স্বামী! তুমি কি বুঝতে পারো? সে জানে পুরুষেরা তার ব্যথা কখনো বুঝতে পারে না।

গত জীবনে শু লিয়েগার তৃণভূমির সাতত্রিশ গোত্র একত্রিত করেছিলেন, যার পেছনে ছিল সামান ধর্মের পূর্ণ সমর্থন। বড় আচার্যের ভবিষ্যৎ দেখার ক্ষমতা শু লিয়েগারের খ্যাতি বাড়িয়েছিল, তার মহান কাজ সম্পাদনে সাহায্য করেছিল, কিন্তু আমি, লিন ঝাওঝাও, তাকে সব ত্যাগ করতে বাধ্য করেছিলাম, তিনি বিদেশে মরে গিয়েছিলেন, বিষণ্ণভাবে জীবনের শেষ অংশ কাটিয়েছিলেন।

আমি কেন আবার এসেও তোমার সঙ্গে বিয়ে করব? কারণ আমি সত্যিই কোনো উপায় খুঁজে পাইনি? কারণ আমি তোমার ভাগ্য পরিবর্তন করতে চাই, কারণ আমি আর তোমাকে ক্ষতি করতে চাই না!

যদি এই জীবনে আবার আমার জন্য তুমি তোমার বীরত্বের শেষ পথে যাও, তাহলে আমার জীবনের মানে কী?

আমাকে বেশি আদর করো না, অন্ধভাবে ভালোবাসো না, আমি জানি তুমি আমার প্রতি ভালোবাসা দেখাও, কিন্তু আমি এটা চাই না, যদি কেউ আমার প্রতি একটু শত্রুতার হাসি দেখায়, তুমি কি তাকে মারতে হবে? আমি তোমার এমনটা চাই না... কারণ আমি তোমার জন্যও আত্মত্যাগ করতে পারি, বুঝেছ?

“মোতসি, বাওসি, তাদের কী ভুল ছিল? তারা সবাই বাধ্য হয়ে প্রাসাদে পাঠানো সুন্দরী। বিশাল সাম্রাজ্যের পতনের সঙ্গে তাদের কি সম্পর্ক?” শু লিয়েগার বিরলভাবে অবজ্ঞার স্বর প্রকাশ করল, “কতইন নিপীড়িত পুরুষ তার স্ত্রীরাই দোষী সাব্যস্ত করে?”

লিন ঝাওঝাওর হৃদয় একটু কেঁপে উঠল, যেন একটি পচা কমলা ছিঁড়ে তিক্ত রস বের হচ্ছে। সে কিছুটা ক্লান্ত, হঠাৎ শক্তি হারিয়ে বিছানার পাশে ঝুঁকে পড়ল, চুপচাপ রইল।

শু লিয়েগারের চিন্তা তার থেকে আলাদা, মাঝে মাঝে কয়েক বাক্যে সে তার জীবনজুড়ে পড়া সব বই উল্টে দেয়।

এটা আশ্চর্যের কিছু নয়, তারা প্রকৃতিতে একরকম নয়। ভাগ্য না খেলত, তারা নিশ্চয়ই সম্পূর্ণ আলাদা পথ চলত।

শু লিয়েগারের তুলনায়, বাড়ির কারাগারে পড়ে থাকা আমি অবশিষ্ট ছিলাম... যেমন প্রথমবার তৃণভূমিতে এসে শু লিয়েগারকে ঘোড়া চালাতে দেখে, তখনই জানলাম মানুষও এত মুক্ত ও প্রাণবন্ত হতে পারে।

আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হলো, মোমবাতির আলো জ্বলল। ম্লান আলোয় পুরুষটির মুখ অন্ধকারে ঢাকা।

“লোচু, তুমি এখনও রেগে আছ?” পুরুষটি নীরবতা ভাঙ্গল।

“আমি রেগে নেই। যেমন তুমি বলেছিলে, আমিও বাধ্য হয়ে এই অদ্ভুত স্থানে বিয়ে করেছি, তুমি বড় আচার্য হোক বা গোত্র বা ধর্ম... আমি শুধু তোমাকে খুশি করার জন্য পাঠানো সুন্দরী, এসব আমার সঙ্গে কী সম্পর্ক?” লিন ঝাওঝাও গভীর শ্বাস নিল, যেন সব কিছু মেনে নিয়েছে।

এই তিক্ত কথাগুলো বলার পর লিন ঝাওঝাওর মন কিছুটা শান্ত হলো।

যদি সত্যিই কোনো নিরাপদ কোণ থাকে তবেই ভালো, কিন্তু দুঃখজনকভাবে আমি লিন ঝাওঝাও লোভী।

-----

মহিলার পরিচয়ে শু লিয়েগারের স্নেহ দখল করাই যথেষ্ট নয়, সে পুরুষ হিসেবে উচ্চাকাঙ্ক্ষা পূরণ করতে চায়, কিছু বড় কাজ করতে চায়।

লিন স্যার একাধিকবার লিন ঝাওঝাওকে গালি দিয়েছেন, “আকাশের চেয়েও উচ্চ হৃদয়, কিন্তু কাগজের মতো দুর্বল ভাগ্য”, যিনি পতিতার কোলে জন্মেছেন, তবু অভিজাত পরিবারের ছেলের মতো উচ্চাকাঙ্ক্ষা।

লিন ঝাওঝাও তা পাত্তা দেয় না, তার পড়া বইয়ে ইতিহাসের মহান নেতারা সবাই অভিজাত পরিবার থেকে আসেন না।

তাছাড়া, সে সময় পাঠশালায় তার মতো আরেক ছেলে ছিল, যারা একে অপরের বন্ধু, প্রতিদিন চীনবরাবর যুদ্ধ জয় ও মহান কল্পনা করত।

সম্ভবত দুই জীবন জীবনের পর সত্যতা মেনে নিতে হবে। তার ক্ষমতা নেই পৃথিবী উল্টে দিতে... সে শুধু “খুশি করার” জন্য সুন্দরী।

“আমি কিছু বুঝতে পারছি।” পুরুষটি হঠাৎ বলল।

ম্লান মোমবাতির আলোয়, তার দৃঢ় ও সাহসী মুখ চিন্তায় ডুবে ছিল।

“তুমি কী বুঝলে?” লিন ঝাওঝাও অবাক।

পুরুষটি তার প্রতি খুব ধৈর্যশীল, অকাজের কাজ করেও তাকে বোঝার চেষ্টা করে।

কিন্তু লিন ঝাওঝাও বিশ্বাস করে না শু লিয়েগার সত্যিই তাকে বুঝতে পারবে।

“লোচু সাধারণ মেয়ে নয়।” পুরুষটি বিছানার পাশে এসে দাঁড়ালে, লিন ঝাওঝাও ভীত হয়ে কম্বল তার পিছনে টেনে নিল, পা ভাঁজ করল, “আমি সংকীর্ণ ছিলাম।”

“অবিশ্বাস্য... তুমি কি বুঝতে পেরেছ?” পুরুষটি একটু হতবাক।

“আমার লোচু পুরুষের চেয়েও উচ্চাকাঙ্ক্ষা রাখে, তার মনের বিস্তৃতি ও দৃষ্টিভঙ্গি আমি, যে শুধু যুদ্ধ জানে, তার থেকে অনেক বড়।” শু লিয়েগার বলল, “লোচু অদৃশ্য চাবুক, তার প্রতিটি কথা আমার আত্মাকে প্ররোচিত করে।”

পুরুষটি মিথ্যা বলবে না, কথা বলার সময় স্পষ্ট ও খাঁটি। কিন্তু তার এমন গম্ভীর স্বর লিন ঝাওঝাওর সহ্য হয় না।

এটা সত্যিই লজ্জার!

“তুমি চুপ কর!” লিন ঝাওঝাও লাল হয়ে গলা ধরে বলল।

“কী হলো?” পুরুষটি অবাক।

“তুমি চুপ কর।” লিন ঝাওঝাওর কানের লোব রক্তে ভেজা, “অদৃশ্য চাবুক...”

“আমি কোথায় ভুল বলেছি? নাকি কিছু ভুল বোঝায়?” পুরুষটি কিছুক্ষণ থমকে বলল, “আমার কথা সত্যি, লোচুর কথাও গভীর অর্থপূর্ণ...”

“সত্যি? তুমি আমাকে মিথ্যা প্রশংসা করছ। নিজেকে ছোট করে দেখাও, আমাকে বড় করে তুলো, এটা কী ধরনের ক্ষতি?” লিন ঝাওঝাও বিরক্ত, সে নিজের মূল্য জানে, শু লিয়েগারের সাথে তুলনা করলে সে শুধু এক গোঁড়া পণ্ডিত।

পুরুষটি নরম কণ্ঠে বলল, “লোচু কেন নিজেকে ছোট করে দেখায়? আমার চোখে লোচু তৃণভূমির প্রতিদিন উদীয়মান সূর্যের মতো...”

“আর বলবে? শেষ করো!” লিন ঝাওঝাও ছোট বাঘের মতো রেগে পা বাড়িয়ে শু লিয়েগারকে ঠেলে দিল।

-----

যদিও রেগে ছিল, কিন্তু পায়ে শক্তি রাখছিল, অবশ্য পূর্ণ শক্তি দিলেও শু লিয়েগারকে সামলানো কঠিন।

অপেক্ষিতভাবেই, সে ঠেলে দিতে পেরেছিল, কিন্তু নিজের গোড়ালিও পুরুষটির হাতের মুঠোয় আটকা পড়ল, পা ফিরিয়ে নিতে পারল না...

“ছাড়!” লিন ঝাওঝাও কঠোর চোখে তাকাল, পুরুষটির হাত গরম, তার হৃদয় দ্রুত ধড়ফড় করল।

“আমি কী করলাম লোচুকে রাগানোর?” পুরুষটি কিছুটা বিভ্রান্ত, কণ্ঠে দুঃখ, তবে হাতের শক্তি কমানোর ইচ্ছা নেই।

মনে হল যেন ধনী কারো হাতে নতুন সোনা ছড়া, স্পর্শ করেই থেমে গেল, স্বাভাবিকভাবেই আগে তুলে ধরে কামড়ানোর ইচ্ছে হয়েছে...

“লোচুর পা কেন এত ঠাণ্ডা?” পুরুষটি ধীরস্বরে বলল, “আমি তোমার পা গরম করব।”

লিন ঝাওঝাও হাসিমুখে রেগে গেল। গরিব বন্য লোকের সুবিধা নেওয়া তো বটেই, আবার সাহায্য করার কথা বলল।

“এটা কী কথা? তুমি রক্তদিকের প্রধান, কিভাবে আমার মতো তোমার খুশির জন্য পাঠানো সুন্দরীর পা গরম করতে পারো? আমি সেটা সহ্য করতে পারব না!” লিন ঝাওঝাও কথায় কঠোর, তবে গলা লাল, মাথা ঘুরিয়ে অন্যদিকে তাকাতে সাহস পাচ্ছিল না।

সে চায় তার কঠোর কথা দিয়ে পুরুষটির অহংকার ভেঙে ফেলে মুক্তি পেতে, কিন্তু ফলাফল উল্টো, তার কথা শোনার পর পুরুষটির আবেগ আরও প্রবল হল।

লিন ঝাওঝাও কখনো ভাবেনি যে, সাধারণত কঠোর ও আদেশ পরিপন্থী তৃণভূমির শাসক তার এই অহংকারী ভাবনাকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসেন।

এবং এটা প্রায় অক্ষম হয়ে যাওয়ার পর্যায়ে পৌঁছেছে।

শু লিয়েগারের হাত ধনুক ও তীর ছোঁড়ার মতো, ঘোড়া চালানো ও লড়াই করার মতো, লিন ঝাওঝাওর মতো কোমল মানুষের থেকে অনেক বেশি কঠোর।

অস্বস্তিকর, কিন্তু সত্যিই অনেক গরম...

“এখনই ছাড়ো।” লিন ঝাওঝাও এখনও গুঞ্জন করছে, অন্য পা পুরুষটির হাঁটুর ওপর তুলে দিয়েছে, “তুমি কি ভয় পাচ্ছ যে কেউ হঠাৎ এসে দেখে নেবে? তখন তুমি কীভাবে শাসক থাকবে!”

“আমি শুধু স্ত্রীর পা গরম করছি, আমি কিছু ভুল করিনি, কেন ভয় করা উচিত?” পুরুষটি সৎভাবে বলল।

“তোমার চামড়া শহরের প্রাচীরের মতো মোটা।” লিন ঝাওঝাও মুখে মুচকি হাসি, কম্বল টেনে ধরে বিছানা থেকে কিছু পড়ে গেল।

“এটা কী?” শু লিয়েগার মাথা নীচু করে পড়ে যাওয়া ছবি বই তুলে নিল।

“থামো, দেখো না!” ছবি বই হাতে দেখে লিন ঝাওঝাও হঠাৎ সোজা হয়ে বসল, হাত বাড়িয়ে নিতে চাইল।

কিন্তু বড় ও শক্তিশালী শু লিয়েগার উঠে দাঁড়াল, তখন আর সে বই ছোঁয়া পেল না।