১৬ ঈর্ষার আগুন
লিন ঝাওঝাও হতবাক হয়ে রইল, জানত না কিভাবে সিউলিয়েগার জানল সে এখানে আছে।
"তোমার কোথাও আঘাত লেগেছে কি?" সিউলিয়েগার ঘুরে দেখে, লিন ঝাওঝাও নিরাপদ দেখে তার মনে থাকা ভার কমে গেল।
সালারিগের সঙ্গে একটু মদ খাওয়ার পর, সে রাজা তাঁবুর দিকে ফিরে গেল, কিন্তু কোথাও লিন ঝাওঝাওর ছায়া পেল না।
ঘাসের মাঠের রাত বিপদে ভরা, মাঝে মাঝে বাঘের দল ঘোরাফেরা করে, আর তার সেই কোমল শরীরের স্ত্রী যদি পথ হারিয়ে ঘাঁটির বাইরে বেরিয়ে যায়, সিউলিয়েগার খুবই চিন্তিত হয়ে দ্রুত লোক জোগাড় করে খোঁজ করতে শুরু করল।
অবশেষে ঘাঁটির বাইরে গিয়ে সে দেখতে পেল বড় ওঝার মেয়ে সারিশা লিন ঝাওঝাওকে টেনে ধরে দাঁড়িয়ে আছে।
দিনের গালিবার অশান্তির কথা মনে পড়ে, সিউলিয়েগার ভাবল সারিশা প্রতিশোধ নিতে এসেছে, তাই মেয়েটার প্রতি কোনও দয়া দেখায়নি।
"এটা কী ব্যাপার?" সিউলিয়েগার লিন ঝাওঝাওর কানের কাছে ছেঁকে থাকা চুল ছুঁয়ে বলল, কণ্ঠে রাগ লুকিয়ে আছে, "তোমাকে আবারও তারা হয়রানি করেছে?"
"না, না," লিন ঝাওঝাও মাটিতে কেঁদে থাকা মেয়েটার দিকে তাকিয়ে মনে করল সে কতটা করুণ, "আমরা শুধু হঠাৎ কয়েকটা কথা বলেছি।"
"তোমরা কী বলেছ?" সিউলিয়েগার জানতে চাইল।
সারিশা মাথা উঁচু করে লিন ঝাওঝাওর দিকে তাকালো, চোখে আবেদন ঝলমল করছে।
মানব স্বভাব এমনই। কেউই নিজের প্রেমিকার সামনে মুখ থুবড়ে পড়তে চায় না।
"এটা শিক্ষাদানের ব্যাপারে ছিল..."
"সত্যি?"
"সুহোওও ছিল, সে সাক্ষী দিতে পারে।"
"ঠিক আছে, সারিশা, আমি তোমাকে ভুল বুঝেছিলাম।" সিউলিয়েগার কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর সারিশাকে সাহায্য করে উঠিয়ে দিল।
"কিছু নেই, নেতা। আমি তো একটু বেশি উত্তেজিত হয়ে গিয়েছিলাম।"
"আমি ক্লান্ত, আগে ঘরে যাচ্ছি," লিন ঝাওঝাও চোখ মুছে সুহেওর সাহায্যে হেঁটে গেল, সামনে অস্বস্তিকর দৃশ্য আর দেখতে চায়নি।
অনেক দিন ধরে সুহেও অলস ছিল না, কিছুটা রক্তিদি ভাষাও শিখেছে। সারিশা আর লিন ঝাওঝাওর কথোপকথনের এক দুইটা শব্দ সে বুঝতে পেরেছিল।
"মহাশয়, এই মেয়ে হয়তো সত্যিই আমাদের জীবন বাঁচাতে পারে! যেহেতু সে আপনার কথা মানে, তাকে গ্রহণ করুন। এতে নেতা দিনরাত আপনার দিকে নজর রাখবে না, আর আপনার অবস্থাও নিরাপদ হবে। ভবিষ্যতে আমাদের হয়তো পালানোর সুযোগ থাকবে..."
"ঠিক আছে, আর বলো না।"
লিন ঝাওঝাও সুহেওর কথার অর্থ বুঝল, যদি আগের জীবনেও সারিশা তাকে খুঁজে পেত, সে নিশ্চয়ই কথা না বাড়িয়ে রাজি হতো, তারপর এই প্রেমিকাকে ব্যবহার করে সিউলিয়েগারের সঙ্গে মোকাবিলা করতো।
কিন্তু এখন সে যেন বদলে গেছে। লিন ঝাওঝাও নিজের বুক ছুঁয়ে দেখল, সে নিজেও বুঝতে পারছে না এ অনুভূতি কী।
সে চায় সিউলিয়েগার সফল হোক, সবকিছু ঠিকঠাক হোক, সুখী পরিবার গড়ুক।
কিন্তু যেন সে চায় না সিউলিয়েগারের পাশে অন্য কেউ থাকুক... এটা কেন? তার কি অন্য কোনও ব্যক্তিগত ইচ্ছা আছে? লিন ঝাওঝাও গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।
সিউলিয়েগার ফিরে এলে, সে দেখল লিন ঝাওঝাও ভ্রু কুঁচকে বিক্ষিপ্ত মনোভাব নিয়ে বসে আছে।
"তুমি রাতেও কিছু খাওনি, অগুসু।"
অগুসু একটি লোহার চুলা নিয়ে এল, ঢাকনার ধারে থেকে গরম বাষ্প উঠছে। সিউলিয়েগার হাত ঢাকনার দিকে গেলে লিন ঝাওঝাও লোহার চুলাটি লাল হয়ে উঠলে সতর্ক করতে চাইল, কিন্তু দেখল সে ঢাকনা ধরে ফেলেছে।
"তোমার হাত পুড়ে যায় না?" লিন ঝাওঝাও ঢাকনার গরম পরীক্ষা করতে চাইল, কিন্তু সিউলিয়েগার আগে হাত বসিয়ে দিল।
"ছোটবেলা থেকে আগুন জ্বালাই, হাত অভ্যস্ত," সিউলিয়েগার বলল, "তুমি আলাদা, তোমার হাত বীণা বাজায়, বই উল্টায়, এসব স্পর্শ করা উচিত নয়।"
"হ্যাঁ, স্ত্রী। আমি তোমার জন্য স্যুপ পরিবেশন করছি," অগুসু বলল।
ঢাকনা খুলতেই একটা বিশেষ সুগন্ধ গরম বাষ্পের সঙ্গে মুখে এল। সাদা স্যুপ গড়গড় করে ফুটছে, মাংসের টুকরাগুলো নরম হয়ে গেছে, দেখতেও রসালো এবং সুমিষ্ট, লিন ঝাওঝাওর পছন্দের স্বাদ।
অগুসু মাংসের স্যুপ লিন ঝাওঝাওর সামনে রেখে বলল, "এটা হরিণের মাংস, নেতারা আজ বালু পাহাড় থেকে শিকার করে এনেছেন। আমাদের উপজাতিরা বলে, হরিণের মাংস খাওয়া মেয়েরা পরে তাদের সন্তান দ্রুত দৌড়াতে পারে!"
সন্তান... লিন ঝাওঝাওর কানে সারিশার কথা গুঞ্জর হচ্ছে।
হ্যাঁ, বংশবৃদ্ধি এমন বিষয় যা বড়শাহর দেশে হোক বা ঘাসের মাঠে হোক অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
সে যতই পরিকল্পনা করুক, একটাই কাজ আছে যা সে যতই চেষ্টা করুক করতে পারবে না।
সিউলিয়েগারের প্রয়োজন একজন নারী, একজন সত্যিকারের স্ত্রী, তার মতো কেবল নামমাত্র নয়।
আরও, ঘাসের মাঠের স্বর্ণ রক্তধারী রক্তিদের প্রধান হিসেবে, সিউলিয়েগারের বংশবৃদ্ধি না থাকা সম্ভব নয়।
লিন ঝাওঝাওর হাত স্যুপের বাটি থেকে সরিয়ে নিল, সামনে থাকা সুস্বাদু স্যুপ তার জন্য নীরস হয়ে গেল।
"পছন্দ হয়নি?" সিউলিয়েগার জিজ্ঞেস করল।
"তোমরা খাও, আমি বিশ্রাম করতে চাই," লিন ঝাওঝাও উঠে বিছানার দিকে হাঁটতে লাগল।
সিউলিয়েগার অগুসুকে সব সরাতে বলল, বিছানায় পিঠ ফিরিয়ে বসা লিন ঝাওঝাওকে দেখে বলল, "তুমি কী হয়েছে?"
"আমি ক্লান্ত, তুমি আজ রাতে বাইরে ঘুমাও।"
তাঁবুর মধ্যে কিছুক্ষণ নীরবতা ছিল। সিউলিয়েগারের যাওয়ার আওয়াজ শুনে লিন ঝাওঝাও ধীরে ধীরে কম্বল থেকে মাথা বের করল।
সিউলিয়েগার সত্যিই চলে গেছে দেখে তার মন আবারও বিষন্ন হল।
"ধন্যবাদ ফিরিয়ে দিতে হবে, এই জীবন আমি শুধু তার ঋণ শোধ করলেই হবে। অন্য কিছু আমি কখনো ভাবিনি..." লিন ঝাওঝাও নিজেকে বলে, বুক চাপড়ায়, "কিন্তু কেন এত কষ্ট বোধ হচ্ছে?"
সেই রাতেও লিন ঝাওঝাও খুব অস্থির ঘুমাল, উঠার পর মাথা ভারি লাগছিল।
"সারিশা তোমাকে দেখতে চায়। আমি দেখলাম তুমি তখনও ঘুমোওনি, তাই তাকে পাঠিয়ে দিয়েছিলাম," অগুসু হাত ধোয়ার পানি নিয়ে এল, "কিন্তু সে রাজি হয়নি, বাইরে দাঁড়িয়ে তোমার জন্য অপেক্ষা করছিল।"
"সে কি কিছু বলেছে?" লিন ঝাওঝাও জানতে চাইল।
"মনে হয় সে কিছু কাজ করেছে, তোমার দেখার জন্য নিয়ে এসেছে," অগুসু বলল, "অদ্ভুত ব্যাপার, গালিবা মালিকের শিক্ষা অবহেলা করে, তার বোন তোমার কাছে পাঠ নিতে চাইছে।"
"প্রত্যেকেরই নিজস্ব পরিকল্পনা থাকে," লিন ঝাওঝাও দীর্ঘ শ্বাস ফেলল, "নেতা আর সারিশার সম্পর্ক কেমন?"
"নেতা আর বড় ওঝার মেয়ের মধ্যে তেমন যোগাযোগ নেই," অগুসু ভাবল, "তবে শোনা যায়, সারিশা ছোটবেলায় সিউলিয়েগার একবার বাঘের শিকার থেকে বাঁচিয়েছিল।"
"বারো বছর বয়সী এক কিশোর বাঁকা ছুরি দিয়ে এক বাঘকে পরাস্ত করতে পেরেছিল, সেই কারণে বড় ওঝা বিশ্বাস করেছিল নেতার ওপর স্বর্গের আশীর্বাদ রয়েছে।"
"হা, বুঝলাম, নায়ক এসে রাণীকে বাঁচানোর নাটক।" লিন ঝাওঝাও সম্পূর্ণ মজা পাচ্ছিল তার কথায় লুকানো তিক্ততা।
হা, এটা হয়তো আত্মত্যাগের রক্ষা। তাই মেয়েটির মনে গভীর ভালোবাসা গড়ে উঠেছে, যা ভুলে যাওয়া মুশকিল।
"অগুসু, নেতার বাবার কত স্ত্রী ছিল?" লিন ঝাওঝাও জিজ্ঞেস করল।
"প্রথম স্ত্রী ছাড়া আর কেউ ছিল না।"
"তাহলে সে কত নারীকেই পছন্দ করেছিল?"
"এইটা..." অগুসুর মুখ কিছুটা বিব্রত, "মনে হয় আরও দুইজন অন্য স্ত্রী ছিল।"
"হ্যাঁ, আমি ভুলে গিয়েছিলাম তোমাদের এখানে নারীরা সোনার চেয়েও মূল্যবান।" লিন ঝাওঝাও হালকা হাসি দিল। সে প্রায় ভুলে যাচ্ছিল সে কোথায় বিয়ে করেছে।
লিন ঝাওঝাও তাঁবুর বাইরে এলে, সারিশা সত্যিই অপেক্ষা করছিল। সে লিন ঝাওঝাওকে দেখে সঙ্গে সঙ্গে সালাম করল।
"স্ত্রী, আমি..."
"ঠিক আছে, আর বলো না," লিন ঝাওঝাও তাকে থামিয়ে দিল, "তুমি যাই পড়ো, এসেছে, মন দিয়ে শিখো। বাকি সব বিষয়ে আমি সিদ্ধান্ত নিতে পারব না, তোমাকে সাহায্য করতে পারব না।"
"আমি বুঝি, যদি নেতা আমাকে পছন্দ না করে, সব কিছু অর্থহীন," সারিশা বলল, "কিন্তু স্ত্রী যদি আমাকে শেখাতে চান, আমি তা হৃদয় থেকে স্মরণ রাখব।"
কী শেখানো-না শেখানো, কথাগুলো যেন যেনো পুরানো মদখোর নারীর মতো।
লিন ঝাওঝাওর মন খুবই বিরক্ত, কিন্তু সে গর্বশালী, একবার বলা কথা সহজে বদলায় না, আর সে সারিশার সঙ্গে ঝগড়া করতে চায় না, যেন নিজেই কোনো নারীর মতো হিংসুক হয়ে পড়ছে।
যেহেতু সে শেখানোর জন্য রাজি হয়েছে, তাই নিশ্চয়ই ন্যায়বিচার করবে।
দুপুরে, লিন ঝাওঝাও একটি ছাগলের চামড়ার মূর্তিপত্র নিয়ে সিউলিয়েগারের তাঁবুতে এল।
সিউলিয়েগার নিজের বাঁকা ছুরি শাণিত করছিল, লিন ঝাওঝাওকে দেখে কাজ থামিয়ে দিল।
"তুমি এগুলো দেখো, তোমার পছন্দের কেউ আছে কি না।" লিন ঝাওঝাও মুখে অভিব্যক্তি না দেখিয়ে চামড়া টেবিলের ওপর ছড়িয়ে দিল।
"..." সিউলিয়েগার নামের তালিকা দেখে বুঝতে পারল না।
"আমি অগুসুকে সাহায্য করতে বলেছিলাম এগুলো সাজাতে।"
"এগুলো কী?"
"গোষ্ঠীর বয়সসীমার মধ্যে মেয়েদের তালিকা, দেখো তোমার পছন্দের কেউ আছে কি না।" লিন ঝাওঝাও নির্লিপ্তভাবে বলল, "না থাকলেও সমস্যা নেই, কয়েক দিনে অন্য গোষ্ঠীরাও পাঠাবে।"
"এর মানে কী?"
"নেতা জানাজানি করে প্রশ্ন করছেন।" লিন ঝাওঝাও নিজের মতো করে সারিশার নাম দেখিয়ে বলল, "সারিশা খুব ভালো মেয়ে, শামান গোষ্ঠীর বড় ওঝার মেয়ে, বুদ্ধিমান ও নেতার প্রতি নিবেদিত। তাকে নেতার পাশে রাখি?"
"আমি দাসী চাই না।" সিউলিয়েগার ভ্রু কুঁচকে বলল।
"দাসী নয়, আমি তোমার জন্য সহধর্মিণী বাছাই করছি।" লিন ঝাওঝাও বলল।
"সহধর্মিণী? তুমি আমার জন্য নারী বাছাই করছ?" সিউলিয়েগার কণ্ঠে কোনো আবেগ ধরা পড়ল না। সে লিন ঝাওঝাওর মুখের দিকে তাকিয়ে যেন তার অন্তরের কথা বুঝে গেল।
"হ্যাঁ।"
"কে তোমাকে এমন করতে বলেছে?"
"এটা আমার নিজের সিদ্ধান্ত। যেমন ডাশা রাজ্যের রাণী প্রতি তিন বছর রাজাকে জন্য রাণী নির্বাচন করে, তেমনি ঘাসের মাঠের মহিলা প্রধান হিসেবে নেতার জন্য সহধর্মিণী বাছাই করাও আমার কর্তব্য।" লিন ঝাওঝাও নির্ভীকভাবে জবাব দিল।
"তুমি চাও আমি অন্য নারীদের পছন্দ করব? তুমি ভাবো না আমি তোমাকে দূরে সরিয়ে দেব?"
সিউলিয়েগার উঠে দাঁড়িয়ে তার বিশাল শরীর তাঁবুকে ছোট করে দিল, লিন ঝাওঝাও মাথা উঁচু করে তার মুখ দেখতে পারল।
"নেতার বয়স বেশ হয়েছে, এখনও সন্তান নেই। যদি নেতার পছন্দের নারীরা তোমার বংশবৃদ্ধি করতে পারে, তবে আমি... নেতার জন্য খুশি হব।"
"আমার জন্য খুশি? ডাশার নারীরা কি তোমার মতো এত ধৈর্যশীল?" সিউলিয়েগারের হাত শক্ত করে ধরে।
লিন ঝাওঝাও চুপ ছিল। কিন্তু তার বিনম্র ও নম্র আচরণ সিউলিয়েগারের রাগ আরও বেড়ে দিল।
"আহ!"
মাথা ঘুরে গেল, লিন ঝাওঝাও বুঝতে পারল না কবে সে পুরুষের দ্বারা বিশৃঙ্খল টেবিলের ওপর আটকে পড়ল।
"তুমি... কী করছ?" লাল চোখে পুরুষকে দেখে, শিকারির মতো নিজেকে ধাক্কা দিচ্ছে, তার কণ্ঠ কাঁপছে।
"যেহেতু লোচু এত সহজভাবে বুঝদার, তাহলে প্রথমে নিজে উদাহরণ দিই।" মোটা বড় হাত লিন ঝাওঝাওর চওড়া পেট ছুঁয়ে বলল, "তোমার পুরুষকে সন্তান দাও কেমন হবে?"