০২৪ আমি কি কখনও তোমার সঙ্গে রূঢ় আচরণ করেছি?

অন্তত তাকে সময়ের আগেই মুক্তি দেওয়া গেল।

শেন চিয়াও-ই শুয়ে পড়লেন, চেয়েছিলেন চিন শেন যেন আরও কিছুক্ষণ ঘুমিয়ে নিতে পারে। কিন্তু কে জানত চিন শেন তখনই জেগে উঠবে, "ক্ষুধা পেয়েছে? কী খেতে চাও? আমি গিয়ে কিনে আনি।"

শেন চিয়াও-ই মাথা নাড়লেন: "ক্ষুধা পায়নি, কিন্তু চিন শেন, আমি বাড়ি ফিরতে চাই।"

চিন শেনকে চিন্তা করতে দেখে তিনি আরও বললেন: "আমি এখানে থাকতে পছন্দ করছি না।"

কথাটা শুনে চিন শেন মাথা নাড়লেন: "ঠিক আছে, তবে আমি আগে তোমার জন্য একটু জল নিয়ে আসি, তুমি ওষুধটা খেয়ে নাও।"

চৌ আও-শুয়ে তার সরু ভ্রু কুঁচকে ভাবছিলেন, চিয়াং ফেং আসলে কী করতে চাইছে তা তার বোধগম্য হচ্ছিল না। সে কি তবে শুধু লিং সিয়াওকে অপমান করতেই এখানে এসেছে?

সত্যিই যদি অভিনয়ের কাজে যেতে হতো, তবে গু রুয়ান-দংয়ের মায়া সে কাটাতে পারত না। সে কি আর সত্যিই বিরক্তি থেকে এত দ্রুত চলে যাওয়ার জন্য ছটফট করছিল?

সে তখন তক্তা থেকে কিছুটা দূরে সমুদ্রের ওপর ছিল, চিৎকার করে গসকে সতর্ক করছিল যেন সে সরে যায়।

সু চি-চিন বিশ্রামকক্ষে ফিরে এলেন, সেখানে ওয়াং রং এবং ম্যাকুইন তার জন্য অপেক্ষা করছিল। তার সঙ্গী যে ইয়াও চিয়া-চিয়া, তা জানার পর দুজনের মুখেই হতাশার ছাপ ফুটে উঠল। বিশেষ করে ওয়াং রংয়ের ভাবটা এমন ছিল যেন সে কোটি টাকার কোনো পুরস্কার হাতছাড়া করেছে।

পরদিন খুব ভোরে চেন ই এবং হুয়াং ইউ শুটিং সেটে ফিরে গেলেন। সবাই চেন ই-র শরীর নিয়ে চিন্তিত ছিল, তাকে দেখামাত্রই সবাই খোঁজখবর নিতে শুরু করল। চেন ই হেসে বারবার সবাইকে আশ্বস্ত করার পর বাকি দৃশ্যগুলোর কাজ শুরু হলো।

মনে রাখা প্রয়োজন, দক্ষিণ-পশ্চিম গ্রুপ এমন একজন ডেভেলপার খুঁজছে যারা সবকিছুর দায়িত্ব নিতে পারবে। এই বিশাল কেকের নিচে অনেক সুযোগ-সুবিধা এবং লাভের হাতছানি রয়েছে।

গোথে যে জায়গার নাম বলল, তা শুনে লেটিসিয়া তার দিকে একবার তাকাল। কেন সে ওই বিরান প্রান্তরে যাচ্ছে তা সে বুঝতে পারল না, তবে বেশি কিছু জিজ্ঞেসও করল না, শুধু শান্ত চোখে জানালার বাইরে তাকিয়ে রইল।

এই ধরনের ভাড়াটে সৈন্যদলে যারা টিকে আছে, তারা হয় অত্যন্ত শক্তিশালী, নয়তো তাদের বেশ ধূর্ত হতে হয়।

কারণ এখন দানবীয় শক্তিকে পরাজিত করার একমাত্র আশা চেন তিয়ান-লং এবং দলনেতার ওপরই নির্ভর করছে।

উন্মত্ত দানব ভাল্লুকটি যেহেতু শিকলবন্দী ছিল, তাই একা দুহাতে সবার আক্রমণ সামলানো তার পক্ষে কঠিন হয়ে পড়ছিল। এবার যখন সবাই একসাথে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তখন সে আর আগের মতো তা উপেক্ষা করতে পারল না।

"ওহ।" বেচারা না-জে তার নাকটি ঘষার ইচ্ছা থাকলেও নিজেকে সামলে নিল, যা দেখে পাশের কয়েকজন হাসিতে ফেটে পড়ল।

আসলে ফু হং-লিং নিজেও বুঝতে পারছিল যে তার অজুহাতটি খুব একটা ধোপে টিকবে না। কিন্তু কেন যে এমন হচ্ছে তা সে নিজেও জানে না; পরিবেশটা যেমন অস্বস্তিকর লাগছে, তেমনি সে চায় না উ মিং এখান থেকে চলে যাক।

সত্যি বলতে, ড্রাগনের দেখা পাওয়া তো দূরের কথা, লং ইয়াং তার সারা জীবনে কখনো ড্রাগন দেখেইনি। এমন হুট করে চোখের সামনে ড্রাগন চলে আসায় লং ইয়াং নিজেই নিজেকে বিশ্বাস করতে পারছিল না।

"আর প্রয়োজন নেই, ওরা এসেই গেছে।" না-জে এ কথা বলার পর মোমো অনুভব করল যে চারপাশের বাতাসে রক্তের গন্ধ গাঢ় হয়ে আসছে এবং মাটির কম্পন ক্রমশ বাড়ছে।

যারা অকারণে শত্রুতা করে, ইউয়ে ইং তাদের পেছনে কোনো বিপদ রেখে আসতে পছন্দ করে না। তার অসাধারণ তেজ ছড়িয়ে পড়ল এবং বি-ইউ তলোয়ারটি রামধনুর মতো সেই চক্রাকার মায়াবী অস্ত্রের দিকে ধেয়ে গেল।

সিলভার বিস্টের শাবকগুলোকে একত্র করার পর সবার ওপর চাপ বেড়ে গেল। বিশেষ করে বাই চেন, যিনি একা এত বিশাল সাপের মাথার মোকাবিলা করছিলেন। হুয়া ফং একের পর এক নিরাময় মন্ত্র দিয়ে তাকে সাহায্য করছিলেন এবং প্রচুর ওষুধ পান করার পর তিনি সেই নয়মাথা ড্রাগন-সাপের আক্রমণ কোনোমতে ঠেকাতে পারছিলেন।

তাদের চলার পথে সব যুদ্ধজাহাজ ধ্বংস হয়ে গেল। কোনো জাহাজই এমন ঘন আক্রমণ থেকে বাঁচতে পারল না। তথাকথিত ম্যাট্রিক্সের ঈশ্বর যেন এক বিশাল জালের মতো ছড়িয়ে পড়ল। এক দফা আক্রমণের পরেই কোটি কোটি যুদ্ধজাহাজ ধ্বংস হয়ে মহাজাগতিক ধূলিকণায় পরিণত হলো।

লিং হু হাও-তিয়েনের কথা শুনে উ মিং অসহায় বোধ করল। সে তার পাশে থাকা সাং মিংয়ের দিকে তাকাল, কিন্তু কে জানত যে সাং মিংয়ের মতও একই। তাদের কাছে অ্যাডভেঞ্চারের নেশাই আসল, ইয়ান লাং শহরে এই শান্ত জীবনযাপন তাদের অস্থির করে তুলেছিল।

এক মুহূর্তের জন্য, লেং দুয়ান-শুয়ে তার তিন-স্তরীয় কৌশলের দ্বিতীয় স্তর 'দুয়ান জি' ব্যবহার করল। কামানের গোলার মতো সেই আঘাতগুলো পরপর চিয়াং যাই-ইউয়ানের দিকে ধেয়ে গেল।

পাহাড়ের ভেতরের একটি কাদাভরা পথের দিকে এগিয়ে গেলাম। পায়ের নিচের সেই জীর্ণ পথটির দিকে তাকিয়ে আমার ভ্রু সামান্য কুঁচকে উঠল, মনে হলো এই পথে আগে কেউ হেঁটেছে।