দশম অধ্যায়: ভয়াল আত্মার সঙ্গে দ্বন্দ্ব
দশম অধ্যায়: ভয়ংকর আত্মার সঙ্গে লড়াই
আমি উপরে উঠিনি। সেখানে আপাতত আমার দরকার নেই, অন্তত কুইন চু চি’র জন্য আমার প্রয়োজন নেই, আর আমার দরকার সেই কুইন চাচার, তিনি ভয় পান না।
আজ রাতে আমার কাজ হল ছোট মেয়েটি, যে ভয়ংকর আত্মায় পরিণত হয়েছে, তাকে ধরে ফেলা। আমি চাই তাকে মুক্তি দিতে, তাকে একটা পরিণতি দিতে, তার বাবা-মাকে একটা জবাব দিতে।
চল!
আমি পুরোনো বিড়ালকে ডাকলাম।
পুরোনো বিড়াল উদ্বিগ্নভাবে আমার দিকে তাকালো। আমি জানি সে আমার অন্তরের যন্ত্রণা ও দ্বিধা দেখতে পাচ্ছে, কিন্তু সে শুধু কাঁধে হাত রেখে শান্তভাবে আমাকে মর্গের দিকে এগিয়ে গেল। আমি জানি সে কিছু না বলার কারণ, আমাকে আরও কষ্ট না দিতে চায়। সে আমার বন্ধু, সে চুপচাপ আমার সঙ্গে কষ্ট ভাগ করে নিল।
আমি দ্রুত কয়েক পা এগিয়ে পুরোনো বিড়ালের কাছে পৌঁছালাম, দুজনে দ্রুত মর্গের সামনে এসে দাঁড়ালাম।
এই অন্ধকার, ছোট তিনতলা ভবনের সামনে দাঁড়িয়ে, আমি আর পুরোনো বিড়াল হঠাৎ মনে করলাম যেন ভেড়া বাঘের মুখে ঢুকে পড়েছে।
“বন্ধু, ভয় লাগছে?” পুরোনো বিড়াল চুপচাপ জিজ্ঞেস করল।
“ভয়? আমাদের স্কুলজীবনের উপনাম ভুলে গেছিস? বোকা সাহসী!” আমি সরাসরি বললাম না যে ভয় লাগছে কি না।
“খারাপ!” পুরোনো বিড়াল হাসলো।
“ধুর! ব্যাক গালগল্প বন্ধ কর, তুই ভয় পেয়েছিস?” আমি পুরোনো বিড়ালের কাঁপা পা দেখে বললাম, নিজের কাঁপা হাত পেছনে লুকিয়ে রাখলাম।
“কে ভয় পাবে, পৃথিবীর সবাই ভয় পেলেও, আমি পুরোনো বিড়াল ভয় পাব না!” সে বুক চাপড়ে নিচু গলায় জবাব দিল।
পুরোনো বিড়ালের জেদি ভঙ্গি দেখে, হঠাৎ মনে হল যেন আমি আবার স্কুলে ফিরে এসেছি। তখন প্রথমবার আমরা কবরস্থানে রাত কাটানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম, তখনও দুজনে এমন করে একে অপরকে খোঁচাতাম। শেষ পর্যন্ত এমন খোঁচাখুঁচির মাধ্যমেই আমরা কবরস্থানে পুরো রাত কাটিয়ে দিয়েছিলাম। এরপর থেকে কবরস্থানে ঘুমানো, ছোট আত্মাদের নিয়ে মজা করা আমাদের রোজকার বিনোদন হয়ে গেল।
কিন্তু এবার আলাদা, এবার সত্যিই বিপদ! ভুল হলে প্রাণও হারাতে হতে পারে। আমি শুরুতে দ্বিধা করেছিলাম, আমাকে বাঁচতে হবে দাদার প্রতিশোধ নিতে, কুইন চু চি’র ভাগ্যও দেখতে চাই... কিন্তু এক মুহূর্ত দ্বিধার পর ভাবলাম, যদি এই বাধা পার না হতে পারি, মনে ছায়া থেকে যাবে, ভবিষ্যতে কোনো সমস্যা এলে মুখোমুখি হতে পারব না, তাহলে দাদার বদলা নেব কীভাবে? এই ভাবনায় মন দৃঢ় করলাম, ডান বাহু শক্ত করে ধরলাম, একটা শক্তি ধীরে ধীরে জমতে লাগল!
আমি নিজের সিদ্ধান্ত নিতে পারি, কিন্তু পুরোনো বিড়াল পারবে না, সে আমার মতো নয়, তার বাবা আছে, তার কোনো দায় নেই আমার সমস্যায় জড়াতে।
আমি পুরোনো বিড়ালের মাথায় চাপড় দিলাম, হাসতে হাসতে গালি দিলাম, “তুই ভয় পাস না, আমি জানি, তাড়াতাড়ি বাড়ি গিয়ে মাটি দিয়ে চুলা বানিয়ে ফেল! এই কাজে তুই আর যুক্ত হবি না!” আমি তার জবাবের অপেক্ষা না করে দৌড়ে মর্গে ঢুকে পড়লাম।
পুরোনো বিড়াল হঠাৎ বোবা হয়ে গেল, আমাকে ধরতে গেলে, মর্গের দরজা আমি ভেতর থেকে বন্ধ করে দিলাম।
আমি শুনলাম সে দরজা ধাক্কাচ্ছে, লোহার দরজা ভেদ করে বলল, “বন্ধু, বিদায়!”
ঘুরে দাঁড়াতে শুনলাম সে দরজা পেটাচ্ছে, আমাকে গালি দিচ্ছে, তাড়াতাড়ি ফিরে দরজা খুলতে বলছে...
আমি জানি না আজ রাতের এই দরজা ধাক্কানোর শব্দ কতো জনকে জড়াবে, আমি শুধু জানি অন্তত একজন তার বন্ধুর জন্য উদ্বিগ্ন!
মর্গের ভিতর অনেক শান্ত। আর দেয়াল ঘষার শব্দ, শিশুর কান্না নেই, মনে একটু নস্টালজিয়া এসেছে।
আমি চুপচাপ তিনতলা উঠে, ধীরে ধীরে সেই মৃতদেহ সংরক্ষণ কক্ষের দিকে এগোলাম।
পা দিয়ে কিছু একটা চেপে ধরলাম, একটু আঙ্গুরের মতো, কিন্তু একটু বড়, চেপে ফেলার পর রসের শব্দ পেলাম।
এই মর্গে এখন কে আসবে? কে এখানে আঙ্গুর খাবে?
আমি অবাক হয়ে পা বাড়ালাম, আবার আঙ্গুরের মতো কিছু চেপে ধরলাম।
না, ঠিক নয়! আমি রক্তের গন্ধ পেলাম, পায়ের নিচেই এই গন্ধ।
আমি আর ভাবলাম না, দ্রুত টর্চ বের করে পায়ের দিকে照ালাম, জুতার ওপর লাল আঠালো তরল, নিচে ছোট্ট পুকুর, পা তুলতেই আলোয় দেখলাম, চেপে ফেলা আঠালো চোখের বল, যার পুতলি যেন আমাকে দেখছে... আমি দ্রুত ঘুরে তাকালাম, আগেরটি, সেটিও আঙ্গুর নয়...
“চাচা, মজার লাগছে?” হঠাৎ এক কণ্ঠ কানে বাজল।
“ছোট চেরি?” আমি টর্চ সরিয়ে চারপাশে দেখলাম। ছোট মেয়েটি তার মৃতদেহ সংরক্ষণ কক্ষের দরজার সামনে বসে আছে, হাতে রক্তাক্ত হৃদয়!
আমি দেখলাম তার রক্তাক্ত রোগীর জামা উধাও, এখন পুরো শরীর লাল কোটে ঢাকা। নিচে থাকা ক্যাপের প্রান্ত তার ফ্যাকাসে চোখ ঢেকে দিয়েছে, শুধুই সাদা থুতনি আর একটা ভয়ংকর হাসির লাল ঠোঁট...
“চাচা, মজার লাগছে?” ছোট মেয়েটি আবার জিজ্ঞেস করল।
“ছোট চেরি!” আমি উত্তর দিতে সাহস পেলাম না।
পুরোনো বিড়াল স্কুলে মেয়েদের পেছনে ছুটতে গিয়ে এক ভূতের গল্প বলেছিল, এক মাতাল গভীর রাতে বাইরে ঘুরছিল, এক সুন্দরী নারী এসে জিজ্ঞেস করল, তার উরু সুন্দর কি না? মাতাল চোখ মেলে বলল, সুন্দর! পরদিন শহরের বাইরে কবরস্থানে লোকেরা দেখল মাতালের লাশ, উরু নেই!
আমি জানি এটা গল্প নয়, সত্যি। পরে সেই নারী ভূত পুরোনো বিড়ালের বাবার হাতে ধরা পড়েছিল।
পুরোনো বিড়াল আমাকে বলেছিল, যদি কোন অপরিচিত নারী রাতে জিজ্ঞেস করে, তার কোথাও সুন্দর কি না, কখনও বলবে না!
আমি স্পষ্ট মনে করি, প্রথমবার ছোট মেয়েটি চোখের সৌন্দর্য জানতে চেয়েছিল, আমি বলেছিলাম বাজে কথা! এবার সে মজার জানতে চায়, আমি উত্তর দিতে সাহস পেলাম না।
কারণ আগেরবার সে ছোট আত্মা ছিল, ভুল উত্তর দিলেও সামলাতে পারতাম, কিন্তু এবার একটুও আত্মবিশ্বাস নেই।
ছোট মেয়েটি দেখল আমি উত্তর দিচ্ছি না, মাথা তুলে তাকাল, আলোতে তার সাদা চোখ দেখা গেল, “চাচা, কথা বলছ না কেন?” বলেই ভয়ংকর হাসি দিয়ে এগিয়ে এল।
ছোট মেয়েটির হাতে তার তুলনায় বড় রক্তাক্ত হৃদয়, চেপে ধরার ভঙ্গি, আমার পিঠে ঠান্ডা ঘাম জমে গেল! আমি ধীরে ধীরে পিছাতে লাগলাম।
ছোট মেয়েটি একের পর এক এগিয়ে আসছে।
অন্ধকার করিডরে শুধু এক টুকরো আলো আমাকে আর ছোট মেয়েটিকে যুক্ত করেছে, চারপাশে শুধু হৃদস্পন্দন আর পায়ের শব্দ, আর কিছু নেই।
গলা শুকিয়ে গেল, ডান বাহু থেকে ছায়ার শক্তি বের হতে লাগল, ছায়া জড়িয়ে মুহূর্তে হাতটা লম্বা ছুরি হয়ে গেল!
ছুরি আত্মা, ছোট আত্মা স্তর। প্রথম যে আত্মা আমি ছায়া থেকে ডেকেছিলাম।
বুকের সামনে ছুরি ধরে দাঁড়ালাম, সাহস বাড়ল, আগের দ্বিধা কাটল। ছোট মেয়েটির দিকে তাকিয়ে চোখ কুঁচকে বাঁ হাত দিয়ে挑 করার ভঙ্গি করলাম।
ছোট মেয়েটি রেগে গিয়ে ভয়ংকর হাসি দিল, ভূতের ঘৃণ্য গলা, করিডরে হঠাৎ ঠান্ডা বাতাস বয়ে গেল! দেখলাম সে হৃদয় চেপে ফাটাল, রক্তে মুখের অর্ধেক লাল, সে লম্বা জিহ্বা বের করে চাটল, হঠাৎ মুখ বিকৃত, কর্কশ গলায় চিৎকার করল, “মরে যাও!” বলে আগুনের ঝড়ের মতো আমার দিকে ছুটে এল।
আমার ছুরি শুধু বাঁধা, কাটা,斜ভাবে ফেলা, উপরে তুলে斩, সমতলে কাটা, সামনে刺, পিছনে ঠেলা—এইগুলো, সবই বিশ্ববিদ্যালয়ে পার্কে阴柳木 খুঁজতে গিয়ে ছুরি শেখা বৃদ্ধদের থেকে শিখেছি, সাধারণ আত্মা দমাতে যথেষ্ট, কিন্তু ছোট মেয়েটির মতো ভয়ংকর আত্মার সামনে, অবস্থা স্পষ্ট।
আমি এলোমেলো ছুরিকাঠি ঘুরিয়ে কষ্ট করে প্রতিরোধ করছিলাম।
ছোট মেয়েটি খুব দ্রুত, কখনও বাম দিকে চলে আসে, কখনও পেছন থেকে মাথা কামড়াতে আসে, করিডর প্রশস্ত হলেও মনে হয় জায়গা নেই, চারদিকে অস্বস্তি।
কিছুক্ষণের মধ্যে, প্রচণ্ড ঘাম ঝরতে লাগল।
পনের মিনিটের মতো পরে, শক্তি কমতে লাগল। জানি, এমন চললে আজ রাতে শেষ হয়ে যাবে। তাই দাঁত চেপে ডান বাহুতে ছায়ার শক্তি ছাড়লাম, মুহূর্তে ছুরি আগুনের বাহু হয়ে গেল। নরকের আগুনের পদ্ম সাপের মতো আক্রমণ করল, কিন্তু ছোট মেয়েটি সহজে এড়িয়ে গেল।
“সবাই মরে যাও!” ছোট মেয়েটি চিৎকার করল, “সবাই মরে যাও!”
আমি মনে মনে দীর্ঘনিশ্বাস ফেললাম, ছোট মেয়েটির执念 খুব গভীর, আমি ভালো মনে তার আত্মা মুক্ত করতে চেয়েছি, কিন্তু সে আরও দ্রুত, ভয়ংকর আত্মায় পরিণত হলে执念 সহজে মিটবে না, শুধু超度 করতে পারলে মুক্তি পাবে। কিন্তু আমি超度 জানি না, পুরোনো বিড়ালও জানে না।
এ সময় ছোট মেয়েটি ঝাঁপিয়ে এল, আমি সিদ্ধান্ত নিলাম, প্রাণপণ লড়ব!
আগুনের বাহু দ্রুত ছুঁড়ে দিলাম, এবার拳 ফেরানোর কথা ভাবলাম না।
প্রাণপণ লড়াইয়ের সময়, মর্গের লোহার দরজা “ধাক্কা” শব্দে বাইরে থেকে কেউ ঠেলে খুলল, তারপর হলুদ সিলুয়েট ভেসে এলো, আমার আর ছোট মেয়েটির মাঝখানে দাঁড়ালো, এক শুকনো হাত ছোট মেয়েটির দিকে নাড়ল, দুর্গন্ধযুক্ত কালো কুকুরের রক্ত তার গায়ে ছিটে গেল, সেই শুকনো হাত দ্রুত空中符 আঁকতে লাগল, কুকুরের রক্ত符 হয়ে তার গায়ে স্থির হয়ে গেল।
“আহ!” ছোট মেয়েটি কর্কশ গলায় চিৎকার দিয়ে করিডরে পড়ে গেল, দেহ কাঁপতে লাগল।
তখনই দেখলাম আমাকে বাঁচানো ব্যক্তি, পুরোনো বিড়ালের বাবা, ইয়াও চিয়ান শু। সে পরেছিল হলুদ পোশাক, বাম হাতে কুকুরের রক্ত, ডান হাতে তামার মুদ্রার তলোয়ার।
“ইয়াও চাচা, আপনি এখানে কেন?”
“হুঁ, আমি না এলে, তুমি কি ভয়ংকর আত্মার হাতে ছিঁড়ে মারা যেতে না?”
“এই জন্য, ধন্যবাদ ইয়াও চাচা!” আমি আন্তরিকভাবে কৃতজ্ঞতা জানালাম।
“এই সাহায্য আমি করতে পারি, এমনকি তোমার কুইন চাচা কোনো অভিশাপে পড়লে দেখতে পারি।” ইয়াও চাচা থেমে আমাকে দেখলেন।
“ইয়াও চাচা, আপনি যা বলবেন বলুন।”
“ভালো, ঝাওজি, তুমি আমার সামনে বড় হয়েছ, আমার ছেলেমেয়ে পুরোনো বিড়ালের বন্ধু, এই সময় তোমাকে বললে কষ্ট হতে পারে, কিন্তু বলতে হবে।”
আমার হৃদয় কেঁপে উঠল, “ইয়াও চাচা, বলুন।”
“ঝাওজি, দোষ নিও না, আমার ছেলে যদি আবার তোমার সাথে দেখা করতে চায়, আর দেখা করবে না, আর খোঁজও করবে না।”
আমি অবাক হয়ে ইয়াও চাচার দিকে তাকালাম, তার চোখে কিছু বোঝা গেল না।
এই সময়, আরো একজন ছুটে তিনতলায় এলো, “ধুর! বন্ধু, মারা গেলি না তো?”
পুরোনো বিড়াল!
আমি ইয়াও চাচার দিকে তাকিয়ে পুরোনো বিড়ালকে বললাম, “আমার প্রাণ পাথরের মতো, মরিনি!”
তারপর ছোট声ে ইয়াও চাচাকে বললাম, “নিশ্চিত থাকুন চাচা, এবার থেকে আমার আর পুরোনো বিড়ালের সম্পর্ক শেষ!”
যদি কেউ আমাকে পুরোনো বিড়ালের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করতে বলত, আমি কখনও রাজি হতাম না! কিন্তু বলছেন পুরোনো বিড়ালের বাবা, আমি অবহেলা করতে পারি না। বুঝতে পারছি ইয়াও চাচা কিছু লুকাচ্ছেন, তবে যেকোনো উদ্দেশ্যে হোক, পুরোনো বিড়ালের ক্ষতি হবে না, তাই... আমি সম্মত! যদিও সম্পর্ক ছিন্ন করব, পুরোনো বিড়াল আমার মনে চিরকাল বন্ধু, ভালো বন্ধু!
ইয়াও চাচা আমার দ্রুত সম্মতিতে অবাক হলেন। তারপর, তিনি কিছু বুঝলেন, আমাদের দিকে হাসিমুখে মাথা নাড়লেন, তারপর নিচু গলায় বললেন, “ঝাওজি, কোনো সমস্যা না থাকলে তাড়াতাড়ি চাওয়াং গৌ ছেড়ে দিও।”