চল্লিশতম অধ্যায়: এই পানি, কিছুটা গভীরই তো!
পৃষ্ঠা ১/৩
মনে একটি পরিকল্পনা তৈরি হওয়ামাত্র ই ইউন প্রাসাদে ফিরে গেল।
কিন্তু কে জানত, দরজায় ঢুকতেই ইন লির সঙ্গে মুখোমুখি দেখা হয়ে যাবে।
“ওহ! নারী-যোদ্ধা ইন লির চেহারা দেখে তো মনে হচ্ছে, আর তেমন গুরুতর সমস্যা নেই?”
“কুমার ইউনই, আপনি আমাকে শুধু ইন লি বলেই ডাকতে পারেন। নারী-যোদ্ধা উপাধিটি নেওয়ার মতো যোগ্যতা আমার নেই।”
মুখের অভিব্যক্তি হোক বা কথার সুর—ইন লির সর্বত্রই সামান্য শীতলতা ফুটে উঠছিল। এতে ই ইউন নির্বাক হয়ে গেল।
এই আরোগ্য-ঔষধের দাম তো আমিই দিয়েছি। কমবেশি হলেও এটা একটা উপকার—এ কেমন ব্যবহার?
ই ইউনের অসন্তোষ বেশ স্পষ্ট ছিল। তা দেখে ইন লিরও মনে হলো, ব্যাপারটা বোধহয় একটু বাড়াবাড়ি হয়ে গেছে।
“ঔষধ দেওয়ার জন্য আপনাকে ধন্যবাদ, কুমার ইউনই। এই ঋণ একদিন শোধ করব। আমার আরও কাজ আছে, তাই এখন বিদায় নিচ্ছি।”
কথা শেষ করেই ইন লি ই ইউনকে পাশ কাটিয়ে দরজার দিকে এগিয়ে গেল।
“কুমারী ইন, সাম্প্রতিক সময়ে লিয়াং নগরে পরিস্থিতি খুব একটা শান্ত থাকবে না, তাই…”
ই ইউনের কথা শুনে ইন লি থেমে গেল। ভ্রু কুঁচকে একবার তার দিকে তাকাল।
“লিয়াং নগর শান্ত থাকবে কি না, তা ইন লিই ঠিক করবে।”
এই কথাটি ছুড়ে দিয়ে ইন লি পেছন ফিরে তাকাল না, সোজা চলে গেল।
“এই মেয়েটা… জীবনে কখনো প্রেম করেনি নাকি? কী সোজাসাপ্টা!”
ই ইউন ঠোঁট বাঁকিয়ে মাথা নাড়ল। ইন লির সঙ্গে তর্ক করতেও তার ইচ্ছে হলো না।
শেষ বিচারে, মহাহান সাম্রাজ্যে গোপনে প্রবেশের শুরুতে তার উদ্দেশ্যই ছিল মহাহানের অভ্যন্তরে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করা, তারপর সেই সুযোগে ছয় রাজ্যের জোটকে ভেঙে দেওয়া।
আজ রেন আও এবং ছেন ছাওয়ের কথোপকথন শোনার পর এখন সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো সেই গুরুত্বপূর্ণ মানুষটিকে খুঁজে বের করা… মহাহানের সম্রাট লিউ চে!
ইতিহাসের বিবরণ অনুযায়ী, সম্রাট হান চিং লিউ ছি সাত রাজ্যের বিদ্রোহ দমন করার পর লিউ চেকে জিয়াওতুংয়ের রাজা নিযুক্ত করেছিলেন, আর লিউ চের অধীনস্থ ভূখণ্ড ছিল জিয়াওতুং।
কিন্তু বর্তমান মহাহানে তো কেবল প্রতিষ্ঠাতা সম্রাট লিউ বাং রয়েছেন। না আছেন সম্রাট ওয়েন, না সম্রাট চিং। লিউ চে এখন স্রেফ এক প্রাক্তন সম্রাটের পৌত্র—সম্ভবত তার কোনো ভূখণ্ডও নেই।
উম…
ই ইউন হঠাৎ থমকে গেল। সে এক মারাত্মক সমস্যার কথা আবিষ্কার করেছে!
বর্তমান লিউ চে তো কেবল প্রাক্তন সম্রাটের পৌত্র। তার না আছে কোনো ভূখণ্ড, না আছে সৈন্যবাহিনী—তাহলে বিদ্রোহ করার ক্ষমতা সে পেল কোথায়?!
আরও নির্দিষ্ট করে বললে, লিউ চে বিদ্রোহ করতে চলেছে—এমন গুজবই বা ছড়াল কীভাবে?!
“ধুর! এই জলের গভীরতা তো বেশ অনেক!”
ই ইউন বিড়বিড় করে বলল। কিছুক্ষণ আগেও তার চিন্তা ছিল আত্মবিশ্বাসে ভরা ও পরিষ্কার; এখন তা ঘোলাটে হয়ে গেছে।
তবে অল্পক্ষণ পরেই সে আবার অন্যভাবে ভাবল। এই গুজবের উৎস যেখানেই হোক, ছড়ানোর উদ্দেশ্য যা-ই হোক—যতক্ষণ লিউ চের বিদ্রোহের গুজবকে সত্যি করে তোলা যায়, শেষ পর্যন্ত মহাহানের অভ্যন্তরে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হবেই।
মহাহানে একবার অশান্তি দেখা দিলেই ছয় রাজ্যের জোট নিশ্চয়ই বাধাগ্রস্ত হবে। আর অমর ছিন সাম্রাজ্যের জন্য ছয় রাজ্যের হুমকিও কমবেশি হ্রাস পাবে।
মহাহানে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হওয়ার পর সেই ভাঙাচোরা পরিস্থিতি কীভাবে সামলানো হবে…
সে নিয়ে ই ইউনের মাথাব্যথা নেই!
এই কথাটি ভেবে নেওয়ার পর ই ইউনের মন বেশ প্রফুল্ল হয়ে উঠল। সে ইউ জিকে ডেকে পাঠাল।
পৃষ্ঠা ২/৩
“আমার হয়ে একজনকে খুঁজে বের করো!”
-------------------------------------
লিয়াং নগরের শাসনভবন।
“বড়কুমারী, আপনি অবশেষে ফিরেছেন!”
“কী হয়েছে? এত অস্থির হয়ে আছ কেন?!”
আতঙ্কিত ও উৎকণ্ঠিত দাসীটির দিকে তাকিয়ে ইন লি ভ্রু কুঁচকে ফেলল।
“বড়কুমারী, আপনি তাড়াতাড়ি গিয়ে প্রভুকে দেখে আসুন! আর একটু দেরি হলে বাড়ির সব দামি জিনিস প্রভু ভেঙেচুরে শেষ করে ফেলবেন!”
কথাটি শুনেই ইন লির বুক ধক করে উঠল। সে তড়িঘড়ি ইন ইয়ের অধ্যয়নকক্ষের দিকে ছুটে গেল। কাছে পৌঁছাতেই ভেতর থেকে ঝনঝন করে জিনিস ভাঙার শব্দ ভেসে এল।
“বাবা! তুমি কী করছ?!”
রাগে ফুঁসতে থাকা ইন ইয়ে আওয়াজ শুনে পেছন ফিরে তাকাল। ইন লিকে দেখতে পেয়ে তার ক্রোধে জ্বলন্ত মুখ কিছুটা শান্ত হলো।
“ফিরেছিস…”
এইটুকু বলে হাতে থাকা একখানি জেডপাথরের কালি-দানি নামিয়ে রেখে ইন ইয়ে চেয়ারে গিয়ে বসল।
বাইরে থেকে তাকে কিছুটা শান্ত দেখালেও, ক্রোধ যে বিন্দুমাত্র কমেনি, তা তার অবিরাম ওঠানামা করা বুকই স্পষ্ট করে দিচ্ছিল।
“বাবা, তুমি যতই রেগে যাও না কেন, এভাবে জিনিসপত্র ভাঙা ঠিক নয়! এগুলো কিন্তু ভবিষ্যতে আমার বিয়ের পণ হবে!”
“দুষ্টু মেয়ে! ইচ্ছে করেই আমাকে রাগাচ্ছিস, তাই না?!”
ইন ইয়ের প্রায় রক্তবমি হওয়ার জোগাড় হলো। তবে ইন লির এমন আচরণে আশ্চর্যজনকভাবে তার মন কিছুটা শান্ত হয়ে গেল।
বাবাকে শান্ত হতে দেখে ইন লি খিলখিল করে হেসে তার পেছনে গিয়ে দাঁড়াল। কখনো কাঁধ টিপতে লাগল, কখনো পিঠে মুঠো দিয়ে চাপড় দিতে দিতে জিজ্ঞেস করল, “এবার কী হয়েছে যে এত রেগে আগুন হয়ে আছ?”
“হুঁ! আর কী কারণে হবে? সেই ছেন ছাও নামের হারামজাদার জন্য!”
কিছুক্ষণ আগে শান্ত হওয়া ইন ইয়ে আবার গোঁফে তা দিতে দিতে চোখ রাঙাতে লাগল।
ছেন ছাওয়ের নাম শুনে ইন লি ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “ছেন ছাও আবার কী করেছে?”
“ওই বদমাশটার অন্যায়গুলো এত দিন সহ্য করেছি শহরের শান্তির কথা ভেবে—সেটুকু মেনে নেওয়া যায়। কিন্তু এবার তো লু ছিশানে পরাজয়ের দায়ও আমার ঘাড়ে চাপিয়ে দিয়েছে…”
“কী?! সে এত বড় সাহস করেছে… আমি এখনই তার কাছে যাচ্ছি!”
ইন লির সুন্দর মুখ ক্রোধে কালো হয়ে উঠল। সে পা বাড়িয়ে বাইরে যেতে উদ্যত হতেই ইন ইয়ে ভয় পেয়ে তাড়াতাড়ি তাকে থামাল।
“তোর এই আবেগের বশে ছুটে যাওয়ার স্বভাবটা কি কখনো বদলাবি না?!”
“বাবা! সে প্রকাশ্যে অপবাদ ছড়াচ্ছে, আর তুমি কত দিন পর্যন্ত সহ্য করবে?!”
“এ…”
ইন ইয়ে মুখ খুলেও শেষ পর্যন্ত দীর্ঘশ্বাস ছাড়া আর কিছু বলতে পারল না।
“সহ্য না করে উপায় কী? সে ছাও ছানের ভাতিজা। তাকে রাগিয়ে তোলার ক্ষমতা আমাদের নেই!”
কথা শেষ করে ইন ইয়ে আবার দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সেই একটি দীর্ঘশ্বাসের পর যেন তাকে এক লহমায় দশ বছর বয়স্ক দেখাল।
বাবার এই পরিবর্তন টের পেয়ে ইন লির বুকটা মোচড় দিয়ে উঠল।
সে এত কঠোরভাবে সাধনা করত, এমনকি নিজের ভিত্তি বিসর্জন দিয়ে জোর করে শক্তির স্তর বাড়াতেও দ্বিধা করেনি—শুধু ইন ইয়ের দুশ্চিন্তা কিছুটা ভাগ করে নেওয়ার জন্য।
পৃষ্ঠা ৩/৩
কিন্তু এখন…
তবু সে ছেন ছাওয়ের প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারছে না!
ইন লি মুঠো শক্ত করে বাঁধল। তার বাদামি চোখ ধীরে ধীরে দৃঢ়তায় ভরে উঠল।
“আমি লিয়েনফা স্তরে突破 করার সিদ্ধান্ত নিয়েছি!”
“না!”
“বাবা!”
“আমি বলেছি না মানে না! তোর মা কীভাবে মারা গিয়েছিল, তা কি ভুলে গেছিস?”
ইন ইয়ের মুখের হতাশা মিলিয়ে গিয়ে সেখানে কঠোর ও গম্ভীর অভিব্যক্তি ফুটে উঠল।
বাবার কথাটি শোনার পর ইন লি ঠোঁট শক্ত করে কামড়ে ধরল। ঠোঁটের কোণ বেয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ল।
মেয়ের এমন অবস্থা দেখে ইন ইয়ে মনে মনে আবার গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“হাল ছেড়ে দে! লিয়াং নগরের মানুষের জন্য আমাদের ভাগ্য মেনে নেওয়া ছাড়া আর কোনো উপায় নেই!”
কথা শেষ করে ইন ইয়ে ঘুরে চলে গেল। তবে তার পিঠটি অস্বাভাবিকভাবে কুঁজো দেখাচ্ছিল।
বাবার দূরে সরে যাওয়া অবয়বের দিকে তাকিয়ে ইন লি আরও জোরে ঠোঁট কামড়ে ধরল।
কিছুক্ষণ পর, যেন জীবনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কোনো সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছে—এমন ভঙ্গিতে সে নিজের কক্ষে ফিরে গেল এবং সেখান থেকে একটি রুপালি আংটি তুলে নিল।
এক ধূপকাঠি জ্বলার মতো সময় পর ইন লি ছোট উঠোনের দরজায় কড়া নাড়ল। কাকতালীয়ভাবে দরজা খুলল ই ইউন নিজেই।
ইন লির ফিরে আসায় ই ইউন ভীষণ অবাক হয়ে বলল, “কুমারী ইন, আপনি কি কিছু ফেলে গিয়েছিলেন?”
ইন লি কিছুক্ষণ থমকে থেকে মাথা নাড়ল।
“না। আমি ইউ দিদির সঙ্গে দেখা করতে এসেছি।”
ইউ জির সঙ্গে দেখা করতে?
ইন লির এই উদ্দেশ্য ই ইউনকে সত্যিই বিভ্রান্ত করে দিল।
“উম, ইউ জি কাজে বাইরে গেছে। কয়েক দিন না গেলে সম্ভবত ফিরবে না। আপনার যদি কোনো কথা থাকে, আমাকে বললেও চলবে।”
ইউ জি নেই শুনে ইন লি ভ্রু কুঁচকে ঘুরে দাঁড়াতে যাচ্ছিল। কিন্তু একটু এগিয়েই আবার থেমে গেল।
“দরজায় দাঁড়িয়ে কথা বলা অসুবিধাজনক। ভেতরে এসে বলুন!”
…
ই ইউন হতবুদ্ধির মতো দরজায় দাঁড়িয়ে রইল। উঠোনে ঢুকে পড়া ইন লির দিকে তাকিয়ে তার ঠোঁট বারবার কেঁপে উঠল।
এটা তো আমার জায়গা! এত স্বাধীনভাবে ঢুকে পড়া কি ঠিক হচ্ছে?!
ই ইউন মনে মনে অবিরাম অভিযোগ করতে লাগল। কিন্তু ইন লি যেহেতু ঢুকেই পড়েছে, তাকে তাড়িয়ে দেওয়াও সম্ভব নয়। তাই নিরুপায় হয়ে দরজা বন্ধ করে উঠোনে গিয়ে বসল।
“কুমারী ইন…”
“ছেন ছাওকে হত্যা করে দিন। এই আংটির ভেতরে থাকা ফেং-উৎসের রক্ত আপনার হবে।”