একচল্লিশতম অধ্যায় ইন লির নির্লজ্জ উক্তি
পূর্ণ তিন মুহূর্ত পার হওয়ার পর ইয়া ইয়ন-এর হুঁশ ফিরল। সে ইন লি-র দিকে তাকিয়ে রইল, এবং তার দৃষ্টি ধীরে ধীরে বিপজ্জনক হয়ে উঠতে লাগল।
"ওইভাবে আমার দিকে তাকিও না। এই লিয়াং শহরের সমস্ত বিষয় আমার নখদর্পণে। আমার অনুমতি ছাড়া তোমার কি মনে হয় ইউ দিদি এত দিন নিরাপদে থাকতে পারত?"
ইন লি-র এই কথাটি ছিল একেবারে খোলামেলা। এমনকি ইয়া ইয়ন-এর মতো চতুর ব্যক্তির কাছেও তাৎক্ষণিকভাবে এর কোনো উপযুক্ত পাল্টা জবাব ছিল না।
ইয়া ইয়নকে চুপ থাকতে দেখে ইন লি আবার বলে উঠল, "তুমি চেন চাও-কে অফেন্ড করেছ। সে যেমন প্রতিশোধপরায়ণ, তাতে তোমার সামনে বিপদ লেগেই থাকবে। কিন্তু তোমরা যদি তাকে হত্যা করো, আমি কথা দিচ্ছি, তোমাদের নিরাপদে লিয়াং শহর থেকে বের করে দেওয়ার ব্যবস্থা করব।"
ইন লি-র কথা শুনে ইয়া ইয়ন চোখ দুটি কুঁচকে ফেলল, তারপর হালকা হেসে উঠল, "ইন মিস, এই চেন চাও তো চাও ক্যান-এর ভাতিজা! সেই চাও ক্যান... তাকে শত্রু হিসেবে পাওয়ার সামর্থ্য আমাদের নেই।"
"আমি তো বলেছি আমি রক্ষা করব—" ইন লি একটু থেমে নিজের ঠোঁট কামড়াল, "তোমার কত পারিশ্রমিক চাই?!"
...
এবার ইয়া ইয়ন সত্যিই বাকরুদ্ধ হয়ে গেল।
এই মেয়ের কি মাথার কোনো গোলমাল আছে? এটা কি পারিশ্রমিকের ব্যাপার?!
"খাস! ইন মিস, হয়তো আপনি আমার কথা বুঝতে পারেননি। আমি বলতে চেয়েছি, আমরা শুধু শান্তিতে জীবন কাটাতে চাই।"
"শান্তিতে জীবন? আমার অনুমতি ছাড়া তোমরা শান্তিতে থাকতে চাও?"
ইয়া ইয়ন-এর দৃষ্টি তৎক্ষণাৎ তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল: "তুমি কি আমাকে হুমকি দিচ্ছ?!"
ইন লি ঠান্ডা হেসে বলল, "হুমকি দিলে কী করবে?!"
শাঁ শাঁ শাঁ শাঁ!
ইন লি কথা শেষ করতেই দেখল তার চোখের সামনে যেন পলক ফেলার মতো কিছু একটা ঘটে গেল। এরপর তার কপালে, ভ্রুর মাঝে, হৃদপিণ্ডে এবং নাভিতে চারটি তরবারির মতো আঙুল এসে ঠেকলো।
কখন এমনটা ঘটল?!
ইন লি-র চোখ দুটি ছানাবড়ার মতো বড় হয়ে গেল। তখনই সে খেয়াল করল, তার চারপাশে কোনো শব্দ বা পূর্বসংকেত ছাড়াই চারজন সুন্দরী নারী উপস্থিত হয়েছে, এবং তাদের প্রত্যেকের শরীর থেকে বিপজ্জনক এক আভা ছড়িয়ে পড়ছে।
চারজন তুলিং রাজ্যের শক্তিশালী সাধক!
ইন লি শিউরে উঠল, অথচ ইয়া ইয়ন শান্তভাবে বলে উঠল, "মাফ করবেন, ইন মিস, আমার ইউয়িং-এর হয়তো কোনো সাধনা বা শক্তি নেই, কিন্তু আমি হুমকিকে বিন্দুমাত্র ভয় পাই না।"
নিজের জীবনের মূল বিন্দুগুলো বিপন্ন থাকায় ইন লি আর নড়াচড়া করার সাহস পেল না। সে শুধু রাগান্বিত দৃষ্টিতে ইয়া ইয়ন-এর দিকে তাকিয়ে রইল।
"ওভাবে তাকিও না, বেশ ভয়ংকর দেখাচ্ছে।"
ইয়া ইয়ন মুচকি হেসে হাততালি দিল, আর তখনই আশেপাশের ঘরের দরজা দিয়ে আরও কয়েকটি ছায়া মূর্তি বেরিয়ে এল।
"আজকের দিনটা এইভাবেই ধরে নিচ্ছি যে ইন মিস এখানে আসেননি। নইলে এর পরিণতি যা হবে..."
ইয়া ইয়ন যখন কথা বলছিল, তখন ইন লি ঘর থেকে বেরিয়ে আসা সেই পুতুলগুলোর শক্তির আভা অনুভব করতে পেরেছিল, আর তাতেই তার সব রাগ মুহূর্তে কর্পূরের মতো উড়ে গেল।
তবে একই সঙ্গে ইন লি-র মনে আশার আলোও জেগে উঠল!
ইউডিং সভার মধ্যে কেবল চেন চাও-এর শক্তি তুয়ানসিয়ান পর্যায়ের মধ্যভাগে রয়েছে, বাকিরা সবাই ফানওউ রাজ্যের সাধারণ চুনোপুঁটি। চোখের সামনে থাকা এই কয়েকটি পুতুল দিয়েই ইউডিং সভাকে সম্পূর্ণ গুঁড়িয়ে দেওয়া সম্ভব!
আর লিয়াং শহরের নগরপতির কন্যা হিসেবে লিয়াং শহরের ওপর ইন লি-র যথেষ্ট আধিপত্য রয়েছে। অথচ এতগুলো শক্তিশালী তুয়ানসিয়ান সাধক শহরে প্রবেশ করল, আর সে বিন্দুমাত্র টের পেল না।
এর মানে হলো...
"ইউয়িং, তুমি যদি চেন চাওকে মেরে ফেলো, তবে আমি তোমার হয়ে যাব!"
...
যাক বাবা! এই মেয়ের মাথাটা সত্যিই গেছে!
ইয়া ইয়ন বিস্ময়ে অসাড় হয়ে গেল। ইন লি-র দিকে তার এমনভাবে তাকাচ্ছিল যেন সে কোনো পাগল দেখছে।
তবে ইন লি-র রূপ, তার শরীরের গঠন এবং সেই সঙ্গে তার দুর্দান্ত ব্যক্তিত্ব—সব মিলিয়ে ইয়া ইয়ন স্বীকার করতে বাধ্য হলো যে, মেয়েটির মধ্যে যথেষ্ট আকর্ষণ রয়েছে।
আকর্ষণ নিজের জায়গায়, কিন্তু ইয়া ইয়ন নিজের শরীরের নিচের অংশের চাহিদায় চালিত হওয়া মানুষ নয়।
এইমাত্র তো হান সাম্রাজ্যে গোলযোগ পাকানোর সামান্য কিছু সূত্র মিলল, এখন একটা চেন চাও-এর জন্য কে অকারণে ঝামেলা ঘটাতে যায়।
"ইন—"
"তুমি হয়তো জানো না, আমার শরীরে ফায়ার ফিনিক্সের রক্ত রয়েছে। যদি আমাকে কোনো সাধনার সঙ্গী হিসেবে ব্যবহার করো, তবে তোমার শক্তি রাতারাতি আকাশচুম্বী হয়ে উঠবে..."
"থামো, থামো, থামো!"
ইন লি-র এই মারাত্মক ও বেপরোয়া কথা শুনে ইয়া ইয়ন দ্রুত হাত তুলে তাকে বাধা দিল এবং তার মুখাবয়ব আরও বেশি অসাড় হয়ে উঠল।
কী কান্ড রে বাবা! সে কিনা "সাধনার সঙ্গী" বা "শক্তি শোষণের পাত্রী"-র কথাও বলে বসল! আমাকে কি কোনো পাপাচারী সাধক বলে মনে হচ্ছে যে অন্যের শক্তি শোষণ করে নিজের শক্তি বাড়াব?
ইয়া ইয়ন মাথায় হাত দিয়ে অসহায়ের মতো কপাল টিপতে লাগল: "ইন মিস, প্রথমত, আমার কোনো সাধনা বা শক্তি নেই। যদি সত্যিই আমি আপনার শরীর গ্রহণ করি, তবে তা হবে আত্মহত্যার শামিল।"
ইন লি মুখ খুলল, কিন্তু অনেকক্ষণ ধরে সে মুখ থেকে একটা শব্দও বের করতে পারল না। কারণ ইয়া ইয়ন যা বলেছে সেটাই তো সত্যি।
"দ্বিতীয়ত, আপনি লিয়াং শহরের নগরপতির কন্যা। আমি যদি সত্যিই আপনাকে নিয়ে নিই, তবে আপনার বাবা ইন ইয়ে কি তার শহরের রক্ষীদের নিয়ে এসে আমাকে মাটির সঙ্গে মিশিয়ে দেবেন না?"
"আর তাছাড়া, চেন চাওকে মারার পর চাও ক্যান আমাকে তীব্র ঘৃণা করবে। চাও ক্যান-এর যে ক্ষমতা, তাতে পুরো হান সাম্রাজ্যের কোথাও আমার থাকার জায়গা থাকবে না। উল্টো আপনার মতো একটা বোঝা ঘাড়ে নিয়ে ঘুরতে হবে, আমি এতে কী লাভ পাব?"
প্রতিটি কথাই ছিল মুক্তোর দানার মতো নিখুঁত এবং হৃদয়ে আঘাত হানার মতো সত্য!
সত্য তো সত্যই, কিন্তু ইয়া ইয়ন-এর মুখে ওই "বোঝা" শব্দটি শুনে ইন লি-র মনে তীব্র ক্ষোভের জন্ম হলো।
"আমি অল্প সময়ের মধ্যেই লিয়েনফা পর্যায় অতিক্রম করতে পারব, এক বছরের মধ্যে ইউকোং রাজ্যে পৌঁছে যাব, আর তিন বছরের মধ্যে চাও ক্যানও আমার প্রতিপক্ষ হবে না!"
ওহো! এত আত্মবিশ্বাস? এ কথা তো ভূতও...
ইয়া ইয়ন নিজের চিবুক ধরে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।
ইন লি বলছে তিন বছরের মধ্যে সে চাও ক্যানকে পরাজিত করতে পারবে, কথাটা শুনতে কিছুটা অবাস্তব মনে হলেও যদি তা সত্যি হয়, তবে কি তিন বছর পর তার এমন একজন অনুচর থাকবে যে কিনা লিংশিয়াও পর্যায়ের শক্তিশালী?
ছয়টি দেশের মিত্রতা ভেঙে দিলে তবেই সে একজন ঋষির শক্তির অধিকারী হতে পারবে, কিন্তু কে জানে ছয়টি দেশের মিত্রতা ভাঙতে ঠিক কত সময় লাগবে।
খুব স্পষ্টভাবে বলতে গেলে, ছয়টি দেশের মিত্রতা ভাঙার এই মিশনটির বর্ণনা বড্ড গোলমেলে। কীভাবে তা সম্পন্ন হয়েছে বলে ধরা হবে, তার কোনো বিস্তারিত ব্যাখ্যাই নেই।
একবার যদি এমন হয় যে ছয়টি দেশেরই সম্রাটকে বদলাতে হবে তবেই তা সম্পূর্ণ বলে গণ্য হবে...
"বেশ! তুমি আমাকে রাজি করালে।"
ইয়া ইয়ন-এর আচমকা মনোভাব পরিবর্তনে ইন লি-র বেশ কিছুক্ষণ সময় লাগল তা বুঝতে। এরপর তার সুন্দর মুখটিতে আনন্দের ঝিলিক খেলে গেল।
"তুমি ঠিক কখন কাজ শুরু করার পরিকল্পনা করছ?"
"তুমি কি আমার সেবা করার জন্য এতই উদগ্রীব হয়ে পড়েছ?"
ইয়া ইয়ন অর্থপূর্ণ এক হাসি দিল, আর তার দৃষ্টিতে কিছুটা লম্পট প্রকৃতির পলকও দেখা গেল, যা দেখে ইন লি ফের রেগে উঠল।
"যথেষ্ট হয়েছে! এই মশকরা এবার থামাও! আমি তোমাকে চেন চাওকে হত্যা করতে সাহায্য করার কথা দিয়েছি, কিন্তু এটা কেবলই একটা সহযোগিতা। তোমাকে আমাকে বিয়ে করতে হবে না, তবে তোমাকে তিন বছর আমার অনুগত হয়ে থাকতে হবে—কেমন?"
শুধু অনুগত হয়ে থাকা?
ইন লি কিছুটা থমকে গেল। বিষয়টি বোঝার পর তার বুক থেকে যেন একটা বড় পাথর নেমে গেল।
আসলে, বাহ্যিকভাবে সে যতই অবাধ্য ও উদ্ধত হোক না কেন, ওসব সে কেবল অন্যদের দেখানোর জন্যই করত। বাস্তবে সে এখনও কুমারীই ছিল। যদি সত্যিই তাকে নিজের সর্বস্ব অর্পণ করতে হতো...
"কখন আক্রমণ করতে হবে, তা আমি ঠিক করব। তবে আক্রমণ করার আগে, লিয়াং শহর থেকে নিরাপদে বেরিয়ে যাওয়ার রাস্তা তোমাকে নিশ্চিত করতে হবে।"
"সে বিষয়ে কোনো সমস্যা নেই।"
ইন লি মাথা নাড়ল। কারণ এই শর্তটি তো তার নিজেরই আগে দেওয়া প্রতিশ্রুতি ছিল।
ইন লি রাজি হয়েছে দেখে ইয়া ইয়ন হাত নাড়ল এবং পুতুলগুলোকে নির্দেশ দিল ইন লি-কে ছেড়ে দিতে।
যাই হোক, ইউ জি লোক খুঁজে পাওয়ার পর ইয়া ইয়ন আর লিয়াং শহরে থাকার কথা ভাবছে না। তাছাড়া চেন চাওকে মারার কাজটি তো এই পুতুলগুলোই করবে। তখন রূপ বা চেহারা বদলে ফেললে চাও ক্যান সারা হান সাম্রাজ্য উল্টে ফেললেও তাকে খুঁজে পাবে না।
সবচেয়ে বড় কথা, ফায়ার ফিনিক্সের রক্তযুক্ত একজন শক্তিশালী লড়াকু বিনা পয়সায় পাওয়া যাচ্ছে, এটা কি দারুণ ব্যাপার নয়!
ইন লি-র ফায়ার ফিনিক্সের রক্ত, হুও চুইপিং-এর রক্তহীন নেকড়ের রক্তের মতোই এক ধরনের অদ্ভুত জন্তুর রক্ত হিসেবে পরিচিত, যাকে বলা চলে হাজারে একটা দেখা যায় এমন বিরল জন্মগত প্রতিভা।
যদি সঠিক কোনো অভিজ্ঞ শিক্ষকের নির্দেশনায় সাধনা করা যায়, তবে এই ধরনের সহজাত প্রতিভা সম্পন্ন কোনো ব্যক্তি অমরত্ব লাভ করে সাধক হয়ে উঠবে—এটা তো একদম নিশ্চিত ব্যাপার!
"এটা ধরো!"
ইয়া ইয়ন যখন এসব ভাবছিল, তখন ইন লি হঠাৎ করে একটা টোকেন ছুড়ে দিল, আর ইয়া ইয়ন অবচেতনভাবেই তা লুফে নিল।
"এটা আমার টোকেন। এই টোকেন থাকলে নগরপতি ভবনে তোমার অবাধ যাতায়াত থাকবে। আর এই ফিনিক্সের উৎসের রক্তটুকুও তুমি রেখে দাও, এটা অগ্রিম মূল্য হিসেবে ধরো। বিদায়!"
কথা শেষ করে ইন লি তার সেই দুর্দান্ত ও বীরত্বপূর্ণ স্বভাব বজায় রেখেই সরাসরি প্রাচীর টপকে উধাও হয়ে গেল।
"দরজা দিয়ে না গিয়ে প্রাচীর টপকাতে গেল! একটু ক্ষমতা হয়েছে তো কী হয়েছে একেবারে অহংকার দেখে কে!"