পঞ্চদশ অধ্যায়: তান সুয়েমেই যে তার প্রেমিকা, তা স্বীকার করা

খাওয়া শেষ করে, চেন গুআংপিং হিসাবটা মিটিয়ে নিলেন এবং ছয়টি মাংসের বন বান্ডিল করে নিলেন।

আবার সরবরাহ ও বিক্রয় সমিতির সামনে ফেরত আসার সময়, কাপড় কেনার জন্য দাঁড়িয়ে থাকা মানুষগুলো ছড়িয়ে পড়েছে।

একটি চাংচুন ব্র্যান্ডের মালবাহী গাড়ি সরবরাহ ও বিক্রয় সমিতির পেছনের উঠোনের পাশের দরজা দিয়ে বেরিয়ে এসে তান শুয়েমেই এবং তার সঙ্গীদের সামনে থামল।

“পিং ভাই, গাড়িতে ওঠো।”

মালবাহী গাড়িটি সম্পূর্ণ সাদা রঙের, মনে হচ্ছে অনেক দিন ধরে মুছা হয়নি, ধুলো জমে আছে। সামনে ড্রাইভারের সিট চার দরজা ও ছয় আসনের, গাড়ির নীচের অংশ বেশ উঁচু, প্রায় গোড়ালির সমান।

চেন গুআংপিং প্রথমে গাড়ির পেছনের দরজা খুলে সরাসরি তান শুয়িংকে কোলে তুলে নিয়ে গাড়িতে উঠালেন।

কিন্তু কিউন হুয়ানইউনের পালা হলে, তিনি হাত বাড়িয়ে তাকে সাহায্য করলেন।

তান শুয়েমেই নিজেই শক্ত হাতে গাড়ির দরজার হ্যান্ডেল ধরেই চড়ে উঠলেন।

চেন গুআংপিং দেখলেন তারা তিনজন ঠিক মতো বসে গেছে, তারপর গাড়ির সামনে থেকে বাইপাস করে সহচালকের সিটে গেলেন।

চেন গুআংপিং গাড়িতে উঠার পর, বান্ডিল করা মাংসের বন জাও চাংকে দিলেন, “আজ তোমার ঝামেলা হয়েছে, তোমার জন্য মাংসের বন প্যাক করেছি, পেট ভর্তি করতে।”

জাও চাংও খুব তেমন ভদ্রতা দেখাল না, সরাসরি একটি নিয়ে মুখে ঢুকিয়ে এর অর্ধেক কেটে নিলেন।

মুখে কিছু খেতে খেতে বললেন, “পিং ভাই, এরা কি তোমার বান্ধবী?”

চেন গুআংপিং যখন জাও চাংকে খুঁজতে গিয়েছিলেন, তখন চারপাশে অনেক মানুষ ছিল, শুধু বলেছিলেন কাজ আছে, বাকিটা উল্লেখ করেননি।

জাও চাং চেন গুআংপিংকে ভালোভাবে জানে, কিন্তু খুব ঘনিষ্ঠ নয়, সে অযথা কারো কাছে ঋণী হতে চায় না।

চেন গুআংপিংয়ের পরিবার সবাই বিদেশে, এই মানুষটা যদি তার পরিবারের না হয়, তাহলে একমাত্র সম্ভাবনা সে তার বান্ধবী।

চেন গুআংপিং নিম্নস্বরে হোঁকার মতো সাড়া দিলেন, “হ্যাঁ।”

জাও চাং পিছনের ভিউ মিরর দেখে তান শুয়েমেইয়ের চেহারা মোটামুটি চিনে নিল, তারপর চেন গুআংপিংকে দেখে তার প্রতি কিছুটা সহানুভূতি অনুভব করল।

স্বরে একটু কমিয়ে বলল, “এটাই কি চেন আয়রেন বলেছিল তোমার জন্য পরিচয় করিয়ে দিতে?”

তান শুয়েমেই স্মৃতি খোঁজার চেষ্টা করল, কিন্তু চেন আয়রেন নামে কাউকে চিনতে পারল না।

তার চোখ পড়ল স্ক্রিনে চলমান বার্তাগুলোর ওপরে—

[চেন আয়রেন এক ধূর্ত লোক, চেন গুআংপিংয়ের পরবর্তীতে যা হলো সব তার কারণে।]

[চেন গুআংপিং ভাল ইচ্ছায় নিজের প্রতি কৃপণতা পেয়েছে।]

[আগে থেকেই চেন আয়রেনকে ছেড়ে দাও, আর যোগাযোগ করো না।]

“না, আমি তো ওর পরিচয়কৃত মেয়েটার সঙ্গে দেখা করিনি, এ মেয়েটা আমি নিজেই খুঁজেছি।”

জাও চাং কিছুটা থেমে গেল, চেন গুআংপিংয়ের চোখ ভালো নয়।

এই মেয়েটা দেখতে পাতলা, ভাগ্যবান বলে মনে হচ্ছে না।

আহা, একা বিদেশে লড়াই করাটা এমন, কেউ সাহায্য করে না।

মুখে বলার মতো সাহস নেই তান শুয়েমেইয়ের সামনে তার সম্পর্কে খারাপ কিছু বলতে।

তাই চেন আয়রেন সম্পর্কে বলতে থাকল, “ভাই, তুমি ওকে দেখতে না যাওয়াই ভালো, চেন আয়রেন সেই ছেলে ভালো নয়, শুনেছি ওই মেয়েটার সঙ্গে ওর সম্পর্ক আছে।”

চেন গুআংপিং নিম্নস্বরে “হ্যাঁ” বলল, তান শুয়েমেই তার মনোভাবের অবনতি টের পেল।

বুঝতে পারল কেন স্ক্রিনে এমন কথা বলা হচ্ছে, চেন আয়রেন তার বান্ধবীকে চেন গুআংপিংয়ের কাছে পরিচয় করিয়েছিল, নিশ্চয়ই কোনো ভালো উদ্দেশ্য ছিল না।

তান শুয়েমেইও এখন কিছুটা চেন গুআংপিংয়ের পাশে দাড়াল।

জাও চাং চেন গুআংপিংয়ের মুখের রং দেখল না, নিজের মতো বলল, “চেন আয়রেন তো বিখ্যাত অলস, কাজ ভালো করে না, শুধু কথা বলতেই পারদর্শী।”

“সে শুধু একবার তোমাকে বাঁচিয়েছিল, এত বছর তুমি ওকে অনেক সাহায্য করেছ, এখন ওর মন বড় হয়ে গেছে, অনেক চায়, তোমাকে সাবধান থাকতে হবে।”

চেন গুআংপিং আর আগে কখনো জাও চাং-এর থেকে এমন কথা শুনেনি, তার সঙ্গে সম্পর্ক ছিল সামান্য পরিচিতির চেয়ে একটু বেশি।

“তুমি চেন আয়রেনের ভালো বন্ধু?”

জাও চাং দ্বিতীয় বন খেয়ে বলল, “চেন আয়রেন মদ পছন্দ করে, মদ্যপানের ক্ষমতা ভালো নয়, মদ খেয়ে অনেক সময় বড্ড বড়াই করে। তোমার সঙ্গে পরিচয়ের পর থেকে সে প্রায়শই শহরে এসে মদ খায়, খাওয়ার পর তোমার কথা বলে। আমরা চেন আয়রেনকে চিনি না, কিন্তু তোমাকে চিনি, অনেক শুনেছি তাই কিছুটা জানি।”

জাও চাং সরাসরি বলেনি, চেন গুআংপিং বুঝতে পারল।

কারণ জীবন বাঁচানোর ঋণ, চেন আয়রেন তাকে টাকা ব্যাগ মনে করে নিয়মিত ধার চাইত, পরবর্তীতে সরাসরি তার সম্পদের দিকে চোখ দিয়েছে।

কিন্তু সে অন্ধ চোখে বিশ্বাস করেছিল চেন আয়রেন সত্যিই অসহায়, এবং সে এখানে মাত্র এক থেকে দুই বছর, ভিত্তি খুবই দুর্বল, কেউ তাকে সতর্ক করেনি।

এবার এই সুযোগে জাও চাংয়ের সঙ্গে গভীর সম্পর্ক হয়েছে, যা এক ধরণের সাফল্য।

এই ভাবনা মনে করে চেন গুআংপিং আবার তান শুয়েমেইকে একবার বেশি করে দেখল, হয়তো সে আসলেই তার ভাগ্যবান?

পরবর্তীতে এসব চিন্তা সরিয়ে জাও চাংয়ের সঙ্গে আলাপ শুরু করল, “চেন আয়রেন আমার সামনে এমন নয়, তিনি ভদ্র ও বিনয়ী, সবসময় কষ্টের কথা বলেন, তার পরিবার কষ্টে আছে। আমি আদর্শবাদী মানুষ, তাই তার কথায় বিশ্বাস করেছিলাম, এখন বুঝতে পারছি মানুষ আজকাল কেমন।”

চেন গুআংপিং দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, “আমি এখন সাম্প্রতিক কিছু কথা এবং কাজ জানলাম যা সে আমার পেছনে করেছে, আমাকে এখন থেকে দূরে থাকতে হবে ও থেকে।”

জাও চাং হাসিমুখে বলল, “দূরে থাকা ভালো। পিং ভাই, তোমার সঙ্গে আজ এসব কথা বলার সময় আমার মন খারাপ হয়েছিল। এক, ভয় ছিল তোমার রাগ হলে আমরা শত্রু হয়ে যাবো, আর যোগাযোগ বন্ধ হবে; দুই, আমি চাই না তুমি সবসময় অন্ধকারে থেকো, কারো ঠাট্টা-বিদ্রুপের শিকার হও।”

জাও চাংয়ের কথা বিশ্বাসযোগ্য, কিন্তু পুরো কথা বলেনি।

যদি চেন গুআংপিং আগেভাগে না জানতো, তাহলে মনে করতো জাও চাং বিভ্রান্তি ছড়াচ্ছে। তাদের সম্পর্ক ভালো, এ ধরনের শত্রুতা তার পক্ষে লাভজনক নয়।

এতদিন পরিচয় থাকার পর আজ এভাবে বলার পেছনে অবশ্যই অন্য উদ্দেশ্য আছে।

আর তান শুয়েমেইয়ের সামনে বলার কারণ হলো সে নিশ্চিত যে বান্ধবীর সামনে চেন গুআংপিং তেমন প্রতিক্রিয়া দেখাবে না।

বয়স্ক মানুষ সহজ চিন্তার নয়।

চেন গুআংপিং হাসি দিয়ে বিনয়ের সঙ্গে বলল, “আমি ভালো ও মন্দ বুঝতে পারি, তুমি বলছো সব আমার ভালোর জন্য, আমি বুঝতে পারছি, তোমাকে দোষ দেব না।”

জাও চাং আরেকটি বন নিয়ে মুখে ঢুকিয়ে বলল, “পিং ভাই, তুমি এখানে মেয়েটিকে নিয়েছ, নিশ্চয়ই এখানে স্থায়ী হওয়ার পরিকল্পনা, তাই মাঝে মাঝে আমাদের সঙ্গে বের হওয়া। আমাদের সরবরাহ সমিতির লোকরা সাধারণত ঢিলেঢালা, কিন্তু পেছনে সম্পর্কের জাল অনেক বড়, বাড়িতে কিছু সমর্থন আছে।”

জাও চাংয়ের কথা মিথ্যা নয়, যার বাড়িতে কিছু প্রভাব নেই, সে সরবরাহ সমিতিতে ঢোকা মুশকিল।

তার মতো যারা গোপন কাজ নিয়ে এসেছে, তাদের প্রায়ই বদলি হওয়ার উপক্রম হয়।

নিজের ভবিষ্যৎ কাজে মনোযোগ দিয়ে চেন গুআংপিং জাও চাংয়ের কথা হৃদয়ে রাখল।

“আমি এখানে বিদেশ থেকে এসেছি, প্রথমে মানিয়ে নিতে কষ্ট হয়েছে, পরে জানতে পেরেছি তোমাদের অধিকাংশের পেছনে কিছু প্রভাব আছে, তাই তোমাদের সঙ্গে বেশি যোগাযোগ করি না।”

“তুমি ঠিক বলেছ, আমরা এক সাঁকোতে যুদ্ধে লড়াই করা ভাই, সম্পর্ক ভালো রাখা উচিত। এইবার ফিরে গিয়ে সময় করে তোমাদের ডেকে খাবার দেবে, সবাইকে পরিচয় করিয়ে দেবে।”

জাও চাং একবারে সাড়া দিল, “ভালো, আমি ফিরে গিয়ে সবাইকে বলব, তোমার আমন্ত্রণের অপেক্ষায় থাকব। এই মাংসের বন চমৎকার, সরকারি হোটেলের শেফের দক্ষতা, সাধারণ মানুষ এর সঙ্গে তুলনা করতে পারে না।”

চেন গুআংপিং বুঝে নিলেন, “তাহলে তখন আমি সরকারি হোটেলে তোমাদের দাও, অনেক ভালো খাবার, ভালো মদ, মদ্যপান করে শেষ না করলেই নয়।”