প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১৭: কমান্ডার

পৃষ্ঠা ১/৩

প্রধান প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে আসার পর ছিউ ওয়েন কিছুক্ষণ ইতস্তত করে অবশেষে বলল, “রাজকুমারবধূ, রাজধানীর আদালত মামলা প্রত্যাহার করলে তো আপনাকে বেত্রাঘাত সহ্য করতে হবে। আপনি কী করে এতে সম্মতি দিলেন?”

শিয়ে ঝুছিং কোমল স্বরে বললেন, “ঝৌ মা আমার কাছে অসীম গুরুত্বপূর্ণ। তিনি যতক্ষণ জীবিত আছেন, আমাকে যদি আবার তাঁর সামনে孝ধর্ম পালন করে অতীতের ভুল কিছুটা পূরণ করার সুযোগ দেন, তবে কয়েক ঘা বেত্রাঘাত সহ্য করাও সার্থক।”

শিয়ে ঝুছিং এমনকি মনে মনে ভাবলেন, ঝাং মহিলা যদি সত্যিই ঝৌ মাকে সুস্থভাবে তাঁর সামনে নিয়ে আসেন, তবে অতীতের সব হিসাব তিনি এক নিমেষে মুছে দেবেন, আর কোনো অভিযোগ রাখবেন না।

আশা করি ঝাং মহিলা তাঁর প্রতিশ্রুতি রাখবেন।

এই কথা ভাবতে ভাবতেই শিয়ে ঝুছিং শিয়ে ইয়ানের অধ্যয়নকক্ষের দিকে এগোলেন। তাঁকে বিষয়টি শিয়ে ইয়ানকে জানাতেই হবে। শিয়ে ইয়ান পাশে নজর রাখলে, ঝাং মহিলা নিশ্চয়ই আর কোনো কূটকৌশল করতে সাহস পাবেন না।

প্রভু-দাসী দুজন অধ্যয়নকক্ষে পৌঁছে জানতে পারলেন, শিয়ে ইয়ান সেখানে নেই।

“এইমাত্র জিনইওয়েই বাহিনীর প্রধান অধিনায়ক এসেছিলেন। প্রভু তাঁকে সঙ্গ দিতে গেছেন।”

জিনইওয়েই বাহিনীর প্রধান অধিনায়ক?

শিয়ে ঝুছিংয়ের ভ্রু সামান্য কুঁচকে গেল। শিয়ে ইয়ান তো礼部-এর মন্ত্রী; জিনইওয়েই বাহিনীর সঙ্গে তাঁর কোনো সরকারি কাজকর্মই নেই। আর সেই প্রধান অধিনায়ক তো বরাবরই এত ব্যস্ত থাকেন যে, তাঁর দেখা পাওয়া দুষ্কর। তাহলে হঠাৎ শিয়ে প্রাসাদে কেন এলেন?

শিয়ে ইয়ান যে কিছুক্ষণের মধ্যে অবসর পাবেন না, তা বুঝে শিয়ে ঝুছিংকে আপাতত ছিয়ান রাজপ্রাসাদে ফিরতে হলো।

*

শিয়ে প্রাসাদের প্রধান সভাকক্ষ।

শিয়ে ইয়ান ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে নিচের আসনে বসে ছিলেন। কিছুতেই বুঝতে পারছিলেন না, এই জীবন্ত যম—জিনইওয়েই বাহিনীর প্রধান অধিনায়ক—হঠাৎ তাঁদের প্রাসাদে কেন এসেছেন।

জিনইওয়েই বাহিনীর প্রধান অধিনায়ক সম্রাটের অত্যন্ত বিশ্বস্ত। সম্রাটের নিজ হাতে প্রদত্ত হলুদ কোমরবন্ধ তাঁর কোমরে শোভা পায়। সমস্ত রাজকর্মচারীর ওপর নজরদারির দায়িত্ব তাঁর, এমনকি আগে শাস্তি দিয়ে পরে সম্রাটকে জানানোর অধিকারও তাঁর আছে। সাম্প্রতিক বছরগুলোর কয়েকটি পরিবার-উচ্ছেদ ও সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত করার ঘটনায় তিনিই নিজে তলোয়ার চালানোর তত্ত্বাবধান করেছেন।

তবে এত ক্ষমতাবান এই অধিনায়ক মাত্র পাঁচ বছর আগে হঠাৎ আবির্ভূত হয়েছিলেন। তিনি সারা বছর মুখোশ পরে থাকেন; তাঁর নাম-পরিচয়, এমনকি তিনি কোথা থেকে এসেছেন—কেউ জানে না। তাঁকে বোঝা যেমন অসম্ভব, তেমনই তাঁকে নিয়ে সবার ভয়ও আরও গভীর।

আর আজ সেই জীবন্ত যম তাঁদের বাড়িতে এসে কোনো কথা না বলে একনাগাড়ে চা পান করে চলেছেন। এতে শিয়ে ইয়ান অস্থির হয়ে উঠেছিলেন—কোন কাজের জন্য যে তিনি তাঁকে অসন্তুষ্ট করেছেন, কিছুতেই বুঝতে পারছিলেন না।

“প্রধান অধিনায়ক মহাশয়, জানতে পারি, আজ আপনার আগমনের কারণ কী?”

প্রধান আসনে বসে থাকা অধিনায়কের পরনে বেগুনি রাজপোশাক, মুখে রুপালি-সাদা মুখোশ; কেবল তাঁর দুটি পাতলা ঠোঁটই দেখা যাচ্ছিল।

“শুনেছি, শিয়ে মহাশয়ের দুই কন্যারই বিয়ে হয়ে গেছে?”

শিয়ে ইয়ানের কপাল বেয়ে মুহূর্তেই ঠান্ডা ঘাম নেমে এল। জিনইওয়েই বাহিনী কি তবে বদলি-বিয়ের বিষয়টি জেনে গেছে? প্রধান অধিনায়ক কি তাঁকে জবাবদিহি করতেই এসেছেন?

পৃষ্ঠা ২/৩

শিয়ে ইয়ান ভেবেচিন্তে উত্তর দিলেন, “জি, ঠিকই শুনেছেন। দুজনেরই বিয়ে হয়েছে গত পরশুদিন। আজ কাকতালীয়ভাবে তারা বাপের বাড়ি ফিরেছে।”

প্রধান অধিনায়ক মৃদু হেসে দুবার বললেন, “এমন আনন্দের সংবাদে আপনাকে অভিনন্দন জানানোও হয়নি। তবে…”

কথার মোড় ঘুরিয়ে তাঁর কণ্ঠস্বর হঠাৎ বিপজ্জনক হয়ে উঠল, “শিয়ে মহাশয়, কথা ও কাজে সাবধান থাকবেন। আনন্দের ঘটনাকে যেন শোকের ঘটনায় পরিণত না করেন।”

শিয়ে ইয়ান জমে গেলেন। তিনি নিশ্চিত হলেন, প্রধান অধিনায়ক নিশ্চয়ই কিছু জেনে গেছেন।

“প্রধান অধিনায়ক মহাশয়, দয়া করে স্পষ্ট করে বলুন।”

প্রধান অধিনায়ক তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে চন্দনকাঠের টেবিলের ওপর আঙুল দিয়ে ছন্দ মিলিয়ে টোকা দিতে লাগলেন।

স্বচ্ছ সেই টোকাটুকির শব্দ যেন শিয়ে ইয়ানের হৃদয়ের ওপর আঘাত করছিল। তিনি আরও বেশি অনুতপ্ত হলেন—শিয়ে ঝুচিনের কথা শোনা উচিত হয়নি, ছিয়ান রাজপ্রাসাদ ও ছি পরিবারের বিয়ের সম্পর্ক বদলে দেওয়াও উচিত হয়নি।

এক পেয়ালা চা শেষ হওয়ার সময় পেরিয়ে গেলে অবশেষে প্রধান অধিনায়ক অনুগ্রহ করার ভঙ্গিতে মুখ খুললেন, “কাঁচা চাল যখন রান্না হয়ে ভাত হয়ে গেছে, তখন আবার কাঁচা চালে ফেরানোর কথা ভাববেন না। সাবধান, নিজের তোলা পাথর যেন নিজের পায়েই না পড়ে!”

এই কথা বলে তিনি উঠে দাঁড়িয়ে বড় বড় পা ফেলে বেরিয়ে গেলেন। শিয়ে ইয়ান তাড়াতাড়ি ছোটাছুটি করে তাঁর পেছনে গেলেন। সেই মহামানবকে বিদায় জানিয়ে ফেরার পরই শিয়ে ইয়ানের ভাবার অবকাশ হলো—প্রধান অধিনায়ক আসলে কী বোঝাতে চাইলেন?

*

ছিয়ান রাজপ্রাসাদ।

শাং ছেনইউ ঘরে ঢোকার সময় শিয়ে ঝুছিং একটি বই হাতে নিয়ে বসে ছিলেন। প্রদীপের আলোয় নীল অন্তর্বাস পরা শিয়ে ঝুছিংকে অস্বাভাবিক রকম রোগা ও ভঙ্গুর দেখাচ্ছিল।

“সব ঠিকঠাক থাকা সত্ত্বেও রাজকুমার আজ কীভাবে এলেন?” শিয়ে ঝুছিং বিস্মিত হয়ে বললেন। তারপর উঠে নিজ হাতে তাঁর জন্য এক কাপ চা ঢেলে দিলেন। প্রতিদিন সাধারণত আকাশ পুরোপুরি অন্ধকার হয়ে যাওয়ার পরই সাড়ে পাঁচ বছরের ছোট শাং ছেনইউ ফেং ইংকে অনুসরণ করে এখানে আসত।

তাঁর কথা শুনে শাং ছেনইউয়ের মুখ সঙ্গে সঙ্গে গম্ভীর হয়ে গেল। “রাজকুমারবধূ কি চান না আমি আসি?”

যদিও তাঁর কোনো উপপত্নী ছিল না, তবু তিনি জানতেন—কেউ নিজের স্ত্রী বা উপপত্নীর ঘরে এলে, স্ত্রী হোক বা উপপত্নী, সস্নেহে তাকে অভ্যর্থনা জানায়। অথচ তিনি নিজের রাজকুমারবধূর ঘরে এসে এমন নিরাসক্ত, শীতল একটি কথা শুনছেন!

তিন দিনের সহবাসেই শিয়ে ঝুছিং মোটামুটি শাং ছেনইউয়ের স্বভাব বুঝে ফেলেছিলেন। তা না হলে তাঁর কথায় সত্যিই হয়তো ভাবতেন, শাং ছেনইউ রেগে গেছেন।

“আমি তো হঠাৎ করেই জিজ্ঞেস করলাম। সাধারণত আরও আধঘণ্টা পরেই রাজকুমার আসেন।”

শাং ছেনইউ থমকে গেলেন। তিনি জানতেন, শিয়ে ঝুছিং তাঁর শরীরের ভেতরে থাকা পাঁচ বছরের শিশুটির কথাই বলছেন। যদিও তিনি ফেং ইংকে বারবার কঠোরভাবে নির্দেশ দিয়েছিলেন, তবু প্রতিদিন সকালে ঘুম ভাঙলে দেখা যেত, তিনি শিয়ে ঝুছিংয়ের ঘরেই আছেন।

এইমাত্র সঞ্চিত সামান্য রাগও মুহূর্তে সম্পূর্ণ মিলিয়ে গেল। শাং ছেনইউ অস্বস্তিতে দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন, কিন্তু নিজের টকটকে লাল কান যে শিয়ে ঝুছিংয়ের চোখে ধরা পড়েছে, তা তিনি জানতেন না।

পৃষ্ঠা ৩/৩

“সম্রাট আদেশ পাঠিয়েছেন, আগামীকাল আমাকে আপনার সঙ্গে প্রাসাদে গিয়ে সাক্ষাৎ করতে হবে।”

এক মুহূর্তের বিস্ময়ের পর শিয়ে ঝুছিং দ্রুত বিষয়টি বুঝতে পারলেন। ছিয়ান রাজপ্রাসাদ সম্রাটের অত্যন্ত প্রিয় ও বিশ্বস্ত, আর শাং ছেনইউ সম্রাটের আপন ভাতিজা। আগামীকাল তাঁদের প্রাসাদে যাওয়ার কারণ নিশ্চয়ই এই যে, সদ্য বিবাহিত শাং ছেনইউয়ের দাম্পত্যজীবনের খোঁজ নিতে সম্রাট আগ্রহী হয়েছেন।

“আমাকে কি কিছু প্রস্তুত করতে হবে?”

শাং ছেনইউ বললেন, “আগামীকাল সকালে ফেং ইং একজন বৃদ্ধা পরিচারিকাকে নিয়ে আসবে। তিনি তোমাকে প্রণাম ও রাজদরবারের আনুষ্ঠানিক নিয়ম শেখাবেন।”

শিয়ে ঝুছিং মাথা নাড়লেন। তারপর দুজনের মধ্যে কিছুক্ষণ নীরবতা নেমে এল।

অনেকক্ষণ পর শাং ছেনইউ বিরক্ত হয়ে ভ্রু কুঁচকে শীতল স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “আজ তুমি বাপের বাড়ি গিয়েছিলে, অথচ আমাকে ডাকতে এলে না কেন?”

শিয়ে ঝুছিং একটু থমকে গিয়ে অবচেতনে পাল্টা জিজ্ঞেস করলেন, “রাজকুমার কি যেতে চেয়েছিলেন?”

শাং ছেনইউয়ের কণ্ঠ আরও ঠান্ডা হয়ে গেল। “যাব কি যাব না, সেটা আমার ব্যাপার। আমার হয়ে সিদ্ধান্ত নেওয়ার অধিকার তোমার নেই।”

শিষ্টাচারের বাধ্যবাধকতা না থাকলে শিয়ে ঝুছিং নিজেই শিয়ে প্রাসাদে ফিরতেন না। তাই শুরু থেকেই শাং ছেনইউকে সঙ্গে নিয়ে যাওয়ার কথা তাঁর মনে আসেনি। তিনি ভাবেনওনি যে, শাং ছেনইউ বিষয়টি নিয়ে এতটা গুরুত্ব দেবেন।

শিয়ে ঝুছিং কোমল স্বরে বললেন, “রাজকুমার রাগ করবেন না। আমি তো শুধু আনুষ্ঠানিকতা রক্ষা করতে শিয়ে প্রাসাদে গিয়েছিলাম। তাঁদের জন্য রাজকুমারের নিজে গিয়ে সম্মান বাড়ানোর কোনো প্রয়োজন নেই।”

শাং ছেনইউ কোনো কথা বললেন না। কথাটা ঠিকই। এই নারী তো রাজকুমারীর পরিচারিকাকেও মারধর করতে পারেন; তাঁকে সমর্থন দেওয়ার জন্য তাঁর যাওয়ার আদৌ দরকার ছিল না। ফেং ইংয়ের আজেবাজে কথায় তিনি কেন যে বিশ্বাস করলেন!

“আমি তো কেবল এমনিই জিজ্ঞেস করেছি। তুমি আমন্ত্রণ জানালেও আমি যেতাম না!”

শিয়ে ঝুছিং হাসি চেপে বললেন, “আমি বুঝেছি।”

রাত গভীর হলে শিয়ে ঝুছিং ছোট শাং ছেনইউয়ের স্বচ্ছ চোখের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “ইউয়ের, তুমি বলো তো, বড় হয়ে তুমি কেমন মানুষ হবে?”

ছোট শাং ছেনইউ বিন্দুমাত্র না ভেবে উত্তর দিল, “আমি এক মহান সেনাপতি হব! বড় ঘোড়ায় চড়ব, দুষ্ট লোকদের শায়েস্তা করব! সেনাপতি শেংয়ের মতো দামিং সাম্রাজ্যের সবচেয়ে অটুট প্রাচীর হয়ে উঠব!”

শিয়ে ঝুছিংয়ের ঠোঁটে হাসি ফুটে উঠল। তিনি ছোট শাং ছেনইউয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন। সেনাপতি হওয়ার স্বপ্নে বিভোর শাং ছেনইউ কখনো কল্পনাও করতে পারেনি—বড় হয়ে সে মহান সেনাপতি না হলেও, তার মুখের জোর যে কোনো প্রাচীরের চেয়েও শক্ত হবে।