প্রথম খণ্ড ১৮তম অধ্যায়: প্রজা আদেশ পালন করে

    পরের দিন, শে ঝুচিং রাজকুমারীর সম্মানে উপযুক্ত সাজ-সরঞ্জাম নিয়ে প্রস্তুত হলেন এবং ভক্তিভরে রাজ দরবারের আচরণ শিখলেন। বিশ্রাম নিতেই রাজকুমারীর পাশের জেড চমকে উঠল।

    “রাজপুত্রের স্ত্রী, রাজকুমারী আপনাকে একবার আসতে বলছেন।”

    শীঘ্রই রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করতে হবে, তাই রাজকুমারী হঠাৎ কেন তাকে ডেকেছে? আর সাধারণ পোশাক বদলানোর সময় নেই। তাই শে ঝুচিং রাজ দরবারের পোশাকেই দ্রুত প্রধান প্রাসাদে গেলেন।

    ঘরে ঢুকে তিনি নম্র কণ্ঠে সালাম দিলেন, “পুত্রবধূ রাজকুমারীকে প্রণাম জানাচ্ছে।”

    কিয়ান রাজকুমারী ঘরের মাঝে দাঁড়ানো উজ্জ্বল রূপে তাকিয়ে রইলেন, তার পরণে ছিল রাজ দরবারের জাঁকজমকপূর্ণ বেগুনি পোশাক, যা অত্যন্ত অভিজাত।

    কতটা ভাগ্যবান! জন্ম থেকেই উচ্চপদস্থ পরিবারের কন্যা, কিশোরী হতেই বিয়ে করেছেন রাজ পরিবারের রাজপুত্রের সঙ্গে; এমনকি তার শাশুড়িও তাকে বাজে কথা বলার সাহস করেন না। আর এখন রাজপ্রাসাদে গিয়ে সম্রাটের সম্মুখে উপস্থিত হওয়ার সুযোগ পাচ্ছেন। আর তিনি? যদিও কিয়ান রাজকুমারীকে আনুষ্ঠানিকভাবে স্বীকৃতি দিয়েছেন, সম্রাটের সঙ্গে কখনো ব্যক্তিগত সাক্ষাৎ হয়নি; রাজ পরিবারের মধ্যে তিনি এখনো এক ধরনের হাসির বিষয়।

    কিয়ান রাজকুমারী কাঁথা শক্ত করে ধরলেন, কেন সবাই এত শ্রদ্ধাশীল, আর তিনি? সবসময় সাবধান, নম্র, অন্যদের অবজ্ঞার শিকার, এমনকি স্বামীও তাকে খেলনা মনে করেন, এবং ছেলে রাজপুত্রের পদ পাওয়ার লড়াইও করতে পারেন না!

    তার চোখ লাল হয়ে গেল। কিন্তু তিনি জানেন না, যদি শে ঝুচিং তার এই ভাবনা জানতেন, তাহলে হয়তো হেসে ফেলতেন। কারণ এই পরিবার তাকে অশুভ মনে করে, তার বিয়ে ছিল একটা দুর্ঘটনা, ভবিষ্যত সম্ভাবনাও অজানা, এবং এই সব কিছুই তার জীবনের শোকে ও মৃত্যুর বিনিময়ে অর্জিত।

    অবশেষে, এটিই অন্যদের কাছে ভাগ্যের চিহ্ন।

    কিয়ান রাজকুমারী ঠাট্টা ভরে বললেন, “আজ রাজপ্রাসাদে যাওয়ার সময় আমাদের রাজ পরিবারের সম্মান রক্ষা করো। সম্রাটকে রাগানো চলবে না, নাহলে অনেক মাথাই কেটে ফেলতে হবে।”

    “রাজপরিবারে বিয়ে হওয়া তোমার ভাগ্যের বিষয়, সাধারণ মানুষ জীবনেও সম্রাটের সম্মুখে দেখা পায় না। তুমি মাত্র কয়েকদিন পর রাজপ্রাসাদে যাচ্ছ, রাজপরিবারের কৃতজ্ঞতা মনে রেখো, পুত্রবধূ হিসাবে তোমার কর্তব্য পালন করো।”

    কিয়ান রাজকুমারী তার স্বামীর আদেশ স্মরণ করে একটি রহস্যময় হাসি দিলেন, “রাজপুত্রের স্ত্রী, আমাদের রাজপরিবারের গৌরব একসাথে বৃদ্ধি পায়, ক্ষতিও একসাথে ভোগ করি। রাজগুরু আমাকে বিশেষভাবে তোমাকে সতর্ক করতে বলেছেন।”

    “রাজপ্রাসাদের লিংই প্রিন্সেস আগে রাজপুত্রের সঙ্গে খারাপ সম্পর্ক ছিল। তাকে দেখলে চেষ্টা করো ঝগড়া করো না। কিন্তু যদি সে তোমাকে অপমান করতে চায়, তবে কষ্ট সহ্য করার দরকার নেই। আমাদের রাজপরিবার কোনও রাজকন্যাকে ভয় পায় না।”

    রাজকুমারীর এমন সদয় সতর্কবাণী শুনে শে ঝুচিং কিছু সন্দেহ করলেও মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন, “পুত্রবধূ রাজকুমারীর ধন্যবাদ।”

    শে ঝুচিং চলে যাওয়ার পর, জেড বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “রাজকুমারী এমন কেন বললেন? রাজগুরু তো আপনাকে বলেছেন...”

    কিয়ান রাজকুমারী জোরে বাধা দিলেন, “তুমি কী বুঝো! ওই ছোট চতুর মেয়েটি গতবার আমার বিরুদ্ধে挑衅 (চ্যালেঞ্জ) করার সাহস দেখিয়েছিল, আমি তাকে শাস্তি দিতে চাই।”

    জেড শেষবারের দুই থাপ্পড় স্মরণ করে দাঁত কটকট করল, “তাহলে রাজকুমারী কেন তাকে লিংই প্রিন্সেসের সঙ্গে ঝগড়া না করার পরামর্শ দিলেন?”

    কিয়ান রাজকুমারী ঠান্ডা হাসি দিলেন, “লিংই প্রিন্সেস পাগল, সে商辰佑কে ভালোবাসে এবং তার কাছাকাছি যেকোনো মহিলাকে মারতে চাই।”

    “শে ঝুচিং আমার কথা বিশ্বাস করুক বা না করুক, লিংই প্রিন্সেসের সামনে সে উপস্থিত হলে, প্রিন্সেস অবশ্যই পাগল হয়ে যাবে।”

    “ভালো হয়, প্রিন্সেস তাকে মারতে পারে!”

    商辰佑 কি তার রাজপুত্রীর প্রতি সন্তুষ্ট নয়? যদি শে ঝুচিং প্রিন্সেসের হাতে মারা যায়,商辰佑 অবশ্যই প্রিন্সেসকে প্রতিশোধ নেবে, এবং তখন দুজনই ক্ষতিগ্রস্ত হবেন! এতে তার ছেলে রাজপুত্রের পদ পাওয়ার সুযোগ পাবে। অন্যথায় 商辰佑 যতদিন বেঁচে থাকবে, তার ছেলে কখনো মাথা উঁচু করতে পারবে না।

    কিয়ান রাজকুমারী গর্ব করে হাসলেন, স্বামী তাকে সতর্ক করতে বলেছিলেন, তাই তিনি সতর্ক করলেন, যদিও স্বামী বলেছিলেন শে ঝুচিং যেন লিংই প্রাসাদ থেকে দূরে থাকে, যেখানে প্রিন্সেস থাকে।

    *

    রাজপ্রাসাদে প্রবেশের পর, শে ঝুচিং সত্যিই উপলব্ধি করলেন商辰佑 কতটা প্রিয়।

    রাজপ্রাসাদের নিয়ম কঠোর, যেকোন রাজতন্ত্রের উচ্চপদস্থ ব্যক্তিকেও গাড়ি থেকে নামতে হয়, পায়ে হেঁটে যেতে হয়, কিন্তু তাদের দুজনকে ছাড় দেওয়া হয়েছে।

    একজন হলেন জিনইওয়েই কমান্ডার, যিনি সম্রাটের বিশেষ অনুমতিতে গাড়ি থেকে নেমে না এবং শত্রুদের সামনে অস্ত্র তোলা ছাড়াই প্রবেশ করেন।

    আর অন্যজন 商辰佑, তার গাড়ি নির্বিঘ্নে কুইনঝেং প্রাসাদের প্রধান দরজার বাইরে পৌঁছালো, যেখানে সম্রাটের প্রধান গৃহকর্মী তাকে অভ্যর্থনা জানালেন।

    “রাজপুত্র, আপনি অবশেষে এলেন, সম্রাট আপনার কথা সকাল থেকেই বলছিলেন।”

    商辰佑 মাথা নাড়লেন, মুখভঙ্গি অপরিবর্তিত, “অবগত করো।”

    প্রধান গৃহকর্মী হাসিমুখে বললেন, “সম্রাট আদেশ দিয়েছেন, আপনি এলেই সরাসরি প্রবেশ করতে পারবেন, আলাদা অবগতির দরকার নেই।”

    商辰佑 সাদামাটা মাথা নাড়লেন এবং শে ঝুচিংয়ের সঙ্গে মিলে御书房ের দিকে গেলেন।

    “臣/臣妇 (সেন/সেন স্ত্রী) সম্রাটের সঙ্গে সাক্ষাৎ করলাম, সম্রাট সারা জীবন রাজত্ব করুন!”

    ছয় দশকের বেশি বয়সী 崇明帝 মুখে কোনো প্রবীণ চিহ্ন নেই, বরং প্রাণবন্ত, হাসিমুখে বললেন, “উঠো।”

    তিনি চোখ চেপে শে ঝুচিংয়ের দিকে তাকালেন, “শে氏 (শে), মাথা উঁচু করো।”

    শে ঝুচিং মাথা তুললেন, কিন্তু চোখ নিচু করে সম্রাটের মুখ দেখার সাহস পেলেন না।

    崇明帝 সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, “ভালই হয়েছে, তুমি চলে যাও, রানীর সঙ্গে সাক্ষাৎ করো।”

    শে ঝুচিং আবার গভীর নমস্কার করলেন এবং ধীরে ধীরে御书房 থেকে বেরিয়ে এলেন।

    御书房ে শুধু 崇明帝 আর 商辰佑 ছিলেন,崇明帝 হাত নেড়ে বললেন, “辰佑, পাশে এসে বসো।”

    商辰佑 নির্জীব মুখে বইয়ের ডেস্কের কাছে একটি চেয়ারে বসলেন, এখনও কিছু বললেন না।

    崇明帝 একটি দীর্ঘ নিশ্বাস ফেললেন, “তোমার নতুন স্ত্রী কেমন?”

    商辰佑 বললেন, “মোটামুটি।”

    “হা,”崇明帝 তাকিয়ে বললেন, “শে宴 (শে ইয়ান) ওই ধূর্ত লোকটা, এমনকি রাজপরিবারের বিয়েও তুচ্ছ মনে করে। যদি তুমি শে氏 পছন্দ না করো, তবে বিচ্ছেদ করো।”

    “সম্রাট!” 商辰佑 হঠাতে মাথা তুলে崇明帝কে পরিপূর্ণ বোঝাপড়া নিয়ে তাকালেন, কিছুক্ষণ স্তব্ধ থেকে বললেন, “কিছুই সম্রাটের চোখ থেকে লুকানো যায় না।”

    崇明帝 হাসিমুখে বললেন, “কিন্তু তুমি যদি শে氏 পছন্দ করো, তাহলে শে宴 কিছুটা ভুল করেও মেরিট পেয়েছে।”

    商辰佑 নিচু চোখে তার ভাব বোঝা যায় না, কণ্ঠস্বর মৃদু, “সম্রাট সবসময় আমাকে ভালোভাবে বুঝে থাকেন।”

    崇明帝 উচ্ছ্বাসে হেসে উঠলেন, “辰佑, এটা আমার চোখের তীক্ষ্ণতা নয়, তুমি আমার সামনে সবসময় অতিরিক্ত চিন্তিত, ভাবনা তোমার মুখেই ফুটে ওঠে।”

    “কে ভাবতে পারত তুমি এত গম্ভীর যে, ‘জীবন্ত যম’ নামে পরিচিত জিনইওয়েই কমান্ডার?”

    “এখন তোমার নতুন স্ত্রী আছে, আরও হাসো, আমি দেখি শে氏 দেখতে সুন্দর, তোমার যোগ্য।”

    商辰佑 মাথা হেলিয়ে বললেন, “আমি সম্রাটের কথা মেনে চলব।”

    崇明帝 হতাশ হয়ে মাথা নাড়লেন, “তুমি তো খুব ভদ্র, আমি বলেছি, আমার সামনে অবাধ আচরণ করো।”

    商辰佑 এখনও শান্ত, “আমি আজ্ঞাকরি।”

    *

    御书房 থেকে বেরিয়ে শে ঝুচিংকে প্রধান গৃহকর্মী একটি ছোট মেয়েকে ডেকে রানীর সঙ্গে দেখা করিয়ে দিলেন।

    রানীর কুয়াননিং প্রাসাদ প্রাসাদের পূর্ব পাশের,御花园 পার হয়ে যেতে হয়। শে ঝুচিং ছোট মেয়ের পেছনে মুখ নামিয়ে হেঁটে চললেন।

    এটাই তার প্রথমবার রাজপ্রাসাদে আগমন, এবং রাজকুমারীর সকালে রহস্যময় কথাগুলো মনে রেখে, তিনি খুব সাবধানে চলছিলেন, যেন কোনো ঝামেলা এড়াতে পারেন।

    কিন্তু কখনো কখনো, ঝামেলা নিজে না খোঁজেও আসে।

    ছোট মেয়েটি তাকে একটি অপরিচিত প্রাসাদের সামনে নিয়ে মাথা নিচু করে বলল, “রাজপুত্রের স্ত্রী, আমি দুঃখিত, কিন্তু আমার হাত পা বাঁধা।”

    বলেই দ্রুত দৌড়ে চলে গেল।

    শে ঝুচিং মাথা তুলে দেখলেন, প্রাসাদের উপরে লেখা “লিংই প্রাসাদ।”