তেইশতম অধ্যায়: তাও হুয়া প্রহৃত হয়েছে

লি শিউলান আজকের বিপরীত দিকের স্টল থেকে কী প্রতিক্রিয়া এল তা জানে না, তবে তার মনে হলো দোকানের কাজটা দ্রুত এগিয়ে নেওয়া দরকার। দোকান থাকলে তারা আরও নতুন নতুন পদ তৈরি করতে পারবে। সে যদি সবসময় নতুন কিছু নিয়ে আসে, তবে যারা তাকে নকল করতে চায় তারা কখনোই তার নাগাল পাবে না।

বিপরীত দিকের লোকটি কোনো ঝগড়া করতে আসেনি, মনে হচ্ছিল সে কেবল লি শিউলানকে অনুসরণ করছে। তবে লি শিউলানদের জিনিসপত্র গুছিয়ে চলে যেতে দেখে সে朱主任 বা ঝু主任ের কাছে গেল।

“মামাতো ভাই, আমরা যা বিক্রি করছি তার স্বাদ মনে হয় ওই লি নামের মহিলার খাবারের চেয়ে খারাপ। আজকের ক্রেতারা একবার খেয়েই আর আসতে চায়নি। মনে হচ্ছে এই পরিকল্পনা কাজ করবে না।”

“তাহলে স্বাদ ভালো করছিস না কেন? যদি স্বাদ ভালো হতো, তবে কি আর তাদের চেয়ে পিছিয়ে থাকতি?” ঝু主任 আসলে খনি ব্যবস্থাপক এবং লি শিউলানের বিরুদ্ধে কোনো অভিযোগ পাওয়ার অপেক্ষায় ছিল, কিন্তু অনেক খুঁজেও তাদের বিরুদ্ধে কোনো অনিয়মের প্রমাণ পায়নি। এমনকি লি শিউলান সবসময় অন্যদের সাথে খেতে যেত এবং খাওয়ার দাম মিটিয়ে দিত, কোনো ঘুষ নেওয়ার মতো ঘটনাও ঘটেনি। এতে তিনি অসহায় হয়ে নিজের এক দূর সম্পর্কের ভাইকে দিয়ে স্টল দেওয়ানোর সিদ্ধান্ত নেন, যাতে লি শিউলান যা বিক্রি করবে তারাও তা-ই করবে। কিন্তু এই কৌশলটি বুমেরাং হয়ে দাঁড়িয়েছে, হুবহু নকল করতে গিয়ে তারা এখন গ্রামের হাসির পাত্র হয়েছে।

“তুমি তো জানোই আমার দক্ষতা কতটুকু। আমি তার দোকানের জিনিস কিনে খেয়ে দেখেছি, স্বাদ সত্যিই ভালো। কিন্তু আমরা যদি দাম কমাতে যাই, তবে খরচ উঠে আসবে না। উল্টো লোকসান হবে। ওরা তো অনেক তেল দিয়ে রান্না করে।”

“থাক, বাদ দে। তুই তোর মতো অন্য কিছু বিক্রি করার চেষ্টা কর। তুই যে নকল করছিস, তা হচ্ছে না।” ঝু主任 খুব বিরক্ত হলেন, কিন্তু নিজের ভাই হওয়ায় খুব বেশি কিছু বলতে পারলেন না।

দোকানের সাজসজ্জা প্রায় শেষ, শুধু টুকিটাকি কাজ বাকি। এই কাজগুলো ফেং সিজি দেখাশোনা করছে। সে নিজেকে কাজের মানুষ হিসেবে অনুভব করে খুব আনন্দ পাচ্ছে। সকালে জিনিসপত্র সরানো থেকে শুরু করে দুপুরে সবজি ধোয়া—সবই সে করছে। জল সংযোগ পাওয়া গেছে, তাই এখন তারা সবজি এখানেই ধুয়ে রান্না করতে পারছে। খনির বিরতির সময়ের সাথে তাল মিলিয়ে তারা এমনভাবে রান্না শেষ করে যে, শ্রমিকরা বের হওয়ার সাথে সাথেই গরম গরম খাবার পায়।

সবকিছু গুছিয়ে তারা হাতগাড়ি নিয়ে বাড়ির দিকে রওনা হলো। এখন দোকান থাকায় বাড়িতে নেওয়ার জিনিস কমে গেছে, কয়লার চুলাগুলোও আর বারবার আনা-নেওয়া করতে হয় না।

“সিজি, সিজি! তোমরা ফিরে এসেছ! তোমাদের বড় নাতি কিছুক্ষণ আগে কাঁদতে কাঁদতে তোমাদের খুঁজছিল। তোমাদের বাড়িতে না পেয়ে আমরা ওকে বড় দলনেতার কাছে নিয়ে গেছি। শুনলাম তাওহুয়াকে মারধর করা হয়েছে, তোমরা তাড়াতাড়ি চলো!”

গ্রামের মানুষ তাদের দেখে দ্রুত খবরটা দিল। বড় মেয়ের মার খাওয়ার কথা শুনে পুরো পরিবার উত্তেজিত হয়ে পড়ল। সেই বুড়ি শাশুড়ি এত বড় সাহস পেল কোথায়?

“শিউলান, তোমরা গাড়ি বাড়িতে নিয়ে যাও, আমরা বড় দলনেতার বাড়িতে যাচ্ছি।” দাদি এ কথা বলে তার ছেলে ও পুত্রবধূকে নিয়ে রওনা হলেন। লি শিউলানও ঘটনাটা জানতে চাইল। সে হাতগাড়ি ঠেলে জিয়াইউকে নিয়ে দ্রুত বাড়ির দিকে ছুটল।

বড় দলনেতার বাড়িতে পৌঁছাতেই লি শিউলান শুনল ফেং সিজি চিৎকার করে বলছে, “আমি নিজে যাব! ওই হতভাগাকে আজ মেরেই ফেলব। আমার মেয়েকে মারার সাহস দেখায়? ও কি আদৌ মানুষ?”

“বাবা-মা, বড় দিদির কী হয়েছে সেটা আগে শান্ত হয়ে বসুন। আমরা না বুঝে এভাবে হুট করে যেতে পারি না, একটা উপায় বের করতে হবে।” লি শিউলান তাদের শান্ত করল।

“হ্যাঁ, সিজি, তোমরা শান্ত হও। লি পরিবার যা করেছে তা মোটেও ঠিক নয়। আমরা এমন অন্যায় হতে দিতে পারি না,” বড় দলনেতা বললেন।

ঝাং গুইফেন পাশে দাঁড়িয়ে থাকা দশ বছর বয়সী ওয়াং লিনকে ইশারা করলেন, “লিন, তোমার খালামনিকে সব খুলে বলো।”

“খালামনি, আজ সকালে দাদি মা-বাবাকে মাঠে কাজ করতে পাঠিয়েছিল। দাদি সবসময় মা-কে গালি দেয়। বাবা বিরক্ত হয়ে বলল, তোমরা আমাদের পরিবারকে নিচু চোখে দেখো, তাই অত্যাচার করছ। তাহলে আজ থেকে আমরা আলাদা হয়ে যাব। দাদি তখন চুপ হয়ে গেল। সে মা-কে দোষারোপ করে মারতে শুরু করল, বলল বাবা এতদিন কথা বলত না, এখন মায়ের উস্কানিতেই সব হচ্ছে। মা আর সহ্য করতে না পেরে দাদি এতদিন তার সাথে কী কী করেছে, সব বলে দিল।”

তাওহুয়ার এই প্রতিবাদ দেখে শাশুড়ি অবাক হয়ে গেল। গ্রামের মানুষ জড়ো হতে দেখে সে নাটক শুরু করল। “ওগো বুড়ো, আমি আর বাঁচব না! আমার ছেলে-বউ আমার কথা শোনে না। এত কষ্ট করে ছেলেকে মানুষ করলাম, এখন সে আলাদা হতে চায়! তুমি মরে আছ নাকি?”

তাওহুয়া চিৎকার করে বলল, “মা, আপনি আমাদের সাথে কী করেছেন তা সবাই জানে। আমরা কি অলসতা করেছি? আমরা মুরগির আগে উঠি, কুকুরের পরে ঘুমাই। সারাদিন হাড়ভাঙা খাটুনি খাটি, তবুও আপনি শুধু গালমন্দই করেন। আপনার কি একটুও বিবেক নেই? জিনগুই কি আপনার নিজের সন্তান নয়?”

“চুপ কর তুই অভাগী! তুই আমার ছেলেকে নষ্ট করেছিস।”

“মা, তাওহুয়াকে দোষ দেবেন না। আপনিই আমাদের ভাইদের সাথে অবিচার করেছেন।”

এসময় ওয়াং জিনগুইয়ের বাবা ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন এবং হাতে থাকা তামাকের পাইপ দিয়ে জিনগুইকে মারতে শুরু করলেন। জিনগুই বাবাকে বাধা দেওয়ার সাহস পেল না। তার নাক দিয়ে রক্ত ঝরতে শুরু করল। তাওহুয়া তাকে বাঁচাতে গেলে শ্বশুর তাকে সজোরে লাথি মারলেন। তাওহুয়া ছিটকে মাটিতে পড়ে গেল। লিন তার দাদাকে থামানোর জন্য কাকুতি-মিনতি করলে সে থামল। সবাইকে মারধর করে সে চুপচাপ নিজের ঘরে ফিরে গেল। গ্রামবাসীরা হতবাক হয়ে দেখল, যে মানুষটিকে শান্ত মনে হতো, সে রেগে গেলে কতটা ভয়ঙ্কর হতে পারে।