প্রথম খণ্ড ছাব্বিশতম অধ্যায়: নানার মৃত্যু
জিয়াং নিংগে কথাবার্তার আওয়াজ শুনে শোয়ার ঘর থেকে উঁকি দিয়ে ফু ইউনচেংকে জিজ্ঞেস করলেন, "কে এসেছে?"
ফু ইউনচেং ফোন রেখে তাঁর কাছে এসে বললেন, "কিন মান। গতবারের ঘটনায় জিয়াং মো সন্দেহ করেছে, তাই সে আমাদের দুজনের সম্পর্কের বিষয়টি খতিয়ে দেখার জন্য কিন মানকে দায়িত্ব দিয়েছে।"
জিয়াং নিংগে আলতো করে তাঁর কাঁধে মাথা রেখে অপরাধবোধের সুরে বললেন, "দুঃখিত, গতবার আমারই হঠকারিতা ছিল।"
ফু ইউনচেং খুব মমতা নিয়ে তাঁকে বসিয়ে দিয়ে বললেন, "সে তো কোনো না কোনো সময় জানতে পারত, কেবল কিছুটা আগেই জেনেছে, এতে চিন্তার কিছু নেই। এখন সবচেয়ে জরুরি হলো তোমার স্বাস্থ্যের যত্ন নেওয়া, গর্ভের সন্তানই এখন প্রধান।"
জিয়াং নিংগে চোখ নামিয়ে হতাশ গলায় বললেন, "তুমি কীভাবে পরিস্থিতি সামলাবে তা যদি আমাকে না বলো, তবে আমি নিশ্চিন্ত হব কীভাবে? তুমি তো জানো..."
ডিং নিংয়ের প্রতি নিজের যে অনুভূতি ছিল, তা নিশ্চয়ই এখন ই রুফেনের প্রতি তাঁর অনুভূতির মতোই ছিল?
চেন জিজিয়ান পরিষ্কার একটি লিনেন পোশাক পরে নিলেন। তাঁর স্বভাব অনুযায়ী, কোনো ঝামেলা শুরু করে তা ফেলে রেখে চলে যাওয়াই তাঁর রীতি। জাহাজের বিষয়টি তিনি নিজে দেখবেন না, তাঁর অনুসারীরাই তা সামলে নেবে—নইলে তাদের সঙ্গে করে আনার আর মানে কী? বেড়াতে তো আর আসা হয়নি।
পাথরগুলো যেন প্রাণ ফিরে পেল, সবগুলো একসঙ্গে জড়ো হয়ে একটি বিশাল দেহ ও হাতের রূপ নিল।
ওয়াং চু আবারও শত্রুর সরাসরি আক্রমণ থেকে নিজেকে বাঁচালেন, তাঁর পায়ের কাছে জাদুকরী জালের শক্তি ক্রমাগত বেরিয়ে আসতে দেখা যাচ্ছিল।
হে বিং কৌতূহলী হয়ে উঠলেন। তিনি জানতে চেয়েছিলেন ঝাং নিং কী কী প্রশ্ন করেছিলেন। এর জন্য তিনি মূল্যবান 'রিইনকারনেশন পয়েন্ট' খরচ করতেও দ্বিধা করেননি, কারণ প্রতিটি মিশনের জন্য মাত্র ৫০০ পয়েন্ট পাওয়া যায়, যা অত্যন্ত দুষ্প্রাপ্য।
লিউ জিয়াং মাথা নাড়লেন। তিনি মনে করেন না ঝাং তিয়ান সফল হতে পারবেন। স্বেচ্ছাসেবক বাহিনীতে যোগ দেওয়ার কোনো ইচ্ছেই তাঁর নেই। সেনাবাহিনীতে যাওয়া মানেই জীবন বাজি রাখা; বর্তমান সময়ে সৈনিক হওয়ার মধ্যে ভালো কিছু তিনি দেখেন না। তিনি তাঁর বর্তমান জীবন নিয়ে সন্তুষ্ট—মাটির ইটের তৈরি ঘর, অন্যদের খড়ের ঘরের চেয়ে ভালো, খাবারও তুলনামূলক উন্নত, তাই অকারণে লড়াইয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ার কোনো মানে হয় না।
চারজন জাহাজের সামনের দিকে এগিয়ে গেলেন। ঠিক সেই সময় জাহাজের মাস্তুলে লুকিয়ে থাকা পাহাড়ি ঈগল এগাসাও নিচে নেমে এল।
তবে তাঁর কেন যেন মনে হচ্ছিল, স্নো লোটাস লিডারের এই কৌশলগুলোর সঙ্গে তাঁর কোনো এক অজানা পরিচিতি আছে।
বাগানের বারান্দার মাঝখানে সাদা জেড পাথরের তৈরি কয়েকটি টেবিল ও চেয়ার রাখা ছিল। পরিবেশটি বেশ সুন্দর; সম্ভবত পরিবারের সদস্যদের বিশ্রাম নেওয়া বা বিকেলে চা খাওয়ার জন্য এটি তৈরি করা হয়েছে।
সত্যিই, কিন রুশুয়ে স্বর্গে আরোহণ করেছেন শুনে শিয়াং ইহ্যাংয়ের মুখমণ্ডল শান্ত হয়ে এল, তবে তিনি তখনও প্রধান কর্মকর্তার দিকে রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিলেন।
"তোমরা কী দেখছ? এখনো হাত লাগাচ্ছ না কেন!" টাং শিয়াওয়ের মুখ আর রক্ষা পেল না, তিনি তাঁর অনুসারীদের দিকে নির্দেশ করে চিৎকার করে উঠলেন।
জনও সু ইয়াংয়ের মতো সমান উৎসাহী ছিলেন, কিন্তু প্রতিভা তাঁর তুলনায় অনেক কম। হান শেংচির চালগুলো পর্যবেক্ষণ করার সময় তাঁর কপাল কুঁচকে গেল। মনে হচ্ছিল তিনি যেন হান শেংচির দাবা খেলার গভীর কৌশলের গোলকধাঁধায় আটকে গেছেন।
পাশে থাকা হুয়াংফু তিয়ানচি দেখলেন যে ঝৌ চংশেন সত্যিই আক্রমণ করতে উদ্যত, তিনি আতঙ্কিত হয়ে তাড়াতাড়ি তাকে থামিয়ে দিলেন।
হাও রেন টেবিলের পাশে বসে গরম ধোঁয়া ওঠা খাবারের দিকে তাকিয়ে তিক্ত হাসলেন। খাবারগুলো যে সদ্য তৈরি, তা বোঝা যাচ্ছিল। এই পরিবারটি বেশ অতিথি পরায়ণ, তবে হাও রেন এই আতিথেয়তা গ্রহণ করার মতো অবস্থায় নেই।
লোকটি উত্তর দিল, "এটা ভাইস ডিরেক্টরের সিদ্ধান্ত। তিনি বলেছেন, কোনো সমস্যা নেই তা নিশ্চিত করতে আরেকবার পরীক্ষা করা প্রয়োজন।"
"বড় ভাই, আপনি এসব কী করছেন?" গু লিং এর অস্বস্তিতে একটু হাসলেন এবং দুহাত ঝাপটে নিজেকে ছাড়ানোর চেষ্টা করলেন।
মাস্টার ঝি এই দাবা খেলার সরঞ্জামটি তৈরি করেছিলেন মূলত যারা অমরত্বের পথে মাওজিয়ান সম্প্রদায়ের শিষ্য হওয়ার জন্য আসে তাদের পরীক্ষা করার জন্য। এছাড়া, এটি মাওজিয়ান সম্প্রদায়ের বাইরের শিষ্যদের প্রতিবার মূল্যায়নের সময় বাধ্যতামূলক একটি পরীক্ষা।
হলঘরের মেঝেটি মূলত গাঢ় লাল মার্বেলের নকশা করা ছিল। এখন ক্ষতি এড়ানোর জন্য তার ওপর গাঢ় ধূসর রঙের কার্পেট বিছিয়ে দেওয়া হয়েছে। ঝাং জিয়াও কার্পেটের ওপর হাঁটার অনুভূতিটি বেশ পছন্দ করেন, পায়ের নিচে নরম লাগে।
"ফেলে দাও, দ্রুত সব ফেলে দাও! ওই অ্যানেস্থেশিয়া গানগুলো ছুড়ে ফেলো!" এই ঘটনার সঙ্গে তাঁর কোনো সম্পর্ক ছিল না। এখন মু রং তুও পরিস্থিতির শিকার, লি সান চাইছেন যেন কিছুই না ঘটে।
ঝাও শিংহে মায়ি সম্প্রদায়ের প্রতিনিধিত্ব করছেন। মায়ি সম্প্রদায় যে আগেভাগেই জমিটি কিনে রেখেছে, তা দেখে আধ্যাত্মিক জগতের মানুষরা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। বিষয়টি ক্রমশ জটিল হয়ে উঠছে। ঝাও পরিবারের হস্তক্ষেপে অন্তত প্রকাশ্যে বড় ধরনের কোনো যুদ্ধ যে হবে না, তা নিশ্চিত।
আসলে এটি ঝিইউন/উইকুলের সুপ্রতিষ্ঠিত সাপ্লাই চেইনের ওপর ভিত্তি করে তৈরি একটি স্মার্টফোন, যা মূলত সাশ্রয়ী মূল্যের ওপর জোর দেয়।
ঝাং গুওইং উচ্চস্বরে ধমক দিলেন। নতুন সৈনিকটি পেছন ফিরে তাকিয়ে ঝাং গুওইংকে দেখতেই ভয়ে কেঁপে উঠল এবং চেয়ারটি নামিয়ে রাখল।
তাই একবার উৎপাদন বন্ধ হলে সতর্কবার্তা ও জরিমানা করা হয়; দ্বিতীয়বার হলে অর্ডার বাতিল হয়ে যায়। আর তৃতীয়বার... ঝিইউন টেকনোলজি আর কোনো সুযোগ দেবে না।
ইস্পাত কারখানার শত শত কর্মী ও বিভিন্ন ওয়ার্কশপের জন্য মাসে মাত্র কয়েকটি সাইকেলের টিকিট বরাদ্দ থাকে, যা সাধারণত সেরা কর্মীদের পুরস্কার হিসেবে দেওয়া হয়।
শুনেছি হাই সিটিতে কেউ অন্য দেশের সঙ্গে হাত মিলিয়ে আন্তর্জাতিক একাডেমির পরবর্তী র্যাঙ্কিংয়ে কারচুপি করার পরিকল্পনা করছে।
বড় পরিবারের সদস্যরা সাধারণত নিজেদের স্বার্থ রক্ষায় অর্থ ও ক্ষমতার জোরে সবকিছু মিটিয়ে ফেলে। টং পরিবারের মতো উত্তরাধিকারীকে ত্যাগ করার দৃষ্টান্ত আগে কখনো দেখা যায়নি।
"ভাবিনি পৃথিবীতে এমন আশ্চর্যজনক সৃষ্টি থাকতে পারে, যা দেবদূতের আগমনের দৃশ্য ফুটিয়ে তুলতে সক্ষম। সত্যিই অদ্ভুত!" তিনি বিড়বিড় করে বললেন।
এর পাশাপাশি, তাঁর সঙ্গে দুর্ভাগ্য নেমে এল罗艺-র (লুও ই) ভাই লুও শোর ওপর, যিনি লিউ ঝৌ-এর গভর্নর ছিলেন। লি এর নির্দেশে তাঁকেও মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয়। পুরো লুও পরিবার লি এর হাতে সমূলে ধ্বংস হয়ে গেল।
কয়েক মিনিট পর নবম কোম্পানি একত্রিত হলো। কোম্পানি কমান্ডার লিয়াং সানশি আনুষ্ঠানিক নির্দেশ দিতে শুরু করলেন। নির্দেশ শুনে সৈনিকদের মনোবল ভেঙে পড়ার উপক্রম হলো।
দুর্নীতিবাজ কর্মকর্তাদের এই ধরনের কাজ ক্ষমাহীন অপরাধ। তার ওপর প্রথম রাজপুত্র, যিনি সিংহাসনের উত্তরাধিকারী হওয়ার চেষ্টা করছেন, তিনিও যদি রাষ্ট্রের ভিত্তি নষ্ট করার মতো কাজ করেন, তবে তা আরও বড় অপরাধ।
হঠাৎ এক চিৎকার শোনা গেল। সেই দানব সেনাপতি হঠাৎ কেঁপে উঠে অস্পষ্ট ছায়ায় পরিণত হলেন এবং মাটির সঙ্গে মিশে গেলেন। শূন্যে চালানো সেই আঘাতটি কেবল শূন্যতাকেই স্পর্শ করল, সেখানে কেবল আগুনের কয়েকটি স্ফুলিঙ্গ জ্বলে উঠল।
ঝাও লিংলিংয়ের কাছে ন্যানো প্রযুক্তির আবির্ভাব ছিল স্বর্গের আশীর্বাদের মতো। এটিই ছিল তাঁর দৃঢ় সংকল্পের দ্বিতীয় কারণ।
নানগং ইইয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তিনি কয়েক কদম পিছিয়ে পড়ে যাওয়ার উপক্রম করলেন। ভাগ্যক্রমে নানগং জিয়া এগিয়ে এসে তাঁকে ধরে ফেললেন।
"তুমি ভুল মানুষকে দেখছ! আমার নাম কু মেংহান নয়!" নান রুওশুনের শীতল প্রতিক্রিয়ার পর তিনি ঘুরে দরজা দিয়ে দৌড়ে বেরিয়ে গেলেন, যা দেখে উপস্থিত সবাই হতভম্ব হয়ে গেল।
প্রধান গুরু তাঁর পোশাকের ভেতর থেকে একটি টোকেন বের করলেন। এটি দানব জগতের সম্রাটের প্রতীক। এই টোকেন দেখা মানে স্বয়ং সম্রাটকে দেখা।
নেকড়ের মতো দৃষ্টি দেখে ঝেং হানশুয়ে ভয়ে কেঁপে উঠলেন। পেছনে তাকিয়ে কিছুই দেখতে না পেয়ে তিনি চোখ সরু করলেন এবং ঝেং হানফেইয়ের হাতটি শক্ত করে ধরলেন।
কেউই এমন পরিণতি আশা করেনি। ফেং দুউ কখনো ভাবেননি যে তাঁর অজেয় 'হাজার স্তরের ঐশ্বরিক শক্তি' একদিন এভাবে অবরুদ্ধ হয়ে পড়বে। তিনি ভাবেননি যে সমস্ত ছায়া ধ্বংস হলে কী মূল্য দিতে হবে। যদি জানতেন, তবে তিনি কখনোই সব ছায়া বিভক্ত করতেন না।
"হ্যালো?" ফোনটি কয়েকবার বাজার পরই সংযোগ পেল, কিন্তু অপর প্রান্ত থেকে শুধু একটি শব্দ শোনা গেল, তারপর আর কোনো সাড়া নেই। মনে হচ্ছিল অপর প্রান্তের ব্যক্তিটি ক্লিফোর্ডের উত্তরের অপেক্ষায় আছেন।
তিনি মাথা নাড়লেন এবং নিজের জিভে কামড় দিয়ে নিজেকে বোঝাতে চাইলেন যে এটি কোনো দুঃস্বপ্ন নয়।
কিন্তু এই মুহূর্তে হাও ইউনজেং পেছানোর পথ বেছে নিলেন না। তিনি দুপা ঘুরিয়ে হাতের ফানতিয়ান হুয়াজিকে আবারও ঘোরালেন। বল্লমের ছায়া আকাশে ছড়িয়ে পড়ল এবং আবারও অসংখ্য মেঘের সৃষ্টি করল।