অধ্যায় ১৯: শবপ্রেত

“তলোয়ার চালাও!”
ঘরে ঢুকে, লু চেন কোনও ভদ্রতা না রেখে হাত উঁচু করে এক কটা কাট দিল।
রক্ত সঞ্চার তীব্র হয়ে উঠল, দানব নিধন তলোয়ারটি ঝাঁপিয়ে পড়তেই বাতাসে বজ্রপাতের মতো শব্দ গর্জন করল, বাতাসের গতি আকাশে গম্ভীর শব্দ তুলল।
সামনে থাকা এই একমাত্র কাটা নিঃসন্দেহে বিপজ্জনক।
সেই ছোট ছেলেটির মুখের রঙ মুহূর্তে পাল্টে গেল, সে একেবারেই ভাবতে পারেনি যে, মাত্র তেরো-চৌদ্দ বছর বয়সী এই কিশোরের এত শক্তি থাকতে পারে।
অবিলম্বে সে তলোয়ার উঁচু করে আক্রমণের প্রতিরোধ করল, কিন্তু লু চেনের সঙ্গে তার তুলনাই হয়নি; মাত্র এক কটা কাটেই সে পিছনে ছিটকে পড়ল।
“এটা অসম্ভব!”
সে দ্রুত উঠে দাঁড়াল, শরীরের তীব্র ব্যথা তাকে আরও উত্তেজিত করল।
দুটি হাতে তলোয়ার ধরে শক্তিশালী শক্তি আঙুল থেকে ঝরতে শুরু করল, তারপর এক চপল স্লাইড করে লু চেনের দিকে তলোয়ার চালাল।
সে বিশ্বাস করতে পারল না, মাত্র এক শিশু, কতটা শক্তিশালী হতে পারে?
সেই মুহূর্তে অবশ্য সে নিজের অবহেলার জন্য এই পরাজয়কে দায়ী করল।
ঠিক আছে!
নিশ্চিতভাবেই তাই!
ছেলে দ্রুত নিজের মনোবল বাড়াতে লাগল, তার হাতে থাকা দীর্ঘ তলোয়ার যেন সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো আকাশ ছুঁয়ে সরাসরি লু চেনের গলায় আঘাত করতে চলল।
“মরে যাও!”
তবে—
ছেলেটির এই সর্বশক্তি দিয়ে আঘাত করা তলোয়ার লু চেনের চোখে একটুও ভয় দেখাতে পারেনি।
কারণ ঠিক এই লড়াইয়ের মুহূর্তে লু চেন বুঝতে পেরেছিল, যে লোকটি তার বিরুদ্ধে দাঁড়িয়েছে, সে কোনও যোদ্ধা নয়, কেবল একজন সাধারণ মানুষ যার মধ্যে কিছুটা শক্তি আছে।
একজন সামান্য প্রশিক্ষিত সাধারণ মানুষকে প্রাথমিক যোদ্ধাকে পরাজিত করার চেষ্টা করা এমনই কঠিন, যেমন রাতের অন্ধকারে সূঁচের কাঁটা খোঁজা।
সফল হওয়ার জন্য চমকপ্রদ আক্রমণ অথবা চোখের মতো গুরুত্বপূর্ণ স্থানে আঘাত করা দরকার, অন্যথায় সম্ভব নয়।
তবে লু চেন তাকে এমন সুযোগ দেবে?
“কাট!”
লু চেন ঘুরে দাঁড়িয়ে এক কাটা দিয়ে প্রতিপক্ষের তলোয়ার আটকাল, তারপর পেছনে রাখা মাছ ধরার শুল দিয়ে ছেলেটির কোমর এবং পেট লক্ষ্য করে এক শক্ত মার দিল।
ঠক!
শত শত পাউন্ডে আঘাত মাত্রাতিরিক্ত শক্তিতে ছেলেটিকে দূরে ছিটকে দিল।
তার শরীর যেন একটি গোলাবারুদ, পিছনের দেয়াল পর্যন্ত ভেঙে পড়ল, মুখ থেকে রক্ত ঝরতে লাগল।
ছেলেটি দুর্বল হয়ে দেয়ালের কোণায় গুটিয়ে পড়ল, ভাঁজ হয়ে মাটিতে পড়ে গভীর শ্বাস নিচ্ছিল, মুখের রঙ সাদা হয়ে গিয়েছিল, প্রায় অসুস্থ হয়ে পড়তে চলেছিল।
“তুমি, তুমি কে?”
ছেলেটি লু চেনের দিকে তাকিয়ে অবিশ্বাসের সাথে বলল।
লু চেন তার প্রতি মনোযোগ দিল না, দ্রুত ছেলেটির দিকে ছুটল।
অসুস্থ অবস্থায় তাকে মারাই উত্তম, জিজ্ঞাসাবাদ করলেও আগে তাকে সম্পূর্ণ অক্ষম করা দরকার।
ঠান্ডা দৃঢ়তায়
লু চেন তলোয়ার উল্টোদিকে ধরে, ধারালো ধার মুখের দিকে ছুঁড়ে দিল, বজ্রপাতের মতো দ্রুত গতিতে ছেলেটির দুই হাত এবং পা ভেঙে দিল।
“আহ…”
হাড় ভাঙ্গার ব্যথায় ছেলেটি প্রাণহীন চিৎকার করল, শরীরে মাত্র একটিমাত্র নিঃশ্বাস রয়ে গেল।
লু চেন তখন মাছ ধরার শুল দিয়ে ছেলেটির জামা পেরিয়ে ধরে, যেন মৃত কুকুরকে টেনে নিয়ে যায়, তাকে উঠিয়ে উঠান দিয়ে নিয়ে গেল।
অল্প সময়ের মধ্যেই
ফান ঝুওচু সেই মাঝবয়সী পুরুষটিকে ধরে রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এল।

“এটা…”
মাটিতে পড়ে থাকা লোকটিকে দেখে লু চেন হঠাৎ থমকে গেল।
মাঝবয়সী পুরুষের শরীর রক্তে সিক্ত, এক হাত ভেঙে ফুটে উঠেছে, হাড় ছিঁড়ে চামড়ার বাইরে বেরিয়ে এসেছে, রক্ত ঝরছে।
“চলো, ফিরে যাই ওয়েই দাও সি-এ রিপোর্ট করতে।”
ফান ঝুওচু লু চেনের দিকে তাকিয়ে, তারপর মাটিতে অচেতন অবস্থায় থাকা ছেলেটিকে দেখে অবাক হল।
কিন্তু খুব দ্রুত সে সব বুঝতে পারল, তার মনে চারটি বড় অক্ষর ঘুরে গেল—
সহযোদ্ধা!
“ঠিক আছে।” লু চেন প্রত্যাখ্যান করল না, জিজ্ঞাসাবাদ করার জন্য ওয়েই দাও সি-এ ফেরত যাওয়াই নিরাপদ।
দুজনেই তাদের সঙ্গে থাকা লোকদের টেনে উঠান থেকে বেরিয়ে গেল।
তবে উঠানের পানির ট্যাঙ্কের পাশে আসতেই, যাদের আগে কষ্টে কাতরাচ্ছিল তারা হঠাৎ চুপ করে গেল।
তারপর তাদের চোখ লাল হয়ে গেল, সবাই একসাথে ট্যাঙ্কের দিকে তাকিয়ে জোরে জিহ্বা কেটে রক্ত ছড়াতে লাগল, মুখ খুলে ভয়ানক আওয়াজ দিল।
“অন্ধকার চিরস্থায়ী, চিরঅমর!”
“বাহির হও, তাদের খেয়ে ফেল!”
“পৃথিবীর অনিষ্ট আত্মারা, তাদের খেয়ে চিরজীবি হও!”
“চিরজীবি! চিরজীবি! চিরঅমর!”
এই হঠাৎ দৃশ্য দেখে লু চেন এবং ফান ঝুওচুর মুখ সঙ্কুচিত হয়ে গেল।
মাঝবয়সী দুই ব্যক্তি এই বাক্যগুলো বলার পর, যেন প্রাণশক্তি হারিয়ে ফেলেছে, মাটিতে পড়ে একদম অচল হয়ে পড়ল।
ঠিক তখনই হালকা ঠান্ডা হাওয়া বয়ে গেল।
হাওয়া তেমন শক্ত ছিল না, গাছের পাতা পর্যন্ত নড়ায়নি, তবে তা ভয়ঙ্কর অনুভূতি সৃষ্টি করল, গোটা শরীরে কাঁপুনি ধরিয়ে দিল।
গুরুরু!
গুরুরুরু…
ফান ঝুওচুর কান হালকা নড়ল, পানির শব্দ? কোথা থেকে এলো?
“কিছু একটা বেরোতে চলেছে?”
ফান ঝুওচু সঙ্গে সঙ্গে বুঝে পিছনে দুই পা সরে দাঁড়াল, আঙুল দিয়ে দেয়ালের কোণে থাকা ট্যাঙ্কের দিকে নির্দেশ করল।
ঘরটি ফাঁকা, পানির উৎস বলতে বাকি আছে শুধু কয়েকটি বড় ট্যাঙ্ক।
লু চেন উনি নির্দেশিত দিকে তাকাল।
ঠান্ডা চাঁদের আলোয়, ট্যাঙ্কের জল ধীরে ধীরে রহস্যময় ঢেউ তুলতে শুরু করল।
টিপ টিপ।
জলের ফোঁটা ট্যাঙ্কের ধারে পড়ছে, নীরব উঠানের মধ্যে শব্দটি অনেক বড় হয়ে উঠল।
এরপর, ট্যাঙ্কের জল ঢেউ খেলতে শুরু করল, যেন কিছু কিছু করে জল ছাড়তে চাচ্ছে।
ঢেউ ক্রমশ বড় হয়ে উঠল, সাথে একটি গভীর গুরুরুর শব্দ, জল ঝরঝর করে ছিটকে পড়ল।
“উউ… উউউউ…”
মেয়ের কাঁদার আওয়াজের সঙ্গে, এক ফ্যাকাশে, সুগঠিত হাত ধীরে ধীরে জল থেকে বেরিয়ে এসে ট্যাঙ্কের ধার ধরে ধরল।
হাতের চামড়া ফুটা মাখা মাংসের মতো ফোলা এবং অদ্ভুত ভাঁজ দিয়ে ভরা।
তারপর এক মাথা ধীরে ধীরে জল থেকে বেরিয়ে এল, সঙ্গে বিষাক্ত গন্ধ ছড়াল, ঠান্ডা হাওয়ার সঙ্গে মিশে জঘন্য লাগল।
“ভয়ানক, এটা মৃত আত্মা!”
মেয়ের ভূতের উপস্থিতি দেখেই ফান ঝুওচু চিনতে পারল, হাত থেকে একটি বস্তু ছুড়ে দিল।

বস্তুটি জমিতে পড়ে সঙ্গে সঙ্গে কমলা আলো ছড়িয়ে উচ্চে উঠল, ভয়ানক শব্দ করল।
“কাট!”
পরবর্তী মুহূর্তে,
ফান ঝুওচু তলোয়ার উঠিয়ে ভূতটিকে আক্রমণ করল, যা ট্যাঙ্ক থেকে উঠছিল।
“তোমাকে খেয়ে ফেলব!”
মেয়ের ভূতও হাল ছাড়ল না, জোরে চিৎকার করল, তার আওয়াজ রাতের নীরবতা ভেঙে ফেলল, লু চেন এবং ফান ঝুওচুর কানে ব্যথা দিল।
লু চেন অবশেষে দেখতে পেল, মেয়ের ভূতের লম্বা চুলের নিচে একটি পচে ফেলা মুখ, চোখের গহ্বর কালো তরলে ভরা, লালা মুখে পড়ছে, একেবারেই অশুভ।
“গা ঘেঁষে উঠল…”
যদিও লু চেন আগে থেকে প্রস্তুত ছিল, ভূতের এই অবস্থা দেখে তার বমি আসতে বসেছিল।
অসুস্থতার অনুভূতি মন থেকে দূর হচ্ছিল না।
“সাবধান, এটা মৃত আত্মা, এর রূপ এবং গন্ধই তার আক্রমণের একটি হাতিয়ার।” ফান ঝুওচু সতর্ক করল, তার হাতে থাকা দানব নিধন তলোয়ার ইতিমধ্যে ভূতের সামনে এসে পৌঁছেছে।
এরই মধ্যে,
ভূত চিৎকার করে শরীর দ্রুত ফুলে উঠল, তার পাতলা অঙ্গগুলো মোটা এবং শক্ত হয়ে গেল, নখগুলো লম্বা এবং ধারালো, যেন তীর।
ট্রং!
দানব নিধন তলোয়ার আর ধারালো নখের সংঘর্ষে আগুন ঝলসে উঠল, ধাতব কানোর মতো শব্দ করল।
“কেন এমন! মনে হচ্ছে এটা মধ্যম পর্যায়ের আত্মায় পরিণত হতে চলেছে।”
ফান ঝুওচু দ্রুত পিছনে সরে গেল, হাত কাঁপছে।
যদিও আত্মাদের শক্তি তুলনামূলক কম, তবে সেই শক্তি সমকক্ষের জন্যই।
এখনের লড়াইয়ে স্পষ্ট যে ভূতের স্তর তার চেয়ে একটু বেশি, পালানো সহজ কিন্তু ধরে রাখা কঠিন।
“কী করা উচিত?”
“সহায়তা আসতে অন্তত পনেরো মিনিট লাগবে, যদি পালিয়ে যায়, কত নিরীহ মানুষ ক্ষতিগ্রস্ত হবে।”
ফান ঝুওচুর মুখ কালো হয়ে গেল, তলোয়ার দ্রুত ঘুরিয়ে কয়েকটি কাট দিল।
“ক্রাক ক্রাক ক্রাক, ওয়েই দাও সি?”
“গন্ধ অবশ্যই দুর্দান্ত।”
ভূত হাসতে হাসতে ফান ঝুওচুর দিকে ঝাঁপ দিল, কালো ধোঁয়ার মধ্যে দুইটি শুকনো নখ কোমর থেকে বেরিয়ে এল এবং তলোয়ার আলোকে ধাক্কা দিল।
চ্যাং!
চ্যাং চ্যাং!
এই মুহূর্তে অসংখ্য জ্বলজ্বল করে আগুনের ঝলকানি ছড়িয়ে পড়ল, গর্জনরত বজ্রপাতের শব্দ করল।
“ঝুওচু ভাই, আমি তোমাকে সাহায্য করছি।”
ফান ঝুওচুর পরাজয় স্পষ্ট দেখে লু চেন এগিয়ে এল, ভূত ফান ঝুওচুর দিকে মনোযোগী হওয়ার সুযোগ নিয়ে তার পেছনে ঘুরে, দুই হাত মাথার ওপরে তুলে শক্তি সংগ্রহ করে ভূতের ওপর এক শক্তিশালী কাট দিল।
“আহ…”
ভূত ব্যথায় চিৎকার করল, দানব নিধন তলোয়ার থেকে বের হওয়া রক্ত তার মাংস পোড়াচ্ছিল, দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছিল।
“ছেলে, তোমাকে খেয়ে ফেলব!”
ভূত তার মাথা গোঁড়ার দিকে ঝুঁকিয়ে লু চেনের দিকে তাকাল, হঠাৎ রটে গলা খুলে তাকে এক কামড় দিতে চাইল।
কিন্তু বাইটে আসার আগেই, এক ঠান্ডা আলো নিচ থেকে উঠে তার গলা ছেদন করল।
“পুৎসি!”
লু চেন মাছ ধরার শুল ধরে হাতের কব্জি ঘোরাল, এক ফ্যাকাশে অন্ধ মাথা সরাসরি পড়ে গেল।