২৩তম অধ্যায়: অন্তর্ধান রহস্য

আলোচনা কক্ষের ভেতরে।

তত্ত্বাবধায়ক ঝাং উঁচুতে আসীন, তার দুই পাশে দুজন করে শিক্ষানবিশ ধর্মরক্ষক বসে আছেন।

লু চেন প্রবেশ করে চারপাশটা একবার দেখে নিলেন এবং হাত জোড় করে অভিবাদন জানিয়ে বললেন, “আমি লু চেন, সকল বড়দের প্রতি আমার শ্রদ্ধা জানাই।”

বাম পাশের দলনেতা ছাড়া বাকি তিনজনের সাথেই তার আগে দেখা হয়েছে। ফান রুওচু, গত রাতে দেখা সেই মধ্যবয়সী ওয়াং, এবং সেইদিন পাহাড়ে দেখা লম্বা চুলের ব্যক্তিটি।

তত্ত্বাবধায়ক ঝাং আলতো করে মাথা নাড়লেন, “লু চেন, বসে পড়ো। এখন থেকে আমরা সবাই সহকর্মী, এত আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই।”

“ধন্যবাদ, মহাশয়।” লু চেন ধন্যবাদ জানিয়ে একটি খালি জায়গায় বসে পড়লেন।

“যেহেতু সবাই এসে গেছে, তাই আমরা মূল আলোচনায় আসি।” তত্ত্বাবধায়ক ঝাং সবার দিকে তাকিয়ে বললেন, “ওয়াং শান, গত রাতের জিজ্ঞাসাবাদের ফলাফল সবাইকে জানিয়ে দাও।”

“বেশ।” ওয়াং শান সম্মতি জানিয়ে বললেন, “আমাদের কঠোর জিজ্ঞাসাবাদের পর এটি নিশ্চিত হয়েছে যে, গত রাতে ধৃত দুজন ব্যক্তি আসলে হুয়াং শ্যাং ধর্মের অনুসারী। তাদের জবানবন্দি অনুযায়ী, তারা ওই ধর্মের একটি উপশাখার অভিভাবকের নির্দেশে ছাংহে কাউন্টিতে অনুপ্রবেশ করেছিল। তাদের উদ্দেশ্য ছিল দুটি—মানুষকে বিভ্রান্ত করে ধর্মান্তরিত করা এবং ভূত-প্রেত বা জম্বি তৈরি করা...”

ফান রুওচু ভ্রু কুঁচকে প্রশ্ন করলেন, “জম্বি তৈরি করা? ভূত-প্রেত তো নিষ্ঠুর, তারা কি নিজেদের বিপদ ডেকে আনার ভয় পায় না?”

ওয়াং শান উত্তর দিলেন, “এটাই আমাদের চিন্তার বিষয়। আগে হুয়াং শ্যাং ধর্ম কেবল ভূত-প্রেত বা অশুভ শক্তির ভয় দেখিয়ে লোকজনকে ধর্মান্তরিত করত, অথবা妖魔ের দেহ মানুষের শরীরে ঢুকিয়ে তাদের মানুষ ও পিশাচের সংকর বানিয়ে ফেলত। কিন্তু এখন তারা ভূত-প্রেত নিয়ন্ত্রণ করার উপায় খুঁজে পেয়েছে, এমনকি নিজেরাই তাদের লালন-পালন করছে, যা ভাবতেই গা শিউরে ওঠে।”

কথাটি শুনে উপস্থিত সবার গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল। যদি ওয়াং শানের কথা সত্য হয় এবং হুয়াং শ্যাং ধর্মের চরমপন্থা বজায় থাকে, তবে পৃথিবীতে আরও কত নিরপরাধ প্রাণ ঝরে পড়বে তার ইয়ত্তা নেই।

ওয়াং শান আরও বললেন, “তারা স্বীকার করেছে যে, তারা ছাড়াও শহরে আরও তিনটি দল রয়েছে যারা এই অশুভ আত্মা বা প্রেতাত্মা লালন-পালন করছে। তবে তাদের মধ্যে পারস্পরিক কোনো যোগাযোগ নেই, তাই বাকিরা কোথায় লুকিয়ে আছে তা জানা সম্ভব হয়নি।”

তিনটি দল। লম্বা চুলের লোকটির চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল—তার মানে, শহরে অন্তত আরও তিনটি অশুভ আত্মা লুকিয়ে আছে!

অন্যদিকে, লু চেনের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তিনটি অশুভ আত্মা, যদি সেগুলো গত রাতের জম্বিটির সমমানের হয়, তবে তিনি ছয়টি স্পিরিট এসেন্স পাবেন, যা তার মধ্যম স্তরের যোদ্ধা হওয়ার জন্য যথেষ্ট।

লু চেন হাত তুলে জিজ্ঞেস করলেন, “মহাশয়, আমরা কি শহরের অবশিষ্ট সেই হুয়াং শ্যাং ধর্মাবলম্বীদের খুঁজে বের করব?”

অশুভ আত্মা নিধন করলে শুধু অবদানের পয়েন্টই পাওয়া যায় না, বরং স্পিরিট এসেন্সও পাওয়া যায়। এমন সুযোগ হাতছাড়া করা যায় না। তাছাড়া শহরে ধর্মরক্ষক বাহিনীর高手 বা দক্ষ যোদ্ধারা আছেন, যেকোনো সময় সাহায্যের জন্য ডাকলে পাওয়া যাবে, তাই বাইরের চেয়ে এখানে নিরাপত্তা অনেক বেশি। এটি ধর্মরক্ষকদের জন্য একটি আদর্শ মিশন!

যাইহোক, তত্ত্বাবধায়ক ঝাং মাথা নাড়লেন এবং সবার মুখের দিকে একবার তাকিয়ে বললেন, “আজ তোমাদের এখানে ডাকার মূল কারণ অন্য একটি মিশন।”

“কী মিশন?”

তত্ত্বাবধায়ক ঝাং উত্তর না দিয়ে ওয়াং শানের দিকে তাকালেন।

ওয়াং শান কথা এগিয়ে নিলেন, “তারা ছাংহে কাউন্টিতে এসেছিল, কিন্তু মূল আস্তানার কথা তারা মুখ দিয়ে বের করেনি। আমাদের ধারণা, তাদের আস্তানা ছাংহে কাউন্টির খুব কাছেই, সম্ভবত এই দুটি জায়গার কোনো একটিতে।”

তিনি মানচিত্রের দিকে আঙুল নির্দেশ করলেন।

“কু-মু গ্রাম! লিনশুই শহর!”

“ঠিক তাই।” ওয়াং শান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আপনারা হয়তো জানেন, প্রায় দুই মাস ধরে এই দুই এলাকায় শিশুদের নিখোঁজ হওয়ার ঘটনা ঘটছে। আমাদের বাহিনী থেকে লোক পাঠানো হয়েছিল, কিন্তু কোনো লাভ হয়নি। আগে আমরা বিষয়টিকে গুরুত্ব দিইনি, কারণ দুর্ভিক্ষের সময় এমন ঘটনা অহরহ ঘটে। কিন্তু গত রাতের ঘটনার সাথে মিলিয়ে দেখলে বোঝা যায়, এর পেছনে হুয়াং শ্যাং ধর্মের হাত থাকার জোরালো সম্ভাবনা আছে।”

“আপনাদের পাঠানোর কারণ হলো, আপনাদের দক্ষতা ভালো। যদি আসলেই এর পেছনে হুয়াং শ্যাং ধর্ম থাকে, তবে আপনারা নিজেদের রক্ষা করতে পারবেন।”

“এছাড়া, এই মিশনে আপনাদের কাজ শুধু তথ্য সংগ্রহ করে ধর্মরক্ষক বাহিনীতে ফিরে আসা। বাকিটা আমাদের কাজ।”

লু চেন বুঝলেন, এটি আসলে গোয়েন্দাগিরি করার মিশন। যদিও মিশনটি কঠিন নয়, কিন্তু তার জন্য এটি সুখবর নয়। প্রথমত, এই ধরনের অনুসন্ধানী কাজে সময় অনেক লাগে কিন্তু অবদানের পয়েন্ট কম, ফলে দুই মাসে পাঁচ হাজার পয়েন্টের লক্ষ্য পূরণ করা কঠিন। দ্বিতীয়ত, এখানে কোনো ভূত-প্রেত মারার সুযোগ নেই, ফলে স্পিরিট এসেন্স পাওয়ার সম্ভাবনাও ক্ষীণ।

তবে লু চেন কিছু বলার আগেই তত্ত্বাবধায়ক ঝাং বলে উঠলেন, “এই মিশনটি আমাদের বাহিনীর উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের কাছে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। ফলাফল যা-ই হোক, অংশগ্রহণকারী প্রত্যেকে ৩০০ অবদানের পয়েন্ট পাবে। যদি আস্তানা খুঁজে পাওয়া যায়, তবে অতিরিক্ত ২০০ পয়েন্ট দেওয়া হবে।”

“তোমাদের কি আর কোনো প্রশ্ন আছে?” তত্ত্বাবধায়ক ঝাং লু চেনের দিকে তাকালেন, তার দৃষ্টিতে বিশেষ অর্থ ছিল।

লু চেন মুহূর্তেই বুঝে গেলেন, তত্ত্বাবধায়ক ঝাং ইচ্ছাকৃতভাবে কম ঝুঁকির কিন্তু বেশি পুরস্কারের এই কাজটি তাকে দিয়েছেন। তিনি আগেই ভেবেছিলেন, মাত্র যোগ দেওয়া একজন নতুন সদস্যকে কেন এই গুরুত্বপূর্ণ সভায় ডাকা হলো। আসলে এটি ঝাং-এরই কারসাজি।

সবকিছু বুঝতে পেরে লু চেন শ্রদ্ধার সাথে মাথা নত করলেন।

“ঠিক আছে, যেহেতু কারো আপত্তি নেই, তাই মিশন ভাগ করে দিচ্ছি।” তত্ত্বাবধায়ক ঝাং চিন্তা করে বললেন, “ফান রুওচু এবং ফাং ইউন, তোমরা লিনশুই শহর তদন্ত করবে।”

“আদেশ পালন করব।” তারা দুজনেই সম্মতি জানালেন।

“আর লু চেন, তুমি আমার সাথে কু-মু গ্রামে যাবে।” তত্ত্বাবধায়ক ঝাং হাসলেন।

“জি!” লু চেন মাথা নাড়লেন।

মিশন শেষে সবাই আলোচনা কক্ষ থেকে বেরিয়ে এলেন। তত্ত্বাবধায়ক ঝাং লু চেনকে একপাশে ডেকে কাঁধে হাত রেখে বললেন, “তোমার বাবার অবস্থা ভালো নয়। দুই মাসের মধ্যে যদি তিনি শেনলিং মাশরুম না পান, তবে তার বেঁচে থাকা অসম্ভব।”

“আমি তোমার জন্য এই সুযোগটি তৈরি করে দিয়েছি। তবে দুই মাসে পাঁচ হাজার পয়েন্ট জোগাড় করা খুব কঠিন, এমনকি আমার জন্যও। তাই মানসিকভাবে প্রস্তুত থেকো।”

লু চেন গভীর শ্বাস নিলেন, কোনো কথা বললেন না।

তত্ত্বাবধায়ক ঝাং মনে মনে মাথা নেড়ে বললেন, “দেখছি তুমি এখনো তোমার পরিচয়পত্র এবং তলোয়ার নিতে যাওনি। চলো, আমি নিয়ে যাচ্ছি। যাওয়ার পথে তোমাকে কু-মু গ্রামের নিখোঁজ শিশুদের ঘটনা সম্পর্কে কিছু ধারণা দেব।”

যেহেতু তিনি লু চেনকে সাথে নিচ্ছেন, তাই তাকে অন্ধকার রেখে পাঠানো ঠিক হবে না। আগের ঘটনাগুলো জানা থাকা জরুরি।

“বেশ।”

তত্ত্বাবধায়ক ঝাং হাঁটতে হাঁটতে বলতে শুরু করলেন, “সরকারিভাবে প্রথম রিপোর্ট আসে তিন মাস আগে। প্রথমে তারা গুরুত্ব দেয়নি, ভেবেছিল শিশুরা খেলায় মত্ত হয়ে কোথাও হারিয়ে গেছে। কিন্তু এক মাস ধরে প্রতিদিন রিপোর্ট আসতে শুরু করায় বিষয়টি গুরুত্ব পায়। কিন্তু এক মাস তদন্ত করেও কোনো লাভ হয়নি। তদন্তকারী কর্মকর্তারা বলেছিলেন, কু-মু গ্রামের মানুষ খুব অদ্ভুত।”

“নিজেদের সন্তান হারিয়েছে, অথচ গ্রামবাসীদের মুখে কোনো শোক নেই। উল্টো তারা উৎসব করছে, যেন দারুণ কোনো খুশির খবর!”

“বিষয়টি সন্দেহজনক হওয়ায় স্থানীয় প্রশাসন দ্রুত ধর্মরক্ষক বাহিনীকে খবর দেয়।”

ঝাং-এর কথা শুনে লু চেনের মাথায় পুরো ঘটনার একটি চিত্র ভেসে এল। এটি আসলে কয়েক ডজন শিশুকে নিয়ে একটি ধারাবাহিক নিখোঁজ হওয়ার ঘটনা! কিন্তু গ্রামবাসীদের অদ্ভুত আচরণ এবং কোনো অশুভ শক্তির চিহ্ন না থাকায় এটি ধামাচাপা পড়ে গিয়েছিল।

তত্ত্বাবধায়ক ঝাং যোগ করলেন, “আমরা এখন এই ঘটনার সাথে হুয়াং শ্যাং ধর্মের যোগসূত্র খুঁজছি। কারণ সাধারণ কোনো অশুভ শক্তি পুরো গ্রামের মানুষকে এভাবে বিভ্রান্ত করতে পারে না।”

“যদি অশুভ শক্তিটি অসাধারণ কিছু হয়?” লু চেন নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।

তত্ত্বাবধায়ক ঝাং একটু থেমে গম্ভীর স্বরে বললেন, “যদি সত্যিই তেমন কিছু থাকত, তবে কু-মু গ্রামের কেউ জীবিত থাকত না।”

লু চেন ভাবনায় ডুবে গেলেন। কথাটি সত্য। যদি তাদের ক্ষমতা অনেক বেশি হতো, তবে তারা এত লুকোচুরি না করে সবাইকে মেরে ফেলত।

কথা বলতে বলতে তারা লজিস্টিকস হলে পৌঁছে গেলেন। তত্ত্বাবধায়ক ঝাং-কে দেখে ব্যবস্থাপক দৌড়ে এসে অভিবাদন জানালেন।

“তত্ত্বাবধায়ক মহাশয়, আপনার আগমন কি কোনো বিশেষ প্রয়োজনে?”