অধ্যায় ২২: উপন্যাসের কাহিনী

পুরুষটির কণ্ঠস্বর ততটা বড় ছিল না, তবু পরিষ্কারভাবে সবার কানে পৌঁছেছিল, যা অনেকের দৃষ্টি আকর্ষণ করল, পাশাপাশি তাঁর একটি চোখ শক্ত করে লু চেনকে তাকিয়ে ছিল। লু চেন পাশের পুরুষটিকে একবার দেখে অগ্রাহ্য করল এবং পেছনে দু’ধাপ সরে গেল। পুরুষটি মাথা ঘুরিয়ে উপরে-নিচে তাকিয়ে দেখে, অচেনা মনে হলেই, হাতে থাকা কাগজের পাখাটি ঝাঁকিয়ে বলল, “তোমার চেহারা বেশ অপরিচিত, নতুন এসেছ?” “কোথায় থাকো? পরিবারে কতজন? এমন পোশাকে ক্যান্টিনে এসেছ, নাকি গোবরের গর্তে পড়ে গেছ?” এই দৃশ্য দেখে ক্যান্টিনে খাচ্ছে এমন সবাই ফিসফিস করতে লাগল। “দুর্ভাগা, নতুন এলেই চেন হুয়ামুর মুখোমুখি, আজ হয়তো বড় ধরনের ক্ষতি হবে।” “তবুও তা নয়, ওর অগোছালো চেহারা দেখে মনে হয় গ্রাম থেকে আসা গরিব ছেলে, শরীরে তেমন কিছু নেই।” “ঠিক বললি, তবে চেন হুয়ামু বেশ নির্বোধ, সাধারণত আমাদের প্রস্তুতকারী বাহিনীতে জোর দেখাত, এখন এমন গরিব ছেলেটিকেও ছাড়ছে না।” “আহা, কারও বড় ভাই থাকলে এমনটাই হয়, শুনেছি আগের দিন চেন ডাকাত কাজ শেষ করে ফিরে এসে চেন হুয়ামুকে দুই বোতল শক্তি বৃদ্ধিকারক ওষুধ কিনে দিয়েছে, আহা, আমারও যদি এমন বড় ভাই থাকত!” “কি? দুই বোতল শক্তি বৃদ্ধিকারক! মানে চেন হুয়ামু শীঘ্রই যোদ্ধা হবে?” “কে বলে নয়…” চারপাশের মানুষের কথোপকথন শুনে চেন হুয়ামুর গর্ব আরও বেড়ে গেল, চোখে ছিল অহংকার। “শুনেছ? ভাই শীঘ্রই যোদ্ধা হবে।” “এখনই মাথা নোয়াও, ভাই তোমাকে নিয়ে উড়ে যাবে।” কিন্তু লু চেন তাকে একেবারেই পাত্তা দিল না। তাঁর দু’টি চোখ সরাসরি বড় মাংসের টুকরোর দিকে। এখন শুধু খেতে চাচ্ছিল। লু চেনের এমন অগ্রাহ্যে চেন হুয়ামুর চোখে অন্ধকার নেমে এল, মনে হলো মুখোশ পড়ে গেছে। “ছেলে, আমি তোমার সঙ্গে কথা বলছি, শুনছ?” লু চেন ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে বলল, “ভালো কুকুর রাস্তার মধ্যে দাঁড়ায় না।” বিপরীত পক্ষের কণ্ঠস্বর খারাপ, তাই শালীন হওয়ার দরকার নেই। খারাপ মানুষের সঙ্গে দাঁত দিয়ে দাঁত, চোখ দিয়ে চোখ – এটাই সঠিক পথ। “তুমি… তুমি কি বললে!” চেন হুয়ামু অবাক হয়ে লু চেনকে অবিশ্বাসের চোখে দেখল, ভাবল হয়তো ভুল শুনেছে। তার দৃষ্টিতে, নতুনরা সব ভয় পায়, সবাইকে নম্রভাবে সম্মান করে, কিন্তু এই কিশোর এতই দৃঢ়! অবাক হতে দিতে না দিয়ে লু চেন বলল, “দ্রুত সরো, আমি তোমার জন্য অপেক্ষা করছি না।” এ কথা বলে সে এক হাত দিয়ে চেন হুয়ামুকে সরিয়ে দিল এবং সরাসরি খাবার নেওয়ার দিকে এগিয়ে গেল। “এটা, এটা… আর এটা…” “মাছটাও ভালো দেখাচ্ছে, একটা দাও, আর লাল সসের শূকর পায়ের হাড়, দুটো দাও।” চারপাশের সবাই চেন হুয়ামুকে সম্পূর্ণ উপেক্ষিত দেখতে অবাক। সবাই মুখ খুলে চোখ গোল করে তাকিয়ে ছিল, চোখে ছিল বিস্ময়ের ছাপ। “এখনকার নতুনরা এতই সাহসী?” “এতো বেপরোয়া! দুই-তিন মাসের অভিজ্ঞ পুরনো প্রস্তুতকারীরাও চেন হুয়ামুর সঙ্গে এভাবে কথা বলার সাহস দেখায় না।” “হেহেহে, মজা দেখতে পাব।” “ওই, কি衛道人 (ওয়েইদাওরেন) ডেকে আনব?” “তুমি নতুন,衛道人 এসব ছোটখাটো ব্যাপারে মাথা ঘামায় না, শান্ত থেকে খাওয়া ও নাটক দেখা ভালো।” চারপাশের কথাবার্তা শুনে চেন হুয়ামুর মুখ আরও কালো হয়ে উঠল। আজ যদি সে এই ছেলেকে শিক্ষা না দেয়, তার সৃষ্ট সুনাম নষ্ট হবে। ভাবতেই সে জোরে চিৎকার করে উঠল, “দুষ্টু ছেলে, মারার ছাড় চাইছ?” “ঠেকো, চেন হুয়ামু, তুমি জানো ও কে?” লি ঝুয়াং দ্রুত ক্যান্টিনের দরজা থেকে এসে বলল। কী হলো? আমি তো একটু চিন্তায় ছিলাম, হঠাৎ এখানে মারামারি শুরু? চেন হুয়ামু লি ঝুয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “লি ঝুয়াং, তুমিই কম মাথা ঘামাও, আজ আমি না মারলে বুঝবে না কেন ফুল এত লাল।” এই সময় লু চেন খাবার নিয়ে আসছিল, পুরো প্লেট ভর্তি, বসার জায়গা খুঁজছিল, তখন চেন হুয়ামু এক পা দিয়ে তাকে লাথি মারল। “শেষ হয়ে গেল।” লি ঝুয়াং চোখের জল ধরে রাখতে পারল না, অন্যদিকে লু চেনের চোখ ঝলমল করল। শুরু! উপন্যাসের দৃশ্য বাস্তবে এসেছে! লু চেন দ্রুত সরে গেল, খাবার টেবিলে রেখে দিল, দেখল চেন হুয়ামু থামছে না, ফিরে এসে ঠাট্টা করে বলল, “আসো।” চেন হুয়ামু রেগে গিয়ে ঝাঁপ মারল, শক্তিশালী আঘাত লু চেনের মুখোমুখি। “খুব দুর্বল।” লু চেন হালকা মাথা নাড়ল। যোদ্ধা সাধারণ মানুষের সঙ্গে লড়াই করলে, যেন বড় মানুষ তিন বছরের শিশুর সঙ্গে লড়ছে – অতি সহজ। সে পেছনে সরে গেল না, একইভাবে একটি মুষ্টি মারল, চেন হুয়ামুর সঙ্গে ঠোকঠাক হলো। ধপ! “আঃ…” ক্যান্টিনে করুণ চিৎকার ছড়িয়ে পড়ল, কেউ বুঝে উঠার আগেই একটি ছায়া উড়ে গিয়ে মাটিতে পড়ল। সবাই যখন তাঁকে চিনতে পারল, তখন সবাই হঠাৎ শ্বাস কেড়ে নিল। কারণ সে আর কেউ নয়, শীঘ্রই যোদ্ধা হবে বলে মনে হওয়া চেন হুয়ামু। চেন হুয়ামু মাটিতে পড়ে চিৎকার করছিল, মুখ ফ্যাকাশে, মনে হচ্ছিল তার পাঁচটি আঙুল ভেঙে গেছে, পুরো বাহু নিস্তেজ হয়ে ঝুলে ছিল। “আর মারবে?” “না, আমি এখন খেতে চাই।” লু চেন হাসতে হাসতে টেবিলের কাছে গেল, মাটিতে পড়া চেন হুয়ামুকে অগ্রাহ্য করল। তরুণদের কিছু রাগ থাকা স্বাভাবিক, তারা কোনও রাক্ষস বা ভুত নয়, একটি শিক্ষা দেওয়া যথেষ্ট, জীবন নেওয়ার দরকার নেই। সেই সময় চেন হুয়ামু ব্যথা সহ্য করে ধীরেসুস্থে উঠে দাঁড়াল, চোখে ছিল ঘৃণা। “নির্দয়, আমার হাত নষ্ট করার সাহস করেছ, আমি তোমাকে মারব!” সে কোমরের কাছ থেকে একটি ছুরি বের করল, দ্রুত লু চেনের পেছনে আঘাত করার জন্য ছুটল। ধপ! কিন্তু লু চেনের কাছে পৌঁছনোর আগেই লি ঝুয়াং ঝাঁপ দিয়ে তাকে ধরল, দুই হাত শক্ত করে ধরে ফেলল। “তুমি পাগল নাকি? জানো ও কে?” “এই ব্যক্তি লু চেন大人, প্রাথমিক যোদ্ধা, অনুশীলনরত衛道人!” এই কথা শুনে চেন হুয়ামু হঠাৎ জ্ঞান ফিরে পেল, ঘাম ঝরছিল, দাঁড়ানোই কঠিন। সে কী করছিল?衛道司-এ অনুশীলনরত衛道人কে হত্যার চেষ্টা! এটা মরার সঙ্গে সমান। যারা নাটক দেখছিল, তারা বিস্ময়ে চোখ বড় করে শুনছিল। “সে… সে অনুশীলনরত衛道人?” “অসম্ভব! এত কম বয়সে প্রাথমিক যোদ্ধা?” যদিও সবাই বিশ্বাস করছিল না, তবুও কেউ এগিয়ে এসে বিরোধিতা করতে সাহস পেল না। হাজারটা না ভয়, হাজারটা এক ভয়। যদি সত্যি হয়? তখন এগিয়ে গেলে ঝামেলা হতে পারে, বিনা কারণে প্রাথমিক যোদ্ধাকে রাগানো যাবে না। চেন হুয়ামুর হাত কাঁপছিল। সে জানত, লি ঝুয়াং এই ব্যাপারে মজা করছে না, মানে লু চেন অবশ্যই অনুশীলনরত衛道人। অনুশীলনরত衛道人 যদিও衛道人দের মধ্যে সর্বনিম্ন স্থান, কিন্তু প্রস্তুতকারী বাহিনীতে সে বড় ব্যক্তিত্ব। তাছাড়া লু চেন এত যুবক, ভবিষ্যত উজ্জ্বল। যদিও তার বড় ভাই সমর্থন দেয়, কিন্তু দুজনই প্রাথমিক衛道人, কে জানে বড় ভাই তার জন্য অন্য প্রাথমিক যোদ্ধাকে রাগিয়ে দেবে কি না। ভাবতে ভাবতে চেন হুয়ামু আরও ভীত। সে যখন লু চেনের কাছে ক্ষমা চাইতে যাচ্ছিল, তখন একজন কর্মকর্তা গম্ভীর মুখ নিয়ে তার কাছে এল। “আসছে? খবর এত দ্রুত?” “আমাকেও এখন ডেকে নেবে?” কিন্তু কর্মকর্তা তাকে একবারও দেখল না, সরাসরি লু চেনের পাশে গিয়ে বলল, “আপনি লু চেন大人 তো?” লু চেন থালা নামিয়ে হতাশ হয়ে ভাবল, এত সকালে কি আর খাওয়ার সুযোগ থাকবে? ক্যান্টিনের অনেকেই তাকিয়ে ছিল, বেশিরভাগ চিনে নিল, সে কর্মকর্তা衛道司-এর ঝাং জিজ্ঞাসকের ব্যক্তিগত সহকারী। লু চেন উঠে বলল, “আমি লু চেন, কী কাজ?” কর্মকর্তা নম্র হয়ে বলল, “ঝাং জিজ্ঞাসকের আদেশে, 大人, দয়া করে仪事厅-এ গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ে আলোচনা করতে আসুন।” গুরুত্বপূর্ণ বিষয়? লু চেন ভ্রু কুঁচকে বলল, একদিনেরও কম সময়衛道司-এ, এত বড় বিষয় কেন আমাকে? হয়তো গত রাতে তদন্তের ফলাফল এসেছে। ভাবতে ভাবতে কর্মকর্তা স্মরণ করিয়ে দিল, “জিজ্ঞাসক তাড়াতাড়ি করছেন, 大人, আমার সঙ্গে আসুন।” “একটু!” “খাবার নষ্ট করা যাবে না।” বলেই লু চেন আবার খাবারে ঝাঁপিয়ে পড়ল, ঝড়ের মতো খেয়ে ফেলল। এই দৃশ্য দেখে সবাই অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। বড় ভাই! তুমি কি কখনো খেয়েছ না? ...........