প্রথম খণ্ড দশম অধ্যায়: দুর্গ পুনর্নির্মাণ ও চূড়ান্ত লড়াইয়ের প্রস্তুতি

সৈন্যরা লিউ শিয়ের নির্দেশমতো পাহাড়ের দুর্গটি মেরামতের কাজ শুরু করল। হঠাৎ একদল সৈন্যের উত্তেজিত চিৎকার শোনা গেল।

“মহামান্য সম্রাট! আমরা গুদামের ভেতর প্রচুর রসদ খুঁজে পেয়েছি!” চেন কিংঝির ঘোড়া দৌড়ে এল, তার মুখে বিস্ময় ও আনন্দের ছাপ।

লিউ শিয়ে দ্রুত সেখানে গিয়ে সবকিছু খতিয়ে দেখলেন। গুদামের ভেতর নানাবিধ জিনিসের স্তূপ: বস্তাভর্তি চাল ও গম, সংরক্ষিত মাংসের শুঁটকি এবং বড় বড় পাত্রে রাখা আচার। এক কোণে সারি সারি নতুন তীর ও ঢাল সাজানো ছিল।

“স্বয়ং ঈশ্বর আমাদের সহায় হয়েছেন।” লিউ শিয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে চারপাশ তাকালেন, কিন্তু চেন কিংঝির মুখ দেখে মনে হলো তিনি কিছু গোপন করছেন।

“মহামান্য,” চেন কিংঝি নিচু স্বরে বললেন, “আমরা গুদামের এক কোণে একটি গোপন ভূগর্ভস্থ কক্ষের প্রবেশপথ পেয়েছি।”

লিউ শিয়ে কৌতুহলী হয়ে তার পিছু পিছু গুদামের কোণে গেলেন। সেখানে মেঝের একটি পাথর অন্যগুলোর থেকে আলাদা ছিল, স্পষ্টতই সেটি একটি গোপন দরজার অংশ।

“খুলে দেখো।” লিউ শিয়ের আদেশে সৈন্যরা মিলে পাথরটি সরাল এবং মাটির নিচে যাওয়ার একটি সিঁড়ি বেরিয়ে এল। মশালের আলোয় সবাই সাবধানে নিচে নামল। নিচে ভ্যাপসা গন্ধ। দেয়ালে ঝোলানো কয়েকটি প্রদীপ অন্ধকার ঘরটিকে আলোকিত করে তুলল। ঘরের ঠিক মাঝখানে একটি বিশাল টেবিল, যার ওপর মানচিত্র ও নানা নথিপত্র ছড়ানো। টেবিলের পেছনে সারি সারি তাক, তাতে বাঁশের পুঁথি ও রেশমি কাপড়ে লেখা স্ক্রোল রাখা।

“মনে হচ্ছে এটি কোনো গুরুত্বপূর্ণ ঘাঁটি ছিল,” লিউ শিয়ে ধীর পায়ে চারপাশ ঘুরে দেখছিলেন, “এই নথিপত্রে হয়তো বড় কোনো গোপন তথ্য লুকিয়ে আছে।”

চেন কিংঝি একটি নথি হাতে নিয়ে পরীক্ষা করে বললেন, “এগুলো সম্ভবত স্থানীয় কর্মকর্তাদের পুরনো চিঠি, যেখানে বিশাল এক সামরিক বরাদ্দের কথা উল্লেখ আছে... মহামান্য, এখানে সম্ভবত প্রচুর ধনসম্পদ লুকিয়ে রাখা হয়েছে!”

ঠিক সেই মুহূর্তে ডং চেং পাশের কক্ষ থেকে বেরিয়ে এলেন। তার হাতে কয়েকটি হিসাবের খাতা। তিনি বললেন, “মহামান্য, আমি পাশের ঘরে এই দুর্গের কয়েক বছরের আয়-ব্যয়ের হিসাব পেয়েছি। নথি অনুযায়ী, এখানে বিপুল পরিমাণ স্বর্ণ ও রত্ন লুকিয়ে থাকার কথা।”

লিউ শিয়ে চিন্তামগ্ন হয়ে মাথা নাড়লেন, “এই দুর্গের নেপথ্যে নিশ্চয়ই কোনো গভীর ষড়যন্ত্র আছে। আগে রসদগুলো গুনে নাও, আর এই নথিপত্রগুলোও আলাদা করে রাখো। আমাদের জানতে হবে এখানে কী রহস্য লুকিয়ে আছে।”

এই আকস্মিক আবিষ্কার লিউ শিয়েকে বুঝিয়ে দিল যে, এই জরাজীর্ণ দুর্গটিই হয়তো তাদের ঘুরে দাঁড়ানোর মূল চাবিকাঠি হতে পারে। আর এই নথিপত্রগুলো হয়তো এমন এক ইতিহাস উন্মোচন করবে যা আজ পর্যন্ত অজানা।

“এসব আপাতত থাক, এখন প্রধান কাজ হলো দুর্গটি সুরক্ষিত করা। ডং চেং, তুমি দ্রুত লোক নিয়োগ করো, তিন দিনের মধ্যে প্রাথমিক মেরামতের কাজ শেষ করতে হবে।” লিউ শিয়ে ধীর কণ্ঠে বললেন।

“আদেশ পালন করব, মহামান্য।” ডং চেং দ্রুত কাজে নেমে পড়লেন। আগাছা পরিষ্কার, পাথর সরানো এবং দেয়াল মেরামতের কাজে পুরো দুর্গটি কর্মচঞ্চল হয়ে উঠল। লিউ শিয়ে দুর্গের মাঝখানে দাঁড়িয়ে ব্যস্ত সৈন্যদের দেখে আশায় বুক বাঁধলেন। তিনি জানেন, এটি কেবল শুরু, ভবিষ্যতে আরও অনেক বড় চ্যালেঞ্জ অপেক্ষা করছে।

“মহামান্য, আমাদের কি প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা আরও জোরদার করা উচিত নয়?” চেন কিংঝি এসে জিজ্ঞেস করলেন।

লিউ শিয়ে মাথা নেড়ে বললেন, “অবশ্যই। আমাদের সব ধরনের প্রস্তুতি রাখতে হবে, যাতে কাও কাওয়ের সৈন্যরা অতর্কিতে হামলা করতে না পারে।”

“আপনি কীভাবে প্রতিরক্ষা সাজাতে চান?” চেন কিংঝি জানতে চাইলেন।

লিউ শিয়ে কিছুক্ষণ ভেবে দুর্গের মানচিত্রের দিকে আঙুল নির্দেশ করে বললেন, “দেয়াল মজবুত করার পাশাপাশি আমরা দুর্গের চারপাশে ফাঁদ তৈরি করতে পারি। যেমন, দুর্গের প্রবেশপথে কাঁটাতারের বেড়া বা বাধা তৈরি করা এবং দুপাশের পাহাড়ের ঢালে তীরন্দাজদের মোতায়েন করা, যাতে তারা আড়াআড়িভাবে আক্রমণ করতে পারে। এতে শত্রুর অগ্রযাত্রা কার্যকরভাবে থামানো যাবে।”

চেন কিংঝি মানচিত্রের দিকে তাকিয়ে সম্মতি জানিয়ে বললেন, “মহামান্য অত্যন্ত বিচক্ষণ। এই পরিকল্পনায় শত্রুকে দুর্গের বাইরেই আটকে রাখা সম্ভব হবে।”

কথা না বাড়িয়ে লিউ শিয়ে এবং চেন কিংঝি তাদের ‘সাদা পোশাকধারী সৈন্যদলকে’ নিয়ে উপকরণ সংগ্রহের কাজে নেমে পড়লেন। তারা গাছ কাটল, বড় বড় পাথর আনল, পরিত্যক্ত গ্রাম থেকে কাঠ ও পাথর জোগাড় করল, এমনকি পুরনো কৃষি সরঞ্জামও দুর্গের সুরক্ষায় কাজে লাগানো হলো।

দুর্গের ভেতরে কর্মব্যস্ত মানুষের ভিড়। সৈন্যদের ঘাম ঝরছে, হাঁকডাক শোনা যাচ্ছে, সবার চোখে-মুখে কাজের উৎসাহ।

“মহামান্য,” চেন কিংঝি এসে জানালেন, “আমরা দুইশ শক্তিশালী সৈন্যকে কাঠ বহনের কাজে লাগিয়েছি, তারা দুর্গের গেট ঠিক করছে। এছাড়া পঞ্চাশজন তীরন্দাজকে দুর্গের দেয়ালে পালাক্রমে পাহারার জন্য মোতায়েন করা হয়েছে।”

লিউ শিয়ে মাথা নেড়ে পুরো এলাকা ঘুরে দেখলেন। কারিগররা গেট ঠিক করার সময় এমনভাবে একটি গোপন দরজা তৈরি করেছে, যা দিয়ে সহজে ঢোকা-বেরোনো যায় কিন্তু শত্রুরা সহজে বুঝতে পারবে না। দেয়ালের গোড়ায় পানির আধার খনন করা হয়েছে, উঁচু জায়গায় তৈরি হয়েছে পর্যবেক্ষণ টাওয়ার, যেখান থেকে দশ মাইল দূর পর্যন্ত দেখা যায়।

সব রাস্তায় বড় বড় পাথর ও গাছের গুড়ি ফেলে রাখা হয়েছে যাতে শত্রুরা সহজে ঢুকতে না পারে। শ্রমিকরা জায়গা পরিষ্কার করার সময় একটি পুরনো কুয়া খুঁজে পেয়েছে, যা পানির সমস্যার সমাধান করেছে।

“মহামান্য,” ডং চেং পাশে এসে ব্যাখ্যা করলেন, “আমরা পাওয়া রসদ দিয়ে দুর্গের ভেতরে ব্যারাক ও খাদ্যগুদাম তৈরি করেছি। খাদ্যের নিরাপত্তার জন্য দ্বিস্তরীয় সুরক্ষার ব্যবস্থা করা হয়েছে।”

লিউ শিয়ে তৃপ্তির হাসি হেসে মাথা নাড়লেন। “চমৎকার কাজ হয়েছে।”

“এছাড়া,” ডং চেং যোগ করলেন, “আমরা দুর্গের চারপাশের জঙ্গল পরিষ্কার করেছি এবং গুরুত্বপূর্ণ জায়গায় কাঠের কাঁটা বসিয়ে দিয়েছি। এতে শত্রুর গতি ধীর হবে।”

সাত দিন সাত রাত কঠোর পরিশ্রমের পর দুর্গটি নতুন রূপ পেল। নতুন দেয়ালগুলো তিন丈 উঁচু এবং পাঁচ ফুট পুরু; দুর্গের গেট লোহার মতো মজবুত; প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা সম্পূর্ণ; ব্যারাকগুলো সুশৃঙ্খল এবং খাদ্যগুদাম পরিপূর্ণ।

“মহামান্য,” চেন কিংঝি প্রস্তাব দিলেন, “এই সুযোগে একটি সামরিক কুচকাওয়াজ করা হোক, এতে সৈন্যদের মনোবল বাড়বে।”

লিউ শিয়ে রাজি হলেন। সব সৈন্য যখন সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে গেল, লিউ শিয়ে মঞ্চে দাঁড়িয়ে চারপাশ দেখলেন। তার মনে হলো, এই দুর্গটি কেবল তাদের সাময়িক আশ্রয় নয়, এটি হান রাজবংশ পুনরুদ্ধারের সূচনালগ্ন। এই অনুগত সৈন্যদের দিকে তাকিয়ে তিনি নিশ্চিত ছিলেন যে, তাদের সাথে থাকলে জয়ের পথ সুগম হবে।

“হে বীরগণ,” লিউ শিয়ে উচ্চস্বরে বললেন, “আমাদের কঠোর পরিশ্রমে আজ আমরা একটি শক্ত ভিত্তি তৈরি করেছি। তবে সামনের পথ কঠিন। এই ভিত্তিকে পাথেয় করে আমাদের এগিয়ে যেতে হবে!”

সৈন্যরা সমস্বরে চিৎকার করে উঠল, “আমরা আপনার সাথে আছি, দেশের এই সংকটে আপনার সাথে জীবন দিতে প্রস্তুত!”

মুহূর্তে লিউ শিয়ের বিশ্বাস আরও দৃঢ় হলো: পথ যতই বন্ধুর হোক, এই সাহসী যোদ্ধাদের নিয়ে তিনি নতুন এক পৃথিবী গড়বেন।

ঠিক তখনই, এক বার্তাবাহক দ্রুত ছুটে এল। তার মুখ ফ্যাকাশে, হাঁপাতে হাঁপাতে সে জানাল, “মহামান্য, সর্বনাশ হয়েছে! কাও কাওয়ের সেনাবাহিনী আক্রমণ করেছে, আশা করা হচ্ছে আগামীকাল দুপুর নাগাদ তারা দুর্গের কাছে পৌঁছে যাবে!”

এই কথা শোনা মাত্রই দুর্গের পরিবেশ থমথমে হয়ে উঠল। সৈন্যরা তাদের অস্ত্র শক্ত করে ধরল, লিউ শিয়ের মুখও গম্ভীর হয়ে উঠল।

“সবার কাছে নির্দেশ পৌঁছে দাও, যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হও!” লিউ শিয়ের কণ্ঠস্বর ছিল দৃঢ় ও গম্ভীর, “আমি কাও কাওকে বুঝিয়ে দেব, আমাদের এত সহজে হারানো যাবে না!”