প্রথম খণ্ড দ্বিতীয় অধ্যায় তিন দিক থেকে অবরোধ, উদ্ধার বাহিনীর আগমন

লিউ শিয়ের নির্বুদ্ধিতা নেই।
অন্তত, মিং রাজবংশের এক সম্রাটের চেয়ে অনেক বেশি বুদ্ধিমান!
সে জানে না ইতিহাসের সেই লিউ শিয়ে, এই কঠিন পরিস্থিতিতে, কোনো বিশেষ সহায়তা ছাড়াই কীভাবে মোকাবিলা করেছিল।
তবে সে জানে, এই মুহূর্তে, রাজা হিসেবে যদি সে আগে পালিয়ে যায়, তবে রাজকীয় বহর পশ্চিম লিয়াংয়ের দুর্ধর্ষ অশ্বারোহীদের আক্রমণে সম্পূর্ণ ভেঙে পড়বে!
মন্ত্রীদের ছাড়া রাজা, রাজকীয় বহর ছাড়া রাজা, তাহলে সে আর রাজা থাকে কি?
তখন, যদি সে একা পালিয়ে যায়, বেঁচে গেলেও, সে হবে নিঃসঙ্গ ও পরিত্যক্ত ব্যক্তি!
কেউ কি তার পরিচয় মানবে?
সর্বোত্তম ফলাফল, কোনো এক সামন্ত তাকে বন্দী করে পুতুল হিসেবে ব্যবহার করবে।
এমনকি, তার হয়তো সেই সুযোগও হবে না; পথে পালিয়ে যাওয়া সৈন্যদের হাতে প্রাণ হারাবে!
এই পরিস্থিতিতে,
লিউ শিয়ে জানে,
তাকে দৃঢ়ভাবে টিকে থাকতে হবে, কেবলমাত্র টিকেই থাকতে হবে! সে আশা করছে তিন হাজার সাদা পোশাকের সেনা এসে উদ্ধার করবে।
শুধু সেই বাহিনী এলে, তার হাতে কেন্দ্রীয় মন্ত্রিপরিষদ, সঙ্গে এক সেনাবাহিনী, তবেই সে প্রকৃত রাজা হিসেবে গণ্য হবে।
লিউ শিয়ের দৃঢ় অনুরোধে,
আনজিপ সেনাপতি ডং চেং, বারবার দ্বিধা করেও, শেষপর্যন্ত কিশোর লিউ শিয়ের গায়ে রাজকীয় বর্ম পরিয়ে দিল।
লিউ শিয়ে বর্ম পরিধান করে, তলোয়ার হাতে, ঘোড়ার শীর্ষে বসে।
সৈন্য ঘিরে রয়েছে তার চারপাশে।
তারা উচ্চস্বরে ডাকছে, আরও বেশি অশ্বারোহী জড়ো করার চেষ্টা করছে, একত্রিত হয়ে বেরিয়ে পড়তে।
রাজা পালায়নি দেখে,
বরং, যেসব সৈন্য বিভ্রান্ত হয়ে ছড়িয়ে পড়েছিল, তাদেরও জড়ো করতে শুরু করেছে।
হাজার হাজার রাজকীয় সৈন্য পুনরায় শক্তি ফিরে পাচ্ছে, আর পালাচ্ছে না, বরং লিউ শিয়ের পতাকাতলে একত্র হচ্ছে।
বহরের সবচেয়ে বাইরের দিকে,
একটি "গুয়ো" পতাকা উড়ছে।
গুয়ো সুয় এই দৃশ্য দেখে, ভ্রু কুঁচকে গেল।
“রাজা পালায়নি?”
“বরং সৈন্য জড়ো করছে?!”
“এভাবে চললে, রাজাকে কিভাবে চাংআনে নিয়ে যাবে?”
“আদেশ দাও, কেউ যেন রাজাকে আহত না করে!”
“রাজা বেরিয়ে যেতে পারে, কিন্তু তার সঙ্গে বেশি লোক যেন না থাকে!”
গুয়ো সুয় পাশে থাকা এক তরুণ সেনাপতির কাছে চুপিচুপি নির্দেশ দিল।
সে মাথা নত করে সম্মতি জানিয়ে, দ্রুত চলে গেল।
তরুণ সেনাপতি চলে যেতেই,
আট হাজার পশ্চিম লিয়াং অশ্বারোহী, পুরো রাজকীয় বহর ঘেরাও করা ছেড়ে দিল।
ধাপে ধাপে এগিয়ে এল,
লিউ শিয়ের দিকে ধাবিত হতে শুরু করল।
একই সঙ্গে, তারা যারা লিউ শিয়ের দিকে এগিয়ে আসতে চায়, তাদের তাড়িয়ে দিচ্ছে।
রাজকীয় বহর আবারও বিভ্রান্তির মধ্যে পড়ল।
গুয়ো সুয় আবার মাথা ঘুরিয়ে তাকাল।
ভ্রু কুঁচকে, এক দিকের দিকে দেখল।
“লি চুয়েক কোথায়? সে তো বলেছিল দ্রুতই আসবে!”

এবার কাকতালীয়ভাবে,
তার কথার সঙ্গে সঙ্গেই,
আরও একটি "লি" পতাকাবাহী পশ্চিম লিয়াং অশ্বারোহী দল, অন্য দিক থেকে রাজপথ ধরে ছুটে এল।
ঘোড়ার খুরের শব্দে মাটি কাঁপছে!
সংখ্যা পাঁচ-ছয় হাজার!
“অবশেষে এল!” লি চুয়েকের অশ্বারোহীরা ছুটে আসতে দেখে, গুয়ো সুয় ঠান্ডা স্বরে বলল।
“আরও কিছু অশ্বারোহী পাঠাও, রাজা পালাতে পারে, তার উদ্দেশ্যের ওপর নজর রাখো!”
সে কঠোরভাবে আদেশ দিল।
পাশের সেনাপতি মাথা নত করে, তাড়াতাড়ি চলে গেল।
এদিকে রাজকীয় বহর,
তারা যারা অপ্রস্তুত, ক্লান্ত ও দুর্বল,
লিউ শিয়ের আহ্বানে, কোনোভাবে সংগঠিত হয়ে একত্রিত হয়েছে, একসঙ্গে শত্রুর মোকাবিলা করছে।
গুয়ো সুয় যখন অশ্বারোহীদের রাজকীয় বহর ভাগ করে নিতে নির্দেশ দিল, তখনই তাদের মনে ভয় ঢুকে যায়।
এ সময়,
ঘোড়ার খুরের বিকট শব্দ শুনে,
রাজকীয় মন্ত্রীরা ফ্যাকাশে মুখে তাকিয়ে আছে, সেইসব সৈন্যদের কথা তো বাদই দিলাম।
তারা কেবলমাত্র রাজা লিউ শিয়ে উপস্থিত বলে, কোনোভাবে যুদ্ধ করছে।
রাজা না থাকলে, তারা পালিয়ে যেত!
কে তখন যুদ্ধ করত?!
“মহামান্য!”
“এখন পালালে, সুযোগ আছে!”
দূর থেকে তাকিয়ে,
আনজিপ সেনাপতি ডং চেংও ভয়ে কাঁপছে।
সে লিউ শিয়ের পাশে এসে চুপিচুপি বলল,
“আমি সৈন্য নিয়ে পিছনে থাকব!”
“শুধু চাই, আপনি নিরাপদ থাকুন!”
ডং চেংয়ের মতে,
শুধু গুয়ো সুয়ের অশ্বারোহীরা থাকলে, রাজা নেতৃত্ব দিলে, প্রতিরোধের জন্য যথেষ্ট।
কিন্তু...
লি চুয়েকের অশ্বারোহী যোগ হলে, মোট প্রায় পনেরো হাজার পশ্চিম লিয়াং অশ্বারোহী!
রাজকীয় সৈন্যদের পক্ষে প্রতিরোধ অসম্ভব!
ভিকট অশ্বারোহীদের শব্দ শুনে, লিউ শিয়ে শেষ আশায় ছিল, হয়তো সাদা পোশাকের সেনারা এসেছে।
কিন্তু “লি” পতাকা দেখে,
লিউ শিয়ে চুপ করে গেল।
“সত্যিই প্রতিরোধ করা যাবে না?” লিউ শিয়ে গভীরভাবে নিঃশ্বাস নিল, তলোয়ার শক্ত করে ধরল।
“পারবে না, মহামান্য!” ডং চেং দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল।
“বৃহৎ হান সাম্রাজ্য, এখানে শেষ হতে পারে না!”
“এখন পালান, সুযোগ আছে! লি চুয়েকের বাহিনী আসার আগেই, আপনি নদীর পূর্ব দিকে চলে যান!”
“শুধু হলুদ নদী পার হলে, এই পশ্চিম লিয়াং অশ্বারোহীরা আর আপনাকে ধরতে পারবে না!”

“আমি, আপনার পিছনে থাকব!”
বলে, ডং চেং একেবারে ঝুঁকে লিউ শিয়ের সামনে মাথা নত করল।
তার কণ্ঠে আন্তরিকতা ফুটে উঠল।
ডং চেংকে দেখে, লিউ শিয়ে নীরব।
‘তবে কি...’
‘আমাকে আবার পালাতে হবে?’
‘যদি কেন্দ্রীয় মন্ত্রীদের ছেড়ে দিই, আমার বৈধতা অনেক কমে যাবে! রাজা, সত্যিই পুতুল হয়ে যাবে!’
“আপনারা, মহামান্যকে নিয়ে যান!”
লিউ শিয়ে নিরুত্তর দেখে, ডং চেং হঠাৎ কোমরের তলোয়ার বের করল, শক্ত করে ধরল।
তারপর, একদল অভিজাত সৈন্যকে নির্দেশ দিল, তারা যেন লিউ শিয়ে নিয়ে পালায়।
নিজে লিউ শিয়ের জায়গায় থেকে, অবশিষ্ট সৈন্যদের নেতৃত্ব দেবে, তার জন্য পিছনে থাকবে।
লিউ শিয়ে দ্বিধায়,
দশ-পনেরো অভিজাত সৈন্য তাকে ঘিরে, “লি” পতাকার বিপরীত দিকে পালাতে শুরু করল।
দূরে,
গুয়ো সুয়ের নিযুক্ত অশ্বারোহীরা সর্বদা লিউ শিয়ের ওপর নজর রাখছে,
সে রাজকীয় বর্ম পরা কেন্দ্রীয় অবস্থান থেকে পালাতে দেখে,
শত শত পশ্চিম লিয়াং অশ্বারোহীও সেই দিকেই ছুটে গেল।
লিউ শিয়ে ও তার সঙ্গীরা ছুটে যাচ্ছে,
দেখা যাচ্ছে, তারা শীঘ্রই রাজকীয় বহরের সীমা ছাড়িয়ে যুদ্ধ এলাকা থেকে বেরিয়ে যাবে!
লিউ শিয়ের কান হঠাৎ নড়ে উঠল,
সে যেন কিছু শুনতে পেল।
“থামো!” লিউ শিয়ে এক দিকের দিকে তাকিয়ে, অশ্বার লাগাম টেনে ধরল, উচ্চস্বরে বলল।
“মহামান্য?”
তাকে রক্ষা করা সৈন্যরা উদ্বিগ্নে বলল।
“ডং চেং আমাদের জন্য পিছনে রয়েছে, এখন না গেলে দেরি হয়ে যাবে!”
“আমি বলেছি, থামো!” লিউ শিয়ে দূরের দিকে তাকিয়ে, শান্ত গলায় বলল।
অভিজাত সৈন্যরা হতবাক।
তারা লিউ শিয়ের দেখানো দিকে তাকাল।
একটি সাদা পতাকা, তাতে “চেন” লেখা,
তিন হাজার অশ্বারোহী ঘিরে, দ্রুত ছুটে আসছে।
সব সৈন্য সাদা ঘোড়া, সাদা বর্ম, হাতে রৌপ্য বর্শা, দীর্ঘ কুঁচ,
সম্মুখে তরুণ সেনাপতি নেতৃত্ব দিচ্ছে,
তারা এই দিকেই এগিয়ে আসছে।
“অবশেষে এসে গেছে!”
লিউ শিয়ে দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল।
এই বাহিনী আসতে দেখে, অভিজাত সৈন্যরা দ্বিধায় পড়ে, বলল,
“মহামান্য… এই বাহিনী মাত্র তিন হাজার! আমাদের উচিত তাদের আশ্রয়ে নদীর পূর্ব দিকে চলে যাওয়া!”
“ওসব পশ্চিম লিয়াং বিদ্রোহী, সংখ্যা এক লাখেরও বেশি!”
তিন হাজার সাদা পোশাকের সেনা আরও কাছে আসছে।
লিউ শিয়ে শুধু মাথা নাড়ল,
উচ্চে তলোয়ার তুলে, কঠোর স্বরে বলল—
“সঙ্গীরা! সাহায্য এসে গেছে!”
“আমার সঙ্গে ফিরে এসে শত্রু দমন করো!”