প্রথম খণ্ড ষোড়শ অধ্যায় ষড়যন্ত্রের ছায়া, মহাযুদ্ধ কাও হংয়ের সঙ্গে

সৈনিকরা রাতের আঁধারে লুকিয়ে পাহাড়ের ঢালে বিশাল পাথর এবং কাঠের স্তম্ভ চুপিচুপি নিয়ে গিয়ে একটুখানি সহজ কিন্তু মজবুত বাধা তৈরি করল। ধনুর্বিদরা গাছের ডালে বা গুহার ভেতরে লুকিয়ে ছিল, প্রত্যেকে তীরের দড়ি টানে রাখে, তীরের نوক নিচের ছোট পথে লক্ষ্য করে। পদাতিকরা ছড়িয়ে ছিটিয়ে পাহাড়ের বিভিন্ন জায়গায় লুকিয়ে ছিল, হাতে লম্বা ভালা এবং ঢাল ধরে, যেকোনো সময় পাহাড় থেকে নেমে আক্রমণ শুরু করার জন্য প্রস্তুত। লিউ শিয়ে সফল ফাঁদ বসানোর সম্ভাবনা বাড়াতে একটি দক্ষ ঘোড়সওয়ার বাহিনী শত্রুর সম্ভবত প্রত্যাবর্তনের পথে ঘুরিয়ে রেখেছিল। যুদ্ধে নামলেই কাও হং-এর সৈন্যদের পিছু হটবার পথ বন্ধ করে দুই পাশে ঘেরাও তৈরি করার পরিকল্পনা ছিল। তদুপরি, তিনি কয়েকজন স্থানীয় গ্রামবাসীকে পথপ্রদর্শক হিসেবে বেছে নিয়েছিলেন, যাতে প্রতিটি পদক্ষেপ ভূখণ্ডের সঙ্গে সুন্দরভাবে মিশে যায় এবং কৌশল সর্বোচ্চ মাত্রায় কাজে লাগে। পুরো প্রক্রিয়ায় লিউ শিয়ে ও ডং চেং-এর বুদ্ধিমত্তা সর্বত্র ছড়িয়ে ছিল। তারা জানত তাদের বাহিনী সংখ্যায় কম, তাই ভূখণ্ডের সুবিধা নিয়ে কম সংখ্যায় বেশি বিজয়ী হওয়ার কৌশল করেছিল। সত্য-মিথ্যা ফাঁদের মাধ্যমে শত্রুকে বিভ্রান্ত করে তার বিচার শক্তি নষ্ট করেছিল। ব্যক্তিগত নিরাপত্তার অধিনায়ক লি-কে পালানো সৈন্য ভেবে শত্রুকে গভীরভাবে টেনে আনার পরিকল্পনাও মানুষের দুর্বলতাকে নিখুঁতভাবে ব্যবহার করার এক নিখুঁত উদাহরণ ছিল—কাও হং নিশ্চিতভাবেই এটিকে সুযোগ মনে করে পিছু হটবে না। শেষ পর্যন্ত, পাহাড় থেকে নিচ পর্যন্ত প্রতিরক্ষার স্তর, শত্রুর পিছু হটবার পথ বন্ধ করার ঘোড়সওয়ার বাহিনী, সবকিছুই লিউ শিয়ে দলের সুচিন্তিত এবং পরিকল্পিত যুদ্ধ বুদ্ধিমত্তার প্রকাশ। এই সময় লিউ শিয়ে একটি বিশাল পাথরের পেছনে দাঁড়িয়ে সামনে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল, হাতে শক্তভাবে ধরে রেখেছিল লম্বা তলোয়ার। ডং চেং তার পাশে ঠান্ডা মাথায় পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছিল। “সম্রাট, কাও হং সত্যিই ফাঁদে পড়েছে,” ডং চেং নীচু কণ্ঠে বলল, “আমাদের শুধু ধৈর্য ধরে সঠিক সময়ের অপেক্ষা করতে হবে।” লিউ শিয়ে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, চোখে দৃঢ়তা ঝলকালো। কাও হং-এর সেনারা ফাঁদ এলাকায় আসতে শুরু করল, তারা কোনো অস্বাভাবিকতা বুঝতে পারল না, নির্ভয়ে এগিয়ে চলল। হঠাৎ লিউ শিয়ে এক শব্দে আদেশ দিল: “আক্রমণ!” মুহূর্তে, সাদা পোশাকধারী সৈন্যরা যেন বাঘের মতো পাহাড় থেকে নেমে চারদিকে ছুটে এসে কাও হং-এর বাহিনীর ওপর ভয়ংকর আক্রমণ শুরু করল। তারা সুসংগঠিত, একে অপরের সঙ্গে সঙ্গতি রেখে কাও হং-এর সৈন্যদের হট করে ফেলল। “শত্রু আক্রমণ! শত্রু আক্রমণ!” কাও হং-এর সৈন্যরা আতঙ্কিত হয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, কিন্তু সাদা পোশাকধারী বাহিনী তাদের ঘিরে রেখেছিল। সে কখনো ভাবতেই পারেনি যে লিউ শিয়ে এত নিখুঁত ফাঁদ বসিয়েছে। “সেনাপতি, বিপদ! আমরা ফাঁদে পড়েছি!” এক সৈন্য ভয় পেয়ে চিৎকার করল। “দ্রুত প্রত্যাহার!” কাও হং তাড়াহুড়ো করে আদেশ দিল, কিন্তু দেরি হয়ে গিয়েছিল। চেন চিংঝি নেতৃত্বে একটি উৎকৃষ্ট ঘোড়সওয়ার দল ঝড়ের মতো এসে হাজির হল। সে লম্বা বর্শা হাতে নিয়ে ঘোড়ায় চড়ে দ্রুত ছুটে যাচ্ছিল, যেখানে যেতো শত্রু দাঁড়াতে পারছিল না। “হত্যা কর!” চেন চিংঝি গর্জে উঠল, কানে গোঁজানো আওয়াজে সৈন্যদের উৎসাহ দিল। কাও হং এই দৃশ্য দেখে ভয় পেয়ে চমকে গেল, দ্রুত তলোয়ার বের করে প্রতিরোধ করতে চাইল, কিন্তু সাদা পোশাকধারীদের আক্রমণ ঢেউয়ের মতো প্রবল ছিল, সে কোনো প্রতিরোধ করতে পারল না। তারা সবাই অস্ত্র-শস্ত্র ফেলে পালাতে শুরু করল। “এটা সম্ভব নয়!” সে গর্জে উঠল, সৈন্যদের উৎসাহিত করার চেষ্টা করল, কিন্তু তার কণ্ঠস্বর দ্রুত সাদা পোশাকধারীদের চিৎকারে মিশে গেল। “লিউ শিয়ে, তুমি এই ধূর্ত কৌশল ব্যবহার করে আজকের অপমান শোধ করব আমি, অনেক গুণ!” কাও হং চিৎকার করে বলল, সাদা পোশাকধারীদের আক্রমণ থেকে বেঁচে যাওয়ার চেষ্টা করছিল। “সেনাপতি, দ্রুত পালাও!” একজন ব্যক্তিগত রক্ষী কাও হংয়ের ঘোড়া টেনে নিয়ে পালানোর চেষ্টা করল। কিন্তু চেন চিংঝি একা এগিয়ে গিয়ে কাও হংকে লক্ষ্য করেছিল। সে দ্রুত ঘোড়ায় চড়ে বর্শা হাতে সরাসরি কাও হংয়ের গলায় আঘাত করতে চাইল। “কোথায় পালাবে?” চেন চিংঝি চিৎকার করে বর্শা ছুঁড়ে কাও হংয়ের কাঁধে লাগাল। “আহ!” কাও হং চিৎকার করে ঘোড়া থেকে পড়ে গেল, রক্ত জমিতে ছড়িয়ে পড়ল। “তাকে বেঁধে ফেল!” চেন চিংঝি আদেশ দিল, কয়েকজন সাদা পোশাকধারী সৈন্য দ্রুত এগিয়ে গিয়ে কাও হংকে শক্ত করে বেঁধে ফেলল। কাও হং বন্দি হওয়ার পরও হতাশ হয়ে গালাগালি করল, “লিউ শিয়ে, তুমি ভাবো তুমি সফল হবে? তোমাদের ছোট্ট সাদা পোশাক বাহিনী কখনো বড় কিছু হবে না, কাও পরিবারের কেউ তোমাদের ছাড়বে না।” কাও হংয়ের সৈন্যরা তাদের প্রধানকে বন্দি দেখে মনোবল হারিয়ে অস্ত্র ফেলে পালাতে শুরু করল। লিউ শিয়ে দেরি না করে লড়াইয়ের মাঠের ওপর থেকে নিচে তাকিয়ে গর্ববোধ করছিল। সে লম্বা তলোয়ার তুলে উচ্চস্বরে ডেকল, “ভাইগণ, আজকের লড়াইয়ে আমরা শুধু চেন পরিবারের গ্রাম রক্ষা করিনি, আমাদের শক্তিও প্রমাণ করেছি!” সাদা পোশাকধারী সৈন্যরা একসঙ্গে সাড়া দিল, “সম্রাটের প্রতি প্রাণপণ আনুগত্য!” এদিকে, ঝাং ইউয়ানওয়াই ও তার বিশ্বস্ত দল গ্রামে খুঁজছিল, কিন্তু লিউ শিয়ের কোনো চিহ্ন পায়নি। তারা যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, হঠাৎ বাইরে থেকে যুদ্ধের চিৎকার শুনতে পেল। ঝাং ইউয়ানওয়াই আতঙ্কিত হয়ে দ্রুত তার দল নিয়ে বাইরে ছুটে গেল। যখন সে দেখল কাও হংয়ের বাহিনী লিউ শিয়ের সাদা পোশাক বাহিনী দ্বারা পরাজিত হয়েছে, তার হৃদয় হিম হয়ে গেল। “এটা কীভাবে হলো?” ঝাং ইউয়ানওয়াই ভয় পেয়ে জিজ্ঞাসা করল। “আমরা ফাঁদে পড়েছি!” একজন বিশ্বস্ত সৈনিক হতাশ হয়ে চিৎকার করল। “দ্রুত পালাও!” ঝাং ইউয়ানওয়াই তার বিশ্বস্তদের টেনে নিয়ে পালানোর চেষ্টা করল, কিন্তু সময় শেষ হয়ে গিয়েছিল। সাদা পোশাক বাহিনী দ্রুত তাদের ঘিরে ধরে এক এক করে আটক করল। ঝাং ইউয়ানওয়াই ও তার বিশ্বস্তরা শক্ত করে বেঁধে লিউ শিয়ের সামনে নিয়ে আসা হল। লিউ শিয়ে ঠান্ডা চোখে তাদের দিকে তাকাল, চোখে অসন্তোষ আর অবজ্ঞা স্পষ্ট। “ঝাং ইউয়ানওয়াই, তুমি কাও হংয়ের সঙ্গে যোগসাজশ করে সাধারণ মানুষকে অত্যাচার করেছিলে, আজ তোমার শাস্তি পেয়েছ,” লিউ শিয়ে কঠোর কণ্ঠে বলল, “আসো সবাইকে ধরে নিয়ে যাও, পরে সাজা দেবে।” ঝাং ইউয়ানওয়াই সংগ্রাম করে, ঘমঘম করে বলল, “লিউ শিয়ে, বেশি গর্ব করো না, চেন পরিবারের গ্রামটি আমার সাময়িক ভুলে তোমার হাতে পড়েছে, আমার পেছনের শক্তি তোমার সামলানোর বাইরে, অপেক্ষা করো তোমাদের সম্পূর্ণ ধ্বংস দেখার জন্য!” চারপাশের মানুষ তার কথা শুনে অবজ্ঞাসূচক হাসি দিল, আর লিউ শিয়ে শান্তভাবে হেসে তার গর্বিত কথাগুলো উপেক্ষা করল। ঝাং ইউয়ানওয়াই ও তার বিশ্বস্তরা নিয়ে যাওয়া হল, গ্রামবাসীরা আনন্দে উল্লাস করল। তারা কৃতজ্ঞ চোখে লিউ শিয়েকে দেখল, হৃদয় পূর্ণ সম্মান ও কৃতজ্ঞতায়। যুদ্ধ শেষ হওয়ার পর, চেন পরিবারের গ্রাম সাময়িক শান্তিতে ফিরল। লিউ শিয়ে সাদা পোশাক বাহিনী ও নতুন যোগদানকারী গ্রামবাসীদের নিয়ে গ্রাম গেটে একটি সংক্ষিপ্ত উদযাপন করল। গ্রামবাসীরা তাদের সামান্য খাবার নিয়ে এসে লিউ শিয়েকে কৃতজ্ঞতা জানাল। লিউ শিয়ে জনতার মাঝে দাঁড়িয়ে এই সাধারণ মানুষের দিকে তাকিয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল। “মহামান্য, আপনি আমাদের সৎ রক্ষক!” এক বৃদ্ধা কাঁদতে কাঁদতে বলল, “আপনি শুধু সরকারী সৈন্যদের তাড়িয়ে দেননি, ঝাং ইউয়ানওয়াইয়ের অন্যায় শক্তিও নির্মূল করেছেন।” “এগুলো আমার কর্তব্য,” লিউ শিয়ে হালকা হাসল, “আমি আশা করি এই ভূমিতে সত্যিকারের শান্তি ও স্থিতিশীলতা আনতে পারব।” “সম্রাট, এই যুদ্ধ শুধু কাও হংকে পরাজিত করেনি, আমাদের জনগণের হৃদয়ও জয় করেছে,” ডং চেং লিউ শিয়ের পাশে এসে নরম কণ্ঠে বলল। লিউ শিয়ে মাথা নেড়ে গভীর দৃষ্টিতে বলল, “হ্যাঁ, জনগণের সমর্থনই আমাদের সবচেয়ে বড় শক্তি। কিন্তু আমি জানি, এটা শুধু শুরু, সামনে আরো দীর্ঘ পথ অপেক্ষা করছে।” ডং চেং হালকা হাসল, “সম্রাট নিশ্চিন্ত থাকুন, আমরা যদি ঐক্যবদ্ধ থাকি, একদিন হান রাজ্যের পুনর্গঠন নিশ্চিত।” আগুনের আলোর মধ্যে প্রত্যেকের মুখ উজ্জ্বল আর উষ্ণ ছিল। অনুষ্ঠান শেষে, লিউ শিয়ে ও ডং চেং একটি সরল পরিষদের কক্ষে গিয়ে পরবর্তী পরিকল্পনা আলোচনা করল। সভা কক্ষে সবাই বসে ছিল, পরিবেশ ছিল গম্ভীর ও গুরুতর। ঝড় আসছে...