প্রথম খণ্ড পঞ্চম অধ্যায়: পুনর্জন্ম আহ্বান, প্রথম পুরস্কার

সৈনিকেরা তাদের সম্রাটের দিকে শ্রদ্ধার দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। যে কিশোরকে তারা একসময় ভীতু ও অযোগ্য বলে মনে করত, আজ তার মধ্যে তারা দেখতে পেল এক অদম্য সাহস ও দৃঢ় মনোবল।

লিউ শিয়ে চোখ বন্ধ করে সেই শক্তির অনুভূতি গ্রহণ করলেন। এটি ছিল ‘রিইনকারনেশন সিস্টেম’ বা পুনর্জন্ম ব্যবস্থার দান, আবার তার নিজের অর্জিত সাফল্যও। তিনি স্পষ্ট বুঝতে পারলেন, এই বিজয়ের ফলে সিস্টেম তাকে আরও ১০০টি রিইনকারনেশন পয়েন্ট পুরস্কার হিসেবে দিয়েছে। তার চোখের সামনে যেন ইতিহাসের নামকরা বীরেরা হাতছানি দিয়ে ডাকছে। এই পয়েন্টগুলো ব্যবহার করে তিনি তাদের একে একে এই যুগে ডেকে আনবেন এবং নিজের কাজে লাগাবেন!

তিনি হঠাৎ চোখ খুললেন, তার দৃষ্টিতে তখন উত্তেজনার ঝিলিক। ভাগ্য অবশেষে তার নিজের মুঠোয় চলে এসেছে!

লিউ শিয়ে চারপাশ ঘুরে দেখলেন। সাদা পোশাকধারী অনুগত সৈন্যদের দেখে তার হৃদয় কৃতজ্ঞতায় ভরে উঠল। তিনি জানতেন, এই মানুষগুলোই তার উত্থানের ভিত্তি এবং এই অশান্ত সময়ে টিকে থাকার প্রধান অবলম্বন।

"চেন জেনারেল," লিউ শিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে ডাকলেন।

"আমি উপস্থিত, সম্রাট!" চেন ছিংজি তৎক্ষণাৎ এক পা এগিয়ে এসে কুর্নিশ করে আদেশ শোনার জন্য প্রস্তুত হলেন।

পাশ থেকে দং চেংও এগিয়ে এসে হাত জোড় করে বললেন, "সম্রাট, আপনার আজ্ঞাবহ ভৃত্যও এখানে উপস্থিত।"

"আদেশ জারি করো, যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করো, হতাহতদের তালিকা তৈরি করো এবং রসদ সংগ্রহ করো," লিউ শিয়ে সুশৃঙ্খলভাবে নির্দেশ দিলেন। "আহত সৈন্যদের সুচিকিৎসার ব্যবস্থা করো এবং শহীদ সৈন্যদের যথাযথ সম্মানের সাথে সমাহিত করো। কোনো কিছুর যেন ত্রুটি না থাকে।"

"আপনার আদেশ শিরোধার্য!" চেন ছিংজি নির্দেশ পালন করতে চলে গেলেন এবং তৎক্ষণাৎ সৈন্যদের কাজে নামিয়ে দিলেন।

লিউ শিয়ে দং চেংয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "দং, তুমি বহু বছর ধরে আমার সাথে আছো। আজকের এই বিজয়ে তোমারও অবদান রয়েছে।"

দং চেং দ্রুত নতজানু হয়ে বললেন, "সম্রাট, এ আপনার অতিরিক্ত প্রশংসা। এসবই আপনার বিচক্ষণ নেতৃত্বের ফল।"

লিউ শিয়ে গভীর শ্বাস নিয়ে মনের উত্তেজনা দমন করার চেষ্টা করলেন। তিনি জানতেন, এখন শিথিল হওয়ার সময় নয়। শত্রুদের হটিয়ে সাময়িক নিরাপত্তা পাওয়া গেলেও তিনি এখনো বিপদের মুখে আছেন; যেকোনো মুহূর্তে বড় ধরনের সংকট ধেয়ে আসতে পারে। টিকে থাকতে হলে তাকে দ্রুত নিজের সম্পদ কাজে লাগিয়ে শক্তি বৃদ্ধি করতে হবে। আর শক্তি বাড়াতে হলে চাই আরও বেশি রিইনকারনেশন পয়েন্ট, চাই আরও শক্তিশালী ঐতিহাসিক চরিত্রদের তলব করা!

"এরপর কোথায় যাওয়া যায়..."

লিউ শিয়ে দূরের দিকে তাকালেন। সূর্যাস্ত শেষ হয়ে চারপাশ অন্ধকারে ঢেকে গেছে। তিনি জানতেন, অপেক্ষা করছে আরও কঠিনতর চ্যালেঞ্জ। তিনি ঘোড়ায় চড়ে চেন ছিংজি ও দং চেংকে বললেন, "চলো, আমরা রওনা হই।"

ঘোড়ার খুরের শব্দে সাদা পোশাকের বাহিনী সম্রাটকে ঘিরে রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।

***

রাতের অন্ধকার যেন গাঢ় কালি হয়ে ভেঙে পড়া মন্দিরটিকে গ্রাস করে ফেলেছে। লিউ শিয়ে একটি সাধারণ মাদুরে বসে আছেন, পাশে মূর্তির মতো দাঁড়িয়ে আছে তার সাদা পোশাকের বাহিনী। আগুনের শিখা তাদের সাদা পোশাকে নাচছে, তাদের দৃঢ় মুখচ্ছবিগুলো মন্দিরের ভেতরের শীতলতা দূর করছে।

এই বিশ্বস্ত যোদ্ধাদের দিকে তাকিয়ে লিউ শিয়ে একাধারে আশ্বস্ত ও ভারাক্রান্ত বোধ করলেন। চেন ছিংজি ও তার তিন হাজার সাদা পোশাকের বাহিনীই তার একমাত্র সম্বল এবং ঘুরে দাঁড়ানোর শেষ আশা। কিন্তু তিনি জানতেন, এটি যথেষ্ট নয়। এই বিশৃঙ্খল যুগে চাও চাও, সুয়ে চুয়াঁ কিংবা লিউ বেইয়ের মতো মহারথীরা শক্তিশালী সেনাবাহিনী ও ক্ষমতার অধিকারী। তাদের হাত থেকে ছিনিয়ে নিয়ে সাম্রাজ্য গড়তে হলে তাকে আরও অজেয় হতে হবে। আর সেই শক্তি আসবে তার এই ‘রিইনকারনেশন সিস্টেম’ থেকে।

তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে মনের অস্থিরতা সামাল দেওয়ার চেষ্টা করলেন। রিইনকারনেশন পয়েন্টই তার মূল চাবিকাঠি। প্রথম বিজয়ে ১০০ পয়েন্ট পেয়েছেন ঠিকই, কিন্তু তা প্রয়োজনের তুলনায় সামান্য।

"১০০ পয়েন্ট, এটাই কি প্রথম জয়ের পুরস্কার?"

তিনি চেয়েছিলেন পয়েন্টগুলো খরচ করে নতুন সৈন্য ডাকতে। কিন্তু সিস্টেমের অনিশ্চয়তা তাকে দোটানায় ফেলে দিল। যদি শক্তিশালী যোদ্ধা না এসে এমন কেউ আসে যে কোনো কাজেই আসবে না, তবে মূল্যবান পয়েন্টগুলো নষ্ট হবে। প্রতিটি সুযোগ অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, তাই সতর্ক হওয়া প্রয়োজন।

মন্দিরে নিস্তব্ধতা, শুধু আগুনের কাঠ পোড়ার শব্দ শোনা যাচ্ছে। লিউ শিয়ে ভ্রু কুঁচকে হাঁটুর ওপর আঙুল দিয়ে টোকা দিচ্ছেন আর হিসাব করছেন। তাকে সবচেয়ে বুদ্ধিমান সিদ্ধান্তটিই নিতে হবে। শুধু সৈন্য বাড়ানো ঝুঁকি সাপেক্ষ। এর চেয়ে ভালো হয় কি এমন কাউকে আনা, যে শাসন বা রণকৌশলে দক্ষ? তাদের সহায়তায় তিনি আরও শক্তিশালী হয়ে আরও বেশি পয়েন্ট অর্জন করতে পারবেন।

কিন্তু সিস্টেম কাকে আনবে? ঝাং লিয়াংয়ের মতো দূরদর্শী, নাকি হান শিনের মতো রণকুশলী? লিউ শিয়ে যত ভাবছেন, ততই অস্থির হয়ে উঠছেন। তিনি জানেন, প্রতিটি সিদ্ধান্তই তার ভবিষ্যতের গতিপথ বদলে দেবে।

***

"সম্রাট," হঠাৎ নীরবতা ভেঙে চেন ছিংজি বললেন।

তিনি গম্ভীর কণ্ঠে জানালেন, "সৈন্যরা হিসাব শেষ করেছে। কিছু খাদ্য ও অস্ত্র পাওয়া গেছে, যা দিয়ে কিছুদিন চলে যাবে।"

লিউ শিয়ে মাথা তুললেন। চেন ছিংজির দৃঢ় মুখচ্ছবি দেখে তার মনে তীব্র এক আশঙ্কার জন্ম হলো।

"ছিংজি, তুমি কি মনে করো আমাদের এখন সবচেয়ে বেশি কী প্রয়োজন?"

চেন ছিংজি কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, "সৈন্য ও রসদ, তবেই অজেয় হওয়া সম্ভব।"

"হ্যাঁ, সৈন্য ও রসদ..." লিউ শিয়ে আপন মনে বিড়বিড় করলেন। তার চোখে এক অদ্ভুত দীপ্তি। "কিন্তু কেবল কি এটুকুই যথেষ্ট?"

মন্দিরের ভাঙা দেয়াল চিরে আসা রাতের বাতাস যেন প্রেতের ফিসফিসানি শোনাচ্ছে। লিউ শিয়ে চেন ছিংজির দিকে তাকালেন, যার চোখে আগুনের প্রতিফলন জ্বলজ্বল করছে। তিনি জানেন, কেবল সৈন্য ও রসদ দিয়ে এই যুগে টিকে থাকা বিষ খেয়ে তৃষ্ণা মেটানোর মতো। চাও চাও সম্রাটকে কব্জায় রেখে শাসন চালাচ্ছে, সুয়ে চুয়াঁ জিয়াংদংয়ে শক্তিশালী, লিউ বেইয়ের দয়া ও ন্যায়ের খ্যাতি চারদিকে। এদের কারোরই অবজ্ঞা করার উপায় নেই। তিনি কেবল নামমাত্র সম্রাট, একটু ভুল করলেই মৃত্যু অনিবার্য।

বুকে এক অদৃশ্য পাথরচাপা চাপ অনুভব করলেন তিনি। তাকে দ্রুত শক্তিশালী হতে হবে, যাতে এই বিশৃঙ্খল পৃথিবীতে নিজের ভাগ্য নিজের হাতে নিতে পারেন।

"ছিংজি," লিউ শিয়ে উঠে দাঁড়িয়ে মন্দিরের দরজায় গিয়ে দাঁড়ালেন, যেখানে অন্ধকার রাতে লুকিয়ে আছে অগণিত বিপদ। "সৈন্য ও রসদ গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু আমাদের সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন সময়! এমন সুযোগ যা আমাদের দ্রুত শক্তিশালী করে তুলবে!"

তিনি ঘুরে দাঁড়িয়ে জ্বলন্ত দৃষ্টিতে চেন ছিংজির দিকে তাকালেন। "ছিংজি, আমাকে হতাশ করো না!"

চেন ছিংজি কেঁপে উঠলেন, তার মনে জন্ম নিল গভীর শ্রদ্ধা ও আনুগত্য। তিনি না বুঝলেও বুঝতে পারলেন সম্রাটের এই কথার পেছনে গভীর অর্থ আছে। আর সাদা পোশাকের বাহিনীর সদস্য হিসেবে তিনি সম্রাটের প্রতিটি সিদ্ধান্ত মেনে নিতে প্রস্তুত।

চেন ছিংজি নতজানু হয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, "সম্রাট, আমি চেন ছিংজি আপনার কাছে চিরকাল অনুগত থাকব। পথ যতই দুর্গম হোক, আমি আপনার পদচিহ্ন অনুসরণ করব এবং প্রতিটি চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হব।"

দং চেংও উঠে দাঁড়িয়ে হাঁটু গেড়ে বসলেন, "সম্রাট, আমিও আপনার জন্য জীবন দিতে প্রস্তুত।"

লিউ শিয়ে আবেগপ্রবণ হয়ে উঠলেন। এই অস্থির সময়ে এমন অনুগতদের পাশে পাওয়া সত্যিই পরম ভাগ্যের বিষয়।