প্রথম খণ্ড ষষ্ঠ অধ্যায়: সেনাবাহিনীর শক্তি বৃদ্ধি ও সামরিক মহড়া

লিও শিয়ে চেন ছিংঝির এবং দং চেংয়ের কর্মকাণ্ড দেখে মনে এক মৃদু উষ্ণতা অনুভব করলেন। চেন ছিংঝি তখন সৈন্যদের মহড়া তদারকি করছিলেন, আর দং চেং ভাঙা মন্দিরের দরজায় দাঁড়িয়ে সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করছিলেন এবং মাঝে মাঝে নিচু স্বরে প্রহরীদের প্রয়োজনীয় নির্দেশনা দিচ্ছিলেন।

লিও শিয়ে জানতেন, এমন দুজন বিশ্বস্ত সেনাপতি পাশে থাকলে এই অস্থির সময়ে তার অগ্রযাত্রার পথ অনেক বেশি সুদৃঢ় হবে।

"সেনাপতি চেন, আপনার আনুগত্য আমি হৃদয়ে ধারণ করি। আপনার সাহস ও নিষ্ঠা আমাদের শ্বেতবস্ত্র বাহিনীর জন্য আদর্শ," লিও শিয়ে ধীর ও দৃঢ় কণ্ঠে বললেন। "আমরা সম্মিলিতভাবে ভবিষ্যতের সব চ্যালেঞ্জ মোকাবিলা করব এবং নিশ্চয়ই সমস্ত বাধা জয় করব!"

লিও শিয়ে-র কথা শুনে চেন ছিংঝির মনে এক অবর্ণনীয় উত্তেজনা ও গর্বের সঞ্চার হলো। "মহামান্য সম্রাট, আপনার নিরাপত্তা রক্ষা এবং মহা হান সাম্রাজ্যের সীমানা রক্ষায় আমি আমার সর্বস্ব দিয়ে লড়ব," চেন ছিংঝি দৃঢ় সংকল্প নিয়ে বললেন, তার চোখে তখন অটল প্রত্যয়।

লিও শিয়ে মৃদু হাসলেন, তার মনেও এক প্রবল সাহসের ঢেউ উঠল। তিনি জানতেন, এই সিদ্ধান্তের কারণে হয়তো তিনি অন্য কোনো শক্তিশালী সেনাপতিকে ডাকার সুযোগ হারালেন, কিন্তু এর বিনিময়ে শ্বেতবস্ত্র বাহিনীর যুদ্ধক্ষমতা বহুগুণ বেড়ে যাবে।

তিনি গভীর শ্বাস নিয়ে চোখ বন্ধ করলেন এবং মনে মনে উচ্চারণ করলেন, "সিস্টেম, সমস্ত轮回 পয়েন্ট ব্যবহার করে শ্বেতবস্ত্র বাহিনীর সরঞ্জাম উন্নত করো!"

মুহূর্তের মধ্যে তার শরীর থেকে এক উজ্জ্বল আলোকচ্ছটা বিচ্ছুরিত হয়ে পুরো ভাঙা মন্দিরটিকে আলোকিত করে তুলল। অগণিত রহস্যময় প্রতীক বাতাসে ভেসে বেড়াতে লাগল, যা এক শক্তিশালী শক্তিতে রূপান্তরিত হয়ে শ্বেতবস্ত্র বাহিনীর সৈন্যদের শরীরে প্রবেশ করল। সৈন্যরা এই শক্তির আবেশ অনুভব করে নিচু স্বরে গর্জন করে উঠল; তাদের রক্ত যেন ফুটতে শুরু করল এবং শারীরিক শক্তি বহুগুণ বেড়ে গেল। তাদের হাতের সাধারণ তলোয়ার ও অস্ত্রগুলোও বদলে গেল, সেগুলো এখন শীতল দীপ্তি ছড়াচ্ছে এবং অত্যন্ত ধারালো হয়ে উঠেছে।

আলো মিলিয়ে গেলে দেখা গেল, তিন হাজার শ্বেতবস্ত্রধারী সৈন্য যেন নতুন রূপে জন্ম নিয়েছে। তাদের পোশাক আরও ধবধবে সাদা, বর্ম আরও মজবুত এবং হাতের অস্ত্রগুলো ভয়ংকর উজ্জ্বলতা ছড়াচ্ছে। এক তীব্র রণসজ্জার আবহ পুরো মন্দিরে ছড়িয়ে পড়ল।

লিও শিয়ে সন্তুষ্টির সাথে মাথা নাড়লেন। অন্যদিকে, দং চেং এই অদ্ভুত দৃশ্য দেখে বিস্ময় ও সন্দেহে কুঁকড়ে রইলেন। তিনি এমন অলৌকিক শক্তি আগে কখনো দেখেননি। যদিও সম্রাটের সিদ্ধান্তের প্রতি তার পূর্ণ আস্থা ছিল, তবুও মনের গভীরে এক অজানা আতঙ্ক কাজ করছিল। "এই শক্তি আসলে কোথা থেকে এলো?" দং চেং বারবার ভাবতে লাগলেন, কারণ তিনি জানতেন, যেকোনো শক্তির পেছনেই অজানা ঝুঁকি লুকিয়ে থাকতে পারে।

আলো মিলিয়ে যাওয়ার পর দং চেং সবার আগে সৈন্যদের অবস্থা পরীক্ষা করলেন। কোনো অস্বাভাবিকতা না পাওয়ায় তিনি কিছুটা স্বস্তি পেলেন, তবে তাদের এই আমূল পরিবর্তন তাকে বিচলিত করে তুলল। পক্ষান্তরে, চেন ছিংঝি ও তার বাহিনী এই পরিবর্তনকে অত্যন্ত স্বাভাবিকভাবেই গ্রহণ করল। লিও শিয়ে ধারণা করলেন, সিস্টেমের মাধ্যমে ডেকে আনা হয়েছে বলেই সম্ভবত এদের মধ্যে এমন অবাস্তব বৈশিষ্ট্য রয়েছে।

"সম্রাট মহান!" চেন ছিংঝি হাঁটু গেড়ে বসে স্যালুট জানিয়ে চিৎকার করে উঠলেন। "এমন স্বর্গীয় শক্তি পেয়ে আমরা অজেয় হয়ে উঠব!" সব সৈন্যও সমস্বরে বলে উঠল, "আমরা সম্রাটের অনুগত, পৃথিবী জয় করতে প্রস্তুত!"

লিও শিয়ে অত্যন্ত সন্তুষ্ট হলেন। এই বিশ্বস্ত সৈন্যরা অলৌকিক ঘটনা দেখে ভয় পাওয়ার বদলে আরও বেশি আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠেছে। তিনি হাত নেড়ে বললেন, "সবাই ওঠো!"

সবাই উঠে দাঁড়ালে লিও শিয়ে তাদের মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করলেন। সৈন্যরা এখন অত্যন্ত সজীব এবং তাদের চোখে এক অভূতপূর্ব ধারালো দৃষ্টি। তাদের অস্ত্রের মধ্যে এখন আর কেবল ধাতুর শীতলতা নেই, বরং মনে হচ্ছে যেন সেগুলোর প্রাণ আছে।

"ছিংঝি," লিও শিয়ে ঘুরে তাকালেন, "আমাদের শক্তি অনেক বেড়েছে, কিন্তু কোনোভাবেই অহংকারী হওয়া যাবে না। এই শক্তি আমাদের মনোযোগের কেন্দ্রবিন্দুতে নিয়ে আসবে। যারা অন্ধকারে লুকিয়ে আমাদের ওপর নজর রাখছে, তারা নিশ্চয়ই এই সুযোগ হাতছাড়া করবে না।"

চেন ছিংঝি মাথা নত করে বললেন, "আপনি যথার্থই বলেছেন, মহামান্য সম্রাট। আমি সবসময় সতর্ক থাকব এবং নিরাপত্তা ব্যবস্থা আরও জোরদার করব, যাতে কোনো বিপদ আপনার কাছে না ঘেঁষতে পারে।"

লিও শিয়ে হাসলেন, "খুব ভালো। এখন আমাদের বিস্তারিত পরিকল্পনা করতে হবে। প্রথমত, আমাদের একটি সুরক্ষিত ঘাঁটি খুঁজতে হবে যা রক্ষণাবেক্ষণ ও বিস্তারের জন্য উপযুক্ত। দ্বিতীয়ত, এই সময়ে আমাদের দক্ষ লোকবল সংগ্রহ করতে হবে, তা সে বেসামরিক কর্মকর্তা হোক বা সামরিক সেনাপতি। আর তৃতীয়ত, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো—আমাদের যুদ্ধে জয়লাভ করতে হবে।"

চেন ছিংঝি শ্রদ্ধার সাথে বললেন, "আপনার দূরদর্শী পরিকল্পনা সফল করতে আমি আমার সর্বস্ব দিয়ে লড়ব।"

"ছিংঝি," লিও শিয়ে তার কাঁধে হাত রেখে বললেন, "আগামীকাল সকালে পুরো বাহিনীর মহড়া হবে। আমাকে দেখাতে হবে, নতুন সাজে সজ্জিত শ্বেতবস্ত্র বাহিনী কতটা শক্তিশালী!"

চেন ছিংঝি দৃঢ় কণ্ঠে উত্তর দিলেন, "আপনার আদেশ শিরোধার্য!"

ভোরের আলো ফুটে উঠতেই মন্দিরের চারপাশের অন্ধকার দূর হলো। সূর্যের প্রথম রশ্মি শ্বেতবস্ত্র বাহিনীর ওপর পড়তেই তাদের সাদা পোশাক সোনালী আভা ধারণ করল। খোলা মাঠে তিন হাজার সৈন্য অস্ত্র হাতে সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে আছে। তাদের বর্ম ঝকঝকে, অস্ত্রগুলো ধারালো এবং মনোবল তুঙ্গে। চেন ছিংঝি রূপালী বর্ম পরে হাতে বর্শা নিয়ে সামনে দাঁড়িয়ে আছেন, যেন এক সাক্ষাৎ রণদেবতা।

"মহড়া শুরু করো!" লিও শিয়ে আদেশ দিলেন।

ঢাক ও শিঙার শব্দে আকাশ বাতাস কেঁপে উঠল। শ্বেতবস্ত্র বাহিনী আদেশের সাথে সাথে নিখুঁতভাবে阵 (ব্যুহ) পরিবর্তন করতে লাগল। কখনো তারা হিংস্র বাঘের মতো আক্রমণাত্মক, আবার কখনো পানির স্রোতের মতো নমনীয়। প্রতিটি তলোয়ারের আঘাতে যেন বাতাস চিরে যাচ্ছিল। সবচেয়ে বিস্ময়কর ছিল তাদের সম্মিলিত আক্রমণের কৌশল। তিনশো জনের একটি দল একে অপরের সাথে এমনভাবে সমন্বয় করছিল যে আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা একই সাথে চলছিল।

দং চেং পাশে দাঁড়িয়ে সব দেখে অবাক হয়ে ভাবলেন, "এই বাহিনীর পরিবর্তন সত্যিই অবিশ্বাস্য। তাদের সমন্বয় ও যুদ্ধক্ষমতা আমার কল্পনার অতীত।"

লিও শিয়ে উঁচু স্থান থেকে সব দেখছিলেন এবং তার মনে এক অপার প্রশান্তি কাজ করছিল। এই বাহিনী এখন বিশ্ব জয়ের জন্য প্রস্তুত। মহড়া শেষে সৈন্যরা সমস্বরে গর্জন করে উঠল, যা যেন পুরো পৃথিবী কাঁপিয়ে দিচ্ছিল।

লিও শিয়ে নিচে নেমে এসে চেন ছিংঝির কাঁধে হাত রেখে প্রশংসার সুরে বললেন, "ছিংঝি, তুমি সত্যিই দক্ষ সেনাপতি, আমি অত্যন্ত আনন্দিত!"