প্রথম খণ্ড, পঞ্চদশ অধ্যায়: তুমুল যুদ্ধ আসন্ন—ওত পেতে পাল্টা আঘাত
পৃষ্ঠা (১/৩)
রাত্রির অন্ধকার নেমে আসতেই ছেনজিয়া গ্রাম কিছুটা শান্ত হয়ে এল।
লিউ শিয়ের সান্ত্বনায় গ্রামবাসীদের মনও ধীরে ধীরে শান্ত হলো।
লিউ শিয়ে গ্রামের প্রবেশমুখে দাঁড়িয়ে দূরের অন্ধকারের দিকে তাকিয়ে রইলেন, কিন্তু তাঁর মন তখনও অশান্ত।
তাঁর অস্পষ্টভাবে মনে হচ্ছিল, ঘটনাটি এত সহজ নয়।
লিউ শিয়ে গ্রামে ফিরে এসে লি আরগৌ ও গ্রামপ্রধান ছেনকে খুঁজে বের করলেন এবং নিজের উদ্বেগের কথা জানালেন।
“মহাশয়, আপনি কী নিয়ে চিন্তিত?” লি আরগৌ বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“আমার মনে হচ্ছে, কৃষ্ণমুখী সেনাপতির আগমন মোটেই আকস্মিক নয়। এত সৈন্য নিয়ে সে নিশ্চয়ই কোনো উদ্দেশ্য নিয়েই এসেছে।” লিউ শিয়ে ভ্রু কুঁচকে বললেন, “আমাদের সতর্কতা বাড়াতে হবে, যাতে কোনো বিপদ ঘটলে প্রস্তুত থাকতে পারি।”
গ্রামপ্রধান ছেন মাথা নেড়ে বললেন, “মহাশয় ঠিকই বলেছেন। ঝাং ইউয়ানওয়াই বরাবরই সরকারি লোকদের সঙ্গে আঁতাত করে। এবারও সম্ভবত সেই আড়াল থেকে ষড়যন্ত্র করেছে।”
“ঝাং ইউয়ানওয়াই?” লিউ শিয়ে সামান্য থমকে গেলেন, “সে এমনটা করতে চাইবে কেন?”
“ঝাং ইউয়ানওয়াই বহুদিন ধরেই এই জমির প্রতি লোভী। সে চায়, গ্রামের সব মানুষকে নিজের নিয়ন্ত্রণে আনতে। এবার যদি আপনাকে, মহাশয়, নিশ্চিহ্ন করতে পারে, তবে সে যা খুশি তাই করতে পারবে,” গ্রামপ্রধান ছেন ব্যাখ্যা করলেন।
“বুঝতে পারলাম।” লিউ শিয়ে মাথা নাড়লেন, “তাহলে আমাদের কী করা উচিত?”
লি আরগৌ সামনে এগিয়ে এসে বলল, “মহাশয়, আমার পরামর্শ হলো, আমাদের প্রতিরক্ষা আরও শক্তিশালী করা উচিত। কিছু গ্রামবাসীকে সংগঠিত করে সহজ কিছু প্রতিরোধব্যূহ বানানো যায়। পাশাপাশি শ্বেতবস্ত্র বাহিনীর সৈন্যদেরও ছড়িয়ে দিয়ে গুরুত্বপূর্ণ সব পথ পাহারা দিতে হবে।”
“চমৎকার পরামর্শ।” লিউ শিয়ে প্রশংসাসূচক ভঙ্গিতে মাথা নাড়লেন, “আমাদের শুধু ছাও হংয়ের আক্রমণ থেকে নয়, ঝাং ইউয়ানওয়াইয়ের গোপন ষড়যন্ত্র থেকেও সাবধান থাকতে হবে।”
গ্রামপ্রধান ছেনও সায় দিয়ে বললেন, “মহাশয়, কিছু গ্রামবাসীকে আশপাশের পাহাড়ি জঙ্গলে লুকিয়ে রাখা যায়, যাতে প্রয়োজনে তারা নিরাপদে থাকতে পারে। একই সঙ্গে লোক পাঠিয়ে খবরাখবর সংগ্রহ করতে হবে, যেন ঝাং ইউয়ানওয়াইয়ের গতিবিধি জানা যায়।”
লিউ শিয়ে তাঁদের পরামর্শ গ্রহণ করে সঙ্গে সঙ্গে ব্যবস্থা নিতে শুরু করলেন।
শ্বেতবস্ত্র বাহিনী দ্রুত সক্রিয় হয়ে উঠল। তারা পথ অবরোধ করল, পরিখা খনন করল এবং বিভিন্ন স্থানে প্রহরাচৌকি স্থাপন করল।
গ্রামবাসীরাও সক্রিয়ভাবে সহযোগিতা করল। গাছের ডালপালা ও পাথর দিয়ে তারা সহজ প্রতিরোধব্যূহ নির্মাণ করল।
লিউ শিয়ে নিজে প্রতিটি প্রতিরক্ষা অবস্থান পরিদর্শন করলেন, যাতে কোনো ত্রুটি না থাকে।
রাত গভীর হলো।
লিউ শিয়ে অস্থায়ী শিবিরে ফিরে এলেন, কিন্তু তাঁর মন তখনও অশান্ত।
তিনি আসনের সামনে বসে পরবর্তী কৌশল নিয়ে ভাবতে লাগলেন।
কিছুক্ষণ পর কালো পোশাক পরা এক মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি শিবিরে প্রবেশ করলেন।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
তাঁর মুখ ছিল রোগা, দৃষ্টি তীক্ষ্ণ, আর আচরণে ছিল স্থিরতা।
লিউ শিয়ে এক নজরেই তাঁকে চিনতে পারলেন—তিনি ছিলেন তাঁর সবচেয়ে বিশ্বস্ত সেনাপতি দোং ছেং।
“সেনাপতি দোং, আপনি এখানে কীভাবে এলেন?” লিউ শিয়ে উঠে দাঁড়িয়ে তাঁর দিকে এগিয়ে গেলেন।
“সম্রাট, আমি খবর পেয়েছি, ছাও ছাও তার অধীনস্থ সেনাপতি ছাও হংকে এখানে পাঠিয়েছে। তার পেছনে ঝাং ইউয়ানওয়াইয়ের সমর্থন রয়েছে। আপনাকে সম্পূর্ণরূপে নিশ্চিহ্ন করাই তাদের উদ্দেশ্য,” দোং ছেং সরাসরি মূল কথায় এলেন, “আমাদের যেকোনো পরিস্থিতির জন্য যথেষ্ট প্রস্তুতি নিতে হবে।”
“আমি ইতিমধ্যে কিছু প্রতিরক্ষামূলক ব্যবস্থা নিয়েছি।” লিউ শিয়ে মাথা নাড়লেন, “কিন্তু শুধু এতেই কাজ হবে না। আপনার মতে, আমাদের কী করা উচিত?”
দোং ছেং কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন,
“সম্রাট, আমাদের শুধু প্রতিরক্ষা জোরদার করলেই চলবে না, সক্রিয়ভাবে আক্রমণও করতে হবে।”
“ছাও হংয়ের সৈন্যসংখ্যা অনেক হলেও অধিকাংশই বিশৃঙ্খল জনতার মতো, তাদের যুদ্ধক্ষমতা সীমিত।”
“আমরা এই দুর্বলতার সুযোগ নিয়ে ফাঁদ পাততে পারি এবং তাদের আমাদের ওতপেতে থাকা বাহিনীর মধ্যে প্রবেশ করতে প্রলুব্ধ করতে পারি।”
“চমৎকার পরিকল্পনা।” লিউ শিয়ে প্রশংসা করে বললেন, “কিন্তু কীভাবে তাদের ফাঁদে ফেলা যাবে?”
দোং ছেং মৃদু হেসে বললেন, “সম্রাট, আমরা গুজব ছড়িয়ে দিতে পারি যে আপনি ছেনজিয়া গ্রাম ছেড়ে অন্য কোথাও চলে যাওয়ার পরিকল্পনা করছেন। তাহলে ছাও হং নিশ্চয়ই আপনাকে অবিরাম অনুসরণ করবে। এরপর পথে ওত পেতে থেকে এক আঘাতেই তাদের সম্পূর্ণ ধ্বংস করা যাবে।”
“অসাধারণ কৌশল!” লিউ শিয়ে উত্তেজিত হয়ে টেবিলে চাপড় মেরে বললেন, “তাহলে এভাবেই হোক। এখনই লোক পাঠিয়ে খবর ছড়িয়ে দাও এবং একই সঙ্গে ওত পেতে থাকার ব্যবস্থা করো।”
লিউ শিয়ে ও দোং ছেং পরামর্শ শেষ করেই পরিকল্পনা বাস্তবায়নে নেমে পড়লেন।
শ্বেতবস্ত্র বাহিনী দ্রুত নিজেদের অবস্থান বদলে নিল। একদল ছেনজিয়া গ্রামে থেকে গেল, আর অন্যদল নিঃশব্দে সরে গিয়ে পথজুড়ে একের পর এক ওত পেতে থাকার ব্যবস্থা করল।
গ্রামবাসীরাও সক্রিয়ভাবে সহযোগিতা করল এবং লিউ শিয়ের নির্দেশ অনুসারে কাজ করতে লাগল। সব প্রস্তুতি সম্পন্ন—এখন শুধু ছাও হংয়ের ফাঁদে পা দেওয়ার অপেক্ষা।
আকাশ ফর্সা হতে না হতেই ছাও হং বিশাল বাহিনী নিয়ে ছেনজিয়া গ্রামের বাইরে এসে পৌঁছাল।
সে ঘোড়ার পিঠে বসে ভগ্নপ্রায় গ্রামটির দিকে নিচে তাকাল, আর তার মুখে ফুটে উঠল আত্মতুষ্টির হাসি।
ঝাং ইউয়ানওয়াই ও তার ঘনিষ্ঠ অনুচরেরাও পেছন পেছন এসে পৌঁছাল। তাদের মুখেও বিজয়ের উল্লাস স্পষ্ট।
“সেনাপতি, লিউ শিয়ে কি ইতিমধ্যে পালিয়ে গেছে?” ঝাং ইউয়ানওয়াই অধীর হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“নিশ্চিন্ত থাকো, সে আমাদের ফাঁদে পা দিয়েছে।” ছাও হং গর্বভরে হেসে বলল, “আমি যে গুপ্তচর পাঠিয়েছিলাম, তারা নিশ্চিত করেছে—লিউ শিয়ে ছেনজিয়া গ্রাম ছেড়ে অন্যত্র যাওয়ার পরিকল্পনা করেছে। এখন আমরা শুধু তাকে অবিরত অনুসরণ করলেই তাকে একসঙ্গে জালে বন্দি করতে পারব।”
“দারুণ!” ঝাং ইউয়ানওয়াই উত্তেজিত হয়ে হাততালি দিল, “সেনাপতি সত্যিই অসাধারণ দূরদর্শী!”
“ঝাং ইউয়ানওয়াই, তুমি লোকজন নিয়ে গ্রামটি তল্লাশি করো। দেখো, লিউ শিয়ের কোনো চিহ্ন পাওয়া যায় কি না।” ছাও হং আদেশ দিল, “বাকিরা আমার সঙ্গে তাকে অনুসরণ করবে!”
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
ঝাং ইউয়ানওয়াই আদেশ পেয়ে কয়েকজন ঘনিষ্ঠ অনুচরকে নিয়ে গ্রামে প্রবেশ করল।
সে একদিকে সৈন্যদের তল্লাশির নির্দেশ দিচ্ছিল, অন্যদিকে মনে মনে হিসাব কষছিল—লিউ শিয়ের শক্তি কীভাবে ভাগ করে নেওয়া যায়।
কিন্তু সে জানত না, এই সমস্ত ঘটনাই লিউ শিয়ের পরিকল্পনার অংশ।
এদিকে—
লিউ শিয়ে ও শ্বেতবস্ত্র বাহিনী অনেক আগেই কাছের পাহাড়ি জঙ্গলে পৌঁছে গিয়েছিল। শেষ পর্যন্ত তারা এমন এক স্থানে এসে থামল, যার তিন দিক পাহাড়ে ঘেরা এবং বাইরের জগতের সঙ্গে সংযোগের জন্য কেবল একটি আঁকাবাঁকা সরু পথ রয়েছে।
“সম্রাট, এটি ওত পেতে থাকার জন্য একেবারে আদর্শ স্থান,” দোং ছেং সামনে তাকিয়ে বললেন।
স্থানটি ছেনজিয়া গ্রাম থেকে প্রায় দশ লি দূরে। পাহাড়ি পথটি দুর্গম ও সংকীর্ণ, আর দুই পাশে খাড়া ঢাল।
পাহাড়ের ঢালে ঘন গাছপালা থাকায় সেখানে সৈন্য লুকিয়ে রাখা সহজ। তাছাড়া শত্রুবাহিনী একবার এই স্থানে প্রবেশ করলে, তারা যেন থলির ভেতর ঢুকে পড়বে—সামনে এগোনো বা পেছনে সরে যাওয়া, দুটোই কঠিন হয়ে পড়বে।
“সেনাপতি দোং, জায়গাটি সত্যিই ভালো। কিন্তু আমাদের কোনো ভুল চলবে না।” লিউ শিয়ে সামান্য ভ্রূ কুঁচকে দোং ছেংয়ের দিকে তাকালেন, “ছাও হং উদ্ধত হলেও তাকে অবহেলা করা যাবে না। তার সৈন্যসংখ্যা অনেক। যদি কোনো অপ্রত্যাশিত পরিবর্তন ঘটে…”
দোং ছেং আগেই সব ভেবে রেখেছিলেন। তিনি বিস্তারিতভাবে ব্যাখ্যা করলেন,
“সম্রাট, আপনি চিন্তা করবেন না। আমরা এখান থেকে কিছুটা সামনে আরেকটি ভুয়া ওত পেতে থাকার স্থান তৈরি করতে পারি। এমনভাবে সাজাতে হবে, যেন সেখানে বিশাল বাহিনী লুকিয়ে আছে। এতে শত্রুর মনোযোগ সেদিকে আকৃষ্ট হবে।”
“আর আমাদের প্রকৃত প্রধান বাহিনী থাকবে আরও পেছনে। তারা যখন ভুয়া ওত পেতে থাকার স্থান ভেদ করে আত্মতুষ্টিতে অসতর্ক হয়ে পড়বে, তখনই আমরা তাদের ওপর প্রাণঘাতী আঘাত হানব।”
“চমৎকার! এতে শত্রুর সতর্কতা যেমন শিথিল হবে, তেমনি আমাদের ওত পেতে থাকার সুবিধাও সর্বাধিক কাজে লাগবে।” লিউ শিয়ে অত্যন্ত আনন্দিত হলেন, “তবে এর জন্য এমন একজনকে দরকার, যে শত্রুকে গর্ত থেকে বের করে আনতে পারবে এবং সঠিক সময়ে তাদের এখানে টেনে আনতে পারবে। এ কাজ বিশ্বস্ত লোক ছাড়া অন্য কারও হাতে দেওয়া যায় না।”
“সম্রাট, আপনার অনুচর এই দায়িত্ব নিতে প্রস্তুত।” এতক্ষণ নীরবে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা দেহরক্ষী বাহিনীর অধিনায়ক লি হুয়াং সামনে এগিয়ে এলেন, “আমি পথে ছিন্নভিন্ন কিছু চিহ্ন রেখে যাব এবং এমন ভান করব যেন আতঙ্কে প্রাণপণে পালিয়ে যাচ্ছি। নিশ্চয়ই ছাও হংকে এখানে টেনে আনতে পারব।”
এরপর লিউ শিয়ের বাহিনী সুশৃঙ্খলভাবে প্রস্তুতি নিতে শুরু করল।
শ্বেতবস্ত্র বাহিনীর সৈন্যরা ছড়িয়ে পড়ল। নির্ধারিত ভুয়া ওত পেতে থাকার স্থানে তারা ইচ্ছাকৃতভাবে কিছু পুরোনো অস্ত্র, ছেঁড়া পতাকার টুকরো এবং এলোমেলো মনে হয় এমন কিছু পদচিহ্ন রেখে দিল।
একই সময়ে—
তারা পথের দুপাশের ঝোপঝাড়ে অল্পসংখ্যক সৈন্যকে ছড়িয়ে লুকিয়ে রাখল। শত্রু এসে পৌঁছালেই তারা কিছুক্ষণ ভয় দেখানোর অভিনয় করবে, তারপর দ্রুত সরে যাবে।
আর প্রকৃত ওত পেতে থাকার স্থানে লিউ শিয়ে নিজে যুদ্ধ পরিচালনা করতে দাঁড়ালেন।।।
পৃষ্ঠা (৩/৩)