প্রথম খণ্ড, দ্বাদশ অধ্যায়: নির্মাণ শিল্পী, পাহাড়ি দুর্গের রূপান্তর
লিউ শিয়ে আলো ম্লান হতে হতে দেখছিলেন, হৃদয়ে একটুখানি অনুশোচনা থাকলেও—কারণ এটি ছিল কাও কাওয়ের শত্রু সেনাবাহিনী সন্নিকটে আসার সংকটকালীন মুহূর্ত। তিনি আরও বেশি আশাবাদী ছিলেন যে সরাসরি এমন এক জেনারেল বা উৎকৃষ্ট বাহিনীকে ডাকা যাক, যিনি নেতৃত্ব দিতে পারবেন। কিন্তু যখন জানা গেল যে ডাকা হয়েছে একটি এস-গ্রেড কারিগর দল, বিশেষত যখন গুয়ো আনশিং কাঠমিস্ত্রি, পাথরকাটা ও লোহার কাজের মিস্ত্রিদের নিয়ে সুশৃঙ্খলভাবে সামনে দাঁড়িয়ে ছিলেন, তখন তাঁর মুখে দ্রুত সন্তুষ্টির হাসি ফুটে উঠল।
“এটাও কি একটি অগত্যা ভাল ব্যাপার নয়?” লিউ শিয়ে মনের ভিতর ভাবলেন। এই সংকট মুহূর্তে, একটি শক্তিশালী কারিগর দল পাহাড়ি দুর্গের স্থাপত্য নির্মাণে বিশেষ গুরুত্ব বহন করে। আর গুয়ো আনশিং, এই দূরদর্শী ও দক্ষ কারিগর, লিউ শিয়েকে গভীর আনন্দ দিলেন।
গুয়ো আনশিং উচ্চকায়ের, দৃঢ় চেহারার, তাঁর চোখে জ্ঞান ও সাহসের ছাপ স্পষ্ট। তিনি উত্তর ওয়েই যুগের স্বীকৃত শ্রেষ্ঠ কারিগর, কাঠকর্ম, শিলালিপি ও ধাতু কারুকাজে পারদর্শী, যার অধীনে একদল দক্ষ কারিগর কাজ করে। বলা হয়, তিনি নিজ হাতে বহু বিশাল প্রাসাদ ও মজবুত প্রাচীর নির্মাণ করেছেন। তাঁর কাঠমিস্ত্রি দল জটিল যান্ত্রিক কাঠামো তৈরি করতে পারদর্শী, হোক তা অবরোধ সরানোর সিঁড়ি বা দুর্গ রক্ষার পাথর নিক্ষেপ যন্ত্র, সবই তাঁদের হাতে সহজলভ্য। পাথর কাটার দলটি স্থান ও উপকরণের বৈশিষ্ট্য অনুযায়ী সর্বোত্তম প্রতিরক্ষা নির্মাণ ডিজাইন করে, যাতে শত্রুদের ঘাঁটিতে আক্রমণ করা কঠিন হয়। লোহার কারিগররা ধারালো তরোয়াল ও শক্তিশালী বর্ম তৈরি করে বিখ্যাত, তাঁদের কাজ যেন শিল্পকর্মের সেরা নমুনা।
লিউ শিয়ে ভালো বুঝতে পারছিলেন, গুয়ো আনশিংয়ের আগমন মানে শুধু একটি উৎকৃষ্ট কারিগর দল নয়, বরং অমূল্য অভিজ্ঞতা ও প্রযুক্তি নিয়ে আসা। এই গুরুত্বপূর্ণ সময়ে, গুয়ো আনশিং ও তাঁর দল যে মূল্যবান তা সাধারণ কোনো সৈন্যদলের চেয়ে অনেক বেশি। তাঁরা দ্রুত দুর্গের প্রতিরক্ষা ক্ষমতা বাড়াতে সক্ষম, প্রতিটি পাথর, কাঠ ও অস্ত্রের সর্বোচ্চ কার্যকারিতা নিশ্চিত করবেন। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, তাঁদের উপস্থিতি সৈন্যদের মনোবল চরমে উন্নীত করবে, তাদের বিশ্বাস জাগাবে যে তারা সত্যিকারের প্রতিভাধরদের সঙ্গে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়াই করছে।
“গুয়ো মাস্টার,” লিউ শিয়ে সম্মানের সঙ্গে হাত জোড়া করে বললেন, “এখন কাও কাওয়ের বিশাল সেনা কাছে চলে এসেছে, পরিস্থিতি জটিল। আপনারা কি আমাদের পথ দেখাতে পারেন, কিভাবে স্বল্প সময়ের মধ্যে দুর্গটিকে অজেয় কেল্লায় পরিণত করা যায়?”
গুয়ো আনশিং হালকা হাসি দিয়ে সম্মান জানিয়ে উত্তর দিলেন, “মহান সম্রাট, আপনার অতিরঞ্জন। আমরা যুদ্ধজ্ঞানসম্পন্ন নই, তবে স্থাপত্য ও প্রতিরক্ষা নির্মাণে সর্বোচ্চ চেষ্টা করব। আমার মতে, সর্বপ্রথম কাজ হবে দুর্গ প্রাচীরকে আরো শক্তিশালী করা, বিশেষত দুর্বল অংশে বহুমাত্রিক প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা স্থাপন। এছাড়া স্থানীয় ভৌগোলিক সুবিধা কাজে লাগিয়ে আমরা কিছু বুদ্ধিদীপ্ত যন্ত্রপাতি ডিজাইন করতে পারি, যা শত্রুর আক্রমণ কঠিন করে তুলবে।”
এ কথা বলার সাথে সাথেই গুয়ো আনশিং মনোযোগ দিয়ে দুর্গের ভৌগোলিক মানচিত্র দেখলেন, তারপর ধীরে ধীরে বললেন, “আমার মতে, এখানে পাহাড় ঢালে একটি গোপন নজরদারি টাওয়ার নির্মাণ করা উচিত, যা আগাম সতর্কতা দেবে এবং প্রয়োজনে নিশানায় সাহায্য করবে। একই সঙ্গে দুর্গের প্রবেশপথের দুপাশে ভূগর্ভস্থ সুড়ঙ্গ খুঁড়ে নিকটবর্তী উচ্চভূমির সঙ্গে সংযুক্ত করা যায়, যাতে অভ্যন্তরীণ ও বাহ্যিক প্রতিরক্ষা একসাথে কাজ করে।”
লিউ শিয়ে মানচিত্র দেখে মনোযোগ দিয়ে শুনলেন, অবাক হয়ে বললেন, “দারুণ! গুয়ো মাস্টার, সত্যিই আপনি এক অনন্য কারিগর। আপনার থাকার কারণে আমি আরও নিশ্চিন্ত।”
গুয়ো আনশিং নম্রভাবে বললেন, “মহান সম্রাট, আপনার প্রশংসা আমাদের অনুপ্রেরণা। আমরা সর্বোচ্চ চেষ্টা করব, আপনার প্রত্যাশা পূরণে।”
লিউ শিয়ে ঘুরে চেন কেংঝিকে বললেন, “হুকুম দাও, সকল সৈন্য সতর্কতা অব্যাহত রাখবে, যুদ্ধের প্রস্তুতি নেবে। একই সাথে গুয়ো মাস্টার ও তাঁর কারিগর দলের সঙ্গে সম্পূর্ণ সহযোগিতা করবে, যাতে আজ রাতেই দুর্গটিকে অজেয় দুর্গে পরিণত করা যায়।”
চেন কেংঝি বুঝে nodded, ঘুরে আদেশ পৌঁছে দিলেন।
লিউ শিয়ে স্থানেই দাঁড়িয়ে কারিগর ও সৈন্যদের ব্যস্ততা দেখছিলেন, মনে আবার আশা জ্বালাল। এই ডাকা ফলাফল তাঁকে হতাশ করেনি, বরং নতুন সম্ভাবনা দেখিয়েছে এবং তাঁর পুনর্জাগরণের পথকে অধিক উজ্জ্বল করেছে। গুয়ো আনশিং ও তাঁর দলের যোগদানের ফলে দুর্গের প্রতিরক্ষা নির্মাণের গতি ব্যাপকভাবে বৃদ্ধি পাবে।
শুধুমাত্র এক রাতেই দুর্গের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা সম্পূর্ণরূপে নতুন রূপে পাল্টে গিয়েছিল, অটুট ও অপ্রতিরোধ্য।
লিউ শিয়ে দুর্গ প্রাচীরের ওপর দাঁড়িয়ে নতুন রূপের দুর্গ দেখছিলেন, মন ভরপুর আত্মবিশ্বাসে।
পরের দিনের ভোরে, দ্রুত গড়গড় শব্দে ঘোড়ার পা চালনার শব্দ দুর্গের শান্তি ভেঙে দিল। কাও কাওয়ের গোয়েন্দা সৈন্যরা দুর্গের বাইরের এলাকা পৌঁছল। তাঁরা সাবধানে এগোচ্ছিলেন, কিন্তু সামনে দৃঢ় প্রতিরক্ষা দেখে হতবাক হয়ে গেলেন।
“এটা… কী হয়েছে?” একজন গোয়েন্দা চিৎকার করল, “এক রাতেই এই দুর্গ কীভাবে এতটাই কঠিন বর্মে পরিণত হল?”
তারা ভাবার আগেই, পাহাড়ে আগে থেকে লুকানো সাদা পোশাকধারী সৈন্যরা একযোগে তীর নিক্ষেপ করল, তীরগুলো যেন বৃষ্টির মতো পড়তে শুরু করল, মুহূর্তের মধ্যে গোয়েন্দাদের যেন কাঁটাবাঘে পরিণত করল।
বাকি গোয়েন্দারা আতঙ্কিত হয়ে পালাতে শুরু করল।
“হামলা!” চেন কেংঝির এক আদেশে সাদা পোশাকধারী সৈন্যরা বাঘের মতো শত্রুদের পিছনে ধাওয়া করল।
কিছুক্ষণ পর, কাও কাওয়ের একটি বড় বাহিনী কালো মেঘের মতো ঘিরে ধরল।
ধুলো উড়ে, তলোয়ার-দূর্গার ঝলক ঝলক করছিল।
চেন কেংঝি প্রথমে ঘোড়া চালিয়ে সাদা পোশাকধারী সৈন্যদের নিয়ে শত্রুদের মুখোমুখি হলেন।
এই সময় সাদা পোশাকধারী সৈন্যরা দ্বিতীয় পর্যায়ের শক্তি বৃদ্ধির কারণে প্রত্যেকেই যেন অশেষ শক্তি ও সাহসে পূর্ণ।
দেখা গেল চেন কেংঝি প্রথমে এগিয়ে, হাতে থাকা লম্বা তলোয়ার যেন ড্রাগন ও সাপের নাচের মতো, প্রতিটি আঘাতে রক্তঝরা বৃষ্টি ছড়াল।
কয়েক রাউন্ডের মধ্যে শত্রু সন্নিবেশে রক্তমাখা রাস্তা কেটে দেওয়া হল।
সাদা পোশাকধারী সৈন্যরা দৃঢ় দৃষ্টিতে পেছনে আসছিল, পা শক্ত ও স্থির।
যাঁরা আগে প্রশিক্ষণে উৎকৃষ্ট ছিলেন, তাঁরা তীর ছোঁড়ায় নিখুঁত, একক তীর গলার মাংস ছেদ করে, শত্রুদের ভয় দেখায়।
ঘনিষ্ঠ যুদ্ধে পদাতিকরা অস্ত্র হাতে দশজনের সমান লড়াই করছিলেন, প্রতিটি আঘাত ও রণনীতি দৃষ্টান্তমূলক, শত্রুর সঙ্গে মুখোমুখি লড়াইয়ে একটুও ভয় পেল না, যেন “একজন পাহারা, হাজার জন অতিক্রম করতে পারে না” এর মত অবস্থা।
লিউ শিয়ে দুর্গের উচ্চ স্থান থেকে এই তীব্র যুদ্ধ দেখছিলেন, অন্তরে শান্ত।
তিনি জানতেন এই যুদ্ধ শুধু এই ভূখণ্ড রক্ষার জন্য নয়, ভবিষ্যতের পুনর্জাগরণের ভিত্তি স্থাপনের জন্য।
বর্তমান যুদ্ধ পরিস্থিতি তাঁর পরিকল্পনার মধ্যে ছিল, ধন্যবাদ কারিগরদের রাতারাতি কাজের জন্য, সেই মজবুত প্রাচীর যেন তামার দেওয়াল।
শত্রু বারবার দুর্গের গেট ভেদ করতে চেষ্টা করলেও, ঘূর্ণায়মান গাছ ও পাথরের আঘাতে প্রতিহত হয়, দুর্গ প্রাচীরে স্থাপিত বিভিন্ন যন্ত্রপাতি বড় ভূমিকা পালন করেছিল, শত্রুদের ব্যাপক ক্ষতি হয়েছে।
যুদ্ধের অগ্রগতিতে কাও কাওয়ের বাহিনী ধীরে ধীরে দুর্বল হয়ে পড়ল।
সাদা পোশাকধারী সৈন্যরা দৃঢ় সাহস ও অসাধারণ যুদ্ধক্ষমতার মাধ্যমে শত্রুদের ধাপে ধাপে পিছনে ঠেলে দিচ্ছিল।
লিউ শিয়ে সেখানে দাঁড়িয়ে মনের মধ্যে ভাবছিলেন, এই যুদ্ধের পর অনেক পুনরাবৃত্তি পয়েন্ট পাবেন, যা পরবর্তী পরিকল্পনার জন্য আরও সম্ভাবনা তৈরি করবে।
এ সময় দুর্গের সৈন্যরা বিজয়ের আশায় উদ্দীপ্ত, তাদের উল্লাসের শব্দ আকাশ কাঁপাচ্ছিল।
পুরো দুর্গ উত্তেজনায় একরকম গরম।
লিউ শিয়ে দুর্গ প্রাচীর থেকে পালিয়ে যাওয়া শত্রুদের দেখছিলেন, ঠোঁটে এক মৃদু ঠান্ডা হাসি ফুটল।
তিনি জানতেন, এটি মাত্র শুরু, কাও কাও সহজে ছাড়বে না।
“কেংঝি,” লিউ শিয়ে চেন কেংঝির দিকে ফিরে চোখে এক ঝলক নিয়ে বললেন, “আদেশ দাও, সতর্কতা বাড়াও, কাও কাওয়ের প্রধান বাহিনীকে স্বাগত জানানোর প্রস্তুতি নাও!” তিনি এক মুহূর্ত থেমে যোগ করলেন, “আর, কাউকে পাঠাও লুয়োইয়াংয়ের আশপাশে…”