দশম অধ্যায়: কফিনের মানুষ

সবাই যারা একটু আগে কবরে খুঁড়ছিল, সেই লোকটির কথা শুনে উপরে উঠে এল, সেই অজ্ঞান হয়ে পড়া ব্যক্তিটিকেও টেনে উপরে তুলল। এই লোকটি তান্ত্রিক বিদ্যা জানে, গ্রামপ্রধান বিশেষভাবে রাতারাতি ডেকে এনেছিলেন, তাই তার কথায় ওজন আছে, সবাই তাকিয়ে রইল, তার নির্দেশ মানল।

আসলে আমার দৃষ্টি ইতিমধ্যেই গর্ত থেকে সরে এসেছে। একটু আগে গ্রামের লোকটি অজ্ঞান হয়ে পড়ার পর আমি ইচ্ছা করেই তার মুখাবয়বটা ভালো করে দেখেছিলাম—কপালের মাঝখানটা কালো, গাল সামান্য লালচে, সত্যিই এই লোকটির কথার সঙ্গে মিলে যায়, অর্থাৎ এখানে যেটা ঘটেছে সেটা শক্তিশালী নেতিবাচক ও ইতিবাচক শক্তির সংঘাত।

এটা বোঝায় যে, নিচের কফিনে যিনি রয়েছেন তিনি একজন নারী, কিন্তু অনেকদিন ধরে মাটি চাপা পড়ে থাকায়, সম্ভবত অতিরিক্ত নেতিবাচক শক্তি জমে গেছে, সাধারণ পুরুষেরা তা সহ্য করতে পারে না, তাই অজ্ঞান হয়ে যায়।

আমি উপস্থিত সকলকে একবার দেখে নিলাম—তাদের মুখাবয়ব থেকে মোটামুটি অনুমান করতে পারলাম, এই লোকটি এবার কী করবে। সে নারীদের দিয়ে খোঁড়াতে বলবে না, আবার অন্যদের দিয়েও নয়। বরং...

আমার মুখভঙ্গি একটু পাল্টে গেল, মনে মনে সন্দেহ জাগল।

কারণ এখানে মাত্র বিশ-পঁচিশ জন গ্রামের মানুষ আছে, নারী-পুরুষ, তরুণ-বৃদ্ধ মিলে। কিন্তু তাদের কারোর মুখে, মানে কপালের মাঝে, কোনো অন্ধকার ছাপ নেই। এর মানে, তারা কেউ আর এই গর্তের কফিনে হাত দেবে না। সোজা কথায়, ওরা আর খোঁড়া চালিয়ে যাবে না। তাহলে অবশিষ্ট রইলাম মাত্র দু'জন।

একজন সে নিজে, আর একজন আমি।

সে তো নিশ্চয় নিজে নামবে না। তাহলে সে কি চায় আমি খুঁড়ি?

আমার একটু অদ্ভুত লাগল, আমাকে কেন?

লোকটি কোনো কথা বলল না, সোজা সেই অজ্ঞান হয়ে পড়া লোকটির কাছে গিয়ে একটা হলুদ কাগজ বার করল, সেই লোকের গায়ে কয়েকবার ছোঁয়াল, মুখে কিছু মন্ত্র পড়ল।

সত্যিই আশ্চর্য ঘটনা ঘটল; যদিও চোখে পড়ার মতো কিছুই ঘটল না, কিন্তু ভাগ্যগণক হিসেবে আমি দেখলাম, অজ্ঞান লোকটির কপালের রঙ আস্তে আস্তে স্বাভাবিক হয়ে এল, তবে একটু অন্ধকার ভাব রয়ে গেল, সেটা ঘুমিয়ে উঠলেই কেটে যাবে।

ঠিক যেমনটা লোকটি বলল, সে লোকটির আত্মীয়-স্বজনকে এটাই বলে দিল। আত্মীয়রা তাকে নিয়ে গেল, চারিদিকে আবার নীরবতা নেমে এল। এক মিনিট পরে কেউ একজন জিজ্ঞেস করল, "গুরুজি, এখন কী করব?"

মানে, অন্ধকার নামছে, তাড়াতাড়ি কাজ শেষ করা দরকার, নইলে রাতে গ্রামে আতঙ্ক ছড়াবে।

অবশ্যই, সেই মৃতদেহের রহস্য এখনো পুরোপুরি মেটেনি!

লোকটি কোনো কথা বলল না, চেয়ে রইল সবাইকে।

আমিও কিছু বললাম না, একটা লোহার ফাওড়া তুলে গর্তে নেমে পড়লাম। গ্রামবাসীরা অবাক হয়ে চিৎকার করে উঠল, "লিয়ি, কী করছ? তাড়াতাড়ি উঠে এসো, তোমার মা নেই, যদি কিছু হয়ে যায়? তুমি তো ছেলে, গুরুজি বললেন না, এখানে শক্তি সংঘাত হচ্ছে?"

ওরা আমাকে বোঝানোর চেষ্টা করল, আমি কিছু না বলে গভীর নিশ্বাস নিয়ে ধীরে ধীরে খুঁড়তে লাগলাম। কারণ একটু আগে যে লোকটি খুঁড়ছিল, সে ইতিমধ্যেই কফিন ছুঁয়ে ফেলেছিল। লোকটি আমাকে একবার দেখে একটু অবাক হলো, যেন ভাবেনি আমি এতটা এগিয়ে যাব, "তুমি কীভাবে বুঝলে আমি তোমাকে বেছে নেব?"

আমি কাঁধ ঝাঁকালাম, কোনো উত্তর দিলাম না। কিছু ব্যাপার মুখে বলে কী হবে! যদিও আমি ঠিক জানি না কেন সে আমাকে খোঁড়াতে চাইছে, কিন্তু উপস্থিত লোকদের মুখ দেখে বুঝে গেছি, এখানে বোকামির ভান করে থাকলে কোনো লাভ নেই। যেটা করণীয় সেটা দ্রুত করাই ভালো। আমি নিজেও কৌতূহলী, এই কফিনে কে রয়েছেন দেখতে চাই।

"গুরুজি, ও..." কেউ একজন চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করল। লোকটি বলল, "এতজনের মধ্যে ও-ই সবচেয়ে উপযুক্ত, কেন তা পরে বলব না।"

গ্রামের সবাই তার কথা শুনে একটু হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, আমাকে সাবধানে থাকতে বলল, কিছু অস্বাভাবিক লাগলে যেন সঙ্গে সঙ্গে উঠে আসি। আমি মাথা নেড়ে সম্মতি জানালাম, সাবধানে খুঁড়তে লাগলাম।

এদের আগের খোঁড়া প্রায় শেষ হয়ে এসেছিল, আমি দু-একবার খোঁড়ার পরই কফিনটা বেরিয়ে এলো।

কফিনে পচনের কোনো চিহ্ন নেই, তবে ওপরটা ক্ষতবিক্ষত, নিশ্চয়ই দশ-বারো বছর আগে পুঁতে রাখা হয়েছে।

এতে আমার কৌতূহল বেড়ে গেল। আমাদের গ্রামে কেউ এত বছর ধরে এখানে পুঁতে আছে, কেউ জানল না? না কি সেই অস্বাভাবিক নারীই কফিনটা এত গভীরে পুঁতে রেখেছিল? আগেরবার তার হাতে রেখা দেখে বলেছিলাম, আর দেখতে হবে না, তবে কি তার কাজ আজই শেষ হলো?

আমার বিস্ময় হলেও, একই সঙ্গে স্বস্তিও পেলাম। খুঁড়তে গিয়ে আমার কোনো অসুবিধা হলো না, মাথা ঘোরা তো দূরের কথা, সামান্যকিছুও অনুভব করলাম না, জানি না কী কারণে।

তবে এত বড় কফিন, আমি একা তুলতে পারব না। কিন্তু গ্রামের লোকেরা বলল, এ অশুভ কফিন, তাই সন্ধ্যার আগেই আগুনে পুড়িয়ে ফেলতে হবে, কারণ তাদের বিশ্বাস, চাং চাংশেং-এর মৃতদেহ অশুভ হয়ে উঠেছে এই নারী মৃতদেহের জন্যই।

"আগুন ধরিয়ে দাও," কেউ একজন তাড়াহুড়ো করে বলল। বিকেল হয়ে এসেছে, সূর্য ডোবার মুখে। সবাই জানে, এসব অশুভ কিছু সন্ধ্যার পর আরও ভয়ঙ্কর হয়ে ওঠে।

"এভাবে হবে না," লোকটি বলল, "কারণ কেউ ইচ্ছে করেই কফিনটা পাঁচ মিটার নিচে পুঁতে রেখেছে, মানে এই নারী মৃতদেহটিকে খুব গুরুত্ব দিয়েছে। হুট করে পুড়িয়ে ফেললে বিপদ হবে, কেউ প্রতিশোধ নেবে। আমি তো ক'টা টাকাই নিচ্ছি, আর এত বড় ঝুঁকি নেব কেন? তার ওপর এই মৃতদেহের নেতিবাচক শক্তি অনেক বেশি, এত গভীরে পোঁতা, সাধারণ আগুনে কিছু হবে না, বিশেষ তান্ত্রিক আগুন লাগাতে হবে। কিন্তু আমার সাধ্য নেই সেই আগুন আনতে, তাই এটা সম্ভব নয়।"

তার কথা একেবারে স্পষ্ট, হুট করে কিছু করলে বিপদ।

"তাহলে কী করব? সন্ধ্যা হয়ে যাচ্ছে, এই নারী মৃতদেহটা যদি অশুভ কিছু করে?" গ্রামের লোকেরা আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।

"আমি মনে করি না মৃতদেহটা অশুভ হবে," লোকটি মাথা নাড়ল।

"গুরুজি, কিছু একটা করুন! গ্রামে আর কোনো বিপদ চলবে না," এমন সময় গ্রামপ্রধান ভিড়ের মধ্যে ঢুকে এলেন। তিনি আমাকে খুঁড়তে দেখে অবাক হলেন না, এতে আমার সন্দেহ আরও বাড়ল।

লোকটি গ্রামপ্রধানের দিকে তাকিয়ে একটু ভেবে বলল, "আমার মতে, ওই ছেলেটিকে নিচে রেখে দড়ি বেঁধে ফেলতে দিন, সবাই মিলে কফিনটা টেনে তুলুন।"

"ঠিক আছে, গুরুজির কথামতো চলি।"

"লিয়ি, দড়ি ধরো।"

কেউ একজন দড়ি ফেলে দিল। আমি একটু চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, "তুলে আনার পর কী হবে?"

আমি এই প্রশ্ন করলাম কারণ, গ্রামবাসীদের মুখে আবারও লক্ষ করলাম, তাদের কপাল স্বাভাবিক, কারও মধ্যে কফিনের নেতিবাচক শক্তি স্পর্শ করার ইচ্ছা নেই। মানে, কফিনটা উপরে তুললেও, হয়ত আমাকে দিয়েই ব্যবস্থা করাতে চায়। পুড়ানো যাবে না, তাহলে কোথাও রেখে দিতে হবে।

এটা পরিষ্কার, লোকটি চায়, কফিনটা আগে আমার বাড়িতে রাখা হোক।

আমার মা তো গ্রামে নেই, এখন আবার বাড়িতে কফিন রাখবে! এটা তো আমি কিছুতেই মানতে পারি না।

রাতে আমি কীভাবে ঘুমাব? লোকটি আমার দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি既 কফিন খুঁড়লে, বোঝা যায় এই নারী মৃতদেহ তোমার ক্ষতি করবে না। তাই আমার কথা নিশ্চয় বুঝতে পারছ—আগে কফিনটা তোমার বাড়িতে রাখ, আমি কয়েকদিনের মধ্যে সমাধান করার চেষ্টা করব। যেহেতু এই কাজটা নিয়েছি, শেষ করবই, তবে তোমাদের সহযোগিতা দরকার।"

এই কথা শুনে আমি সঙ্গে সঙ্গে মাথা নেড়ে অসম্মতি জানালাম। আমার মা নেই বলে আমাকে বোকা ভেবে নিয়ে আসা? মা থাকলে, সে নিশ্চয়ই কিছু বলত।

আমার কথা শুনে গ্রামের লোকেরা অস্বস্তিতে পড়ল—সবাই জানে, কফিন ঘরে আনা কোনো সুখবর নয়, তার ওপরে অচেনা কারও কফিন? এ তো দুর্ভাগ্যকে ডেকে আনা!

গ্রামপ্রধান এসে আমাকে বোঝাতে লাগলেন, বললেন, আমার মা ভাগ্য গণনা জানেন, দেবতার আশীর্বাদ আছে, এমনকি বললেন আমি পাহাড় দেবতার সন্তান, এই নারী মৃতদেহ আমার কিছুই করতে পারবে না। সবাই বোঝাতে লাগল, সূর্য ধীরে ধীরে ডুবে যাচ্ছিল।

আমি রেগে গিয়ে বললাম, "গ্রামপ্রধান, দয়া করে আর বলবেন না।"

আমি মাথা নেড়ে গর্ত থেকে বেরিয়ে এলাম। গ্রামপ্রধান নিরুপায়, লোকটির সঙ্গে আলোচনা করতে গেলেন। লোকটি অদ্ভুতভাবে আমার দিকে তাকিয়ে রইল, এতক্ষণ ধরে তাকিয়ে থাকায় আমি চরম অস্বস্তি বোধ করলাম। আমি আর এই ব্যাপারে মাথা ঘামাতে চাই না। মা বাড়ি যাবার আগে বলে গিয়েছিলেন, বাড়ি থেকে বেরোবে না, ঝামেলায় জড়াবে না।

তাই আমি বাড়ি ফিরে গেলাম। আমি এতটা জোরালো ছিলাম যে, গ্রামের লোকেরা আর বাধা দিতে পারল না, দুশ্চিন্তায় পড়ে, কিছু না বলে আমাকে যেতে দিল।

আমি দৌড়ে বাড়ি ফিরলাম, এই ব্যাপারে আর কিছু ভাবলাম না, কফিনের নারী মৃতদেহ নিয়ে তারা যা খুশি করুক—জোর করে পুড়িয়ে ফেলুক, আবার মাটি চাপা দিক, আমার কিছু আসে যায় না।

আমি দরজা বন্ধ করে, নিজের জন্য একটু রান্না করলাম, স্নান সেরে শুয়ে পড়লাম। কিন্তু আধো ঘুমে, একটা স্বপ্ন দেখলাম—আমি আবার সেই কবর খোঁড়ার গর্তে, হাতে লোহার ফাওড়া, সোজা কফিনে গেঁথে দিলাম।

আমি জানতাম না কেন এমন করলাম, কিন্তু একটা শব্দ হলো, আমি কফিনের ঢাকনা তুলে দিলাম, সঙ্গে সঙ্গে ফাঁক খুলে গেল, আমি ফাঁক দিয়ে তাকিয়ে দেখলাম, সত্যিই ভেতরে একজন নারী শুয়ে আছে...