নবম অধ্যায় — কবর খোঁড়া

আমি যখন দেখলাম অদ্ভুতভাবে আঁকা ‘ঝাং ছাংশেং’ নামটি, সঙ্গে সঙ্গেই কাঁপতে কাঁপতে পিছিয়ে গেলাম।

নিচে কেউ আছে আমার?

এক মুহূর্তে মনে পড়ে গেল, একটু আগে সেই নারী ঝাং ছাংশেং-কে জিজ্ঞাসা করেছিল, সে অস্বস্তি বোধ করছে কিনা, আবার বলেছিল গ্রামের লোকেরা যা-তা করে তাকে যত্রতত্র কবর দিয়েছে। বরং, কিছুক্ষণ আগে ঝাং ছাংশেং নিজেই আগের কবর থেকে উঠে এসে অন্য জায়গায় গর্ত খুঁড়ে শুয়ে পড়েছিল। তাহলে কি সে যে কবরটিতে প্রথম শুয়েছিল, তার নিচে কেউ ছিল?

নিচে তো আগে থেকেই কেউ ছিল, কফিনে লাশ ছিল, মানে তো দাঁড়ায়, পুরোনো কবরটির মালিক ছিল, আর ঝাং ছাংশেং—পরবর্তীতে কবর দেয়া—অন্যের জায়গা দখল করেছিল, তাই শুয়ে থাকতে অস্বস্তি?

আমি চরম বিভ্রান্ত হয়ে গেলাম, কীভাবে এমন হয় যে কারও কবরের ওপর কাউকে কবর দেয়া হয়েছে? এই জায়গাটা তো গ্রামের কবরস্থান, ফাঁকা পড়ে আছে। তার ওপর, সেদিন গ্রামের প্রধান যাদের দিয়ে ঝাং ছাংশেং-কে কবর দিতে বলেছিল, তারা সবাই সৎ-সরল লোক, তারা কারও কবরফলক ফেলে দিয়ে, কবর খুঁড়ে সোজা লাশ ঢুকিয়ে দেবে—এমন কাজ তারা করতে পারে না। সবাই তো আশেপাশের মানুষ, কে করবে এমন দুষ্কর্ম? কেউ কি গালাগালি খেতে চায়?

একেরই ব্যাখ্যা সম্ভব—ঝাং ছাংশেং-কে যেখানে কবর দেয়া হয়েছিল, সেখানে কোনো উঁচু কবরের ঢিবি ছিল না, আর গর্ত গভীর করে খোঁড়া হয়েছিল বলে সেসব লোকেরা কিছু টের পায়নি, সোজা খুঁড়ে রাতারাতি ওখানেই কবর দিয়েছিল।

তবু, আমি অবাক হলাম—এই কবরস্থানটা মূলত আশেপাশের কয়েকটা গ্রামের মানুষের সমাধিস্থল। ধনী হলে কবরফলক বানায়, কেউ আবার দেয়ালও তোলে, গরিব হলেও অন্তত একটা ঢিবি তোলে, ইট বা পাত্র রেখে দেয়—মানে বোঝাতে চায়, ‘এখানে কেউ আছে’, যাতে চৈত্র সংক্রান্তিতে শ্রাদ্ধ করতে সহজ হয়।

কিন্তু কিছুই নেই, সোজা কবর—এমন কথা আমি কখনও শুনিনি। তবে কি কেউকে খুন করে লাশ গোপন করেছে?

এমন ধারণা মাথায় আসলেও, নিজেই অস্বীকার করি—না, তা নয়। একটু আগে সেই নারী যেভাবে বলল কবর আবার বুজে ফেলতে, তাতে মনে হয়…

তখনই আমার মনে পড়ে গেল, আমি যখন তার হাত দেখে ভাগ্য বলছিলাম, সে নিজেই বলেছিল, মৃতদেহ দেখে সাহায্য করছে। তবে কি মৃতদেহটা এখানেই?

এবার বুঝতে পারলাম, নিশ্চয়ই তাই। কিন্তু সে যে লাশ দেখছিল, সেটা কে? কীভাবে আমাদের গ্রামের কবরস্থানে এল?

এমন ভাবতে ভাবতে, সত্যিই ইচ্ছে হল, সেই ‘নারী’ যে লাশ দেখেছিল, সেটা খুঁড়ে বের করি, কে সেটা।

হু, হু!

চারপাশে চূড়ান্ত নীরব, এ সময় মাটির নিচ থেকে শ্বাসপ্রশ্বাসের শব্দ পাচ্ছি, ঝাং ছাংশেং-এর। ওর খোঁড়া গর্ত খুব পাতলা, মাটি চাপা দিয়েও শ্বাসরোধ হয়নি, আর এই ভয়ে আমি আর বিশ্লেষণ করতে পারিনি। তবুও, কৌতূহল আমাকে সাহস জোগায়—আমি ভয়ে ভয়ে জিজ্ঞেস করি, “তুমি বলেছ, নিচে কেউ আছে, তবে কবরের সেই মানুষটি নারী না পুরুষ?”

কিন্তু ঝাং ছাংশেং-এর ভারী শ্বাসের শব্দই শোনা গেল, কোনো উত্তর নয়। বুঝলাম, সে তো সেই ‘নারী’ নয়, আমার কথায় পাত্তা দেবে না। আমি দৌড়ে সোজা গ্রামের প্রধানের বাড়ির দিকে ছুটে গেলাম।

ঝাং ছাংশেং যা বলেছে, জানি না, কোনো ইঙ্গিত কি দিচ্ছে? তবে ওর দেহ ইতিমধ্যেই রূপান্তরিত, এভাবে রেখে দিলে বিপদ হবেই। যদি কাল আবার নিজের মতো উঠে আসে? আমি তো চাই না, কোনোদিন হঠাৎ করে ওর হাতে প্রাণ হারাই।

এবার কিছু করতে হবে। আমি ছুটে গেলাম প্রধানের বাড়ি, জোরে জোরে দরজায় কড়া নাড়লাম, অনেকক্ষণ পরও কেউ দরজা খুলল না, বরং ভেতর থেকে শব্দ এল, দরজার ফাঁক থেকে প্রধানের সতর্ক গলা—“কে?”

আমি ভুলেই গিয়েছিলাম, সারা গ্রামে ঝাং ছাংশেং-এর কবর খোঁড়ার ঘটনা ছড়িয়ে পড়েছে, প্রধান রাতেই সবাইকে সাবধান করে বলেছিল, বাইরে না যেতে। আমি মাঝরাতে দরজায় কড়া নাড়ছি, কে না ভয় পাবে?

“প্রধান, আমি—আমি, বড় বিপদ হয়েছে!” আমি চিৎকার করে উঠলাম।

“আহা, লি ই, তুমি নাকি! ভয় পেয়ে গিয়েছিলাম।” প্রধান হাঁফ ছেড়ে দরজা খুলে দিল। আমি তাড়াতাড়ি ঢুকে দরজা বন্ধ করলাম, তারপর সবটা খুলে বললাম—ঝাং ছাংশেং-এর দেহ বদলে যাওয়া, আমার বাড়িতে যাওয়া, নিজের কবর নিজে খোঁড়া—সব। প্রধান শুনে মুখ ফ্যাকাশে, কাঁপা কাঁপা গলায় জিজ্ঞেস করল, “লি ই, তুমি তো মজা করছ না?”

“একদম না।” মাথা নাড়লাম।

“এমন হল কীভাবে? ঝাং ছাংশেং-এর ব্যাপারটা… হায়।” প্রধান গভীর চিন্তায় পড়ে গেল, “লি ই, তুমি বাড়ি ফিরে যাও, দরজা জানালা বন্ধ করে রাখো, আজ রাতে একদম বের হবে না।”

“প্রধান, ঝাং ছাংশেং-কে তো কিছু করতে হবে! ওর তো দেহ বদলে গেছে!”

“আমাদের গ্রামে তো এসব বোঝে না কেউ, কে সাহস করে কবর খুঁড়বে? কে সাহস করে দাহ করবে? যদি দাহ করার পরও ও মরল না? যদি ওর আত্মা ছড়িয়ে পড়ে? তাহলে তো গ্রাম শেষ! কাউকে ডেকে আনতে হবে, আমি একজনকে চিনি, এখনই যাব, কাল বিকেলে ফিরতে পারব।” বলে সে তাড়াতাড়ি জিনিসপত্র গুছাতে লাগল।

আমি বুঝলাম, প্রধান যা বলছে, মানে, কোনো তান্ত্রিক বা ওস্তাদকে আনতে যাচ্ছে। এমন ঘটনা আমরা কেউ দেখিনি, আমি তো ভাগ্য গণনা ছাড়া কিছুই পারি না। আর আমার শান্ত মায়ের কথাও মনে পড়ল, জানি না তিনিও এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়েছেন কিনা—হয়তো পেরেছেনও।

আমি বললাম, “তাহলে চলুন, আমি আপনার সঙ্গে চলি।”

আমি ভাবছিলাম, উনি তো বয়স্ক, রাতে পথে দুর্ঘটনা হতে পারে।

“না, ওরকম লোক অপরিচিত কাউকে পছন্দ করে না, তুমি বাড়ি ফিরে যাও, সাবধানে থেকো, দরজা ভালো করে বন্ধ করো।” প্রধান মাথা নাড়ল, দীর্ঘশ্বাস ফেলল, কাঁধে ব্যাগ তুলে নিল। তবে বের হবার আগে ফিরে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি ওই কফিন খুঁড়ে দেখনি?”

“না, আমার কাছে কোনো সরঞ্জাম ছিল না, ভয়ও পেয়েছিলাম।” তাড়াতাড়ি মাথা নাড়লাম। ঝাং ছাংশেং তো পাশে শুয়ে, আর হাতিয়ার থাকলেও আমি সাহস পেতাম না, যদি হঠাৎ উঠে পড়ে আক্রমণ করে?

“ঠিক আছে।” প্রধান মাথা নাড়ল, চোখে একটু অদ্ভুত ভাব, বেশি কিছু বলল না, মোটরগাড়িতে চড়ে রাতেই রওনা দিল।

আমিও বাইরে এসে ওর চলে যাওয়া দেখলাম, সন্দেহ হল।

কিছুক্ষণ আগেই ইচ্ছা করে প্রধানের মুখ দেখে বোঝার চেষ্টা করছিলাম, বিশেষ করে জানতে চেয়েছিলাম, সে ঠিকঠাক লোক আনতে পারবে কিনা—না পারলে, কোন দিকে খেয়াল রাখতে হবে। দেখলাম, ভ্রুর ওপর এক ইঞ্চি জায়গাটা হালকা লাল, এই অংশ নীতিবোধের প্রতীক, আর ঝাং ছাংশেং-এর আগের মতো দুশ্চিন্তার কিছু নেই—তবে এর মানে, প্রধান মিথ্যে বলেছে।

তাহলে সে কাউকে আনতে যায়নি?

মাথা ঝাঁকালাম, যদি প্রধান কাউকে আনতে না যায়, তবে কোথায় গেল? হয়তো আমি ভয়ে বিভ্রান্ত, তাই মুখ দেখে ভুল করেছি। বাড়ি ফিরে দরজা জানালা ভালোমতো বন্ধ করলাম, ঘর গুছালাম, ক্লান্তিতে শরীর ভেঙে পড়ল। ঝাং ছাংশেং আসার পর ঘরে এমন দুর্গন্ধ, ভাষায় প্রকাশ করা যায় না, কখন ঘুমিয়ে পড়লাম টেরই পেলাম না।

সকালে উঠে দেখি, সূর্য অনেক ওপরে, ঘড়ি দেখে বুঝলাম, দুপুর পেরিয়ে গেছে। তাড়াতাড়ি উঠে মায়ের ঘরে গেলাম, দেখি ঘর ফাঁকা, মা এখনও ফেরেননি।

মায়ের ঘরে সাধারণত যাই না, খুবই সাদামাটা, এমনকি একটা আয়নাও নেই। মায়ের জীবন ছিল অত্যন্ত সহজ, আমি চিন্তায় পড়লাম, তবে মনে পড়ল, বিকেল হয়েছে, প্রধান নিশ্চয় লোক নিয়ে এসেছে, দরজা বন্ধ করে বাইরে গেলাম।

কবরস্থানে পৌঁছে দেখি, গ্রামের সবাই জড়ো হয়েছে, দূর থেকেই ফিসফিসানি শোনা যাচ্ছে। ভিড় ঠেলে ঢুকতেই দেখি, কালো পোশাক পরা এক অপরিচিত যুবক কিছু নির্দেশ দিচ্ছে।

লোকটি বয়সে বড় নয়, ত্রিশের আশেপাশে, তবে চালচলনে বেশ দক্ষ ও প্রবল ব্যক্তিত্বের।

গ্রামের কয়েকজন শক্তিশালী পুরুষ গর্তে খুঁড়ছে, ঘাম ঝরছে, তারা খুঁড়ছে ঠিক সেই জায়গা, যেখানে ঝাং ছাংশেং-কে প্রথম কবর দেয়া হয়েছিল। তাদের উদ্দেশ্য, ঝাং ছাংশেং-এর ‘নিচের মানুষটিকে’ খুঁজে বের করা।

আমারও কৌতূহল হল। দেখি, ঝাং ছাংশেং-কে ইতিমধ্যে খুঁড়ে বের করে একপাশে রাখা হয়েছে, কপালে প্যাঁচানো হলুদ তাবিজ, হাত-পা বাঁধা পিচকিরির রশিতে। কয়েকজন গ্রামের লোকের মুখ বিবর্ণ, ভয়ে সাদা, বোঝা যায়, ঝাং ছাংশেং-কে খুঁড়ে তোলা সহজ হয়নি, হয়তো কিছু অস্বাভাবিক ঘটনাও ঘটেছে।

সবাই মিলে, সঙ্গে তান্ত্রিকের সাহায্যে, সেই দেহ বদলে যাওয়া লোকটিকে আটকে ফেলতে পেরেছে। ভাবতেই গা শিউরে উঠল—গত রাতেই যদি আমরা মরদেহ পুড়িয়ে ফেলতাম, নিশ্চিত বড় বিপদ হত, কারণ কেউ তো জানে না কীভাবে ওকে বশে রাখতে হয়, রূপান্তরিত দেহ কতটা ভয়াবহ!

“গুরুজি, আর কতক্ষণ খুঁড়তে হবে?” গর্তের ভেতর থেকে কেউ জিজ্ঞেস করল। দুই-তিন মিটার গভীর হয়েছে, এখনও কিছু মেলেনি, এতে আমারও সন্দেহ হয়, ঝাং ছাংশেং-এর কথা আদৌ সত্যি কিনা।

“চালিয়ে যাও।” যুবকটি বলল।

গর্তের ভেতরের লোকেরা আরও কিছু খুঁড়তেই, হঠাৎ কারও শাবল যেন কিছুতে আটকে গেল, বিকট শব্দ, কাঠের বোর্ড, মনে হয় কফিনে আঘাত লেগেছে।

এই শব্দে উপস্থিত সবাই দম আটকে তাকিয়ে রইল।

“পেয়ে গেছি, পেয়ে...” শাবল চালানো লোকটি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, কিন্তু কথাও শেষ করতে পারল না—চোখ বুজে অজ্ঞান হয়ে পড়ল। এতে গ্রামবাসীরা আতঙ্কে ছুটোছুটি শুরু করল—“কি হয়েছে?”

যুবকটি কয়েকবার গর্তে তাকাল, বলল, “ভয় পেও না, এ শুধু অশুভ শক্তির সংঘাত। বোঝা যাচ্ছে, নিচের কফিনে নারী দেহ রয়েছে, সবাই ওপরে উঠে এসো!”

নারী দেহ? আমার মনে প্রশ্ন জাগল, সেই ‘নারী’ যে মৃতদেহ দেখছিল, সেটাও কি নারী? তাহলে কফিনের সেই নারী কে?