পঞ্চদশ অধ্যায়: জীবন-মৃত্যুর দ্বন্দ্ব

সে রক্তের লাল কেমন ছিল!
বাম হাতে শক্তভাবে ধরা ছিল হালকা পুলিশের লাঠি, ডান হাতে বাঁধা ছিল ভারী ধারালো ছুরি; সামনে থেকে হুমড়ি খেয়ে আসা দুলতে থাকা ছায়াগুলোর ভিড়ে, অজয়ের মনে তখন শুধুই প্রবল স্বাভাবিক খুনের তাড়না।
মন ethics বা নৈতিকতার হিসাব করার সময় ছিল না; সামনে দাঁড়িয়ে থাকা বিবর্ণ, বুদ্ধিহীন ছায়াগুলো আদৌ মানুষ কিনা, তা ভাবার অবকাশই ছিল না; তখন শুধু অন্ধ-উন্মাদ হত্যার মুহূর্ত!
পুলিশের লাঠির হাতল জুড়ে বাঁধা টর্চের আলো ঘুরে ঘুরে ছড়িয়ে পড়ছিল; সেই আলোয় চকচক করা ধাতব কাঁটা ধারালো মাথা নিয়ে শরীরের ভেতরে ঢুকে যাচ্ছিল, কিন্তু অত্যাধিক শক্তির কারণে横刺টি প্রতিপক্ষের শরীরে আটকে যাচ্ছিল; জোরে টেনে তোলা মাত্র, লাল রক্তের দাগ ছিটকে বের হলেও, কাঁটা তখনও আটকে ছিল, মুক্তি পায়নি। প্রতিপক্ষ এমন যন্ত্রণার মধ্যেও অজয়ের বাম হাত আঁকড়ে ধরেছিল; সামান্য বিলম্বেই, পাশের এক রক্তাক্ত মুখ হঠাৎ ছোটো পুলিশটির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
একটি নীরব শব্দ, যদি গলায় এ্যামি বেঁধে দেওয়া শক্ত প্লাস্টিকের গলার রক্ষক না থাকত, অজয়কে তখন এড়াতে না পারলে, গলার ধমনি আর চোয়াল জুড়ে রক্ত-মাংস ছিঁড়ে যেত!
তাহলে নিশ্চিত মৃত্যু!
বাম হাতে সে তখনও পুলিশের লাঠি ছাড়তে চাইছিল না, ডান হাতে ছুরি ঘুরিয়ে এক ঝটকা দিয়ে আঘাত করল; মাঝবয়সি পুরুষের মতো উচ্চকায় শরীর, পুলিশের কাঁটা গলা ভেদ করেও দুলতে দুলতে আঁকড়ে ধরছিল, পড়ে যাচ্ছিল না, কিন্তু ছুরির এক কোপে সেটি আলাদা হয়ে গেল!
হাড় আর মাংস এক মুহূর্তে বিচ্ছিন্ন!
আকস্মিকভাবে মুক্ত পুলিশের লাঠি পাশের দিকে ছিটকে পড়ল, রক্ষকের ওপর গজিয়ে থাকা মাথায় সজোরে আঘাত করল!
উষ্ণ রক্ত ছিটকে অজয়ের মুখে লাগল!
সে বিভ্রান্ত হয়ে কেবল ভাবতে পারল, এই রক্ত কি তাকে সংক্রমিত করবে, তাকে রক্তমুখে পরিণত করবে? ডান হাত তখনই পরবর্তী শরীরের দিকে ছুরি চালিয়ে দিচ্ছে!
এই হত্যার দানবীয়তায়, শুধুমাত্র একমাত্র মানুষের কাণ্ড, তার ডান হাতের সাথে ছুরি আর বাঁধা কাপড় পুরোপুরি রক্তে ভিজে গেছে, হাত আর ছুরি হয়ে উঠেছে পিচ্ছিল, চাপ দিলে আঙুলের ফাঁক দিয়ে তরল বের হচ্ছে, পায়ের নিচে চলার সময় শোঁ শোঁ আঠালো শব্দ উঠছে, অজয় জানে সে কখনোই ভাস্কর্যের কাছে পৌঁছাতে পারবে না; যেখানে সাধারণত একশো-দুইশো মিটার দূরত্ব, এখানেই জীবনের সঙ্গে মৃত্যুর অসীম দুরত্ব!

এবং একের পর এক উন্মাদ ছায়া ঘুরে এসে তাকে ঘিরে ফেলছে, পুলিশের লাঠি আর টর্চের আলো যতটা সম্ভব ভাস্কর্যের দিকে ছুড়ে দিয়ে, সে কেবলমাত্র পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছে, সেখানে চার-পাঁচজন মানুষ, পুরুষ-নারী উভয়ই আছে, তাদের হাতে অজয়ের মতো কোনো ধারালো অস্ত্র বা মৃত্যুর সাথে লড়ার সাহস নেই, তারা কেবল কয়েক মিটার উঁচু ভাস্কর্যের ভিত্তিতে দাঁড়িয়ে, অসহায়ভাবে ধাক্কা দিয়ে ওঠা রক্তমুখদের ঠেলে নিচ্ছে।
ওরা হয়তো অজয়ের এমন প্রাণপণ লড়াই দেখে, কেউ একজন চিৎকার করে হাত নাড়ছিল, কিন্তু তাতে শুধু আরও বেশি ছায়া সেখানে জমা হয়েছে, কার্যত কোনো লাভ হয়নি!
উৎসাহ আর ক্রোধে গড়ে ওঠা এই হত্যাযজ্ঞ, আসলে কাঠের আগুনের মতো, একটু একটু করে নিঃশেষ হয়ে যাচ্ছে; অজয় জানে এই অকার্যকর হত্যায় সে শুধু আরও বেশি মৃতদেহের টুকরো ফেলে রাখছে, আর নিজেকে ছাইয়ে পরিণত করছে, পায়ের নিচে বুট ক্রমশ আঠালো হয়ে উঠছে, রক্তের কাদায় জমাট বাঁধছে।
সে অবশেষে অনুভব করতে পারল, বন্যার মতো রক্তমুখ তার দিকে ঘুরে আসছে; সামনের মৃতদেহগুলো প্রতিপক্ষকে বারবার ফেলে দিচ্ছে, তবুও পেছনের ছায়া এক মুহূর্তও থামছে না, পড়ে যাওয়া দেহের ওপর পা দিয়ে এগিয়ে আসছে, অজয়ের দিকে ভিড় জমাচ্ছে!
সে আর চেষ্টাও করছে না ভিতরে ঢোকার, কারণ এটা সাধারণ মানুষের সঙ্গে লড়াই নয়, যারা রক্ত আর বিভীষিকায় ভয় পেয়ে পালিয়ে যেতে পারে, এসব ছায়া এক বিন্দু ভয়ানক প্রতিক্রিয়া দেখায় না, যেন তারা নিজেদের শূন্য জগতে বাস করছে, অজয়ের দিকে নির্বিকার ভিড় করছে!
এটা সত্যিই ভিড়, সামনের কয়েকজন থেকে দশজন, তারপর বিশজন, একেবারে ঘন দেয়ালের মতো ছায়া তাকে ঘিরে ফেলে!
অজয়ের সবসময় নজর ছিল পায়ের নিচে, যাতে সে পড়ে না যায়, কারণ পড়ে গেলে আর উঠে দাঁড়ানোর সুযোগ নেই; এখন সে অবশেষে বুটটা রক্তের কাদায় ডুবে থাকা থেকে টেনে তুলল, পরিষ্কার "পপ" শব্দে, পেছনে পায়ের শব্দ আরও বিকট, ঘুরে পালাও!
দৌড়াও, প্রাণপণে দৌড়াও!
জোরে দৌড়ালে, বুটের ওপর জমা আতঙ্কের তরল ছিটকে পড়ে, সেই অস্বস্তিকর আঠালো অনুভূতি থেকে মুক্তি পাওয়া যায়, তবুও হাতে সেই অনুভূতি যায় না, অজয়ের শরীরে বারবার চামড়া কাঁটা দিয়ে উঠছে!
এক ঢেউয়ের পর আরেক ঢেউ তাকে আঘাত করে অস্বস্তি বাড়াচ্ছে!
পেছনে তাড়া করে আসা রক্তমুখদের ঢেউও একের পর এক...
দৌড় শুরু হলে, পেছনের ঘন ভিড় ছত্রভঙ্গ হয়ে পড়ে, বারবার ছায়া পড়ে যায়, অন্যদের ফেলে দেয়, পা দিয়ে পিষে ফেলে; তবুও আরও ছায়া অজয়ের পেছনে ছুটে আসে, ধাপে ধাপে তাদের তাড়া করার ধরন বুঝে, অজয় হঠাৎ দিক পাল্টায়, মাঝে মাঝে তার দৌড়ের পথে থাকা ছায়াগুলোকে এক কোপে নিঃসংশয়ে মাটিতে ফেলে দেয়!

শুধু এই বুদ্ধিহীন, আত্মহীন ছায়াগুলোকে হত্যা করেই নিজেকে রক্ষা করা যায়, ভাস্কর্যের ভিত্তিতে আটকে থাকা সাধারণ মানুষদের বাঁচানো যায়, অজয় এখন আর নিজেকে বোঝানোর প্রয়োজন বোধ করে না।
তুমি মরো, আমি বাঁচি—এটাই সহজ সত্য!
প্রশস্ত প্রাঙ্গণে, টর্চের আলো যতই ক্ষীণ হোক, অজয়কে পায়ের নিচের তথ্য দেয়, ফোয়ারা, ফুলের টব, বেঞ্চ, ঘের—all তার দৌড়ের টার্গেট, বারবার সে পেছনের বিশাল ছায়াদের গতি কমিয়ে দেয়, প্রাঙ্গণের কিনারে ঘুরপাক খেয়ে আরও ছায়া ভাস্কর্য থেকে বাইরে নিয়ে আসে!
এই মুহূর্তে অজয় এমনকি নিজেকে একটু বুদ্ধিমান মনে করে, টর্চের আলো ভাস্কর্যের দিকে ঘুরিয়ে, দেখে হাজার হাজার ছায়া তার পেছনে ঢেউয়ের মতো এগিয়ে আসছে, সন্তুষ্ট মনে সে আগের পথের দিকে দৌড়ায়, টর্চের আলো আর দুই ধাতব অস্ত্রের শব্দে রক্তমুখদের এই রাস্তার দিকে টেনে আনে; কিন্তু পায়ের নিচে তার গতি ধীরে ধীরে অস্থির হয়ে যাচ্ছে, দেহে উত্তেজনা আর আবেগে ক্ষরণ হওয়া হরমোনের পর, দৌড়ের চরম উত্তেজনা কেটে গেলে শরীর ক্লান্ত হয়ে পড়ে।
অজয় জানে, এমন অবস্থায় সে বেশিক্ষণ টিকতে পারবে না, তাই দ্রুত সময় কাজে লাগিয়ে তিনটি রাস্তার সংযোগস্থলে ছোটো এ্যামির প্রস্তুত করা গলিতে দৌড়ায়, টর্চের আলোয় সে পেছনের ঢেউয়ের মতো ছায়াদের থেকে দূরত্ব বাড়ায়, তবুও তারা দুলতে দুলতে তাড়া করে, চারটি ম্যাগনেটিক কারের যাতায়াতের রাস্তা এখন ভিড়ে ঠাসা, যেন সিরিঞ্জের পিস্টন ধীর-স্থিরভাবে অজয়ের দিকে চাপিয়ে দিচ্ছে।
এরপর ছোটো পুলিশ শুনল এক কিশোরীর কান্না মিশ্রিত কণ্ঠ—"অ...অজয়, সিঁড়ি, সিঁড়িতে মরিচা পড়েছে, আমি টানতে পারছি না..."
কি?
টর্চের আলোয় দুই ভবনের মাঝের গলি দেখা গেল, দুইটি বেণী হতাশায় দুলছে, এ্যামি উঁচুতে হাত তুলে উচ্চ ঘনত্বের ফাইবার বেল্ট টেনে নিচ্ছিল, উপরের ফায়ার স্লাইড নামানোর চেষ্টা করছিল; সে নিজের ওজন দিয়ে ঝুলে টানছিল, তবুও বহু বছর ধরে অচল ফায়ার সিঁড়ি একটুও নড়ল না, বরং সেই ফাইবার বেল্ট হঠাৎ ছিঁড়ে গেল, কিশোরী মুখভরা উদ্বেগ আর দুঃখ নিয়ে মাটিতে পড়ে গেল!
নিচু গর্জনে কালো ঢেউ আরও কাছাকাছি এসে গেছে!