চতুর্দশ অধ্যায় রক্তিম
এক মুহূর্তের জন্য, আজু ঘুরে পালিয়ে যেতে চাইল, শুধু সেই ঘন কালো ছায়াগুলোই তার শিরায় শিরায় ঠান্ডা স্রোত বইয়ে দিল! ছোট আই তো বিস্ময়ে মুখে দু'হাত চেপে ধরল, না হলে সে নিশ্চয়ই চিৎকার করে ফেলত, এমনকি তাতেও তার দাঁত কাঁপতে লাগল, নিছক আতঙ্কে মুখের পেশী নিয়ন্ত্রণ হারিয়েছে: “আ...আজু, আমার...আমার পা নড়ছে না! আমরা...আমরা কি সত্যিই কাউকে বাঁচাতে যাবো?”
আজু যেন হঠাৎ চমকে উঠল। ঠিকই তো! সে আর ছোট আই বৃদ্ধার নিরাপদ আশ্রয়স্থল ছেড়ে বেরিয়েছে কেন? শুধু জীবন বাঁচাতে, যতটা সম্ভব মানুষ উদ্ধার করতে! তাহলে কি এভাবে ভয়ে পিছু হটে পালিয়ে যাবে? তাহলে তো বাইরে আসার কোনো মানেই ছিল না! অন্তত সেই বাড়িটায় দরজা বন্ধ করে থাকলে বৃদ্ধা বেঁচে যেত।
ভয়কে উগ্র নিঃশ্বাসে রূপ দিল সে। কয়েকবার গভীর শ্বাস নিল, অবশেষে বুক থেকে লাফিয়ে উঠে আসা হৃদয়টাকে জোর করে স্থির করল। শক্ত হাতে আধা মিটার লম্বা ভারী ছুরি চেপে ধরল, পা পেছনে সরিয়ে হাঁটু আর গোড়ালি নাড়াচাড়া করতে লাগল। ছোট আই ভাবল, সে বুঝি পালাবে। সে ঘাড় গুটিয়ে গিলতে গিলতে বলল, “আমরা...আমরা কি সত্যিই পালাবো?”
আজু মাথা নাড়ল, “না, আমাদের তাদের বাঁচাতেই হবে!”
কিশোরীর চোখে আবার দীপ্তি ছড়াল, দৃঢ় সংকল্পে দাঁত চেপে বলল, “হ্যাঁ!” তার দুইটি বেণী লাফিয়ে উঠল, মনোভাব স্পষ্ট। কিন্তু সে আবার সন্দেহ প্রকাশ করল, “শুধু আমরা দু’জন? আমরা কি পারবো...এতজনের সঙ্গে?” চুপিচুপি তাকিয়ে আবার একটু ভয় পেল, তবে আর আগের মতো অবশ লাগল না।
আজু পেছনে তাকিয়ে ভাবল, “আমরা যে গলিটা দিয়ে এসেছিলাম, মনে আছে? ওখানে কয়েকটা বাড়ির পাশে অগ্নিনির্বাপক সিঁড়ি আছে। তুই এখনই ওদিকে যা, সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠে থাক। আমি যখন এসব দানবকে টেনে নিয়ে যাব, তখন তুই অগ্নিনির্বাপক সিঁড়িটা তুলে নিস।”
কিশোরীর চোখে আরও বেশি আলো ফুটল, “ঠিক বলেছিস!” ছোট পুলিশ সদস্যের ঠোঁটে হাসির রেখা ফুটল, “আমরা মাথা খাটাবো, বুদ্ধি দিয়ে মানুষ বাঁচাবো! সাবধানে থাকিস, অগ্নিনির্বাপক সিঁড়িটা অনেকদিন পড়ে আছে, একটু জং ধরে গেছে, আগে দেখে নিস মজবুত কিনা...” এই এলাকায় পুরনো ব্যবসায়িক ভবন, অগ্নিনির্বাপক সিঁড়িগুলো প্রায়ই কয়েক দশকের পুরোনো, নিচের অংশ সাধারণত গুটিয়ে রাখা হয় যাতে পথচারীদের চলাচলে অসুবিধা না হয়, আর এই মূঢ় জীবন্ত মৃতরা দু-তিন মিটারের বেশি ওপরে উঠতে পারে না।
ছোট আই আগে আজুর ব্যাগটা খুলে নিজের পিঠে নিল, তারপর লাফিয়ে আজুর গালে জোরে চুমু খেল, “তুইও সাবধানে থাকিস! আসতেই হবে, আমি তোর জন্য অপেক্ষা করব!” বোঝা গেল, মেয়েটি নিজেকে উপকারী সঙ্গী হিসেবে মানাতে চায়। দুইটি বেণী দুলিয়ে সে ছুটে গেল, চাঁদের আলোয় তার ছায়া পড়ে রইল, আজু লক্ষ করল ছোট আই বারবার ফিরে তাকাচ্ছে তার দিকে।
মাত্র একদিন না যেতেই, দু’জনের মধ্যে নির্ভরতার এক অদ্ভুত বন্ধন গড়ে উঠেছে।
আজু মুখ ফিরিয়ে শক্ত করে থুতু ফেলল হাতে, যেন এতে ভারী ছুরির হাতলের সঙ্গে তার মুঠো আরও ভালোভাবে মিশে যাবে। ভাবল, এতেও যদি না হয়, পকেট থেকে ব্যান্ডেজ টেনে নিয়ে ডান হাতে ছুরিটা শক্ত করে বেঁধে নিল—যাতে লড়াই চলাকালীন হাত থেকে ছুরি আর পড়ে না। গলায় বাঁধা স্কার্ফ দিয়ে মুখ আর নাক ঢেকে নিল, যেন মুখোশ পরা প্রাচীন কোনো তরবারি যোদ্ধা।
এখন সে আর সাবধানী ছোট পুলিশ নয়, ভীতসন্ত্রস্ত, লজ্জায় লুটিয়ে পড়া কাপুরুষও নয়। এক ধরনের দায়িত্ব ও কর্তব্য তার মধ্যে সাহসে রূপ নিয়েছে!
সাহসই রক্তে উন্মাদনা আনে!
সাহসই জীবনের জন্য অদম্য আকাঙ্ক্ষা জাগায়! সামনে থাকা শত্রুকে জয় করার দৃঢ় বিশ্বাস জাগায়! ভয়ের মুহূর্ত চিরতরে ফেলে এসেছে!
বাঁ হাতে কোমরের পেছন থেকে কাঁটাযুক্ত পুলিশ লাঠিটা বের করল। এবার সে আর ছোট আইকে বাঁচানোর প্রথমবারের মতো মেটালিক শব্দে শত্রুর মনোযোগ আকর্ষণ করল না, বরং দৃঢ় পদক্ষেপে এগিয়ে চলল!
নির্ভীকভাবে সেই ঘন কালো ছায়াগুলোর দিকে এগিয়ে চলল!
দূরে মূর্তির পাদদেশে আতঙ্কিত মানুষরা হয়তো আজুকে দেখতে পেয়ে চিত্কার করতে লাগল!
সেই নিস্তব্ধ, ভয়াল ছায়ার ঢেউয়ের মাঝে তাদের চিৎকার কানে বেজে উঠল।
দুইশো মিটার!
একশো মিটার!
দূরত্ব কমে আসছে!
বাহিরের দুলতে থাকা কয়েকটি ছায়ামূর্তি আজুর আগমন টের পেয়ে মুখ ঘুরিয়ে, গম্ভীর গর্জনে তার দিকে এগিয়ে এল!
ডান হাতে বাঁধা ছুরির হাতল থেকে পুলিশ লাঠিতে বাঁধা টর্চের বোতাম চেপে দিল। সবচেয়ে উজ্জ্বল আলো রাত্রির নিস্তব্ধতা ভেদ করে যেন বাতিঘর হয়ে উঠল—পাদদেশে থাকা মানুষদের মনে আশার সঞ্চার করল!
আবার সেই আলোয় পড়ে থাকা লালমুখো দানবেরা ধীরে ধীরে মাথা ঘুরিয়ে, রক্তাভ চোখে তার দিকে তাকিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল!
ঠিক যেন আগুনের দিকে পতঙ্গ ছুটে যায়, এমনভাবে তারা ছুটে আসছে!
আজুর সবচেয়ে কাছের দুইটা ছায়ামূর্তি রক্তাভ মুখ খুলে, হলুদ দাঁতে অশুভ কিছুর আভাস দেখিয়ে, হাতের আঙুল আঁকাবাঁকা করে, জানোয়ারের মতো আজুর দিকে চড়াও হল!
রক্তের গন্ধে ভরা সেই শরীরগুলো আরও বেশি ভয়ংকর মনে হল, যেন বৃষ্টির রাতে প্রথমবার দেখা লালমুখোদের চেয়েও ভয়াবহ!
কিন্তু এই মুহূর্তে আজু আর আগের মতো নেই!
পুলিশ লাঠির কাঁটা ভরা মাথায়ও রক্ত ও মলিনতার দাগ, লড়াইয়ের চিহ্ন মুছার সময় হয়নি—এখন প্রতিপক্ষের মাথায় আঘাত করলে সে এতটাই দক্ষ যে, লাঠি আটকে যায় না, বরং প্রতিঘাতের জোরে অন্য দানবটিকে ফেলে দেয়!
কিন্তু আরও ভয়াবহ তার ডান হাতে বাঁধা আধা মিটার লম্বা, মোটা ধারওয়ালা পুরনো কুড়াল!
শুরুতে আজু ভাবছিল, এত ভারী অস্ত্র সে চালাতে পারবে তো? কিন্তু হাতে তুলে নাড়াচাড়া করতেই বুঝল, ভারসাম্য ঠিক থাকলে সামান্য জোরেই ছুরি চালানো যায়, ছুরির নিজের ওজনেই প্রতিপক্ষের দেহ চেরা যায়!
শুধু একবার ঝাঁকুনি, ভারী ধাতব ছুরি যেন শক্ত কিছুর ওপর দিয়ে গিয়ে শরীর বিদীর্ণ করল!
একটা গোল মাথা রক্তের ফোয়ারা ছিটিয়ে ছিটকে পড়ল!
গরম কিছু একটা যেন তার গায়ে ছিটকে এল, স্কার্ফের ভেতর গালে গরম লাগল!
আগে হলে আজু ভাবত, এ তো মানুষের দেহ! প্রতিপক্ষ মানুষের আচরণ হারালেও, নীতিবোধ হারালেও, সে তো মানুষ! তারই মতো মানুষ!
এখন সে মনে করে, তারা কেবল শত্রু!
নিজের এবং এখনও সচেতন মানুষদের প্রাণের হুমকিস্বরূপ শত্রু!
ভারি ছুরি সে সামনে থাকা সমস্ত ছায়ার মাথায় আঘাত করতে লাগল!
তার চোখও যেন অন্যরকম ভয়ে রক্তিম হয়ে উঠল!