প্রথম খণ্ড, তেত্রিশতম অধ্যায়: তিনু, সু সাদার জীবন বাঁচানোর জন্য এখনো তাকে ধন্যবাদ জানাচ্ছিস না কেন?

প্রিয় শিষ্যকে প্রায় অচেতন হয়ে পড়তে দেখে মাস্টার আর সেরা আত্মিক বলয় বিন্যাসের কথা ভাবতে পারলেন না। কারণ, মানুষ বেঁচে থাকলেই কেবল ভবিষ্যতের কথা ভাবা যায়। এখানে মারা গেলে সব শেষ হয়ে যাবে।

“স্যান, আরও একটু সহ্য করো, এখনই হয়ে যাবে!”

কথা বলতে বলতেই মাস্টার তার আত্মিক শক্তি সঞ্চালন করলেন এবং ছোট কাঁটা দানবের আত্মিক বলয়টিকে টেনে এনে তাং স্যানের শরীরের ওপর স্থাপন করলেন। পরক্ষণেই, আত্মিক বলয়টি অসংখ্য সাদা আলোর বিন্দুতে পরিণত হয়ে তাং স্যানের শরীরের ভেতরে মিশে গিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল। যেহেতু এটি সাদা মানের এবং কম বয়সের, তাই শোষণের প্রক্রিয়ায় কোনো বাধা এল না। মাত্র পাঁচ মিনিটের মধ্যেই সংমিশ্রণ সম্পন্ন হলো।

তাং স্যান ধীরে ধীরে চোখ মেলে তাকালেন, তার শরীরের তীব্র ব্যথা ও অস্বস্তি অবশেষে দূর হয়েছে। তিনি উঠে দাঁড়ালেন।

জি রুওমিং কোচদের আসনে বসে ভাবছিলেন, গিনগা প্রাইভেট স্কুলের খেলার ধরনে কোথাও একটা সমস্যা আছে, কিন্তু ঠিক কোথায় তা তিনি বুঝে উঠতে পারছেন না। তবে এটুকু নিশ্চিত যে, বর্তমান পদ্ধতিতে খেললে তারা কোনোভাবেই জিয়াংবেই ফার্স্ট হাই স্কুলকে হারিয়ে ডংজিয়াং বাছাইপর্বে জায়গা করে নিতে পারবে না।

তবে লিয়াং লিংফেং কিছুটা অবাকই হলেন এটা দেখে যে, হাত সুস্থ হওয়ার পর লেই ইয়াংয়ের শক্তির বেশ উন্নতি হয়েছে। লিয়াং অনুমান করলেন, সে হয়তো এখনো তার পূর্ণ শক্তি ব্যবহার করেনি, তবে যেটুকু প্রদর্শন করেছে তা সপ্তম স্তরের মার্শাল হ্যান্ডের শিখর ছুঁয়েছে; রক্ষণশীলভাবে বললে, লোকটির অন্তত অষ্টম স্তরের মার্শাল হ্যান্ডের শক্তি রয়েছে।

“আমরা যদি কোনোদিন বাস্কেটবল খেলা ছেড়ে দিই, তবে এই লোকটির সাথে গিয়ে গান-বাজনা করলেও মন্দ হবে না!” ওয়াং বো ধোঁয়ার কুণ্ডলী ছেড়ে বললেন।

***

“আপনারা দুজনেই, সবকিছুরই একটা নিয়ম আছে। যেহেতু আমি আগে চ্যালেঞ্জ জানিয়েছি, তাই আগে আমারই লড়া উচিত।” দুজনকে এগিয়ে আসতে দেখে নিয়ে ফেং ভ্রু কুঁচকালেন।

চেন বাতিয়ান চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন। তার ডাক বন্ধ হওয়ায় লেই হু সফলভাবে স্পিরিট লিকুইডটি জিতে নিলেন। কিন্তু নিলামে জয়ী হওয়া সত্ত্বেও তিনি খুশি হতে পারলেন না, কারণ তাকে বেশ বড় অঙ্কের মাশুল গুনতে হয়েছে।

“কেউ কি তোমাকে বলেনি যে, প্রতিপক্ষকে ধাক্কা দিয়ে মাত্র এক কদম পিছিয়ে দিতে পারলে তখন শট নেওয়া উচিত নয়? কারণ তোমার সেই সামান্য শক্তিতে কাউকে ভারসাম্যহীন করা সম্ভব নয়।” মাটিতে নেমে তাং হাওরান শান্ত স্বরে লিউ ওয়েইকে উসকে দিয়ে বললেন।

প্রতিপক্ষ সরাসরি তার প্রাণ না নিয়ে তাকে কেবল ঘুম পাড়িয়ে দিয়েছে, এটি হয়তো বাসেকো পরিবারের খাতিরে তাকে দেওয়া একটি সতর্কবার্তা। নতুবা, তারা চাইলে তাকে কোনো কিছু বোঝার আগেই মেরে ফেলতে পারত।

“না, দরকার নেই। আমি নিজেই ভেতরে একটু ঘুরে দেখে আসব।” চেন ওয়েই এটুকু বলে একা একা ভেতরের দিকে এগিয়ে গেলেন।

বড় সন্ন্যাসী সামনে এগিয়ে এলেন। তার হাতের আস্তিনে দুটি ধারালো লোহার নখর বাঁধা, যা সম্ভবত তার প্রিয় অস্ত্র।

নিজের বাবা এবং ভাইয়ের হাতে মার খেয়ে সি হু ভীষণ অপমানিত বোধ করল। সে তো ন্যায়ের পক্ষেই ছিল, তাহলে তারা কেন কোনো কিছু না ভেবেই তাকে মারল?

হুয়াং হুয়া এবং সান দালি টেবিলের পাশে বসে গল্প করছিলেন, লিউ হেইয়া তখন পাশে বসে তার বন্দুকটি পরিষ্কার করছিলেন। হঠাৎ দেয়ালের কোণের ভূগর্ভস্থ ঘর থেকে অদ্ভুত শব্দ ভেসে এল।

এই দেশটি তাদের সামান্য আত্মসম্মান বজায় রাখতে প্রকাশ্যে বা গোপনে অন্যদের পূর্বপুরুষদের কবর খুঁড়ে বের করে, তাদের কঙ্কাল থেকে সোনার গুঁড়ো সংগ্রহ করে নিজেদের সাজায় এবং সারা বিশ্বে দম্ভভরে ঘুরে বেড়ায়।

“চায়না সেকশন” কি এখনই চালু করা উচিত, নাকি আরও ব্যবহারকারী আসার জন্য অপেক্ষা করা উচিত? তাং হাওজে ঠিক সিদ্ধান্ত নিতে পারছিলেন না।

“যতদূর জানি, আপনারা কি নতুন সৈন্যদলকে প্রশিক্ষণ দিচ্ছেন না? আমাদের লজিস্টিক বিভাগ আপনাদের প্রচুর আগ্নেয়াস্ত্র ও বারুদ সরবরাহ করেছে। নতুন সৈন্যদল কি তবে স্থানীয় বিদ্রোহীদের মোকাবিলা করতে অক্ষম?” নেলসন কিছুটা সংশয়ের সাথে জিজ্ঞেস করলেন।

এবারও গেং ঝংমিং রাতের অন্ধকারে দেংঝৌয়ের পূর্ব ফটক খুলে দিয়েছিলেন বলেই কং ইউদে বিদ্রোহীদের নিয়ে শহরে ঢুকতে পেরেছেন। তাছাড়া, গেং ঝংমিংয়ের তিন হাজার অভিজ্ঞ সৈন্য যোগ দেওয়ায় বিদ্রোহীদের শক্তি বহুগুণ বেড়ে গেছে।

সংসদ সদস্যরা সারাদিন ধরে তর্ক-বিতর্ক করার পর অবশেষে কেমব্রিজ এবং অক্সফোর্ড বিশ্ববিদ্যালয়ে চীনা ভাষার কোর্স চালু করার বিষয়ে সম্মত হলেন।

বাইরের পরিবেশ যদি এত প্রতিকূল না হতো, তবে কি এই সুযোগে পালিয়ে যাওয়া যেত?

কং ইউদের আর কোনো ভয় না থাকায় লিউ জের কাছে চার হাজার সৈন্য আর আট হাজার সৈন্যের মধ্যে খুব একটা পার্থক্য ছিল না। কিন্তু সৈন্যদলের বেতনের ক্ষেত্রে পার্থক্য অনেক, তাই রাজদরবার কখনোই জানতে পারবে না শানডংয়ের সেনাপতির অধীনে ঠিক কতজন সৈন্য রয়েছে।

***

পাশে বসে থাকা কিল'জেডেন বর্ণনা শুনে স্তম্ভিত হয়ে গেলেন, কিন্তু সারগেরাস কিছুই বললেন না। তিনি কোনো প্রতিক্রিয়া দেখালেন না, তার যোগ্য সেনাপতির ব্যর্থতায় তিনি ক্রুদ্ধও হলেন না। আর ঠিক সেই কারণেই এমন পরিস্থিতি তৈরি হলো।

সব শত্রুকে মাটিতে লুটিয়ে পড়তে দেখে ত্রিশ জনেরও বেশি মানুষ আর্তনাদ করে উঠল।

যখন উপকরণ বেশি হয়ে যেত, তখন তারা বড় একটি গর্ত খুঁড়ে সব উপকরণ পুঁতে রেখে স্থানাঙ্ক লিখে রেখে এগিয়ে চলত।

“ভয় নেই, আমি ওকে ফিরিয়ে আনব।” তার মনের ভেতর তীব্র অপরাধবোধ কাজ করছিল। যদি সে আরেকটু কঠোর হতো, তবে এমনটা ঘটত না।

লি সিয়া জানতেন ল্যালের এই স্বভাবের কথা, তাই তিনি জং লি এবং অন্যদের নির্দেশ দিয়েছিলেন যেন তারা নিজেদের লুকিয়ে রাখে এবং কোনোভাবেই ল্যালের সামনে না আসে।

তাছাড়া, এই পৃথিবীতে স্টিম ইঞ্জিন বলে একটা জিনিস আগে থেকেই ছিল। আর ডিউক গ্রে পিজিয়ন তো আকাশযান ব্যবহার করে যুদ্ধও শুরু করে দিয়েছেন! তাই ক্লজের ভাবা হট এয়ার বেলুন এয়ার স্কোয়াড্রনের পরিকল্পনাটি আপাতত স্থগিতই থাকল।

জানা নেই, এই ভিডিওটি দেখিয়ে প্রতিপক্ষের কাছ থেকে আগের সেই বৈষম্যমূলক চুক্তিগুলোর শর্ত কিছুটা কমানো সম্ভব হবে কি না।

দা কিনের এই জাতীয় পর্যায়ের নেতাদের মধ্যে নি কুয়াংলান ছাড়া বাকিরা বয়সে ছোট, তাই নি কুয়াংলানকে তারা তাদের পুরনো নেতা হিসেবেই দেখত।

ক্যান্ডিসের আচরণ ও চালচলন ইউরোপীয় অভিজাতদের মতো হলেও, তার কথায় স্পষ্ট অবজ্ঞা ফুটে উঠছিল।

আইস ফ্রোজেন ড্রাগন সেটটি বর্তমানে খুব জনপ্রিয় ঠিকই, কিন্তু এগুলো মূলত বোকাদের ঠকানোর ফাঁদ। যে বাক্সে মদ রাখা হয়, সেটি জিংডংয়ের প্রমোশনে ছয়শ টাকায় তিনটি পাওয়া যায়।

“তাকে বিশ্বাস করা যায়। সবচেয়ে কঠিন সময় পার হয়ে গেছে, এখন তার শরীরে কোনো অস্বাভাবিক লক্ষণ নেই, তার মানে বিশুদ্ধ রক্তের শক্তি তাকে কোনো ক্ষতি করবে না।” অন্য এক পরম গুরু ধীরে ধীরে বললেন।

“জি হুজুর!” শি ফু দ্রুত নিজের ঘরে ফিরে দুটি গোপন চিঠি লিখে পাশের ঘরে অপেক্ষারত ভৃত্যকে দিয়ে বললেন, “এই চিঠিটি লি ঝিহিয়াওয়ের কাছে পৌঁছে দাও।” ভৃত্য চলে যাওয়ার পর শি ফু হাততালি দিলেন, আর তখনই পেছনের জানালা দিয়ে কালো পোশাক ও মুখোশ পরা এক ব্যক্তি লাফিয়ে পড়ল।

এ সময় ইয়াও মুচেন ও শেন ইয়াও দাওশি কয়েকবার টেলিপোর্ট করে অন্য একটি উপত্যকায় পৌঁছালেন। উড়তে উড়তে ইয়াও মুচেন জিজ্ঞেস করলেন, “দাওশি, এই কদিনে কি তুমি শ্রিয়ংকে বা জিয়াং ফুশেংকে দেখেছ?” তিনি তাদের নিয়ে বেশ চিন্তিত ছিলেন, বিশেষ করে জিয়াং ফুশেং, অমর প্রাসাদ আবির্ভূত হওয়ার পর থেকে তাকে আর দেখাই যায়নি।