প্রথম খণ্ড ৪৮তম অধ্যায় তাং সান? দূরে সরে যাও! শ্লেইক একাডেমি ভিক্ষুকদের গ্রহণ করে না।
অর্ধেক ঘণ্টা পর।
শ্লেক একাডেমির প্রধান দরজা।
অনেকেই লম্বা লাইন ধরে দাঁড়িয়ে আছেন, ভর্তি পরীক্ষার জন্য অপেক্ষা করছেন।
“ভর্তি দিতে আসা লোকের সংখ্যা তো অনেক!” ছোট舞 আশেপাশে তাকিয়ে কৌতূহলের ছাপ নিয়ে বলল।
“তাং সান পরীক্ষা শুরু করেছে, সে শেষ করলেই আমাদের পালা,” সু বাই হাসতে হাসতে বলল।
এ মুহূর্তে,
তাং সান হঠাৎ সামনে থেকে ফিরে এল।
সে ধূসর মুখে, চোখে এক ধরনের হতাশা ছিল।
“ভাই, কী হয়েছে তোমার?” সু বাই জানতে চাইল।
“পরীক্ষার সময় শিক্ষক বললেন ভিক্ষুকদের ভর্তি নেওয়া হবে না...” তাং সান মন খারাপ করে, মুখের রং লাল-সাদা হচ্ছে।
এ কথা শুনে ছোট舞 হেসে উঠল, জোরে বলল, “স্বীকার করতে হবে...
যদিও পুরস্কার বিতরণী অতিথি কী করছে বুঝতে পারছি না, অন্যদের থেকে আলাদা সুবিধা দিচ্ছে, তবুও সে ঠিকঠাক প্রতিক্রিয়া জানাতে হবে।
তাদের বুনিয়াদ এত শক্তিশালী, অনেক লোভনীয় পদ্ধতি জানে, পূর্বেই পরীক্ষার প্রশ্ন জানার মত, তাই সহজে আত্মা নিয়ন্ত্রণ করতে পারে।
দুইটি সাদা বিশাল প্রাণী ঝং ইউনের পাশে এসে দাঁড়াল, তারা হলো কিউং হু এবং আরেকটি চতুর্থ স্তরের মেঘ রাজা।
“ইউয়ান মাস্টার, তুমি কি আগের নাটকটা দেখেছো? তো লুঝি শেন হঠাৎ হাতের ধ্যানলাঠি দিয়ে আক্রমণ থামিয়েছে।
ঠিক কতটা হানকার বিক্রি হবে, জিয়াংহু সম্ভবত আগের জীবনের থেকে অনেক বেশি হবে, কারণ আগের জীবনে শি ইউঝু’র কাছে ৫০ লাখ তহবিল ছিল না বিজ্ঞাপনের জন্য।
---
দুজন অতিথি দরজা দিয়ে বের হয়ে গ্যালারিতে এলে, ঘরের ভিতর থেকে এক পুরুষের কথাবার্তা শোনা গেল, কষ্ট আর রাগ মিশ্রিত, মনে হচ্ছিল মাও হু কিছু বলছে।
অট্টো মাস্টারের শিষ্য লিনফেই, ঔষধ প্রস্তুতকারীর পোশাকে, বুকে তিনটি ঢেউয়ের চিহ্ন, যা তৃতীয় শ্রেণীর ঔষধ প্রস্তুতকারীর প্রতীক।
চি দানিয়ান তার ব্যক্তিগত সহচরকে ধরে সাহায্য করল, দুইজন মন খারাপ করে পিছনের বাগানে এগোচ্ছিল।
দল বিশ্রামের পর আবার যাত্রা শুরু করল, পথে দুইবার দৈত্য আক্রমণের সম্মুখীন হওয়া সত্ত্বেও শেষে তারা ঔষধ সংগ্রাহক দলের গন্তব্যে পৌঁছাল।
যুবক স্পষ্টতই কিছু বুঝে গেল, অবিলম্বে আলোচনাটি শেষ করে, উৎসাহে আগে এগিয়ে গিয়ে পথ দেখাল এবং ব্যাখ্যা করল।
এই উদ্যানটি সে নিজে কতবার এসেছে জানে না, শুধু জানে যখন চোখ বন্ধ করে, অন্ধকারেও সে প্রতিটি দৃশ্য স্পষ্টভাবে চিন্তা করতে পারে, যেন মস্তিষ্কে ছবি তুলে রাখা।
তারা কথা বলছিল তখন, দরজার বাইরে লু তিয়েনই হঠাৎ প্রবেশ করল, মুখোশ পরিহিত সু নানকে দেখে তার চোখ ঝলমল করল, তারপর কয়েক ধাপ এগিয়ে গেল।
“আসলে কি? মহাবিশ্বে এমন জায়গাও আছে? তুমি আমাকে ঠকাচ্ছ?” লু ফং সন্দেহ করে বলল।
যদিও এবার সে গোপনে এসেছে, তবুও সে আর অপেক্ষা করতে পারছিল না, এখন সে বিয়ে করেছে, সবই তার অনুমান মতো ধীরে ধীরে এগোচ্ছে, তাছাড়া ইয়ে কিনচেং শীঘ্রই রৌরান যাত্রা করবে, দেরি করলে অনেকদিন দেখা হবে না, তাই শিয়াও ইউনমো সহ্য করতে না পেরে এখানে এসেছিল।
“জনাব ঝো, এত ভদ্র হতে হবে না, যা খুশি পানীয় অর্ডার করুন!” আমি কটুক্তির স্বরে বললাম।
ইয়ে শি বলল না যাবে, তবে সে কৌতূহলী ছিল, জি সু এভাবে বলল, সে বিরোধিতা করেনি, তাই তাকে স্বাধীনভাবে থাকতে দিল।
এ সময় ঝি ওয়ানচেংয়ের রোঁজিয়ান রাজা, অর্থাৎ ঝংলি চংয়ের বড় ভাই, রাতভর মন্ত্রিসভার সদস্যদের ডেকে প্রস্তুতি আলোচনা করল।
জিয়াও আনমিং কঠিনে গিলে, নিজের চোখ বড় করে জাগ্রত থেকে সামনে মুখটি দেখল, যা বহুবার স্বপ্নে দেখেছে, তার মনকে বিশৃঙ্খল করেছে, ঔষধের প্রভাব বেড়ে গেল, কিন্তু সে বুঝতে পারছিল না এই সমস্ত কামনা ঔষধের উপাদান থেকে নাকি অন্তর থেকে লুকিয়ে থাকা ইচ্ছা থেকে?
বছরের অভিজ্ঞতা দিয়ে ফ্যান ইয়িং ঝোয়াং পরে ওজনহীন না দেখাল, বরং ধোঁয়া-মেঘের জিয়াংনানের জলরং চিত্রের মতো, সুমধুর এবং মোহনীয়।
সে আগের জীবনে হারানো সব কিছু ফিরে পেতে চায়, আগের জীবনের দুঃখ আবার ঘটতে দেবে না। মা মারা যাবে না, বড় ভাইও মারা যাবে না, উত্তরাধিকারী পদ হারাবে না, তাদের পরিবারই রাজপুত্রের সৎ পরিবার।
লি পরিবার লিয়ান পরিবারের কাছাকাছি, প্রায় আধা ঘণ্টা হাঁটলেই পৌঁছায়। ইউয়েও কার্পেট খুলে দেখল প্ল্যাকার্ডে সোনালি বড় অক্ষরে লেখা: “টংঝেংশি লি পরিবারের প্রাসাদ।” বর্তমানে লি গুয়োশিং 正三品 টংঝেংশি।
শেন হুয়াইআনের অমর্যাদা কারণে, তাং শুয়ানলি বাধ্য হয়ে ঠান্ডা মুখ নিয়ে তাদের সঙ্গে রাতের খাওয়া করতে গেল। এবং বিশেষ করে প্যাও ওয়েইওয়েই তখন তার পাশে ছিল, তাই সে যতই ঠান্ডা মুখ করুক না কেন, অতিরিক্ত কঠোর হতে পারল না, না হয় পরে নিজেকেই ডমেজ খেতে হবে।
আগের দুইবারের অভিজ্ঞতা অনুযায়ী, ফলাফল খুব বেশি স্পষ্ট ছিল না, তাই এবার কেউ আহত হবে বলে ইঙ্গিত ছিল, কেউ আহত না হলে যুদ্ধের ময়দানে তীব্র মনোভাব থাকবে না।
হয়তো ফিওনার প্রভাবেই, ইয়ে ফং মূল দরজা দিয়ে না গিয়ে জানলা দিয়ে লাফিয়ে হোটেলের বাইরে রাস্তায় নেমে গেল।
---
বাই জে পিছনে ফিরে দেখল, পেছনের দৃশ্য তাকে অত্যন্ত পরিচিত লাগল। যদি বিশ্বব্যাপী বিবর্তন ঘটত না, এখানে অবশ্যই একটি ব্যস্ত ও সমৃদ্ধ বাণিজ্যিক এলাকা হত। কিন্তু এখন এটি এক মৃত শহর, মাঝে মাঝে মাত্র এক-দুইটি নিম্নমানের জম্বি দেখা যায়।
বাই জে এক সাপের চামড়ার সংকেত বাড়ানোর ডিভাইস মেমোরি কার্ড বানিয়ে কোমরে রাখল এবং বের হওয়ার জন্য উঠে দাঁড়াল।
উই “ফু” শব্দ করে, তার আগুনের মতো রাগ হঠাৎ উঠে এলো, যদি ইয়ে ফং তার সঙ্গে তর্ক চালিয়ে যায়, তবে সে ক্ষুব্ধ হয়ে যাবে।
চুননি প্রতিদিন নতুন খবর আনতে আসত, পুকাও তার সঙ্গে বসে হাঁটু গোঁজে হাসি-ঠাট্টা করত, তারপর ভুলে যেত, কারণ তার আরও গুরুত্বপূর্ণ কাজ ছিল, সেটি হল লেখাপড়া শেখা।
প্যাও মা তাং শুয়ানলির বাড়িতে আসা স্বাভাবিক মনে করত, এমনকি তাকে আধা পুত্র হিসেবে দেখত, যদিও বিশ্ববিদ্যালয়ে সম্পর্ক এখনও অস্থির ছিল, তবুও তারা তার প্রতি বিশ্বাসী ছিল।
শুয়ান জে কিছুটা বিভ্রান্ত ছিল, ব্লাড লিন নামে ওই ব্যক্তিকে সে দেখেনি, কিন্তু কেন সে শুয়ান লেজেন্ড চিনে?
তবে সে তার রাগ প্রকাশ করেনি, কারণ সে জানত, যত বেশি রাগ করবে তত বেশি সন্দেহজনক মনে হবে।
সে রং জিংচেনকে খুঁজে এল, কারণ সে ভাবছিল ইয়ে মু ক্সি এতদিন ব্রেকফাস্ট শপে কাজ করেছে, অন্তত কাউকে জিজ্ঞাসা করলে জানা যাবে সমস্যা হয়েছে কিনা।
ফেং ইয়াং জানত বাই লিংএর বয়ফ্রেন্ড ওই অল্পবয়সী গরু থেকে পালিয়েছে, এবং সে মাকোর বায়োকেমিক্যাল পরিবর্তনের সুযোগ পছন্দ করেছে, তার জন্য, যেহেতু সে জন্মগত ত্রুটিপূর্ণ, কষ্টসাধ্য ঝুঁকি নিতে পারবে না, তাই শারীরিক পরিবর্তনের মাধ্যমে ঝুঁকি নেওয়াই তার একমাত্র উপায়।
তার রান্নার দক্ষতা হারাবে না, কিন্তু এই যুগে হয়তো তার জন্য প্রয়োজনীয় সুযোগ-সুবিধা নেই।
কোনান বাই নিও পুলিশ অফিসারের কথা শুনে ভাবছিল, অপর পক্ষ কী কৌশল ব্যবহার করেছে।
লু ঝি বসে ছিল অচল, শুধু অলসভাবে ভ্রু উত্তোলন করল, দেখে জি ইয়ানলির ব্যস্ত হাত।
ঘুমিয়ে থাকা লু জিনইয়ান স্বাভাবিক মানুষের মতোই দেখাত, কিন্তু জেগে উঠলে ব্যাপারটা ভিন্ন।
একটি করুণ চিৎকারের পর, নিঃশেষ সত্ত্বা পাগল হয়ে ঝুয়ান ইউয়ান টাও চালিয়ে পালাল, আগের দুর্দান্ত অবস্থা আর ছিল না।
কিন্তু যেহেতু সে এই পথ নির্বাচন করেছে, তাই তাকে দৃঢ় থাকতে হবে, কারণ তার ওপর চীনের ভবিষ্যতের দায়িত্ব রয়েছে।
চেন শু একটু হাসল, কিছু বলার আগে হঠাৎ ফোন বাজতে শুরু করল, কল দেখল, চেন শিন থেকে এসেছে, যা তাকে কিছুটা বিভ্রান্ত করল।