পঁচিশতম অধ্যায়: চূড়ান্ত যুদ্ধের মোড় ঘোরানো জয়

চেন হাও মার্শাল আর্ট স্কুলের প্রবেশদ্বারে দাঁড়িয়ে ছিল। তার মনের ভেতরকার উদ্বেগ ফুটন্ত লাভাস্রোতের মতো তাকে গ্রাস করে ফেলার উপক্রম করছিল।

সে মাত্রই জানতে পেরেছে যে, শু ছিনকে মার্শাল আর্ট স্কুলের লোকজন অপহরণ করেছে। এই খবরটি যেন তার ওপর বজ্রপাতের মতো নেমে এল এবং মুহূর্তের মধ্যে তার সমস্ত মানসিক প্রতিরক্ষা ভেঙে চুরমার করে দিল।

চেন হাও একটি গভীর শ্বাস নিল। মার্শাল আর্ট স্কুলটি তখন কঠোর নিরাপত্তায় ঘেরা, চারপাশ অন্ধকারাচ্ছন্ন এবং বাতাসে এক তীব্র উত্তেজনার আবহ।

"শু ছিন, তোমাকে অবশ্যই ধৈর্য ধরতে হবে!" মনে মনে বিড়বিড় করল চেন হাও। তার পদক্ষেপে বিন্দুমাত্র দ্বিধা ছিল না, সে সরাসরি মার্শাল আর্ট স্কুলের গভীরের দিকে এগিয়ে চলল।

স্কুলের গোপন কক্ষের প্রবেশপথে একটি লোহার দরজা বন্ধ ছিল এবং চারপাশে পাতানো ছিল নানা ধরণের ফাঁদ। চেন হাও দেখল, শু ছিনকে দরজার কাছে বেঁধে রাখা হয়েছে। তার ঠোঁটের কোণে লেগে আছে রক্তের দাগ, যা স্পষ্ট প্রমাণ দিচ্ছিল যে তাকে নির্যাতন করা হয়েছে।

"হাও ভাই, সাবধান! ওরা অনেক ফাঁদ পেতে রেখেছে!" শু ছিন ক্ষীণ কণ্ঠে বলল, তার স্বরে ছিল কম্পন।

চেন হাও মাথা নাড়ল। তার তীক্ষ্ণ ভ্যাম্পায়ার ইন্দ্রিয় তাকে জানান দিচ্ছিল যে চারপাশটা বিভিন্ন কলকব্জা আর ফাঁদে ভর্তি। কিন্তু তার মনের ভেতরের ক্রোধ এখন যুক্তিবোধকে ছাপিয়ে গেছে। সে আর অপেক্ষা করতে পারল না, অবিলম্বে শু ছিনকে উদ্ধার করতে হবে।

"চিন্তা করো না, আমার কিছু হবে না," চেন হাও মৃদু স্বরে আশ্বস্ত করল। পরক্ষণেই সে ভ্যাম্পায়ারের অতিমানবিক গতি ব্যবহার করে এক নিমেষে গোপন কক্ষের অন্য প্রান্তে গিয়ে পৌঁছাল। তার গতি ছিল বিদ্যুতের মতো দ্রুত, চারপাশের ফাঁদগুলো সে নিপুণভাবে এড়িয়ে গেল, এমনকি প্রহরীরা কিছু বুঝে ওঠার আগেই সে সেখানে হাজির হলো।

গোপন কক্ষের দরজা ধীরে ধীরে খুলতেই চেন হাওকে দেখে জাং দালি এবং লি প্রশিক্ষক হতবাক হয়ে গেল। জাং দালির পেশীবহুল শরীর, মুখটা রাগে নীল হয়ে আছে; সে ভাবতেই পারেনি যে চেন হাও এত দ্রুত এখানে পৌঁছে যাবে। লি প্রশিক্ষকের চোখে ছিল শীতল দৃষ্টি এবং ঠোঁটের কোণে এক চিলতে বাঁকা হাসি, যেন সে আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল।

"ভাবিনি তুমি এত দ্রুত এখানে আসবে, চেন হাও!" জাং দালি দাঁতে দাঁত চেপে বলল, তার হাতে ধরা বিশাল তলোয়ারটি আক্রমণের জন্য প্রস্তুত।

"হ্যাঁ, কিন্তু তুমি অনেক দেরি করে ফেলেছ," লি প্রশিক্ষক অট্টহাসি দিয়ে বলল, "শু ছিন এখন আমাদের নিয়ন্ত্রণে, তুমি আর কিছুই করতে পারবে না।"

চেন হাও একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে শান্ত স্বরে বলল, "তোমরা কি সত্যিই মনে করো, এগুলো দিয়ে আমাকে আটকাতে পারবে?"

"চেষ্টা করেই দেখো!" জাং দালি গর্জন করে তার তলোয়ার নিয়ে চেন হাওয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

চেন হাও দ্রুত সরে গেল, তলোয়ারের ফলা তার জামার কোণা ঘেঁষে বেরিয়ে গেল, প্রায় কাপড়টি ছিঁড়ে ফেলেছিল। এরপর লি প্রশিক্ষকও আক্রমণ করল। সে ক্ষিপ্র গতিতে চেন হাওয়ের বুকে এক ঘুষি মারল। চেন হাও তলোয়ারের আক্রমণ এড়িয়ে গেলেও লি প্রশিক্ষকের ঘুষির ঝাপটা তাকে চাপে ফেলল। সে দ্রুত পিছু হটল, কিন্তু জাং দালি এবং লি প্রশিক্ষক মিলে তাকে ঘিরে ফেলল।

দুজনের আক্রমণ ছিল দ্রুত এবং হিংস্র। চেন হাওয়ের ভ্যাম্পায়ার শক্তি থাকা সত্ত্বেও তাদের যৌথ আক্রমণের মুখে সে কিছুটা হিমশিম খাচ্ছিল।

"হেহ, এই ছোকরার কিছু ক্ষমতা আছে বটে, কিন্তু আমাদের দুজনের শক্তির সামনে সে টিকতে পারবে না!" জাং দালি চিৎকার করে তার তলোয়ার দিয়ে আবার আক্রমণ করল, এবার তলোয়ারের ধার সরাসরি চেন হাওয়ের কণ্ঠনালীর দিকে তাক করা ছিল।

চেন হাওয়ের হৃদপিণ্ড কেঁপে উঠল। সে দ্রুত সরে গেল, কিন্তু লি প্রশিক্ষকের আঘাত তৎক্ষণাৎ তার পিঠের ওপর এসে পড়ল। চেন হাও পিঠে এক প্রচণ্ড আঘাত অনুভব করল এবং ভারসাম্য হারিয়ে সামনের দিকে ঝুঁকে পড়ল।

"ধুর ছাই!" চেন হাও দাঁত চেপে ভাবল, এভাবে নিষ্ক্রিয়ভাবে প্রতিরক্ষা করলে চলবে না, তাকে ওদের দুর্বলতা খুঁজে বের করে পাল্টা আঘাত করতে হবে।

ঠিক সেই মুহূর্তে চেন হাওয়ের কানে এল শু ছিন-এর আর্তনাদ, "হাও ভাই, সাবধান! ওরা তোমাকে পেছন থেকে আক্রমণ করবে!"

চেন হাও বিদ্যুতবেগে ভ্যাম্পায়ারের গতি ব্যবহার করে এক পাশে সরে গেল। জাং দালি এবং লি প্রশিক্ষকের আক্রমণ লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো।

"তোমরা কি ভেবেছ, এসব দিয়ে আমাকে হারাতে পারবে?" চেন হাও শীতল কণ্ঠে হাসল, তার চোখে তখন দৃঢ় সংকল্প। সে দ্রুত নিজের শ্বাস-প্রশ্বাস নিয়ন্ত্রণ করল এবং পরের আক্রমণের জন্য শক্তি সঞ্চয় করল।

"এই ছোকরার কিছু কৌশল আছে, তবে আমাদের হারাতে পারবে না!" লি প্রশিক্ষক ঠান্ডা গলায় বলল এবং আবার ঘুষি মারল।

চেন হাও গভীর শ্বাস নিয়ে ওদের দুর্বলতার দিকে নজর দিল। হঠাৎ তার চোখ আটকে গেল লি প্রশিক্ষকের আক্রমণের একটি সূক্ষ্ম ফাঁকফোকরে। সে মুহূর্তের মধ্যে সেই সুযোগটি কাজে লাগিয়ে ভ্যাম্পায়ারের অতিমানবিক গতিতে লি প্রশিক্ষকের পাশে গিয়ে পৌঁছাল। এক জোরালো ঘুষি সরাসরি লি প্রশিক্ষকের পাঁজরে আঘাত করল। লি প্রশিক্ষকের প্রতিরক্ষা ভেঙে গেল এবং সে ঘুড়ি ছেঁড়ার মতো ছিটকে গিয়ে মাটিতে আছড়ে পড়ল, তার মুখ দিয়ে বেরিয়ে এল রক্ত।

জাং দালি দৃশ্যটি দেখে আতঙ্কে জমে গেল। তার হাত কাঁপছিল। সে আবার আক্রমণের চেষ্টা করতে চাইল, কিন্তু তার পা দুটো যেন সিসা দিয়ে ঢালাই করা। চেন হাও তাকে ভাবার সময় দিল না। সে আবার ভ্যাম্পায়ারের গতি ব্যবহার করে জাং দালির পেছনে গিয়ে তার ঘাড়ের ওপর এক আঘাত করল। জাং দালি শক্ত হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, যদিও তার চেতনা পুরোপুরি বিলীন হয়নি।

"হাও ভাই, তুমি জিতে গেছ!" শু ছিন-এর কণ্ঠে ছিল বিস্ময় আর কৃতজ্ঞতা।

চেন হাও দ্রুত শু ছিন-এর বাঁধন খুলে তাকে তুলে নিল। সে অনুভব করল শু ছিন-এর হাত কাঁপছে। সে মৃদু স্বরে বলল, "শু ছিন, ভয় পেও না, আমি আছি তো।"

চেন হাও শু ছিনকে নিরাপদ একটি কোণায় বসিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা জাং দালি এবং লি প্রশিক্ষকের দিকে এগিয়ে গেল। লি প্রশিক্ষক যন্ত্রণায় কথা বলতে পারছিল না, শুধু গোঙানি বের হচ্ছিল। জাং দালি ভয়ে কুঁকড়ে ছিল।

"বল, কে তোমাদের হুকুম দিয়েছে?" চেন হাও শীতল কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।

জাং দালি দ্বিধা করল, কিন্তু বাঁচার তীব্র আকাঙ্ক্ষায় সে বলে ফেলল, "উ... উ ফু গুই। সে আমাদের অনেক টাকা দিয়েছে। বলেছে তোমাকে আটকে রাখলে সে বাকিটা সামলে নেবে।"

"আর কিছু কি বলেছে? আর কি ষড়যন্ত্র আছে?" চেন হাওয়ের কণ্ঠ আরও বরফশীতল হয়ে উঠল।

"না... আর কিছু নেই," জাং দালি মিনতি করে বলল, "চেন হাও, আমরা টাকার লোভে পড়েছিলাম, আমাদের ক্ষমা করে দাও।"

চেন হাও এই জঘন্য মানুষদের দিকে তাকিয়ে ঘৃণা অনুভব করল। শু ছিনকে উদ্ধার করলেও তার মন পুরোপুরি শান্ত ছিল না। সে বুঝতে পারছিল, মার্শাল আর্ট স্কুলের পেছনে থাকা শক্তি এখানেই থেমে থাকবে না। হয়তো আরও বড় কোনো ষড়যন্ত্র ঘনীভূত হচ্ছে।

ভোরের আলোয় পাথরের রাস্তায় চেন হাও আর শু ছিন-এর ছায়া দীর্ঘ হয়ে পড়ল। উ পরিবারের অট্টালিকাটি ছিল জাঁকজমকপূর্ণ, যা তাদের বিশাল সম্পদের পরিচয় দিত। রাতের অন্ধকারে উ পরিবারের প্রধান ফটক ছিল শক্তভাবে বন্ধ, যেন কোনো বড় ঝড়ের পূর্বাভাস তারা আগেই পেয়েছিল।

চেন হাও উ পরিবারের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে গভীর শ্বাস নিল। সে ধীরে ধীরে হাত বাড়িয়ে দরজায় নক করল। "ঠক! ঠক! ঠক!"

নিস্তব্ধ রাতে এই শব্দ ছিল যমদূতের ঘণ্টার মতো। দরজা খুলতেই প্রহরী অবাক হয়ে তাকাল। "এত রাতে কে?"

"যে উ ফু গুইয়ের প্রাণ নিতে এসেছে!" চেন হাওয়ের কণ্ঠে ছিল শীতল মৃত্যুবাণ।

প্রহরী কিছু বুঝে ওঠার আগেই চেন হাও বিদ্যুৎ গতিতে তার সামনে হাজির হলো এবং এক ঝটকায় তার ঘাড় মটকে দিল। "শত্রু আক্রমণ করেছে!" উ পরিবারের ভেতরে ঘণ্টা বেজে উঠল। অগণিত প্রহরী চারদিক থেকে ঘিরে ফেলল চেন হাওকে।

"হাহ, এই সামান্য প্রহরীরা আমাকে আটকাতে পারবে?" চেন হাও অট্টহাসি দিয়ে কালো বিদ্যুতের মতো তাদের মাঝে ঢুকে পড়ল। ঘুষি আর আর্তনাদে চারপাশ ভরে উঠল। চেন হাও ছিল নিষ্ঠুর, প্রতিটি আঘাতই ছিল প্রাণঘাতী।

"রক্ত নিয়ন্ত্রণ!" চেন হাও গর্জে উঠল। তার ভ্যাম্পায়ার ক্ষমতা ব্যবহার করতেই আহত প্রহরীরা উন্মাদ হয়ে নিজেদের সঙ্গীদের আক্রমণ করতে শুরু করল।

"উ ফু গুই, বেরিয়ে আয়!" চেন হাওয়ের আওয়াজ বজ্রপাতের মতো ছড়িয়ে পড়ল।

কিছুক্ষণ পর দামি পোশাক পরিহিত উ ফু গুই তার অনুচরদের নিয়ে বেরিয়ে এল। "তুই কি সেই চেন হাও?"

"হ্যাঁ, আমিই!" চেন হাও নির্ভীকভাবে তাকাল।

"হাহ, স্বর্গ থেকে পথ হারিয়ে নরকে এসেছিস! মরতে চাস যখন, তখন মর!" উ ফু গুই আদেশ দিতেই প্রহরীরা আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল।

চেন হাও আবার তার ক্ষমতা ব্যবহার করে প্রহরীদের একে অপরের বিরুদ্ধে লেলিয়ে দিল। উ ফু গুই ভয়ে কাঁপতে লাগল। "তুই... তুই আসলে কে?"

"আমি তোর যম!" চেন হাও এগিয়ে গেল।

উ ফু গুই তার এলিট রক্ষীদের ডাকল। শুরু হলো এক প্রচণ্ড লড়াই। চেন হাও যেন যুদ্ধের দেবতা, একাই সবাইকে সামলাচ্ছিল। দেয়ালে আছড়ে পড়া প্রহরীদের আর্তনাদে উ ফু গুইয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

"সব অকর্মণ্য!" উ ফু গুই গর্জন করে নিজের শক্তি প্রদর্শন করল। তার শরীর থেকে এক বিশাল শক্তি নির্গত হলো। "একজন বড় মার্শাল আর্টিস্ট!" চেন হাও বুঝতে পারল লোকটা সাধারণ নয়।

উ ফু গুই তীরের বেগে আক্রমণ করল। চেন হাওও পিছু হটল না। দুজনের সংঘর্ষে ধুলোয় আকাশ ঢেকে গেল। লড়াই চরম পর্যায়ে পৌঁছাল। চেন হাও তার ভ্যাম্পায়ার ক্ষমতা আর লড়াইয়ের কৌশলে উ ফু গুইকে নাজেহাল করে দিল।

একসময় চেন হাওয়ের শক্তিশালী ঘুষিতে উ ফু গুই রক্ত বমি করে পিছিয়ে গেল। সে বিশ্বাস করতে পারছিল না কী ঘটছে। "আমি বলেছিলাম, আমি তোর প্রাণ নিতে এসেছি!" চেন হাও এগিয়ে গেল।

উ ফু গুই ভয় পেয়ে পেছাতে লাগল। চেন হাও হাত তুলল, তার তালুতে জমা হলো এক অশুভ শক্তি। "থাম!" উ ফু গুই চিৎকার করল।

"দেরি হয়ে গেছে!" চেন হাওয়ের হাত থেকে লাল আলোর তীব্র বিচ্ছুরণ ঘটল, যেন নরকের কোনো অশুভ শক্তি। "রক্ত বিস্ফোরণ!" সে গর্জে উঠল।

লাল তলোয়ারের মতো বিচ্ছুরণ উ ফু গুইকে এফোঁড়-ওফোঁড় করে দিল। সে একটি জীর্ণ পুতুলের মতো ছিটকে পড়ে মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়ল। মার্শাল স্কুলের লোকজন ভয়ে জমে গেল। তারা ভেবেছিল উ ফু গুই চেন হাওকে হারিয়ে দেবে, কিন্তু ফলাফল হলো উল্টো।

চেন হাও যখন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, তখনই পুরো শহরে এক নতুন খবর ছড়িয়ে পড়ল: শহরের উপকণ্ঠে এক ভূগর্ভস্থ ধ্বংসাবশেষে এক জাদুকরী অমূল্য সম্পদের সন্ধান পাওয়া গেছে!