পঁচিশতম অধ্যায়: বিধবা লি-র বাড়িতে স্বর্ণের সন্ধান

দুপুরের খাবার শেষে সু ইয়ান কাপড় কাটার পরিকল্পনা করল। দুই বোন মিলে নকশা আঁকতে বসল বটে, কিন্তু কাঁচি হাতে নিতেই যেন সব তালগোল পাকিয়ে গেল। নকশা তো দূরের কথা, সাধারণ কাপড় কাটাও তাদের জন্য দুঃসাধ্য হয়ে দাঁড়াল। দুজনেই অসহায় মুখে সু হাওয়ের দিকে তাকাল।

“একটু দাঁড়াও!”

সু হাও দেরি না করে লি বিধবাকে ডেকে আনল। কাপড় তৈরির কথা শুনে লি বিধবা তার সন্তানকে একলা ফেলে রেখে চলে এল, কারণ এই কাজটা মাংস কাটাকুটির চেয়েও অনেক বেশি ঝক্কির। মেয়েকে নিয়ে আসার পর তার কথাবার্তা ছিল স্বাভাবিক, যেন সকালে সু হাওয়ের তাকে দেখে ফেলার ঘটনাটি সে ভুলেই গেছে।

“দিদি, কাপড় বানাব বলে আমি বিশেষ কিছু কাপড় কিনে এনেছি। কাটার পর দেখুন তো আমাদের সবার জন্য কটা পোশাক তৈরি করা সম্ভব?”

লি বিধবা কাপড়গুলোর দৈর্ঘ্য-প্রস্থ মেপে নিল এবং তিনজনের শরীরের গড়ন একবার দেখে নিল।

“তুমি তো কম কাপড় কেননি! এগুলো বেশ দামী আর উন্নত মানের কাপড়।”

“তোমাদের শরীরের মাপ অনুযায়ী, কাপড় কাটার পর যা অবশিষ্ট থাকবে, তাতে তোমাদের প্রত্যেকের জন্য একটি করে পোশাক হবে। বাড়তি যেটুকু থাকবে, তাতে একটা বাচ্চার পোশাকও অনায়াসেই হয়ে যাবে।”

লি বিধবা যে সব বিষয়েই দক্ষ, তা অস্বীকার করার উপায় নেই। সেলাইয়ের কাজেও তার হাত বেশ পাকা। বাচ্চার পোশাক তৈরির কথা শুনে সু ইয়ান হাততালি দিয়ে বলে উঠল, “সেটা তো দারুণ হবে! আমি ভাবছিলাম আপনাকে এত কষ্ট দিচ্ছি, প্রতিদান হিসেবে কী দেওয়া যায়। যেহেতু বাচ্চার পোশাক বানানো যাবে, তাহলে ছোট তুয়ান তুয়ানের জন্য একটা বানিয়ে দিন!”

পোশাক তৈরির কাজটা বেশ জটিল, কয়েকদিন সময় না লাগলে এটা শেষ হয় না। লি বিধবা কাপড়টা পছন্দ করেছে, তাই সেও চাইছিল না এই সুযোগ হাতছাড়া করতে। কিন্তু বাচ্চার পোশাক তৈরির কথা শুনেই লি বিধবা বারবার মানা করতে লাগল।

“ইয়ান, এমনটা করো না। এত ভালো কাপড় নিজের জন্য রেখে দাও, তুয়ান তুয়ানের জন্য কেন খরচ করবে? তোমার নিজের সন্তানও তো শীঘ্রই পৃথিবীতে আসছে, তখন এগুলো কাজে লাগবে! তাছাড়া সকালে তুমি আমাকে যে পরিমাণ মাংস দিয়েছ, তাতেই আমি খুব লজ্জিত। এখন আবার বাড়তি সুবিধা নিতে গেলে সেটা খুবই দৃষ্টিকটু দেখাবে।”

লি বিধবা সত্যিই মনেপ্রাণে বিশ্বাস করত যে, সে যেটুকু সাহায্য করছে তা খুব সামান্য। বিশেষ করে সু ইয়ান তাকে যা দেয়, তার তুলনায় এটা কিছুই না।

“না দিদি, একদম না! আপনাকে এটা নিতেই হবে। আপনি যদি আমাদের প্রতিদান গ্রহণ না করেন, তবে আমি আপনাকে দিয়ে কাপড়ও কাটাতে পারব না। আপনি তো দেখলেন, আমরা দুজনে এখানে কতক্ষণ ধরে চেষ্টা করলাম, কিন্তু নকশাটাই বুঝতে পারলাম না। আপনি না থাকলে আমাদের সব কাপড়ই নষ্ট হয়ে যেত!”

সু ইয়ানের জোরাজুরিতে এবং ইয়ান শি’র সমর্থনে শেষ পর্যন্ত লি বিধবা রাজি হলো।

“তুয়ান, দিদিকে ধন্যবাদ দাও!”

“ধন্যবাদ দিদি! আমিও দিদির মতো একই রকম পোশাক পরতে পারব, এটা ভেবেই খুব ভালো লাগছে!”

লি বিধবার আর্থিক অবস্থা খুব একটা ভালো নয়, তুয়ান তুয়ান সাধারণত অন্যের ফেলে দেওয়া পোশাকই পরত। এত সুন্দর নকশার নতুন পোশাক পাওয়ার সুযোগ পেয়ে সে বেজায় খুশি।

“ঠিক আছে, তোমরা এখানে অপেক্ষা করো। আমি সেলাইয়ের ঝুড়িটা নিয়ে আসি, এখনই কাজ শুরু করব!”

নিজের মেয়ের জন্য নতুন পোশাকের কথা ভেবে লি বিধবা দারুণ উৎসাহ বোধ করছিল। সু হাও এতক্ষণ চুপচাপ দাঁড়িয়ে ছিল, এবার সুযোগ পেয়ে সে বলল, “দিদি, আপনি বরং একটু বসুন, আমিই গিয়ে ঝুড়িটা নিয়ে আসছি।”

সু হাওয়ের কথা শুনে লি বিধবার কান লাল হয়ে গেল। কিন্তু সে নিজেকে সামলে নিয়ে বলল, “ঠিক আছে, কষ্ট করে একটু নিয়ে এসো তো। ঝুড়িটা ভেতরের ঘরের দরজার পেছনে ঝোলানো আছে, সহজে দেখতে পাবে।”

সু হাও বেরিয়ে এল। সে শুধু ঝুড়ি আনার জন্য যায়নি, তার আসল উদ্দেশ্য ছিল লি বিধবার বাড়িতে লুকিয়ে রাখা সেই সোনার সন্ধান করা। কিন্তু তার ‘ট্রেজার হান্টিং’ বা গুপ্তধন খোঁজার ক্ষমতা কেবল লি বিধবার বাড়ির কোনো এক জায়গায় উজ্জ্বল আলোর সংকেত দিচ্ছিল, সুনির্দিষ্ট কোনো অবস্থান দেখাচ্ছিল না।

লি বিধবার বাড়িতে ঢুকে সে দেখল, উঠানে ছোট ছোট কিছু কাপড় শুকোতে দেওয়া হয়েছে। তার মধ্যে একটা কাঁচুলি সকালে লি বিধবাকে পরতে দেখেছিল সু হাও। সকালে লি বিধবার সেই অস্বস্তির কারণটা এখন সু হাওয়ের কাছে জলের মতো পরিষ্কার। কিন্তু সে যদি এগুলো লুকাতে চাইত, তবে সু হাওকে কেন নিজের বাড়িতে পাঠাল? সু হাও ঠিক বুঝে উঠতে পারল না, তবে এখন আর এসব নিয়ে ভাবার সময় ছিল না।

সে দ্রুত ভেতরে গিয়ে দরজার পেছনের ঝুড়িটা খুঁজে নিল। কিন্তু ঝুড়ি নিয়ে সাথে সাথে বের না হয়ে সে পুরো ঘরটা একবার ভালো করে খুঁটিয়ে দেখল। রান্নাঘরের পেছনে একটা ছোট গুদামঘর আছে, কিন্তু সেখানে দামী কিছু থাকার কথা নয়। এরপর সে লি বিধবার শোবার ঘরে গেল। ঘরটা খুব পরিচ্ছন্ন, সব কিছুই চোখের সামনে। সে বুঝতে পারল, গুপ্তধন এমন কোথাও নেই যা খালি চোখে দেখা যায়। দেওয়ালে টোকা দিয়েও সে কোনো গোপন কুঠুরির সন্ধান পেল না, অগত্যা খালি হাতেই তাকে ফিরে আসতে হলো।

সু হাও ভয় পাচ্ছিল, বেশিক্ষণ বাইরে থাকলে লি বিধবার মনে সন্দেহ জাগতে পারে। সে ঠিক করল, পরে যখন তারা সেলাইয়ে মগ্ন থাকবে, তখন আবার সুযোগ বুঝে খুঁজবে। দেরি হওয়ার কারণ হিসেবে সে আগেই একটা বাহানা তৈরি করে রেখেছিল।

“দিদি, খুব দুঃখিত। আমার হাত ফসকে ঝুড়িটা দরজায় ধাক্কা লেগে সব জিনিসপত্র ছড়িয়ে পড়েছিল, সেগুলো গোছাতে দেরি হয়ে গেল।”

লি বিধবা তাতে কোনো সন্দেহ করল না। সে হাত নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, ওসব জিনিসের কোনো ক্ষতি হয়নি। আমি তোমাদের দুজনের মাপ নিয়েছি, এবার তোমার পালা, সামনে এসে দাঁড়াও।”

গ্রীষ্মের পোশাক এমনিতেই পাতলা হয়। লি বিধবা যখন সু হাওয়ের শরীরে মাপ নিচ্ছিল, তখন তার স্পর্শে সু হাওয়ের মনে অস্থিরতা কাজ করছিল। দুজনের দূরত্ব খুব কম ছিল, লি বিধবার শরীর থেকে আসা হালকা সুগন্ধ সু হাওয়ের হৃদস্পন্দন বাড়িয়ে দিয়েছিল।

লি বিধবা সু হাওয়ের মনের অবস্থা বুঝতে পেরেছিল। সে রাগে সু হাওয়ের কোমরে একটা চিমটি কাটল। সু হাও ব্যথায় চোখ কুঁচকে ফেলল, কিন্তু কিছু বলার সাহস পেল না। তবে সে মনে মনে শপথ করতে পারে, লি বিধবার প্রতি তার কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই, সে কেবল তার চমৎকার শারীরিক গঠনের প্রশংসা করছিল মাত্র!