ষষ্ঠাবিংশ অধ্যায়: গুপ্তধনের সন্ধানে ব্যর্থতা
পৃষ্ঠা (১/৩)
অবশেষে মাপ নেওয়া শেষ হলে সু হাও চোখ ঘুরিয়ে একটি কথা বলে উঠল।
“গতকাল সারারাত ব্যস্ত ছিলাম, এখন সত্যিই ঘুমে চোখ জড়িয়ে আসছে। তোমরা এখানে বসে পোশাক বানাও, আমি একটু গিয়ে বিশ্রাম নিই।”
যদিও এখানে বসে থাকা তিন সুন্দরীকে দেখলে চোখ জুড়িয়ে যায়, তবু এই মুহূর্তে সু হাওয়ের মন সেদিকে একেবারেই ছিল না।
সে তো ব্যস্ত হয়ে লি বিধবার বাড়িতে গুপ্তধন খুঁজতে যেতে চাইছিল!
তিনজনই মাথা নাড়ল। এমনকি সু হাও যাতে ভালো করে ঘুমোতে পারে, সেজন্য ইচ্ছে করেই নিচু গলায় কথা বলতে লাগল।
কিন্তু তারা জানত না, নিজের ঘরে ফিরেই সু হাও জানালা টপকে বাইরে বেরিয়ে গেছে।
দেয়ালের গোড়া ঘেঁষে এগিয়ে সু হাও যখন নিঃশব্দে লি বিধবার বাড়িতে ঢোকার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখনই উঠোনের ভেতর থেকে কিছু শব্দ শুনতে পেল।
সঙ্গে সঙ্গে তার মনে সতর্কবার্তার ঘণ্টা বেজে উঠল। সে এমনকি সন্দেহ করল, লি বিধবার বাড়িতে গুপ্তধন থাকার খবর কি অন্য কেউও জেনে গেছে? তাই কি সে-ও গুপ্তধন খুঁজতে এসেছে?
কিছুক্ষণ ভেবে সু হাও ধীরে ধীরে সোজা হয়ে দাঁড়াল।
লি বিধবার বাড়ির দেয়াল সু হাওয়ের উচ্চতার চেয়ে সামান্যই উঁচু। ঘাড়টা একটু লম্বা করলেই ভেতরের দৃশ্য দেখা যায়।
কিন্তু দেখার পরই সু হাও একেবারে বাকরুদ্ধ হয়ে গেল।
সে দেখল, এক চোর লম্বা বাঁশের খুঁটি দিয়ে লি বিধবার অন্তর্বাস খুঁচিয়ে তুলতে চাইছে!
দৃশ্যটা দেখে সু হাওয়ের বেশ রাগ হলো।
চুরি করছিস, কর; কিন্তু আজকেই কেন করতে এলি?
সে তো এইমাত্র লি বিধবার বাড়ি থেকে ফিরেছে। এখন লি বিধবা ফিরে এসে যদি দেখে অন্তর্বাস নেই, তাহলে সবার আগে নিশ্চয়ই তাকেই সন্দেহ করবে!
সু হাও এমন অন্যায়ের বোঝা মাথায় নিতে পারবে না।
সে আর দেরি না করে একটি পাথর তুলে লি বিধবার উঠোনে ছুড়ে মারল।
শব্দ শুনে চোরটি ভয়ে একেবারে জমে গেল। কাঁপতে কাঁপতে বাঁশের খুঁটিটি গুটিয়ে নিয়ে তারপর প্রাণপণে দৌড়ে পালাল।
চোরটির ভীতু চেহারা দেখে সু হাও ছিঃ করে উঠল।
“এইটুকু সাহস নিয়ে আবার অন্তর্বাস চুরি করতে এসেছিস?”
সবকিছু শান্ত হয়ে গেলে সু হাও আবার কাজে নেমে পড়ল।
চটপট লি বিধবার বাড়িতে ঢুকে সে ঘরের ভেতর খুঁজতে শুরু করল।
দেয়াল ইতিমধ্যেই খোঁজা হয়ে গেছে। এবার পালা বিভিন্ন কোণ আর মেঝে তল্লাশি করার।
কিন্তু শোবার ঘরটি ভালো করে তন্নতন্ন করে খুঁজেও সু হাও কোনো সূত্র পেল না।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
“তাহলে কি অন্য কোথাও লুকিয়ে রাখা হয়েছে?”
বিড়বিড় করতে করতে সু হাও একে একে অন্য ঘরগুলোতেও খুঁজল। এমনকি বাইরের পায়খানাটিও বাদ দিল না। তবু কোথাও কোনো সন্ধান মিলল না।
সু হাওয়ের মাথা ধরে গেল। সে মানচিত্রটি বের করে আবার দেখতে চাইল, কিন্তু মানচিত্রের উজ্জ্বল বিন্দুটিও ততক্ষণে অদৃশ্য হয়ে গেছে।
অবশ্য এর মানে এই নয় যে গুপ্তধন অন্য কেউ নিয়ে গেছে। গুপ্তধন-অনুসন্ধানের ক্ষমতাটিরও পুনর্ব্যবহারের জন্য নির্দিষ্ট বিরতি রয়েছে। সেই সময় পেরিয়ে গেলে আবার ব্যবহার করার আগে বিরতি শেষ হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হয়।
“ধুর! আমার এতগুলো খাবারের পুরস্কার আর কয়েক দশ কেজি শূকরের মাংস খরচ করলাম, ফল এই?”
সু হাও রাগে ফুঁসতে লাগল।
কী আজব ক্ষমতা! এর মধ্যে কি সামান্যও আন্তরিকতা নেই?
তবে তখন রাতও অনেক হয়ে গেছে। সু হাওয়ের পক্ষে আর সেখানে থাকা সম্ভব নয়। তাই নাক চুলকে সে ঘর থেকে বেরিয়ে এল, তারপর চুপিচুপি নিজের ঘরে ফিরে গেল।
“যাক, সামনে তো অনেক সময় পড়ে আছে। ধীরে-সুস্থে ভাবা যাবে। সত্যিই যদি সোনাটা এত সহজে আমার হাতে ধরা দিত, তাহলে লি বিধবা নিশ্চয়ই এত দিনে তা খুঁজে পেত।”
নিজেকেই সান্ত্বনা দিতে দিতে সু হাও ঘুমের দেশে চলে গেল।
এদিকে লি বিধবা দুই বোনকে মন দিয়ে পোশাক বানানো শেখাচ্ছিল। তিনজন একসঙ্গে কাজ করলেও পোশাকগুলো শেষ হতে অন্তত দু-তিন দিন লেগে যাবে।
দেখতে দেখতেই সন্ধ্যা নেমে এল। ইয়ান শি’আর রাতের খাবার তৈরি করে সু হাওকে ডাকতে গেল।
লি বিধবা সারা বিকেল ছোট্ট তুয়ানতুয়ানকে নিয়ে এখানে কাজ করেছে। স্বাভাবিকভাবেই তার বাড়ি ফিরে রান্না করার সময় হয়নি, তাই সেও থেকে গেল।
সাদা ময়দার ভাপা রুটি মাত্র একটি বাকি ছিল বলে ইয়ান শি’আর আরও কিছু নুডলস রান্না করল, দুটো মোটা শস্যের ভাপা রুটি গরম করল। দুপুরের পাঁজরের মাংসের সঙ্গে সব মিলিয়ে খাবারটা মোটেই মন্দ হলো না।
খেতে খেতেই সু হাও লি বিধবার বাড়ির গুপ্তধনের কথা ভাবছিল। তার চোখ এমনভাবে লি বিধবার ওপর স্থির হয়ে ছিল যে, কখন যে চিবানো বন্ধ করে দিয়েছে, সে নিজেই টের পায়নি।
“লি বিধবার স্বামী জিনিসপত্র লুকোতে বেশ ওস্তাদ ছিল দেখছি। শেষ পর্যন্ত কোথায় লুকিয়ে রেখেছে? তাদের বাড়িটা তো এতটুকু জায়গা—আমাকে কি সত্যিই মাটি তিন হাত গভীর পর্যন্ত খুঁড়তে হবে?”
নিজের মনে ভাবতে ভাবতে সু হাও একেবারেই খেয়াল করল না যে লি বিধবাও তার দিকে তাকিয়ে আছে।
সু হাওয়ের দৃষ্টিতে অস্বস্তি লাগছিল, নাকি স্বভাবতই লাজুক বলে বেশি খেতে সংকোচ হচ্ছিল—কিছুক্ষণ পরেই লি বিধবা উঠে বিদায় নিল।
সু হাও যখন হুঁশে ফিরল, তখন খাবার টেবিলে শুধু তারা তিনজনই বাকি।
সে অবাক হয়ে বলল, “লি বিধবা আর তার মেয়ে কখন চলে গেল? এত পাঁজরের মাংস বাকি আছে, ওরা কি পেট ভরে খেয়েছিল?”
আসলে দুই বোনও অনেকক্ষণ ধরেই লক্ষ করেছিল যে সু হাও একদৃষ্টে লি বিধবার দিকে তাকিয়ে আছে। প্রথমে তারা দুজনেই কিছুটা ঈর্ষান্বিত হয়েছিল। কিন্তু এখন সু হাওয়ের কথা শুনে বুঝল, তারা তাকে ভুল বুঝেছিল।
তবে সু হাও কী নিয়ে এত গভীরভাবে ভাবছিল, তা তারা কিছুতেই বুঝতে পারল না।
“এই তো একটু আগেই গেছে। পেট ভরে খেয়েছে। তুমি এত চিন্তা না করে আগে নিজের খাবারটা শেষ করো।”
সু হাও “ওহ” বলে আবার খাওয়ায় মন দিল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
রাতের খাবার শেষ হলে তিনজন একে একে স্নান করতে গেল।
ইয়ান শি’আর সবার শেষে স্নান করল। কিন্তু স্নান শেষ করেই সে অধীর হয়ে নিজের ঘরে ফিরে গেল।
আজ সে সু হাও আর সং ইউয়েনের কথোপকথন শুনেছিল—সেটা তার এখনও মনে আছে। তাই সে আগেভাগেই বিছানায় শুয়ে পড়ল, মনে মনে আশা করতে লাগল যে সু হাও হয়তো তার ঘরে আসবে।
কিন্তু অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও সু হাও এল না।
“কী বিরক্তিকর! আমার কাছে এলেই তো পারত!”
ঠোঁট ফুলিয়ে ইয়ান শি’আর নিঃশব্দে বিছানা থেকে নামল। তারপর সং ইউয়েনের ঘরের বাইরে গিয়ে দাঁড়াল। নিজের এই দিদির কী এমন আকর্ষণ আর কৌশল আছে, যার জন্য সু হাও তার জন্য এমন ব্যাকুল হয়ে থাকে—তা একটু উঁকি মেরে দেখার ইচ্ছে হলো তার।
এদিকে সু হাও আর সং ইউয়েন দুজনেই একে অপরকে জড়িয়ে শুয়ে ছিল। তাদের শ্বাস-প্রশ্বাস একে অপরের সঙ্গে মিশে যাচ্ছিল।
বিকেলজুড়ে ঘুমিয়ে থাকার কারণে সু হাওয়ের এখন একেবারেই ঘুম পাচ্ছিল না। সে আবার লি বিধবার বাড়ির গুপ্তধনের কথা ভাবতে শুরু করল।
অবশ্য গুপ্তধনের পাশাপাশি আরও একটি বিষয় তাকে দুশ্চিন্তায় ফেলেছিল।
শহরে বিক্রি করার জন্য যে শূকরের মাংস দরকার, তা ছিল ব্যবস্থার পুরস্কার—লবণ দিয়ে সংরক্ষণ করে রাখা মাংস নয়।
এখন সংরক্ষণ করা মাংসও পুরোপুরি প্রস্তুত হয়নি। ফলে শহরে যাওয়ার কোনো অজুহাতও সু হাওয়ের হাতে ছিল না।
সং ইউয়েন চোখ খুলেই দেখল, সু হাও ছাদের দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে আছে, ভ্রু কুঁচকে আছে—নিশ্চয়ই কোনো বিষয় তাকে ভাবিয়ে তুলেছে।
সে হাত বাড়িয়ে সু হাওয়ের কুঁচকে থাকা ভ্রু দুটো আলতো করে মসৃণ করে দিল। তারপর উদ্বিগ্ন মুখে জিজ্ঞেস করল, “স্বামী, শি’আরের ঋণ শোধ করার ব্যবস্থা তো হয়ে গেছে। তুমি এখনও এমন চিন্তিত মুখ করে আছ কেন?”
দরজার বাইরে ইয়ান শি’আর কান খাড়া করে দাঁড়িয়ে ছিল, সু হাও কী উত্তর দেয় তা শোনার জন্য।
“আমি ভবিষ্যতের জীবন নিয়ে পরিকল্পনা করছি। এই চিন্তিত মুখটা নিছক অভ্যাসবশত হয়েছে, বেশি ভেবো না।”
সু হাও সত্যিই কথাটা সত্যি বলেছিল। কিন্তু সং ইউয়েন তবু পুরোপুরি বিশ্বাস করল না।
তার মনে হলো, সু হাও নিশ্চয়ই শুধু সুখবর জানিয়ে দুঃসংবাদ গোপন করছে। দুজনকে চিন্তায় ফেলতে না চেয়েই হয়তো বিষয়টাকে এত সহজ করে বলছে।
সু হাওয়ের চাপ কমানোর জন্য সং ইউয়েন সচরাচর যা করত না, এবার নিজে থেকেই তেমন কিছু করল।
ইয়ান শি’আর তখনও কান খাড়া করে ঋণ শোধের ব্যাপারটা শোনার অপেক্ষায় ছিল। কিন্তু পাশের ঘর থেকে হঠাৎ দাম্পত্য মিলনের শব্দ ভেসে এল। মুহূর্তেই লজ্জায় তার মুখ লাল হয়ে উঠল। সে দ্রুত নিজের ঘরে ফিরে গিয়ে চাদর টেনে মাথা ঢেকে ফেলল।
“তাহলে দিদি এভাবেই পুরুষের মন জয় করে! আমাকেও পরে এই কৌশল অনুশীলন করতে হবে...”
পৃষ্ঠা (৩/৩)