একচল্লিশতম অধ্যায়: হুয়া হুয়া বলল, তুমি যদি ওর দেওয়া জিনিস না নাও, তার মানে তুমি ওকে পছন্দ করো না। ও কি কিছুক্ষণ আগে তোমাকে ভয় পাইয়ে দিয়েছিল?
(১/৩) পৃষ্ঠা
“তুমি বললে আর দিয়ে দিলে? আমি তো কিছুই দেখতে পাচ্ছি না! তুমি শুধু আমাকে আকাশকুসুম স্বপ্ন দেখাও, কাজের বেলায় কিছুই নেই!” বাই শিয়াওলিয়ান বিরক্তির সুরে বলল।
সিস্টেম তার কথায় ভীষণ রেগে গেল, একপ্রকার বিরক্ত হয়ে সে সংযোগ বিচ্ছিন্ন করে দিল। যদি না একবার বাইন্ডিং হয়ে যাওয়ার পর হোস্ট বদলানোর উপায় না থাকত, তবে সে নিশ্চিতভাবেই অন্য কাউকে বেছে নিত!
...
সেই দলটির কাছ থেকে অনেকটা দূরে সরে আসার পর শুইউয়ানের অস্বস্তি কিছুটা কমল। সে নিজেও জানে না কেন, সেই মহিলাকে দেখলেই তার মনে সহজাত এক বিতৃষ্ণা জেগে ওঠে।
“বছরে মোটামুটি দশ হাজার তো হয়ই, সব মিলিয়ে তিন-চার হাজারের কম হবে না,” ওয়াং গুইঝি সহজ সরলভাবে উত্তর দিল।
উ জুনইয়ান ভয় পাচ্ছিল যে ওটা আবার কোনো ঝামেলা পাকাতে পারে, তাই সে তড়িঘড়ি করে পুরো শ্যুয়ানঝং রুলারটি ভূত-মুখো মাকড়সার মুখের ভেতর ঢুকিয়ে দিল, যা তার শরীর ভেদ করে বেরিয়ে গেল।
“আমিও নিশ্চিত নই, তবে অন্তত দুদিন ধরে অজ্ঞান, আমার জেগে ওঠার সময় থেকে হিসাব করলে,” আ-ওয়েই বোকার মতো হেসে বলল।
শেন দ্বিতীয় গৃহকর্ত্রী উঠোনের পাথরের টেবিলের সামনে বসেছিলেন। ঘর থেকে শেন ছিং এবং ছু কু-কে বেরিয়ে আসতে দেখে তার মুখটা মুহূর্তের জন্য শক্ত হয়ে গেল।
ঠিক যখন রিজেন্ট প্রিন্সের লোকজন পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার আপ্রাণ চেষ্টা করছে এবং সাধারণ মানুষ দ্বিধাদ্বন্দ্বে ভুগছে, তখনই কোথা থেকে যেন আরও একটি গুজব ছড়িয়ে পড়ল।
এক মিনিট পর, বৃদ্ধের মুখের অভিব্যক্তি ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হয়ে এল, আগের চেয়ে অনেক বেশি সজীব দেখাচ্ছিল তাকে।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
পুরো গাড়ির ভেতর নীরবতা নেমে এল, কেবল গাড়ি চলার মৃদু শব্দ আর আলকাতরা মাখানো রাস্তায় চাকার ঘর্ষণের আওয়াজ শোনা যাচ্ছিল।
গত রাতের সেই অলৌকিক দৃশ্যটি ঝাং লিনের মনে গভীরভাবে গেঁথে গিয়েছিল। হাতের তিনটি নীল পালকের দিকে তাকিয়ে সে দেখল, সেগুলো স্পর্শে উষ্ণ, যেন কোনো দক্ষ কারিগরের হাতে তৈরি নিখুঁত রত্ন।
ভিলার ভেতর এখন বিশৃঙ্খল অবস্থা। শেন পরিবারের মূল স্তম্ভ হলেন শেন দাদু, তার হঠাৎ অসুস্থ হয়ে পড়া যে পরিবারের ওপর বড় ধরনের আতঙ্ক বয়ে এনেছে, তা স্পষ্ট।
ওয়াং গুইঝি মৃদু অবজ্ঞার সুরে নাক ডাকল। সে জানত তার বাবার কাছে কিছু গোপন জমানো টাকা আছে, কিন্তু সেই টাকা দিয়ে এই কয়েক দিনের খরচ মেটানো সম্ভব নয়।
এবার হু তিয়ানজিয়াং পুরোপুরি বুঝতে পারল। দশটি প্রধান সম্প্রদায়ের মধ্যে অন্যতম ছিংইউন সম্প্রদায়ের শক্তি কেন এত দুর্বল, তার কারণ তারা বড্ড বেশি সৎ! তারা তাদের সেরা শক্তিগুলোকে প্রাচীন যুদ্ধক্ষেত্রে পাঠিয়ে দিয়েছে! কিন্তু অন্যান্য সম্প্রদায়ের পূর্ণ সমর্থন ও সহযোগিতা ছাড়া একা লড়াই করা অসম্ভব, যার পরিণাম সহজেই অনুমেয়।
হু ইয়াং সমাধিক্ষেত্রের আকাশে একটি গম্ভীর আওয়াজ প্রতিধ্বনিত হলো। এটি এক বিশাল সম্মান, অনেকটা মার্শাল আর্ট সম্মেলনের বিজয়ী হিসেবে মুকুট পাওয়ার মতোই।
ইয়ে ছাংফেংয়ের চারপাশে থাকা এক ডজন যোদ্ধা আর্তনাদ করে উঠল। এমনকি তাদের মধ্যে থাকা জুউয়ান স্তরের দু-একজন শক্তিশালী যোদ্ধার মুখও ফ্যাকাসে হয়ে গেল, তারা কোনোমতে সেই নীল জলীয় হাতের তালুর আক্রমণ থেকে বাঁচার চেষ্টা করছিল।
গতবার শিয়া ই পাহাড়ি প্রাসাদের সেই ঘটনার কারণে অনেক সম্প্রদায়েরই ব্যাপক ক্ষয়ক্ষতি হয়েছিল। কিছু সম্প্রদায় ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল বা নিশ্চিহ্ন হয়ে গিয়েছিল, তবে কিছু সম্প্রদায় এই কয়েক বছরে বেশ ভালো উন্নতিও করেছে।
এই উত্তর শুনে ছিন মু-র বুক হঠাৎ কেঁপে উঠল, তার মনে এক জটিল অনুভূতির উদয় হলো।
হান শিয়াও জিজ্ঞেস করল, কিন্তু হান ইউ কোনো উত্তর দিল না। কারণ সে দেখল ঝু এবং লিন দুজনেই তাদের কাছে চলে এসেছে, পাছে বড়াই করতে গিয়ে আবার তাদের উপহাসের পাত্র হতে হয়।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
লি ফেই, হু লিং-এর, লু ইয়ুফেন এবং ওয়াং ইংহাই—এই চারজন রাজধানী আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরে পৌঁছাল। নিরাপত্তা তল্লাশির পর তারা যাত্রী প্রতীক্ষালয়ে বিমানে ওঠার অপেক্ষায় বসল।
হু মেই এই দৃশ্য দেখে কিছুটা অসন্তুষ্ট হলো, কিন্তু ভয়ে কিছু বলতে না পেরে কেবল চোখ ঘোরাল।
বড় সন্ন্যাসীর কাঠের বাদ্যযন্ত্র বাজানোর গতি ধীরে ধীরে কমে এল, মাঝে মাঝে তিনি হাত ঝাড়া দিচ্ছিলেন, হয়তো বাহুতে কিছুটা ব্যথা অনুভব করছিলেন।
বাবা চলে যাওয়ার পর জিয়া ইউ ইউ সেই আপেল গাছটির নিচে আবার এল। গতকালই তার আর ইয়াসের দেখা করার কথা ছিল, কিন্তু বাবার হঠাৎ বিয়ের প্রস্তাবের ঝক্কিতে সে খবরটাও দিতে পারেনি। জানি না ইয়াস চিন্তা করছে কি না।
আ-হুকে পাহাড়ের দিকে দৌড়ে যেতে দেখে সু লিউইয়ে-র মনে কিছুটা উদ্বেগ জাগল। ঝু শান কি চিঠিটি পড়ে তার মনের কথা বুঝতে পারবে?
একজন ধনী বান্ধবীর থাকাটা যে কতটা আনন্দের, তা劉 ইজিং-এর চেয়ে ভালো আর কে জানে! সুন শিউয়ানের টাকায় কেনাকাটা করতে তার বিন্দুমাত্র সংকোচবোধ নেই।
যদিও ভরা পেটে কাজ করা কঠিন, তবুও এই যুগের মানুষের কাছে মরে গেলেও 'পেট ভরে মরে যাওয়া' ভালো।
শেন লিয়ানের এই কথাটি একেবারেই বিনয় নয়, কারণ তার বন্ধুদের বেশিরভাগই অত্যন্ত সুদর্শন।
(৩/৩) পৃষ্ঠা