চুয়ানশি 于心 বুঝতে পারছিল না যে তারা কেন এত অবাক হয়েছে। পরিস্থিতি এখন কোথায় গড়িয়েছে, আর তারা কিনা এত নিয়মকানুন নিয়ে পড়ে আছে!

“সামর্থ্য থাকলে উঠে এসো! এখানে দাঁড়িয়ে এত বকবক করছ কেন?” ইউ শিন ইউ জিয়াংয়ের দিকে চোখ রাঙিয়ে ক্রীড়াঙ্গনের ভেতর জিনিসপত্র খুঁজতে গেল।

দীর্ঘদিন ব্যবহার না হওয়ায় খাওয়ার উপযোগী কিছুই পাওয়া গেল না। শেষে একটি আলমারির ভেতর থেকে দুই বাক্স কাপ নুডলস পাওয়া গেল।

“এগুলো কি এখনও খাওয়া যাবে? প্রায় সাত বছর আগেই তো মেয়াদ শেষ হয়ে গেছে…” উ মান ইউ শিনের বাড়িয়ে দেওয়া নুডলসের দিকে তাকিয়ে দেখল, গায়ের তারিখটি সাত বছর আগের। মুখভরা দ্বিধা নিয়ে সে বলল।

“খাবার তো আছে…”

ইয়াং থিয়ানলু এখন নৈতিকতার অনুভূতি সম্পর্কে ক্রমশ গভীর উপলব্ধি লাভ করছিল। সামান্য চাপ দিতেই অগণিত সবুজ তরল চারদিকে ছিটকে বেরিয়ে এল। চারপাশের দৃশ্য ছিল অপূর্ব, শুধু গন্ধটা কিছুটা অসহ্য।

গান জিয়ালিন চোখে হাসি নিয়ে গান দাওজির দিকে তাকিয়ে ইঙ্গিতে তাকে আগে শান্ত হতে বলল।毕竟, এইবার ভাইদের পুনর্মিলনের বিষয়টি আপাতত সরিয়ে রাখতে হবে; প্রথমে ইউ পরিবারের পাহাড়ি প্রাসাদের লোকদের সঙ্গে যোগাযোগ করা জরুরি।

ছু লানসিন স্বাভাবিকভাবেই জানত, ছিংইয়ুন একসময় কাং রাজকুমারের হয়ে কাজ করেছিল। কাং রাজকুমারের বিদ্রোহে অসংখ্য মানুষ জড়িয়ে পড়েছিল; তাঁর সঙ্গে যারই কোনো সম্পর্ক থাকত, কে জানে কতজনের বাড়িঘর বাজেয়াপ্ত ও পরিবারসহ নিশ্চিহ্ন করা হয়েছে!

“ভয় পাব কেন? প্রাচীন হান ভাইয়া পাশে থাকলে যত বড় বিপদই হোক, দোয়ের কোনো ভয় নেই।” দোয়ে মুখভরা একগুঁয়েমি নিয়ে জবাব দিল।

“আমি তাকে আমাদের নাংগং বংশের বাড়িতে নিয়ে এসেছি।” নাংগং শিনরুও ধীরে ধীরে বলল। কথাটি শুনে নাংগং বৃদ্ধপ্রভু প্রায় মাটিতে লুটিয়ে পড়েছিলেন।

“…” পরিস্থিতি দেখে ইয়ে তরুণী মনে মনে বিড়বিড় করল—পূর্বজন্মে সে শেষ পর্যন্ত কী পাপ করেছিল যে এই জন্মে এমন সব নির্লজ্জ মানুষের সঙ্গেই তার দেখা হচ্ছে, যারা মুখে অনুতাপহীন মিথ্যা বলতেও লজ্জা পায় না?

এমন এক জায়গায়, যেখানে ঘাসের একটি পাতাও জন্মায় না, সেখানে এক রাত কাটানো… এমন কথা ইয়ে ঝিইউ কল্পনাও করতে পারছিল না। সত্যি বলতে, এই দিক থেকে সামনের তরুণীটি বেশ দুর্ধর্ষ।

“ফুস” করে এক ফোয়ারা রক্ত বেরিয়ে এল, আর অবশিষ্ট একমাত্র রাষ্ট্রীয় নিরাপত্তা দপ্তরের সদস্যও আর-ধরনের এক ব্যক্তির আকস্মিক হামলায় মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

ভূগর্ভস্থ সমুদ্রের নিচে বন্দী ব্যক্তির কথা যখন ক্ষিতিগর্ভ বোধিসত্ত্ব উল্লেখ করলেন, মু রোং ফেং ভীষণভাবে চমকে উঠল। সে ভাবতেই পারেনি, পাঁচ-সম্মানিত আত্মাবন্ধন বিন্যাসে হাজার বছর ধরে সিলমোহরবন্দী একজন মানুষ এখনও সেই বিন্যাসের অন্তরাল থেকেও এমন ভয়ংকর ঢেউ তুলতে পারে।

“তবে কি… সত্যিই কেউ তাকে থামাতে পারবে না?” যমরাজ হঠাৎ অসহায় বোধ করলেন। তাঁর হাতের যমরাজের বর্শাটিও মাটিতে পড়ে ঝনঝন শব্দ তুলল।

পায়ের নিচে সাদা, মাথার ওপর সাদা, বাঁ পাশে সাদা, ডান পাশেও সাদা—সাদা ছাড়া সেখানে আর কিছুই ছিল না।

লিং থিয়ান মনে করল, বানরের লাঠিটি নিশ্চয়ই কোনো সাধারণ লাঠি নয়। যদিও সে এখন ড্রাগনের রক্ত ব্যবহার করছে না, তবু তার হাতে ছিল উচ্চশ্রেণির রহস্যময় অস্ত্র। সেটি বানরের লাঠির ওপর আঘাত করেও সামান্য আঁচড় পর্যন্ত ফেলতে পারেনি। বানরের লাঠিটির শ্রেণি নিশ্চয়ই খুব নিম্ন নয়।

“একটু দাঁড়াও, সরকারি লোকেরা যে আমাদের উদ্ধার করতে আসবেই, তার কোনো নিশ্চয়তা নেই। দুর্যোগ মাত্রই ঘটেছে; হয়তো সরকারি ব্যবস্থাও ভাইরাসে আক্রান্ত বহু সদস্যের কারণে ভেঙে পড়েছে। আর ধরো, সরকার টিকে আছে এবং আশ্রয়শিবিরও স্থাপন করেছে—তবু তারা আমাদের নিতে আসবে কেন?” কারও মনে গভীর অনিশ্চয়তা ভর করল।

আসলে প্রশ্নটি কিছুটা অভদ্র ছিল। আগেই বলা হয়েছে, খেলোয়াড়ের বৈশিষ্ট্য—সহজ ভাষায় যাকে শারীরিক ত্রিমাত্রিক পরিমাপ বলা হয়—তা খেলোয়াড়ের ব্যক্তিগত গোপন বিষয়; সাধারণত এ নিয়ে অনুসন্ধান করা যায় না।

“কালো গোলাপ আজ পর্যন্ত সাধনা করে মাত্র দুটি কালো অ্যান গোলাপ পরিপক্ব করতে পেরেছে। এখন তার একটি তুলে নেওয়া হয়েছে; এতে সম্ভবত তার অর্ধেক প্রাণশক্তি চলে গেছে। কিছুদিন বিশ্রাম না নিলে সে সহজে সুস্থ হতে পারবে না।” কেউ নিচু স্বরে বলল। হান লাংয়ের দিকে তাকানো তার চোখে ছিল প্রবল বিরূপতা, এমনকি সামান্য হত্যার ইচ্ছাও।

‘তুমিও জানো, এখন বাইরে কত মানুষ তোমার প্রাণ নিতে চাইছে।’ বৃদ্ধটি মোটা একগুচ্ছ মুখোশ হাতে নিয়ে সামনের কাউন্টারে ফিরে বসলেন। তাঁর ভঙ্গিতে ছিল ঔদ্ধত্য।

লংলো দানের জটিলতার তুলনায় ফেংছি দানের ধাপ অনেক সহজ; মূল পরীক্ষা ছিল নিখুঁততার।

আট-পাখাবিশিষ্ট মহাদূতের আটটি বিশাল ডানা নড়ে উঠল, আর সেখান থেকে এক প্রবল বাতাস সৃষ্টি হলো। বাতাসটির মধ্যে ছিল অপার্থিব পবিত্রতা।

লি ইজিয়ে তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, “কী হলো? একটু আগে ওটা কিসের শব্দ ছিল?” মোটামুটি নিশ্চিতভাবেই সে বুঝতে পারছিল, শেষের শব্দগুলো অসংখ্য গোপন অস্ত্রের আঘাতের আওয়াজ। মু প্রবীণ তাদের দেয়ালে আঘাত করতে বলেছিলেন, নিশ্চয়ই এই যন্ত্রটি সক্রিয় করার জন্য। কিন্তু উত্তরাধিকারীকে সত্যিই মেরে ফেলার তো কথা নয়! তবে কি তাঁর ক্ষিপ্রতা যথেষ্ট কি না, সেটাই পরীক্ষা করা হচ্ছিল?