বালু-পোকার গুহা

সিস্টেম বালির পোকাগুলোকে নিরীহ বললেও লিন রুওউইয়ের মনে উত্তেজনা আর আশঙ্কা তখনও পুরোপুরি কাটেনি। তারা দুজনেই এখন বরফ আর তুষারের চাদরে ঢাকা পড়ে গেছে, একমাত্র ভরসা কেবল সেই নির্দেশক সিস্টেম। হঠাৎ, সামনের পথটা আরও জটিল হয়ে উঠল। সোজা চলা পথটা হঠাৎ দুভাগে ভাগ হয়ে গেল। বাম ও ডানদিকের গুহামুখগুলো দেখতে হুবহু একই রকম, দুটোই অন্ধকারের দিকে চলে গেছে; মনে হচ্ছে যেন কোনো গোলকধাঁধায় ভুল করে ঢুকে পড়েছি।

"আমাদের কোন দিকে যাওয়া উচিত? মাঝখানেরটায়?" লিন।

ইয়ে ইরিনের কথা শুনে লিন চেংই ধীরে ধীরে তার হাত ছেড়ে দিল। তার পুরো শরীর তখন অসম্ভব দুর্বল, আর মুখটা ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে আছে। সে বলল, "ইরিন, এটা আমি তোমার কাছে ঋণী। সেদিন যদি তুমি আমাকে না বাঁচাতে, তবে আমি আজ বেঁচে থাকতাম না।"

সেই রুক্ষ কেশধারী বৃদ্ধ এক পা এগিয়ে এল। কয়েকশ মিটার দূরত্ব মুহূর্তেই পার হয়ে সে ইয়ে কিংয়ের সামনে এসে দাঁড়াল এবং কোনো দ্বিধা ছাড়াই তার হাত থেকে রত্নখচিত বাক্সটা ছিনিয়ে নিল।

"তোমরা ভূতেরাও কি মানবজগৎ শাসন করতে চাও?" চেন গুহং এ কথা শুনে ভীষণ চমকে উঠল। তাদের উদ্দেশ্য সফল হতে দেওয়া যাবে না—এই দৃঢ় সংকল্প নিয়ে সে বিদ্রূপের হাসি হেসে গর্জে উঠল।

ঝাও ইয়াং দুজন বৃদ্ধ ভৃত্যের কাঁধে ভর দিয়ে টলমল পায়ে প্রাসাদে প্রবেশ করল। ঝাও জুসহ ঝাও বংশের কয়েকজন তরুণ এগিয়ে এসে তাকে ধরে সিংহাসনের পাশে বসিয়ে দিল। ফেং ফাং আগে থেকেই খুব তৎপর হয়ে বসার আসনটি প্রস্তুত রেখেছিল।

এই নিম্নপদস্থ পরিচারিকাদের নামের তেমন কোনো গুরুত্ব থাকে না। কর্তারা সচরাচর রাশিচক্র বা সংখ্যার ভিত্তিতে তাদের নাম দিয়ে দেয়। তবে কেউ ভাগ্যক্রমে যদি কোনো উচ্চপদস্থ প্রভুর সান্নিধ্য পায় বা প্রভুর মেজাজ ভালো থাকে, তবেই তারা নতুন কোনো নাম পাওয়ার সুযোগ পায়।

কিছুদিন পর প্রসিকিউটর অফিসের মধ্যম সারির কর্মকর্তাদের পদোন্নতির তালিকা প্রকাশিত হলো। গাও মিং তদন্ত তদারকি বিভাগের প্রধান হিসেবে মনোনীত হলেন। এই খবর শোনা মাত্রই গাও মিং আনন্দে আত্মহারা হয়ে পড়লেন। ইয়ে পিংগু যে তাকে এই পদে বাধা দেননি, তার মানে হলো তিনি গাও মিংকে যোগ্য বলে মনে করেন।

মহাশূন্যের ঘূর্ণি থেকে এক প্রবল শক্তি বিস্ফোরিত হলো, যা মুহূর্তেই ডংফাং লিং এবং ঝেং ফেংকে সেখান থেকে ছিটকে বের করে দিল।

এই কথা ভাবতেই তার ঠোঁটের কোণে এক নিষ্ঠুর হাসি ফুটে উঠল। শুই নিংইয়ান, আমি তোমার পরিণতির অপেক্ষায় রইলাম।

"মিস্টার গু, আমি আপনার মতো এত নির্লজ্জ নই।" ইয়ে ইরিন ভ্রু কুঁচকে বলল। সে গু মুফানের মতো এতটা বেহায়া হতে পারবে না।

সেই ধারালো তেজ মিলিয়ে যাওয়ার সাথে সাথে আকাশ ঢাকা সেই অসংখ্য জাদুমন্ত্র চুরমার হয়ে গেল। শিয়াও তিয়ানচেনের অবয়ব যেন কোনো অশরীরী আত্মার মতো সেই দশজন武圣 (উ শেন) পর্যায়ের শক্তিশালী ভূত-দানবদের বাধা এড়িয়ে বেরিয়ে গেল।

বুকের বর্ম বা হার্ট-প্রোটেক্টিং মিরর এভাবে নিয়ন্ত্রণে আসতে দেখে অন্য তিন ড্রাগন নাইট আনন্দিত হয়ে উঠল। তারা ছুটে গেল এটা দেখার জন্য যে, আসলে কী অমূল্য রত্ন সেখানে লুকিয়ে আছে।

"হে উ... শক্তিশালী।" এটা তোতলাতে তোতলাতে কথাগুলো বলল। কিন্তু আমি ভীষণ রেগে গিয়ে ব্যাগ থেকে একটা হলুদ তুকতাক করা কাগজ বের করে সজোরে তার কপালে সেঁটে দিলাম।

বা সেনের কোনো ঝামেলা করার ইচ্ছে নেই দেখে আমি অদ্ভুতভাবে স্বস্তি পেলাম। গুরুদেবের দেওয়া হলুদ কাগজটা পবিত্র ছিল, আমি আর বেশি না ভেবে নিজের আঙুল কামড়ে রক্ত বের করে তার ওপর চিহ্ন আঁকলাম। কাজ শেষ করে আমি একবার মৃতদেহের দিকে তাকালাম, তারপর সেই চিহ্নসহ কাগজটা তার কপালে লাগিয়ে দিলাম।

এ কথা বলার সাথে সাথে তাদের শরীর থেকে শক্তিশালী তেজ নির্গত হতে লাগল। মনে রাখতে হবে, সামনে যে আছে সে একজন দেবতা। দেবতার বিরুদ্ধে যাওয়ার পরিণাম কী হতে পারে তা অজানা। আমি আমার শরীরের 'ম্যাড গড ব্যাটেল এনার্জি' সঞ্চালন করতে শুরু করলাম। যখন আমার শরীর থেকে সেই শক্তি বেরিয়ে এল, তখন জল-দেবতার নীল আলো কেঁপে উঠল।

যাই হোক, ভাগ্যের ওপর ছেড়ে দিলাম। দেখা হওয়াটা ভাগ্যের ব্যাপার। হয়তো বা, আমাদের ভাগ্যেই দেখা হওয়াটা লেখা আছে।

শুই ফেংয়ের চোখের কোণে অশ্রুর রেখা ফুটে উঠল। এক মুহূর্ত পরেই সেই চোখের জল মুছে সে আবার সেই চিরচেনা পাথরের মতো শীতল চেহারা ধারণ করল।

হুয়াং ইয়ান কল্পনাও করতে পারেনি যে, 'বার্নিং সান' এবং 'ফাউরিয়াস স্নো'—এই দুটি শক্তিশালী 'নাইন হেভেনস' শক্তির উপস্থিতির পর, একই রকম শক্তিশালী 'ব্রাইট মুন' শক্তিও এখানে উপস্থিত হবে।

জিন ইউয়ানবাও দুঃখিত হওয়ার ভান করল। সে অবশ্যই লিউ ইয়ানমেইকে সত্যিটা বলবে না, কারণ বললেও সে বিশ্বাস করবে না।

একটি মৃতদেহ যখন আবার দেয়ালে ঘুষি মারল, সেই সুযোগ বুঝে আমি আমার হাতের ছুরি দিয়ে নিখুঁতভাবে তার ডান কানটা কেটে ফেললাম। আমি যখন ভাবছিলাম যে হয়তো বেঁচে গেছি, তখনই অন্য একটি মৃতদেহ আমাকে শক্ত করে জাপটে ধরল।