আরও দ্রুত ছোটো, ছোট গাড়ি!

লিন রূওওয়েই এক হাতে গু মিনের তৈরি করা গরম গরম বাওজি খাচ্ছিল এবং দুধ পান করছিল, অন্য হাতে সে আঞ্চলিক চ্যাট চ্যানেলটি খুলে দিল।

লিন রূওওয়েই কেবল চ্যাট চ্যানেলটি খুলেই দেখল যে পুরো স্ক্রিন রক্তলাল নামে ভরে গেছে, যাদের বেশিরভাগই ঠান্ডায় জমে মারা গেছে।

তার ঠিক পরেই স্ক্রিন জুড়ে ক্রমাগত ফ্ল্যাশ করতে লাগল: [হাইওয়ে সারভাইভাল গেম আপডেট হচ্ছে...]

[গত রাতের তীব্র ঠান্ডার কারণে এই অঞ্চলের বেশিরভাগ খেলোয়াড় মারা গেছে, মৃত মানুষের সংখ্যা এই অঞ্চলের জীবিত খেলোয়াড়দের তিন ভাগের—]

এই কথা শুনে শুয়ান ইউয়ান হুয়াংয়েরও অতীতের কিছু স্মৃতির কথা মনে পড়ে গেল, সে জটিল দৃষ্টিতে শুয়ান ইউয়ান বেইছেনের দিকে তাকালো।

"তবে আর কিছুদিন পরে, সেটা অন্যরকম হবে।" সে হয়তো সন্তান চায়, কিংবা অন্য কিছু।

দোকান খোলার দিন, শেন ঝিজিয়াও, শেন শুইশেন এবং লিন সুশিনকে সাথে নিয়ে সেখানে গেল এবং ডেমোসল ফুলগুলোকে ঘাটে স্থানান্তর করল।

লু চাও তার ওপর এতই রেগে গেল যে তার মুখ দিয়ে গালি বেরিয়ে গেল, তার মতো এমন একটা ছেলে থাকাটা সত্যিই তার নিজের "সৌভাগ্য"।

লি চেংজের যে পাহাড়ে অবস্থান করছিল সেটি একটি পাথুরে পাহাড়, কামানের তীব্র কম্পনে পুরো পাথুরে পাহাড়টিতে ফাটল ধরতে শুরু করল, যেকোনো মুহূর্তে পাহাড় ধসে পড়ার ঝুঁকি তৈরি হলো, কিন্তু কোরিয়ান সৈন্যরা তখনও বিষয়টি বুঝতে পারেনি, তারা এদিক-ওদিক মাথা কুটে দৌড়াতে লাগল এবং জিং সেনাবাহিনীর কামান ও তীরের হাত থেকে বাঁচার চেষ্টা করতে লাগল।

সি ইয়ুনল্যাং তার আঙুলগুলো মুষ্টিবদ্ধ করল এবং লিয়াও ঝুইয়িনের চোখের দিকে তাকাল, সেই চোখে আশা ও প্রেমে পরিপূর্ণ ছিল, তার হৃদয়ও ব্যথায় কুঁকড়ে গেল, অতীতের একসাথে কাটানো প্রতিটি মুহূর্ত যেন হৃদয়ের গভীরে তীব্র বেদনায় রূপ নিল।

গ্যাং লিডার ইউ দেশুই ঠান্ডা লারক পিস্তলটি তুলে নিল এবং ঠাণ্ডা ও নিষ্ঠুর চোখে সরাসরি উ সিওংয়ের মাথার দিকে তাকাল।

ঠিক যখন শি ইন্যানের বুক থেকে ভয়ের পাথর নেমে গেল, তখনই তার পেটে তীব্র যন্ত্রণা অনুভূত হলো, সে মাথা নিচু করে দেখল, তার শরীর থেকে অঝোরে রক্ত ঝরছে।

সি ইওয়েন দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তারপর মুখে কিছুটা হাসি ফুটিয়ে তুলল, সে হাত বাড়িয়ে বৃষ্টির ফোঁটা ধরতে চাইল, কিন্তু বসন্তের সেই গুঁড়ি গুঁড়ি বৃষ্টি ছিল অত্যন্ত হালকা ও বিক্ষিপ্ত, মাঝে মধ্যে দু-একটা ফোঁটা ঝরে পড়ছিল, হাতের তালুতে সেই বৃষ্টির ফোঁটা ছোঁয়া সত্যিই বেশ কঠিন ছিল।

ইউয়ানইউয়ান তার মাথা লু ঝেংয়ের জ্যাকেটের ভেতর লুকিয়ে ফেলল, বাবা আর দাদার মধ্যে ঝামেলা বেধেছে, তাই তাকে বাবার পক্ষেই থাকতে হবে।

আরও অনেকক্ষণ পর, ইয়ে চুয়েংশেনের হাতের গতি মন্থর হয়ে এল, সে অনুভব করতে পারল যে তার শরীর ঠান্ডায় অবশ হয়ে গেছে, এমনকি কথা বলার সময়ও তার ঠোঁট কাঁপতে শুরু করেছে।

"যতক্ষণ সে একজন সাধারণ মানুষ এবং মর্ত্যের দুনিয়ায় বসবাস করেছে, ততক্ষণ এখানে তার পদচিহ্ন অবশ্যই থাকবে। সময়ের ব্যবধান খুব বেশি দীর্ঘ না হলে, কিছু না কিছু সূত্র অবশ্যই পাওয়া যাবে।" শিও হুয়াংও এ বিষয়ে নিশ্চিত ছিল না।

যদিও শেষ কথাটি তারা নিজেরাও বিশ্বাস করত না, যদিও তারা মনে মনে আগেই আনন্দে ফেটে পড়েছিল, তবুও তারা মুখে খুব গম্ভীর ও কঠোর ভাব বজায় রাখল, এরপর তারা একে একে নিং ফেংয়ের কাছে এগিয়ে গেল এবং নিং ফেংয়ের বাকি থাকা লোকগুলোর নাড়ী পরীক্ষা করতে শুরু করল।

এই দুটি দলের কথা বলতে গেলে, তারা হলো চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী, সাম্প্রতিক বছরগুলোর লিগ প্রতিযোগিতায় এই দুটি দল প্রায় সমস্ত চ্যাম্পিয়নশিপ এবং রানার্স-আপ খেতাব নিজেদের দখলে রেখেছে।

"এমন তো হওয়ার কথা নয়, আমার কেন মনে পড়ছে না।" আমি তার গায়ে বমি করে দিয়েছিলাম, এমনটা কীভাবে সম্ভব, আমার তো বিন্দুমাত্র মনে পড়ছে না।

ঝড়টি কাং মেংঅ্যাং ইউয়ানয়িং দেহের অধিকারী বলে একটুও করুণা করল না, বরং তাকে আরও হিংস্রভাবে ছিঁড়ে ফুঁড়ে ফেলতে লাগল।

সিয়ান ইম জিয়ান রেনের দিকে বেদনাদায়ক চেহারায় তাকিয়ে রইল, তার দৃষ্টি মলিন হয়ে এসেছিল, মনে হচ্ছিল সে যেকোনো মুহূর্তে জ্ঞান হারিয়ে ফেলবে।

হৃদয়ে যখন এমন এক ভাবের উদয় হলো, তখনই হঠাৎ করেই এক গম্ভীর আভিজাত্য এসে ভর করল, শি ঝেং চেতনা ফিরে পেয়ে তীব্র এক ধাক্কা খেলো, সে তার চোখ ওপরে তুলে মঞ্চের ওপরের দালি রাজার চোখের সাথে চোখ মেলাল, মনে হলো যেন সে মুহূর্তেই সময়ের গতি থেমে গেছে।

যদিও সামরিক ও রাজনৈতিক বিভাগের যুদ্ধ প্রতিবেদনেও এই বিষয়গুলোর উল্লেখ ছিল, তবে তা দারিও-র বিস্তারিত বর্ণনার মতো এত স্পষ্ট ছিল না। তাছাড়া দারিও-র ভাষা দক্ষতা ছিল অত্যন্ত চমৎকার, তাই শুধু পবিত্র সম্রাটই হাসিমুখে কথাগুলো শুনে বারবার মাথা নাড়লেন না, এমনকি অভ্যন্তরীণ রক্ষীদের প্রতিপক্ষ গোষ্ঠীগুলোও গভীরভাবে ভ্রূ কুঁচকে ফেলল এবং দারিও-র মূল্যায়ন আরও এক ধাপ বাড়িয়ে দিল।

নিং ফেংয়ের কথা শেষ হওয়ামাত্রই, আরেকটি লটারির যন্ত্র নিং ফেংয়ের সামনে এসে হাজির হলো। লটারির যন্ত্রের ওপরের বোতামগুলোর দিকে তাকিয়ে নিং ফেং গভীরভাবে শ্বাস নিল, এরপর ওই শুরুর বোতামটি চেপে দিল।

দেখা গেল জিন কুই একটুও নড়াচড়া না করে দাঁড়িয়ে রইল, আর সেই ধারালো ছুরিটি হুবহু তার ঘাড় ঘেঁষে চলে গেল, যেন এক মুহূর্তে রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল।

সে কিছুটা অবাক হলো, তবে দেখতে পেল যে শেন ওয়াং তিন ফুট দূরে দাঁড়িয়ে আছেন, তার পায়ের অগ্রভাগ একটি বিশাল পদ্মপাতার ওপর ভর করে আছে এবং তার হাতে একটি আধফোটা পদ্মফুল রয়েছে।