এই মানচিত্রটা পাঠানোর চেয়ে পাঠানোই ভালো না।

সব প্রস্তুতি শেষ করে লিন পরিবার আনন্দের সাথে রাতের খাবার তৈরি করল, আজকের মেনুতে ছিল চিজের রিবস হটপট।

এই চিজগুলো লিন রুওওয়েই কিছুদিন আগেই ট্রেডিং চ্যানেল থেকে বদল করে এনেছিল।

রিবসগুলো ছিল পাখি ও ভল্লুকের মিশ্রণে তৈরি। গুই মিন সারাদিন ধরে এগুলো ফুটিয়েছিলেন, যাতে দেওয়া হয়েছিল বড় পেঁয়াজ, আদার টুকরো এবং কিছু গোপন মসলা। ঝোলটি ছিল অত্যন্ত সুস্বাদু ও ঘন। ঝোলের ওপর তেলের আস্তর ভেসে উঠেছিল, আর মাংসের গন্ধে চারপাশ ভরে গিয়েছিল।

মাংসের ভেতরে স্বাদ পুরোপুরি ঢুকে যাওয়ার পর, রিবসগুলো আলাদা করে তুলে নিয়ে মৃদু আঁচে তেলে ভাজা হলো, এরপর...

এই খাবারটি সবাই খুব আনন্দের সাথেই খেল, অবশ্য লি চং ছাড়া। তার মনে হলো, এই পরিবারে যেন সে একদমই অপ্রয়োজনীয়, তার আর কোনো গুরুত্বই নেই।

এই মুহূর্তে তলোয়ার ছুড়ে ফেলা ওয়েই উজির কাজটিকে প্রথম দেখায় বোকামি মনে হলেও, শি বাও-এর কাছে এটি ছিল একটি দুঃস্বপ্নের মতো।

সাদা চুলের বৃদ্ধ মানুষটির শক্তি সত্যি সত্যিই ব্রোকেন রিয়েলমের পর্যায়ে পড়ে, তবে তিনি এই স্তরের খুব শক্তিশালী কেউ নন। কিন্তু লিউ শুয়ানফেইয়ের পরিস্থিতি কিছুটা আলাদা ছিল; লিউ শুয়ানফেই তিনটি ভিন্ন প্রকৃতির শক্তির অধিকারী ছিলেন এবং নিজের চরম সীমার ওপর ভর করে জোরপূর্বক ব্রোকেন রিয়েলমের প্রাথমিক স্তরে উন্নীত হয়েছিলেন।

অথচ আমার বিন্দুমাত্রও হাসির ইচ্ছা হচ্ছিল না, আমি ঠিক এভাবেই গম্ভীরভাবে হাউজির দিকে তাকিয়ে রইলাম।

দরজার ফলকে লেখা ছিল 'ড্রেসিং রুম', এক মুহূর্তেই আমি এই দুটোর মতলব বুঝতে পারলাম। তারা কি জামাকাপড় বদলে পালিয়ে যাওয়ার কথা ভাবছে?

আরও কয়েক দফা আক্রমণের পর, দি হাউ অনুভব করতে পারলেন যে তার শরীরের ভেতরের ইউয়ান শক্তি ফের দুর্বল হয়ে পড়েছে। তার শরীরে যা অবশিষ্ট রয়েছে, তা দিয়ে তিনি বড়জোর আর একবার 'ইউয়ান বিস্ফোরণ' ঘটাতে পারবেন।

সৈনিকরা দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল। আসলে তাদের মনে একটা স্বস্তির ভাব ছিল;异族-দের সাথে সদ্যই এক রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ শেষ হওয়ার পর, তারা আর ফের লড়াই করতে চাইছে না।

ঝাং চিয়ান কিছুক্ষণ অঝোরে কেঁদে চলল, আমিও নিরুপায় হয়ে পকেট থেকে একটা হাত খালি করে হাতড়ে দেখলাম এবং একটা সাদা সিল্কের রুমাল বের করলাম। আমার গায়ে তখনো চুই চেং শানের স্যুটটিই ছিল, যদিও স্যুটটি বেশ ময়লা হয়ে গিয়েছিল। আর সাথে সাদা রুমালটিতেও কিছুটা দাগ লেগে গিয়েছিল।

খুব বেশি কসরত করলে শরীর দেখতে ভালো লাগে না। ঐ যে অ্যাবসের রেখাগুলো, ওগুলো পরে আমি তোমাকে এঁকে দেব, কিংবা যখন রুইরুই আর ডৌডৌয়ের ওগুলো তৈরি হয়ে যাবে, তখন তুমি দেখলেই বুঝতে পারবে।

“ঠিক বলেছেন, বছরের শুরুতে আমাদের ক্যাসিনোতে টমাসকে যে পরাজিত করেছিলেন, তিনি হলেন এই বর্তমানের চেন চু মো monsieur (মশাই), তাছাড়া তিনি বেশ ভালো অঙ্কের টাকাও জিতেছিলেন!” হে চিওং জবাব দিলেন।

এতে তার মনে প্রচণ্ড গর্ববোধ হচ্ছিল, কিন্তু মনে যতই উল্লাস থাকুক না কেন, চেহারায় সেটার কোনো প্রকাশ ছিল না।

আনইয়া দৌড়ে মু শুয়েনের কাছে এসে তার হাত দুটো উঁচুতে তুলে ধরল। তার হাতার কাপড় পিছলে নামতেই রেশমের মতো ধবধবে হাতের বাহুতে এক ছড়া কাঁচের মণি রোদের আলোয় ঝিকমিক করে উঠল।

“তোমাকে তার ফোন নম্বর দিতে বলা হলো, আর তুমি কি না তার সাথে দেখাও করলে এবং তাকে দুপুরের খাবারের ব্যবস্থাও করে দিলে? শেষ! সে নিশ্চিতভাবেই জেনে গেছে যে তুমি হুয়াশা উৎপাদনকারীদের প্রতিনিধি হিসেবে তাকে সরিয়ে নিজের জায়গা দখল করতে চাও।” মিনা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।

এমনকি ডেং ইউয়ানহুয়া মনে মনে এও ভাবছিলেন যে, একটু পরে তিনি শিয়া ছিংছিং-কে রাতের খাবারের আমন্ত্রণ জানানোর প্রস্তাবটা হঠাৎ করেই তুলবেন কি না।

এসব সম্পন্ন করার পর, সেই রাক্ষস জন্তুটি তার নিজের আসনে ফিরে গেল এবং চোখ বন্ধ করে ধ্যান করতে লাগল। অল্প কিছুক্ষণ পরেই, সেই জন্তুটির শরীর থেকে ফাটাফাটা আওয়াজ শোনা গেল এবং একই সাথে তার শরীরটি যেন আগের চেয়ে সামান্য হলেও বড় হয়ে উঠল।

“শাও শিও, তোমার কী মনে হয়?” আমার সন্তুষ্ট হয়ে লাভ কী, আমি তো আর ওয়েস্ট কোস্টে চিরকাল থাকতে পারব না, মূল বিষয় হলো শাও শিওর মতামত।

“আমি—আমি ভেবেছিলাম তোমার বাগদানের দিন তোমায় শুভকামনা জানাতে যাব।” চুন নিং দুই পা পিছিয়ে এমন একটা জায়গায় দাঁড়াল যেখানে তার নিরাপদ মনে হলো, এরপর সে কিছুটা ভীরুস্বরে বলল।

“হাঁ? এই লোকটা কী করছে?” ফিন হলের একটি আসনের চারপাশে অনেক লোক জটলা পাকিয়ে ফিসফিস করে বলছিল।

তিনি একজন মহান চিকিৎসক হলেও তার কাছে কামোদ্দীপক ঔষধের কোনো প্রতিষেধক ছিল না। কোনো মহান চিকিৎসকের কাছে কি কামোদ্দীপকের প্রতিষেধক থাকে নাকি? ওটা তো স্রেফ একটা হাসির খোরাক! একটা বিষনাশক বড়ি থাকাটাই তো অনেক ভাগ্যের ব্যাপার।

মু চেন জানে না যে সে এখন সেই সাদা বাঘের এলাকাতেই আছে, নাকি অন্য কোনো হিংস্র প্রাণীর সীমানার ভেতরে। যদি প্রথমটি হয়, তবে তবুও রক্ষা, মু চেন তাতে সামান্যও ভয় পেত না। আর যদি দ্বিতীয়টি হয় এবং ঘুমের মধ্যে তার ওপর আক্রমণ হয়, তবে তা সত্যিই অত্যন্ত বিপজ্জনক হবে।

সে ফেং শুয়ানইউকে ঔষধ খাইয়েছিল, আর ফেং শুয়ানইউ সেই ফাঁদে পা দিয়েছিলেন কারণ তিনি তার প্রতি সম্পূর্ণ নির্ভার ছিলেন, তাছাড়া এ ঘটনা সবসময় ঘটেছিল বিছানার একান্ত মুহূর্তে।