মানুষ, তুমি কি আর পুষবে না?

তাই চু শিইউ তাকে জেরা করছিলেন, আর ，“ইন ই হাং”-ও তাকে জেরা করছিলেন। তবে চিয়াং টিং ইউ এবং লিউ ছিং সম্ভবত তা আশা করেননি, কারণ চিয়াং টিং ইউ প্রথমে ইন ফাং ফেইকে সন্দেহ করলেও মনে করেছিলেন যে তার কোনো উদ্দেশ্য নেই, তাই তার প্রতি সন্দেহ তিনি আগেই বাদ দিয়েছিলেন।

এরপর, বূ হুই অর্ধেক স্বাস্থ্যের এএমএক্স-১ ৩৯০ কে নিয়ন্ত্রণ করে এক ও দুই লাইনের দিকে দ্রুত চলে গেলেন, কারণ কালাং দলের বাকি তিনটি ভারী ট্যাঙ্ক ততক্ষণে পিছু হটেছিল।

“তুমি আবার কে যে এভাবে বিনা মেঘে বজ্রাঘাত করছ!” ওয়ান ইয়ুন তার কথায় আগেই ক্ষিপ্ত হয়ে ওঠেন এবং তৎক্ষণাৎ প্রতি-আক্রমণ করেন।

ইন ই শ্যুয়েন দেখলেন যে সে পরিষ্কার শুনতে পায়নি, তাই কথাটি আবার repetitions করলেন। তার চেহারায় যদিও কোনো পরিবর্তন ছিল না, তবুও তার অন্তরের গভীরে এক বিশাল শূন্যতার সৃষ্টি হয়েছিল। সেই শূন্যতা ধীরে ধীরে আরও বড় হতে লাগল, শেষ পর্যন্ত যেন তাকেও গ্রাস করে নিল।

মনে হচ্ছে এই নতুন皇后ও সহজে দমে যাওয়ার পাত্রী নন। তিনি কি বাইরে এসে আমার ওপর আরও নির্মমভাবে প্রতিশোধ নেবেন না তো? “মহারাজ, এই শাস্তি কি একটু বেশি কড়া হয়ে গেল না?” আমি একটু মেপে দেখার সুরে প্রশ্ন করলাম।

তবে সে বলেছিল যে, তার কাছে এমন একটি জিনিস আছে যা তিনি পেতে চান, তাই সে তাকে স্কুলে দেখা করার জন্য রাজি করায়। সে দেখতে চেয়েছিল আসলে কী এমন জিনিস রয়েছে, যার জন্য তাকে এত কষ্ট করে খুঁজতে হয়েছে।

বড় সাহেব তো একটু জেদই ধরতে চান। তার শার্টটাকে আবর্জনা ভেবে লিন ফ্যানের জন্য জামাকাপড় কিনে দিলেন আর বড় সাহেব তাতে বিরক্ত হলেন। আগে নিজে একবার পরে দেখবেন, ইয়ে হাই লান কি সেটাই উপহার দিতে চান?

“উপহার অমূল্য মানে এই বোঝায়।” গুও গুও ছান ছানের কোল থেকে নেমে এসে薛正夕-এর পাশে বসল এবং তার দিকে এক চ্যালেঞ্জিং দৃষ্টিতে ভ্রু কুঁচকে তাকাল।

“লং শুয়াং, তুমি কথা বলার সময় সবসময় মাত্র কয়েকটি শব্দই কেন বের করছ?” কোনো রকম ভাবনাচিন্তা না করেই ইউ চিজুও হেসে হেসে প্রশ্নটি করল। কথাটি মুখ থেকে বের হতে না হতেই সে বুঝতে পারল যে লং শুয়াংয়ের পিঠ আবার শক্ত হয়ে টানটান হয়ে গেছে, সে যেন তাপমাত্রা ছাড়া কোনো স্তম্ভকে জড়িয়ে ধরেছে।

ইয়ে হাই লান কার্ডের বিষয়বস্তু দেখার ঠিক তখনই ফোন বেজে ওঠে এবং মিটিংয়ের নোটিশ আসে। ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি টেনে ইয়ে হাই লান বেশি কিছু না ভেবে কার্ডটি তুলে খুললেন এবং কার্ডের বিষয়বস্তু দেখে তার সেই উজ্জ্বল ও মোহনীয় হাসিটি আরও মোহময় হয়ে উঠল।

তিনি এমন কেউ নন যিনি ভালোমন্দ বোঝেন না। ইয়াং চুন তাকে যেভাবে রক্ষা করেছেন, তার জন্য তার মনে কেবল কৃতজ্ঞতাই ছিল। কারণ এই দুনিয়ায় তাকে আন্তরিকভাবে রক্ষা করার মতো মানুষ খুব বেশি নেই। তার সবচেয়ে কাছের শেন উ আন ছাড়াও বাকি চারজন ছিল—ছ্যু ই চ্যু, চিন ইউ লিয়াং ইউ এবং ইয়াং চুন বাই শ্যুয়েন।

কাও চাং গং তার বাসভবনে ফিরে গেলেন, আমি আর তার সাথে গেলাম না, একা জিংহে তাওহাওয়ানে ফিরে এলাম। তাওহাওয়াটি আগের মতোই শান্ত ও আরামদায়ক ছিল।

ওৎসুতসুকি হাগোরমোর নিজের পরিচয় প্রকাশ করা দং ছং-কে আনন্দিত করার পরিবর্তে বরং তাকে আরও বিভ্রান্তির মধ্যে ফেলে দেয় এবং সে এক সম্পূর্ণ নতুন জগতের গোলকধাঁধায় জড়িয়ে পড়ে।

একটি নিখুঁত ও নির্ভুল টোকা ইউ শিয়ের কপালে গিয়ে পড়ল। আঘাতটা জোরালো ছিল না, তবুও ইউ শি বেশ যথাযথভাবে নিজের মাথা চেপে ধরে আর্তনাদ করে উঠল।

আর এবার জাও ইউ উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবেই লি ই ইয়ানের সাথে খুব একটা পরিচিত নয় এমন কিছু সহকর্মী ও নেতার কাছ থেকে অন্য একটি দৃষ্টিকোণ থেকে লি ই ইয়ান সম্পর্কে খোঁজখবর নিলেন।

জাও ইউ মৃতদেহটির দিকে তাকালেন, এরপর মাথা তুলে সামনের ভবনের দিকে তাকালেন। সেই অজ্ঞাত স্নাইপার তখনও ঘরের ভেতর একের পর এক গুলি চালিয়ে যাচ্ছিল।

কী অদ্ভুত ব্যাপার! এই “চোর” ধরা পড়ার ঝুঁকি নিয়েও কেবল লেখার কয়েকটি সানশিয়ান কাগজ চুরি করল কেন? সে এই জিনিসগুলো দিয়ে কী করবে? এগুলো কি সে বিক্রি করে টাকা বানাতে চায়? কিন্তু এই ধরনের লেখা তো রুই রাজপ্রাসাদের হলেও কেউ কি আর টাকা দিয়ে কিনবে?

“তুমি কি আমাকে এতটাই ঘৃণা করো?” চৌ মিনহাওয়ের কণ্ঠস্বর ভেসে এল বিষণ্ণভাবে, যেন কোনো প্রশ্ন, আবার যেন কোনো বিবৃতির মতো, কণ্ঠস্বরটি বেশ শান্ত, না আছে কোনো দুঃখ, না কোনো আনন্দ।

জলের সাথে মাটি মিশে তৈরি হওয়া সেই কর্দমাক্ত জলের ধারা ছিল প্রচণ্ড শক্তিশালী। কিসামে জলের মধ্যে সাঁতার কাটতেই পারছিল না, তাই সে সামাহাদার সাথে একত্রিত হয়ে এক মানবাকৃতির হাঙ্গরে রূপ নেয়। তার শক্তিশালী পেশির জোরেই কেবল সে সেই কাদা থেকে সাঁতার কেটে বের হতে পেরেছিল।

তার কথাগুলো আমার হৃদয়ে এক তীব্র ব্যথার সৃষ্টি করল। সে বলল যে সে তাকে একটি সন্তান দিতে চায়, আর তার সেই শর্তে রাজি হয়ে সে তাকে একটি সন্তান দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছে! তাদের সম্পর্ক আসলে কী? একজন বলে সে আমার ভাই, আর অন্যজন আমাকে চোখে শূলের মতো শত্রু বলে গণ্য করে। এই কথাগুলো ভাবতে ভাবতেই আমার মাথায় তীব্র এক যন্ত্রণা শুরু হলো, যা আমাকে প্রায় অজ্ঞান করে দেওয়ার উপক্রম করল।

লি চেন হলেন লি পরিবারের সন্তান, লি রুই এবং লি ছিয়ান নিজে থেকেই বিনোদন জগতে জড়িয়েছেন মেনে নেওয়া যায়, কিন্তু লি চেন তো পুরোপুরি বুদ্ধের প্রতি সমর্পিত একজন মানুষ।

“নিয়ে ওয়েই, তোমার কি কোনো উপায় জানা আছে?” চৌ থিং নিযে ওয়েইর ক্ষমতা সম্পর্কে জানত। ভূত দেখা যাওয়ার পর থেকেই সে নিযে ওয়েইর পাশপাশেই দৌড়েছে। সে ভালো করেই জানত যে নিযে ওয়েইর আশপাশের জায়গার চেয়ে নিরাপদ আর কোথাও হতে পারে না।

মানুষ অবাক হয়ে দেখল যে, এই মুহূর্তে চারটি বিশাল আধ্যাত্মিক পশুই কমবেশি বিপর্যস্ত, তাদের শরীরের চামড়া ও মাংস ফেটে চৌচির হয়ে গেছে এবং তাদের সারা শরীর থেকে আগুনে ঝলসানো পোড়া মাংসের গন্ধ বের হচ্ছে।

“আপনার আদেশই মাথা পেতে নেব, হে চৌকিদার মহাশয়!” পান চিনলিয়ান ফুলের মতো হেসে উঠলেন। দুনিয়ায় এমন কেউ আছে যে তাকে এতটা স্নেহ করে, তাই ধমক খেলেও তা সৌভাগ্যের বিষয়।

পং সুং আর কোনো কথা না বলে একটি তীক্ষ্ণ ছুরি তুলে নিয়ে সোজা ইয়ে-র বাসভবন থেকে বেরিয়ে গেলেন। ইউলান নির্বাক হয়ে তার চলে যাওয়ার দৃশ্যটি চেয়ে রইলেন, মনে জমা হলো গভীর দীর্ঘশ্বাস।

মানুষ যখন মনে মনে কঠোর হওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়, তখন যার যত্ন সে সারাজীবন ধরে নিতে চেয়েছে, সেই নিজের প্রিয়জনের বেলাতেও সে সামান্যতম দয়া দেখায় না।

“শিস!” কোমরে তীব্র ব্যতির অনুভূতির পেয়ে লি ঝিশি অত্যন্ত অতিরঞ্জিত ভঙ্গিতে গভীরভাবে বাতাস টেনে নিলেন, যার ফলে রাস্তার লোকজন সবাই তার দিকে ফিরে তাকাল এবং আঙুল দিয়ে ইশারা করতে লাগল।

হাতের মুঠোয় একটি ক্ষিপ্ত বড়ি নিয়ে এবং এর তীব্র ঝাল গন্ধ শুঁকে সিয়াও ইউন বুঝতে পারলেন যে এর ভেতরে কী পরিমাণ হিংস্র শক্তি লুকিয়ে রয়েছে।

“এ, এ আবার কী হচ্ছে?” চিয়াং চেংজিন যতই বোকা হোন না কেন, কিছু একটা গণ্ডগোল হচ্ছে তা বুঝতে পেরে দ্রুত প্রশ্ন করলেন।

লি শি শি তার মনের কথা অকপটে প্রকাশ করা শুনে অত্যন্ত আনন্দিত হলেন এবং আলতো করে তার বুকে মাথা এলিয়ে দিলেন। তাদের দু’জনের কেউই আর কোনো কথা বললেন না, এই মুহূর্তে কোনো কথা বলার প্রয়োজনও ছিল না।

কেন জানি না, আমি যা বলতে চেয়েছিলাম তা মনে মনে একবার ঘুরে আসার পর যখন মুখ দিয়ে বের হলো, তখন তা যেন এই যুগের ভাষায় রূপ নিতে লাগল। বিষয়টি সত্যিই বেশ অদ্ভুত। আমার মনে হচ্ছিল আমি যেন এক অদৃশ্য আত্মা, যে এই শরীরটাকে নিয়ন্ত্রণ করছে, অথচ অনেক বিষয়ের ওপর আমার কোনো নিয়ন্ত্রণই নেই। এই অনুভূতিটি ছিল অত্যন্ত অমূলক ও ভুতুড়ে।

সতেজ তরমুজের ওপরের অংশটি ধীরে ধীরে এক দীপ্তিময় আলোয় ঝলমল করে উঠল। যখন তরমুজের ওপরটা এই আলোয় ঢেকে গেল, ঠিক তখনই সেখানে পাক্কা একশো সিস শক্তি জমা হয়ে গেল।

এমন একজন কোমল, রৌদ্রোজ্জ্বল এবং জেমসের মতো নিখুঁত পুরুষ... এমন এক ধ্বংসলীলার শিকার হওয়ার পর তিনি কি সত্যিই তা থেকে বেরিয়ে আসতে পারবেন?