উনিশতম অধ্যায়: প্রতিশ্রুতি (অনুগামীদের জন্য আবেদন)

“তুমি কি সূচিকর্ম জানো?”

তাম শিউলান চোখ কুঁচকে তাম শুয়েমেইয়ের দিকে তাকালেন, তার দৃষ্টিতে ছিল স্পষ্ট অবিশ্বাস। গ্রামে কোনো কিছুই গোপন থাকে না, এটা সবাই জানে। আর তাম শুয়েমেইয়ের পরিবারও যে খুব একটা চাপা স্বভাবের নয়, সেটা সবারই জানা। যদি শুয়েমেইয়ের আসলেই এমন কোনো গুণ থাকত, তবে তাম পরিবারের লোকজন এতদিনে সারা গ্রামে তা নিয়ে ঢোল পিটিয়ে বেড়াত। তাম বুড়ির যে স্বভাব, তিনি এই সোনার ডিম পাড়া হাঁসকে কখনোই হাতছাড়া করতেন না, শুয়েমেইকে দিয়ে হয়তো হাড়ভাঙা খাটুনি করিয়ে নিতেন।

শিউলানের সংশয় বুঝতে পেরে শুয়েমেই টেবিল থেকে এক টুকরো খসখসে কাগজ আর কলমদান থেকে একটি লাল কলম তুলে নিল। কয়েকটা দ্রুত টানেই কাগজের ওপর ফুটে উঠল একটি ফুটে থাকা পিওনি ফুলের খসড়া। আঁকার হাত যে বেশ ভালো, তা এক দেখাতেই বোঝা যাচ্ছিল।

নিজের কাজে শুয়েমেই খুব একটা সন্তুষ্ট হলো না। বর্তমানের এই শরীরটা তার পূর্বজন্মের মতো অভ্যস্ত হয়ে ওঠেনি, মনে হচ্ছে আরও অনেক অনুশীলনের প্রয়োজন। কলম নামিয়ে রেখে সে আঙুল দিয়ে কাগজের ওপর নির্দেশ করে বলল, “সূচিকর্মের জন্য আগে নকশার কাঠামোটা দরকার, তারপর সুঁই-সুতো দিয়ে খুঁটিনাটি কাজ করতে হয়। এখন যেহেতু হাতে সুঁই-সুতো নেই, তাই সরাসরি দেখাতে পারছি না, তবে এই নকশাটা কি আপনার পছন্দ হয়েছে?”

নকশাটা খুঁটিয়ে দেখে কিছুক্ষণ পর শিউলান বললেন, “ছবিটা তো চমৎকার, কিন্তু ছবি আর সূচিকর্মের কাজ তো এক নয়।”

শিউলানের এই প্রতিক্রিয়ার জন্য শুয়েমেই প্রস্তুতই ছিল। সে আগেই এর উপায় ভেবে রেখেছিল। “আপনার কাছে নিশ্চয়ই কাপড়ের টুকরো পড়ে আছে? আমাকে কিছু দিন, দুই দিন পর আমি আপনাকে তৈরি করা কাজ দেখাব।”

“আমি শুধু পিওনিই নয়, মে, ল্যান, ঝু আর জু—এই চার গুণী ফুল, জোড়া আনন্দ, আর পুকুরে সাঁতার কাটা ম্যান্ডারিন হাঁসের নকশাও করতে পারি। দুই দিনে পুরো কাজ শেষ করা সম্ভব নয়, তবে নমুনা হিসেবে কিছু দেখাতে পারব। আমি কাজগুলো শেষ করলে আপনি নিজে দেখে পছন্দ করে নিতে পারবেন।”

সূচিকর্ম ছিল তার পূর্বজন্মের বিদ্যা। নতুন জীবনে এই শরীরটা এসবের সাথে একেবারেই পরিচিত নয়। তাই নিজের ওপর শতভাগ ভরসা না থাকায় সে শিউলানের কাপড়ের টুকরোগুলো দিয়ে হাত পাকিয়ে নিতে চেয়েছিল।

শিউলানের কাছে সত্যিই কিছু কাপড়ের টুকরো ছিল, যেগুলো তিনি সাধারণত তালি দেওয়ার জন্য রেখে দিতেন। শুয়েমেইয়ের কথায় রাজি হয়ে তিনি বললেন, “ঠিক আছে, তুমি এখানে একটু অপেক্ষা করো, আমি নিয়ে আসছি।”

শিউলান অফিস থেকে বেরিয়ে গেলেন এবং কিছুক্ষণ পর ফিরে এলেন এক টুকরো লাল কাপড় নিয়ে। কাপড়টি বেশ সুন্দর আর চৌকো, রুমাল তৈরির উপযোগী। “এই নাও, তুমি যা ইচ্ছা তাই তৈরি করো।”

শিউলানের দেওয়া কাপড়টি বেশ উন্নত মানের। কাপড়টি হাতে নিয়ে শুয়েমেই মনে মনে ভাবল, আজ এখানে আসাটা সার্থক হলো, এই কাপড়ে অন্তত দশ-বারো রকমের নকশা তোলা সম্ভব। সে শিউলানের দিকে তাকিয়ে বলল, “সব নকশা করতে তো সময় লাগে, দুই দিনে আমি বড়জোর দুটো বা তিনটে নকশা করে দিতে পারব।”

“দুই-তিনটে হলেও চলবে।”

বিয়ে সামনে, তাই সময়ের অপচয় করার সুযোগ নেই।

“আমার একটা শর্ত আছে,” একটু থেমে শিউলান কী বলেন তা দেখার জন্য অপেক্ষা করল শুয়েমেই। “যদি আমার কাজ আপনার পছন্দ হয়, তবে আমি বিনামূল্যে আপনার বিয়ের সরঞ্জামগুলো সেলাই করে দিতে পারি, কিন্তু এই কাপড়ের টুকরোগুলো আমারই থাকবে।”

শিউলান এই কাপড়গুলো আর ফেরত পাওয়ার আশা করেননি। তার কাছে এই কাপড়গুলো শুয়েমেইকে দিয়ে দেওয়াই বেশি লাভজনক। “সব তোমারই থাক। আমার কাছে আরও কাপড় আছে, চাইলে সেগুলোও নিয়ে যেতে পারো।”

শিউলানের চাকরি আছে, নিজের রোজগার আছে, তাই তার পোশাকে কখনো তালি থাকত না, বরং তিনি সবসময় ভালো কাপড়ই কিনতেন। তার কাছে থাকা কাপড়ের টুকরোগুলোও বেশ ভালো মানের। শিউলান নিজে থেকে প্রস্তাব দেওয়ায় শুয়েমেই আর দ্বিমত করল না। “আপনি যেহেতু নিজেই বলছেন, তাই আমি আর লজ্জা না করে রাজি হলাম। আমি আপনাকে দুটো সুন্দর ছোট ব্যাগ বানিয়ে দেব, এটা আমার তরফ থেকে আপনার জন্য বিয়ের উপহার।”

কথার মাঝেই দেয়ালে ঝোলানো ঘড়িটা ঢং ঢং করে বেজে উঠল, যা শিউলানকে মনে করিয়ে দিল যে ক্লাসের সময় হয়ে গেছে। শিউলান টেবিল থেকে বইপত্র গুছিয়ে উঠে দাঁড়ালেন। “সামনের কয়েকটা দিন আমার ক্লাস আছে, তাই বের হওয়া যাবে না। কাজ শেষ হলে তুমি নিজেই স্কুলে এসে আমাকে খুঁজে নিও।”

শুয়েমেই সূচিকর্ম করতে চেয়েছিল মূলত নিজের জন্য, আর তার মাধ্যমে পরিবারের আর্থিক অবস্থার কিছুটা উন্নতির জন্য। তাম পরিবার এখনো ভাগ হয়নি, তাই সে চায় না বাড়ির লোকজন জেনে যাক এবং টাকাটা কেড়ে নিক। তাকে লুকিয়ে লুকিয়েই কাজ করতে হবে, আর শিউলান যদি নিজে বাড়িতে এসে এই বিষয়ে কথা বলেন, তবে বিপদ বাড়বে। তার বদলে নিজেই কাজ পৌঁছে দেওয়ার এই ব্যবস্থাটি তার জন্য সুবিধাজনকই হলো।

“ঠিক আছে।”

কাপড়গুলো গুছিয়ে নিয়ে শুয়েমেই অফিস থেকে বেরিয়ে এল। স্কুলের শিশুরা আঙিনায় খেলা করছিল। তাম শুয়েয়িং অফিসের দরজায় দাঁড়িয়ে দূর থেকে শিশুদের খেলা দেখছিল, তার চোখে ছিল তীব্র আকাঙ্ক্ষা।

শিউলান গলা খাঁকারি দিয়ে বললেন, “এখনও খেলা হচ্ছে? ক্লাসে যাও সব!”

শিশুরা দৌড়ে ক্লাসরুমের দিকে ছুটল। শিউলান আঙিনার মাঝখানে থাকা বড় সপদা গাছের কাছে গিয়ে সেখানে ঝোলানো লোহার টুকরোটিতে বাড়ি দিলেন। টুং টাং শব্দে জানান দিল ক্লাসের সময় হয়েছে। আঙিনা মুহূর্তেই শান্ত হয়ে গেল, শুধু শুয়েমেই আর তার বোনই রয়ে গেল সেখানে। কিছুক্ষণ পরই ক্লাসরুম থেকে পাঠের শব্দ ভেসে আসতে লাগল। শুয়েয়িংয়ের মাথাটা নিচু হয়ে বুকের সাথে লেগে গেল।

“চলো, বাড়ি যাই।” শুয়েয়িংয়ের চুলে হাত বুলিয়ে তাকে নিয়ে স্কুলের বাইরে বেরিয়ে এল শুয়েমেই।

স্কুলের গেট দিয়ে বেরোনোর সময় শুয়েয়িং বারবার পেছনে ফিরে তাকাচ্ছিল। শেষমেশ সে বলেই ফেলল, “বড় আপু, আমি কি আসলেই স্কুলে পড়তে পারব না?”

তার সেই প্রত্যাশাভরা দৃষ্টি দেখে শুয়েমেইয়ের বুকটা কেঁপে উঠল। পকেটে থাকা তাম কুয়ানশেংয়ের দেওয়া টাকাগুলো হাত দিয়ে অনুভব করে দাঁতে দাঁত চেপে সে বলল, “পরের বার যখন এখানে আসব, আমি তোমার জন্য কথা বলব।”

শুয়েমেইয়ের সরাসরি উত্তর না পাওয়ায় শুয়েয়িং কিছুটা হতাশ হয়েছিল, কিন্তু হঠাৎ এমন আশ্বাস পেয়ে তার চোখেমুখে উজ্জ্বলতা ফিরে এল। “ঠিক আছে।”

শুয়েয়িং খুব জেদি মেয়ে নয়, যুক্তি বুঝলে সে তা মেনে নেয়। সে বাধ্য মেয়ের মতো শুয়েমেইয়ের পেছনে পেছনে বাড়ির পথ ধরল। স্কুল নিয়ে এখনো কিছুই নিশ্চিত নয়, কিন্তু শুয়েয়িং ইতিমধ্যেই স্বপ্ন দেখতে শুরু করেছে।

“আপু, আমার তো কোনো স্কুলব্যাগ নেই। তুমি কি অবসর সময়ে আমার জন্য একটা নতুন ব্যাগ বানিয়ে দিতে পারবে?”

“অবশ্যই পারব। ব্যাগ তো ছোট ব্যাপার, আমি ব্যবস্থা করে দেব।”

শুয়েমেইয়ের আশ্বাসে খুশিতে আত্মহারা হয়ে শুয়েয়িং তার হাত ছেড়ে দিয়ে দৌড়ে কিছুটা সামনে গিয়ে বলল, “ওহ! আমি একটা নতুন স্কুলব্যাগ পেতে যাচ্ছি!”

কিছুদূর যাওয়ার পর শুয়েয়িং তার বন্ধুদের সাথে দেখা পেল। সে নিজেকে সামলাতে না পেরে চিৎকার করে বলল, “আমার আপু বলেছে আমাকে স্কুলে ভর্তি করে দেবে, আমিও এখন থেকে শিক্ষিত মানুষ হব!”

শুয়েয়িংয়ের কথা শুনে সেই বাচ্চাটিরও মনে শখ জাগল, সে দৌড়ে বাড়িতে গেল। বাড়ির দরজায় দাঁড়িয়ে শুয়েমেই শুনতে পেল, বাচ্চাটিকে তার অভিভাবকরা বকছে।

গ্রামে মেয়েদের ভাগ্য একই রকম। জন্মের পর থেকেই যেন একটা বাধা। অনেক শিশুই চোখ মেলে দুনিয়া দেখার সুযোগ পায় না। যদি ভাগ্যক্রমে বেঁচেও যায়, তবে তাদের কোনোমতে বড় করা হয়। কাজ করার বয়স হলেই তাদের দিয়ে গাধার খাটুনি খাটানো হয়। তারপর একটু বড় হলেই বিয়ে দিয়ে যৌতুক নেওয়া হয়। কিছু পরিবার তো বিয়ের পরেও মেয়ের ওপর খবরদারি করে, বারবার টাকা চেয়ে পাঠায়; মেয়েটা শ্বশুরবাড়িতে কেমন আছে, তা নিয়ে তাদের কোনো মাথাব্যথা নেই।

শুয়েয়িং ততক্ষণে দৌড়ে দূরে চলে গেছে। তার পিছু পিছু তাকিয়ে শুয়েমেই দীর্ঘশ্বাস ফেলে মনে মনে বলল, এই বোনটাকে তাকে আগলে রাখতেই হবে।