অষ্টাবিংশ অধ্যায়: রাজদরবারেই শিরশ্ছেদ!
হাসপাতালের ভেতরে।
লি শুয়েনমিং প্রাসাদের খবর পেয়ে আর স্থির থাকতে পারলেন না। তিনি বললেন, “সূর্য ডোবার আগেই প্রাসাদে ফিরতে হবে।”
রাজধানীতে একটি ঘটনা ঘটেছে। কিছু ক্ষুধার্ত উদ্বাস্তু দলবদ্ধ হয়ে সাধারণ মানুষের বাড়িতে হানা দিয়ে খাদ্য ও সম্পদ লুট করছে। এমনকি প্রাণহানির ঘটনাও ঘটেছে। বিষয়টি চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছে। এই অবস্থায় তিনি যদি প্রাসাদে না ফেরেন, তবে ‘সুশাসক’ হিসেবে নিজেকে দাবি করার মুখ তার থাকবে কোথায়?
“রানি সাহেবা এবং অন্যান্যরা...”
“তাদের এখানে বিশ্রাম নিতে দাও। কিন মু তাদের দেখাশোনা করবে।” যদিও কিন মু-র সাথে পরিচয় খুব অল্প সময়ের, তবুও তিনি তাকে বিশ্বাস করেন। অদ্ভুত ব্যাপার, কাল যে মানুষটির সাথে তার মারামারি হয়েছে, আজ অনায়াসেই তার কাছে নিজের স্ত্রী-কন্যাকে সঁপে দিচ্ছেন। বলা যায়, এই ছেলেটির ব্যক্তিত্বের প্রভাব কম নয়।
একটি চিঠি লিখে চেন চি-র হাতে দিয়ে, তার বাধা উপেক্ষা করেই লি শুয়েনমিং হাসপাতাল থেকে বেরিয়ে গেলেন।
“গ্রামপ্রধান, আমি তাকে আটকাতে পারিনি।” চেন চি অসহায়ভাবে বলল।
কিন মু বলল, “থাক, তার শরীরের তেমন কোনো সমস্যা নেই। এখানে থাকা মানেই চোখের বালি, যেতে দাও।”
“এই যে তার রেখে যাওয়া চিঠি।”
চিঠিটি হাতে নিয়ে কিন মু একবার চোখ বুলিয়ে মুখ বাঁকাল। এরপর পুষ্টিকর খাবারের বাটিটি চেন চি-র টেবিলের ওপর রেখে বলল, “পুরানো চেন, কষ্ট করেছ। বিশেষভাবে তোমার জন্যই এটি তৈরি করেছি।”
চেন চি অবশ্যই জানত এটা কার জন্য তৈরি, তবে সে দ্বিধা করল না, তৃপ্তির সাথে খেতে শুরু করল।
অন্যদিকে, লি লিচিং সরকারি দপ্তরে ফিরে গেলেন।
কিন হুয়াই ই জ্ঞান ফেরা ঝোউ ঝাওনিয়ানকে ধরে কিউং গুওগং-এর প্রাসাদে নিয়ে এলেন।
“বাবা, এই কুত্তার বাচ্চাটাই আমার ভাইকে ক্ষতি করার চেষ্টা করছিল!” কিন হুয়াই ই গর্জে উঠল।
কিন দা তার বাঘের মতো চোখ বড় করে তাকালেন, তাতে ঝোউ ঝাওনিয়ান ভয়ে প্রায় জ্ঞান হারানোর দশা।
“অধীনস্থ... আমি... কিউং গুওগং-কে অভিবাদন জানাচ্ছি।” ঝোউ ঝাওনিয়ান ভয়ে কাঁপছে। সে কল্পনাও করতে পারেনি যে কিন মু আসলে কিউং গুওগং পরিবারের সদস্য।
‘আরে হতভাগা, তুই আগে বলতিস না কেন?’ আগে বললে সে কি আর এমন সাহস করত? নিশ্চয়ই তার পা চেটে সন্তুষ্ট করার চেষ্টা করত!
কিন দা শীতল কণ্ঠে বললেন, “আমার ভাইয়ের ক্ষতি করার সাহস করিস? তুই তো মরার পথ নিজেই খুঁজে নিয়েছিস।”
ঝোউ ঝাওনিয়ান কিছু বলার আগেই কিন দা তাকে দিয়ে তার অপরাধ স্বীকার করালেন। এরপর মুরগির বাচ্চার মতো তাকে তুলে নিয়ে বললেন, “চল, আমার সাথে প্রাসাদে সম্রাটের মুখোমুখি হতে। এতদিন আমি কিন দা বড্ড বেশি বিনয়ী ছিলাম, যার ফলে এখন যে কোনো কুকুর-বিড়াল আমার পরিবারের ওপর অত্যাচার করার সাহস দেখাচ্ছে!”
দ্রুতই কিন দা এবং তার ছেলে ঝোউ ঝাওনিয়ানকে বন্দী করে প্রাসাদে নিয়ে এলেন। তবে লি শুয়েনমিং তখন প্রাসাদে ছিলেন না।
কিন দা ঝোউ ঝাওনিয়ানকে হানইউয়ান প্রাসাদের দরজায় ফেলে দিলেন এবং তার পিঠের ওপর বসে পড়লেন। “আমি এখানেই সম্রাট ফেরার অপেক্ষা করব, তিনিই আমার হয়ে বিচার করবেন!”
কিন দা বরাবরই একজন শিক্ষিত ও মার্জিত মানুষ, তিনি একজন বিখ্যাত পণ্ডিত যোদ্ধা। যুদ্ধক্ষেত্রে অসামান্য অবদান থাকলেও তিনি ব্যক্তিগতভাবে খুব নিভৃতচারী।
তবুও, সম্রাটের হৃদয়ে তার গুরুত্ব যে কতটা, তা কেউ অবজ্ঞা করার সাহস পেত না। তিনি তালিকার একেবারে উপরের দিকেই ছিলেন। প্রাসাদের রক্ষীরা উপায় না দেখে যুবরাজকে ডাকার জন্য পূর্ব প্রাসাদে ছুটল।
লি চেন খবর পেলেন যে কিন দা ওয়েইনান জেলার ম্যাজিস্ট্রেটকে বন্দী করে প্রাসাদে বিচার চাইতে এসেছেন, তিনি বুঝলেন কিছু একটা গণ্ডগোল হয়েছে। সকাল থেকেই রানি মা তাকে সতর্ক করেছিলেন, সম্রাট প্রাসাদের বাইরে পরিদর্শনে গিয়েছেন, তাই সব দায়িত্ব তার ওপর। এই যুদ্ধজয়ী প্রবীণ মন্ত্রীদের অবজ্ঞা করার সাহস তার নেই।
তাড়াহুড়ো করে তিনি খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে হানইউয়ান প্রাসাদে পৌঁছালেন। কিন্তু সেখানে পৌঁছে দেখলেন, তিনি প্রথম নন। বাম মন্ত্রী গাও শেংইউয়ান, ডান মন্ত্রী দু ফেংগুও, প্রধান সচিব ঝু জিয়ানলি এবং অন্যান্য মন্ত্রীরা সেখানে উপস্থিত। এমনকি রাজকীয় আত্মীয় দুগু শিন এবং লি জিংও সেখানে পৌঁছে গেছেন।
লি চেনের প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল বিস্ময়, তারপরেই তার ভেতর ক্রোধের আগুন জ্বলে উঠল। সবাই এসে গেছে, আর তিনি কি না সবার শেষে এলেন? তবে বাইরের লোকজনের সামনে তিনি তা প্রকাশ হতে দিলেন না।
“যুবরাজ আসছেন!” রক্ষী চিৎকার করে ঘোষণা করল।
সবাই সচেতন হয়ে অভিবাদন জানাল, “আমরা যুবরাজকে অভিবাদন জানাচ্ছি!”
লি চেন হাসিমুখে বললেন, “সবাই উঠে দাঁড়ান, আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই।”
লি জিং হেসে বললেন, “বড় ভাই, কষ্ট হলো আপনার। পায়ে সমস্যা নিয়েও পূর্ব প্রাসাদ থেকে ছুটে আসতে হলো!”
লি চেন মনে মনে রাগে ফুঁসছিলেন। এ বছর তিনি গুরুতর অসুস্থ ছিলেন, সুস্থ হওয়ার পর থেকেই তার হাঁটাচলায় সমস্যা। কোনো আঘাত বা চোট নেই, অথচ তিনি খুঁড়িয়ে হাঁটছেন। এটি তার জীবনের সবচেয়ে বড় কষ্টের কারণ।
“সামান্য অসুস্থতা, উল্লেখ করার মতো নয়।” লি চেন সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে কিন দা-র দিকে তাকালেন, “কিউং গুওগং, আপনার কী অভিযোগ আছে নিঃসংকোচে বলুন। সম্রাট না থাকলেও আমি আপনার বিচার করব!”
কথাটি শোনার পর লি জিং মুখ বাঁকাল। আশেপাশের মন্ত্রীরা যেন লি চেনের কথার অন্তর্নিহিত অর্থ কিছুই বুঝতে পারেননি এমন ভাব করলেন।
কিন দা প্রথমে ধন্যবাদ জানিয়ে ক্ষোভের সাথে বললেন, “ওয়েইনান জেলার ম্যাজিস্ট্রেট ঝোউ ঝাওনিয়ান আমার কিন পরিবারের অবমাননা করেছে, আমাদের অপমান করেছে, এমনকি সৈন্য নিয়ে আমার পরিবারের ক্ষতি করতে চেয়েছে। যুবরাজ, আপনি আমাদের বিচার করুন!”
“না, আমি কিন পরিবারের ক্ষতি করতে চাইনি! যুবরাজ, আমার প্রতি অবিচার করবেন না!” ঝোউ ঝাওনিয়ান ভয়ে লি জিংয়ের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে উঠল, “ইউয়ে ওয়াং (লি জিং), আপনি তো জানেন, আমি... আমি এমনটা করিনি, সত্যি বলছি!”
এই কথা শোনার সাথে সাথে উপস্থিত সবার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। কী মানে এর? এই ঘটনার সাথে ইউয়ে ওয়াংয়ের সম্পর্ক আছে?
তারা সবাই লি জিংয়ের দিকে তাকাল। লি জিং শীতল কণ্ঠে বলল, “মুখ সামলে কথা বল! তুই বাইরে যা কুকীর্তি করেছিস, তার সাথে আমার কী সম্পর্ক?”
সে কেন এখানে এসেছে? এই কুত্তার বাচ্চার কারণেই তো সব ঝামেলা। অবাক হওয়ার কিছু নেই যে চাই জিনহু এখনো ফেরেনি, সম্ভবত ওই সমৃদ্ধ গ্রামটি কিন পরিবারেরই ছিল। মনে হচ্ছে চাই জিনহুও তাদের কাছে মার খেয়েছে।
সে মনে মনে ঘৃণা বোধ করল। কিন দা সম্রাটের সবচেয়ে বিশ্বস্ত ব্যক্তিদের একজন, তাকে নিজের দলে টানার জন্য সে কত পরিকল্পনা করেছিল! এখন বিনা কারণে তার শত্রুতা অর্জন করল। সে মনে মনে চাইছে ঝোউ ঝাওনিয়ান যেন এখনই মরে যায়।
ঝোউ ঝাওনিয়ান অবিশ্বাসে তাকিয়ে রইল, “ইউয়ে ওয়াং, আমি... আমি আপনার সাথে যোগাযোগ করেছিলাম, আজ সকালেও আমি চাই জিনহুর সাথে...”
কথা শেষ হওয়ার আগেই লি জিং তার তলোয়ার বের করল। প্রাসাদে তলোয়ার নিয়ে প্রবেশের অনুমতি সম্রাট তাকেই দিয়েছেন।
“তুই একটা কুকুরের মতো ম্যাজিস্ট্রেট, আমাকে অপবাদ দেওয়ার সাহস করলি?”
লি জিংয়ের ক্রোধ আকাশ ছুঁল। লোকটা যদি চুপ থাকত, তবে সে হয়তো তাকে বাঁচানোর চেষ্টা করত, কিন্তু সে সব ফাঁস করে দিচ্ছে—তাকে কি আর বাঁচিয়ে রাখা যায়?
সে তার ভুঁড়ি নিয়ে অত্যন্ত দ্রুত গতিতে এগিয়ে গিয়ে এক কোপে ঝোউ ঝাওনিয়ানের মাথা ধড় থেকে আলাদা করে দিল। তলোয়ারটি ছিল অত্যন্ত ধারালো, মেঝেতে রক্ত ছড়িয়ে পড়ল।
সবার স্তম্ভিত দৃষ্টির সামনে সে তলোয়ারটি খাপে রেখে ঘৃণার সাথে বলল, “এই কুত্তার বাচ্চা আমাকে অপবাদ দিচ্ছিল, আমার এবং কিউং গুওগংয়ের মধ্যে বিভেদ সৃষ্টি করার চেষ্টা করছিল। কিউং গুওগং দেশের স্তম্ভ, সম্রাটের ডান হাত। আমি তাকে শ্রদ্ধা করি, তার ক্ষতি করার কথা ভাবতেই পারি না! এমন ম্যাজিস্ট্রেট মরে যাওয়াই ভালো!”
সে একটি বড় অজুহাত খাড়া করল এবং হত্যার যুক্তি দেখাল। এরপর কিন দা-র দিকে হাত তুলে বলল, “কিউং গুওগং, আমি আপনার অনুমতি ছাড়াই এই কুত্তার বাচ্চাকে হত্যা করলাম, আশা করি আপনি ক্ষমা করবেন!”
কিন দা বুঝলেন, কৃতজ্ঞতা দেখানোর কোনো কারণ নেই। উল্টো, লি জিং যত বেশি প্রতিক্রিয়া দেখাচ্ছে, ততই বোঝা যাচ্ছে তার মনে চোর আছে। তবে এত মানুষের সামনে লি জিং যখন নাটক সাজিয়েছে, তখন তো আর তা উপেক্ষা করা যায় না।
তবে লি জিংয়ের এই হঠকারী সিদ্ধান্ত লি চেনকে প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ করল। “চতুর্থ ভাই, রাজকর্মচারীকে হত্যা করার অধিকার তোমাকে কে দিয়েছে? আমার অনুমতি নিয়েছ তুমি?”