ঊনত্রিশতম অধ্যায়: লি শুয়ানমিং রাজপ্রাসাদে ফিরলেন!
লি জিং বললেন, “বড় ভাই, আপনি কি শোনেননি সে কীভাবে আমাকে জড়িয়ে ফেলার চেষ্টা করছিল? সে আমাকে অপবাদ দিয়েছে, আমাকে নিচে নামাতে চেয়েছে। রাজপরিবারের সদস্যকে অপমান করা মৃত্যুদণ্ডযোগ্য অপরাধ। এমনকি সম্রাট পিতার সামনে দাঁড়ালেও আমি আমার দাবির সপক্ষে যথেষ্ট যুক্তি দেখাতে পারব। তাছাড়া, কিউংগং ডিউক স্বয়ং তাকে ধরে নিয়ে এসেছেন, এতে কি কোনো সন্দেহ থাকতে পারে? নিশ্চয়ই এই কুলাঙ্গার ঘুষ গ্রহণ ও দুর্নীতি করে সাধারণ মানুষকে নিপীড়ন করছিল। ভাগ্য ভালো যে সে কিউংগং ডিউকের হাতে ধরা পড়েছে, অন্য কোনো সাধারণ মানুষ হলে তো বিচারের জন্য কোনো দরজাই খুঁজে পেত না।”
লি ঝেন শীতল কণ্ঠে বললেন, “দেশের আইন আছে, রাজপরিবারেরও নিয়ম আছে। আমি তাকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়ার বিপক্ষে নই, কিন্তু তার আগে উপযুক্ত প্রমাণ প্রয়োজন, বিচার প্রয়োজন এবং সম্রাট পিতার অনুমোদন প্রয়োজন। রাজকীয় আত্মীয়, প্রধানমন্ত্রী, সচিবালয়ের প্রধান—সব বড় বড় মন্ত্রীরা এখানে উপস্থিত। তুমি সরাসরি তাকে হত্যা করলে; যারা জানে তারা বুঝবে সে তোমাকে অপমান করেছে, কিন্তু যারা জানে না তারা ভাববে তুমি সাক্ষ্য লোপ করার জন্য এই হত্যাকাণ্ড ঘটিয়েছ!”
“কে সাক্ষ্য লোপ করছে? বড় ভাই, আমাকে অপবাদ দেবেন না!” লি জিং তাচ্ছিল্যের সাথে বললেন।
দুই ভাইয়ের মধ্যে উত্তপ্ত বাক্যবিনিময় দেখে দুগু শিন হস্তক্ষেপ করলেন, “মানুষ যখন মারা গেছেই, তখন আর কথা বলে লাভ নেই। আমার মনে হয়, এখন周兆年 (ঝৌ ঝাওনিয়েন) আর কোনো দুর্নীতি করেছে কি না, তা খতিয়ে দেখা প্রয়োজন। যদি প্রমাণ পাওয়া যায়, তবে তার আত্মীয়দেরও ক্ষমা করা উচিত নয়।”
এরপর তিনি ছিন দা-র দিকে তাকিয়ে বললেন, “কিউংগং ডিউক, আপনার মতামত কী?”
মানুষ তো মারা গেছেই, এখন তার আর মতামত কী থাকতে পারে? ছিন দা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমার কোনো আপত্তি নেই। আমি বিশ্বাস করি যুবরাজ আমাকে ন্যায়বিচার পাইয়ে দেবেন।”
দু ফেংগুও ঝু জিয়ানলি-র দিকে তাকালেন, দেখলেন তিনি চুপ করে আছেন, তাই তিনিও আর কিছু বললেন না। গাও শেংইউয়ান বললেন, “ঝৌ ঝাওনিয়েন যাই হোক, রাজদরবারের একজন কর্মকর্তা ছিলেন। তাকে এভাবে হত্যা করা হয়েছে, এর তদন্ত হওয়া উচিত। না হলে সম্রাট ফিরে এলে আমরা জবাব দেব কী করে!”
দুগু শিনও সমর্থন করলেন, “যুবরাজ, বিষয়টি কি বিচার বিভাগের কাছে হস্তান্তর করা যায়?”
এই লোকগুলো অল্প কথায় বিষয়টি চূড়ান্ত করে ফেলল, লি ঝেন এখন কী করবেন? মানুষ তো মরেই গেছে। তার হাতে কাউকে মারার সুযোগ ছিল না, কিন্তু এই বিষয়টি এভাবে ছেড়ে দেওয়া যায় না।
লি ঝেন শীতল কণ্ঠে বললেন, “এই মামলার প্রধান বিচারক আমি থাকব। কিউংগং ডিউক, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি অবশ্যই আপনাকে ন্যায়বিচার দেব।”
পরিস্থিতি ক্ষমতার লড়াইয়ে রূপ নিতে দেখে ছিন দা ভ্রু কুঁচকালেন, “ধন্যবাদ যুবরাজ!”
লি জিং চোখ সরু করে ভাবলেন, ঝামেলা পাকানোর চেষ্টা করলে তার কিছু করার নেই। তিনি হাতা ঝেড়ে বললেন, “যেহেতু অপরাধীর শাস্তি হয়েছে, আমি বিদায় নিচ্ছি!” এই বলে তিনি চলে গেলেন। উপস্থিত সবাই ভ্রু কুঁচকালেন, যুবরাজ ও ইউয়ে ওয়াং-এর মধ্যকার দ্বন্দ্ব কি তবে এতটাই গভীর হয়ে গেছে? দুগু শিন ইশারা করলেন, আর লোকজন ঝৌ ঝাওনিয়েনের মৃতদেহ টেনে নিয়ে গেল।
গাও শেংইউয়ান বললেন, “ঝৌ ঝাওনিয়েন মারা গেছেন, ওয়েইনান কাউন্টিতে এখন একজন অন্তর্বর্তীকালীন ম্যাজিস্ট্রেট প্রয়োজন। আমরা কি সম্রাটের ফেরার অপেক্ষা করব নাকি...”
“শুনেছি, ওয়েইনান কাউন্টির কর্মকর্তা লি লিজিং একজন প্রজাবৎসল ভালো মানুষ। রাজধানী থেকেও তার সুনাম শোনা যায়।” ছিন দা এটুকু বলেই বিদায় নিলেন।
“বাবা, এভাবে কি কাজ হবে?” ছিন হুয়াইয়ি জিজ্ঞেস করলেন।
“হবে।” ছিন দা তার দাড়ি হাতড়ে বললেন, “এই ঘটনা নিয়ে আরও জল ঘোলা হবে, তবে তার সাথে আমাদের আর কোনো সম্পর্ক নেই।”
ছিন হুয়াইয়ি কিছুটা দ্বিধা নিয়ে বললেন, “এটি কি ছিন পরিবারের গ্রামে কোনো প্রভাব ফেলবে না?”
“তারা সবাই জানে ছিন পরিবারের গ্রাম আমার অনুগত, তাই তারা আমাকে বিপদে ফেলার মতো বোকামি করবে না।” ছিন দা উত্তর দিলেন।
“তাহলে ভালো।” ছিন হুয়াইয়ি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
প্রাসাদে ফিরে লি জিং রাগে আসবাবপত্র ভাঙচুর করতে লাগলেন, “অপদার্থ সব! এত বড় একটা ঘটনা ঘটল, আমাকে জানানোর প্রয়োজনও মনে করল না!” প্রাসাদের চাকররা ভয়ে নিঃশ্বাস ফেলার সাহসও পাচ্ছিল না।
“চাই জিনহু ফিরেছে?”
“না যুবরাজ, এখনো ফেরেনি!”
“চাই প্রাসাদে গিয়ে দেখে আয়, যদি না মরে থাকে তবে তাকে টেনে নিয়ে আয়!” লি জিং গর্জে উঠলেন।
কিছুক্ষণ পরেই চাই জিনহু প্রাসাদে এল, কিন্তু তার মুখমণ্ডল ফোলা, ঘাড় বাঁকা, হাত ভাঙা—অত্যন্ত করুণ দশা। লি জিংয়ের রাগ কিছুটা কমে এল, তিনি অবাক হয়ে বললেন, “তোর এ কী অবস্থা?”
“কেউ আমাকে মেরেছে।”
“ছিন পরিবারের লোকজন?” লি জিংয়ের রাগ পুরোপুরি উবে গেল, “তুই জানিস ছিন পরিবারের গ্রাম কিউংগং ডিউকের লোক, তবুও আগে থেকে আমাকে জানাসনি কেন? তুই কি জানিস আমি কত বড় বিপদে পড়তে যাচ্ছিলাম?”
লি জিংয়ের মাথা কাজ করছিল না, “কোন কিউংগং ডিউকের লোক?”
“এখনো ভান করছিস?” লি জিং শীতল গলায় বললেন, “কিউংগং ডিউক ছিন দা ঝৌ ঝাওনিয়েনকে ধরে প্রাসাদে নিয়ে এসে নালিশ করেছে। আমি দ্রুত ব্যবস্থা না নিলে আমরা সবাই শেষ হয়ে যেতাম!”
“একটু দাঁড়ান, আমাকে ভাবতে দিন।” চাই জিনহু বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, “আপনি বলছেন, ঝৌ ঝাওনিয়েনকে ছিন দা প্রাসাদে ধরে নিয়ে এসেছে?”
“হ্যাঁ!”
“তার মানে, যে আমাকে মেরেছে, সে কিউংগং ডিউকের লোক?”
“তুই কি এখনো বুঝিসনি?” লি জিং ভ্রু কুঁচকালেন। তবে তার করুণ দশা দেখে তিনি আর বকাঝকা করলেন না, “এবার আমরা অনেক ক্ষতি করেছি, তবে অন্তত ঝৌ ঝাওনিয়েন নামের ওই কুলাঙ্গারকে আমি শেষ করেছি, এতে তোরও প্রতিশোধ নেওয়া হয়েছে। এখন কিছুদিন বাড়িতে বিশ্রাম নে, প্রয়োজন ছাড়া বাইরে বেরোবি না। আমি ভয় পাচ্ছি যুবরাজ হয়তো তোকে নিয়ে ঝামেলা করবে!”
চাই জিনহু হতবাক। সে কল্পনাও করতে পারেনি ছিন পরিবারের গ্রাম আসলে কিউংগং ডিউকের অধীনে। সে অবাক হয়ে ভাবল, তাহলে সে যে গোপন তথ্যগুলো জেনেছে, সেগুলো কি আর ফিরে পাওয়া সম্ভব? সে অত্যন্ত ভীত ও হতাশ বোধ করল।
“ইউয়ে ওয়াং, আমাকে এভাবে মারল, এটা কি এমনিতেই ছেড়ে দেব?” চাই জিনহু ক্ষোভের সাথে বলল।
“এই ঝামেলাটা আমরাই আগে শুরু করেছি। তুই তো জানিস সম্রাট পিতা ছিন দা-কে কতটা বিশ্বাস করেন। পরিস্থিতি শান্ত হলে আমি তোকে ক্ষতিপূরণ দেব।”
লি জিং চাই জিনহুকে দ্রুত প্রাসাদ থেকে বের করে দিতে চাইলেন, যাতে কোনো নজর না পড়ে। তিনি ইশারা করলেন, দুইজন সুন্দরী বিদেশি নর্তকী এগিয়ে এল, “এরা পশ্চিম অঞ্চল থেকে আসা নতুন গায়িকা, এগুলোকে তোকে উপহার দিলাম!”
চাই জিনহু রাগান্বিত হলেও কিছুই করার ছিল না, কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বিদায় নিল। চাই জিনহুকে যেতে দেখে লি জিং অস্বস্তিতে পড়লেন। ঝৌ ঝাওনিয়েনকে হত্যা করা বড় বিষয় নয়, কিন্তু তিনি সম্রাট পিতার কাছে একটি চিঠি লিখেছিলেন। সম্রাটকে মিথ্যা বলা হত্যার চেয়েও বড় অপরাধ। তিনি এখন ভাবছিলেন কীভাবে বিষয়টি ব্যাখ্যা করবেন।
এদিকে, চাই জিনহু প্রাসাদ থেকে বের হওয়ার আগেই তাকে আটকে দেওয়া হলো, “মিস্টার চাই, যুবরাজ আপনাকে ডেকেছেন!”
লি সুয়ানমিং যখন প্রাসাদে ফিরলেন, তখন সন্ধ্যা প্রায় পার হয়ে গেছে। প্রাসাদে বাতি জ্বলছিল, ফাইলের স্তূপ দেখে লি সুয়ানমিংয়ের মাথায় যেন আকাশ ভেঙে পড়ল। বসতে না বসতেই খবর পেলেন লি জিং প্রাসাদের ভেতরেই ওয়েইনান কাউন্টির ম্যাজিস্ট্রেট ঝৌ ঝাওনিয়েনকে হত্যা করেছে।
ঘটনার বিবরণ শুনে লি সুয়ানমিংয়ের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল। তার মনে পড়ল দুই দিন আগে ওয়েইনান কাউন্টি থেকে ছিন পরিবারের গ্রামে লোক পাঠানোর কথা। আর আজ লি জিংয়ের পাঠানো সেই চিঠির কথা। এই দুই ঘটনার কি কোনো যোগসূত্র আছে? তার চেহারা মুহূর্তে বিবর্ণ হয়ে গেল। আর ছিন দা, সে কি তবে ছিন পরিবারের গ্রামের সাথে যুক্ত? এই চিন্তায় তিনি ফাইল দেখার আগ্রহও হারিয়ে ফেললেন।
তিনি লি জিংকে ডেকে জিজ্ঞাসাবাদ করবেন বলে ঠিক করলেন, এমন সময় এক পরিচারক এসে জানাল, “সম্রাট, ইউয়ে ওয়াং দেখা করতে চান!”
“হুম, আমি তাকেই খুঁজছিলাম, সে নিজেই এসেছে।”
লি সুয়ানমিং বললেন, “তাকে আসতে বলো!”
কিছুক্ষণ পর লি জিং ভারী পায়ে ভেতরে ঢুকলেন, লি সুয়ানমিংকে দেখে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসলেন, “সন্তান সম্রাট পিতাকে অভিবাদন জানাচ্ছে!”