দক্ষিণ স্বর্গদ্বার পরীক্ষা

গড়িয়ে পড়া ঘন কালো魔শক্তিতে আচ্ছন্ন সেই魔প্রাসাদের ভেতর বাতাস এতটাই ভারী হয়ে ছিল, যেন হাত বাড়ালেই তা মুঠোয় ধরা যায়। দুলতে থাকা অসংখ্য魔ছায়ার মধ্যখানে দাঁড়িয়ে থাকা সেই দীর্ঘকায় অবয়বটির চারপাশে ছড়িয়ে পড়ছিল তীব্র শীতলতা। তিনি ছিলেন魔জাতির魔সম্রাট সু শি শুয়ান। অদ্ভুত কালো বিশাল পাথরে নির্মিত সিংহাসনে তিনি উচ্চাসনে বসে ছিলেন। তাঁর রক্তলাল চোখদুটি যেন জ্বলন্ত নরকের আগুন—রাগ না দেখিয়েও যার ভয়ংকর প্রতাপ সকলকে স্তব্ধ করে দেয়।

“সংবাদ! সেনাপতি ফিরে এসেছেন!”

তীক্ষ্ণ ঘোষণার শব্দ魔প্রাসাদের নিস্তব্ধতা ভেঙে দিল।

সু শি শুয়ান সামান্য চোখ তুললেন। তাঁর কণ্ঠস্বর গভীর, যেন অতল নরকের তলদেশ থেকে ভেসে আসছে—

“সেনাপতিকে আমার কাছে নিয়ে এসো।”

কিছুক্ষণ পর魔জাতির সেনাপতি যুদ্ধক্ষেত্রের ধোঁয়া ও রক্তের গন্ধ শরীরে মেখে দ্রুত魔প্রাসাদে প্রবেশ করলেন। এক হাঁটু মাটিতে রেখে তিনি উচ্চস্বরে বললেন, “魔সম্রাট!”

“যুদ্ধের পরিস্থিতি কেমন?” সু শি শুয়ান সরাসরি জিজ্ঞেস করলেন।

সেনাপতি মাথা তুললেন। তাঁর মুখে উদ্বেগ ও বিস্ময়ের ছাপ।

“魔সম্রাট, শুরুতে ওই কয়েকজন স্বর্গীয় সৈন্যের সঙ্গে লড়াইয়ে আমাদের জয়ের কিছুটা সম্ভাবনা ছিল। কিন্তু কে জানত, তাদের সাহায্য এত দ্রুত এসে পৌঁছাবে—এক ধূপকাঠি জ্বলতে না জ্বলতেই! সবার আগে এসে উপস্থিত হয় ছোংশান সম্প্রদায়। আর তাদের লোকদের শক্তিকেও কোনোভাবেই অবহেলা করা যায় না।”

এ পর্যন্ত বলে সেনাপতি থামলেন। তাঁর মুখে ফুটে উঠল অবিশ্বাসের ছাপ।

“তাদের মধ্যে একটি মেয়ে আছে, দেখতে দশ বছরেরও কম বয়সী মনে হয়। অথচ তার যুদ্ধক্ষমতাও ভীষণ শক্তিশালী!”

কথাটি শুনে সু শি শুয়ানের ভ্রু সামান্য কুঁচকে গেল। চোখে ঝিলিক খেল আগ্রহের।

“ও? একটি ছোট মেয়ে? বলো তো, শুনি।”

সেনাপতি শুকনো ঠোঁট জিভ দিয়ে ভিজিয়ে স্মৃতিচারণ করতে লাগলেন—

“মেয়েটির শরীর ছোটখাটো, দেখতে নরম-সরম ও দুর্বল মনে হয়। কিন্তু আঘাত হানার সময় তার মন্ত্রবিদ্যা ছিল অত্যন্ত দ্রুত ও নিষ্ঠুর।

“সে কেবল একটি পদ্মের ওপর বসে হালকা করে হাত নাড়লেই প্রবল আধ্যাত্মিক শক্তির অভিঘাত সৃষ্টি করতে পারে। আমাদের বেশ কয়েকজন魔সৈন্য তার এক আঘাতেই ছিটকে পড়েছিল। তার চলাফেরাও অসাধারণ ক্ষিপ্র—যুদ্ধক্ষেত্রে সে এমন অবাধে ছুটে বেড়াচ্ছিল, যেন এক চঞ্চল ছোট হরিণ। আমাদের আক্রমণ তার শরীর ছুঁতেও পারছিল না।”

সু শি শুয়ান সিংহাসনে হেলান দিয়ে বসে হাতের আঙুল দিয়ে ধীরে ধীরে হাতল চাপড়াতে লাগলেন। কিছুক্ষণ চিন্তা করে তিনি বললেন—

“মজার ব্যাপার। মনে হচ্ছে, স্বর্গরাজ্য এবার প্রস্তুতি নিয়েই এসেছে। আদেশ জারি করো—সামনের সারির魔সৈন্যরা যেন মন দিয়ে শোনে, অবিলম্বে পিছু হটবে। কোনোভাবেই যুদ্ধে জড়িয়ে থাকবে না।”

“জি!”

আদেশ পেয়ে সেনাপতি সরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন।

“দাঁড়াও,” সু শি শুয়ান আবার তাঁকে থামালেন, “ওই ছোট মেয়েটির পরিচয় ও পরিস্থিতি আরও বিস্তারিতভাবে অনুসন্ধান করো। সে আসলে কোথা থেকে এসেছে, তা এই魔সম্রাট নিজেই জানতে চাই।”

“আপনার আদেশ পালন করব!”

সেনাপতি সম্মতি জানিয়ে দ্রুত魔প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে গেলেন,魔সম্রাটের আদেশ পৌঁছে দিতে।

সু শি শুয়ান সেনাপতির চলে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তাঁর চোখের রক্তিম আভা আরও ঘন হয়ে উঠল।

“স্বর্গরাজ্য, মনে হচ্ছে তোমরা অনেক রহস্য লুকিয়ে রেখেছ। এবার তোমাদের সাময়িকভাবে ছেড়ে দিলাম। কিন্তু পরের বার এত সহজে রেহাই পাবে না।”

এই বলে তিনি নিচু স্বরে শীতল হাসি হাসলেন। সেই হাসির প্রতিধ্বনি魔প্রাসাদের ভেতর ঘুরে বেড়াতে লাগল—যার মধ্যে মিশে ছিল সীমাহীন শীতলতা ও উচ্চাকাঙ্ক্ষা।

—

স্বর্গরাজ্যের লিংশিয়াও মহাপ্রাসাদের ভেতর পরিবেশ ছিল গম্ভীর ও পবিত্র। স্বর্গসম্রাট অলংকৃত সিংহাসনে উচ্চাসনে বসে ছিলেন। তাঁর মুখ কঠোর, দৃষ্টি প্রখর। তিনি সভাকক্ষের নিচে দাঁড়িয়ে থাকা সমস্ত স্বর্গীয় কর্মকর্তার দিকে তাকিয়ে বললেন—

“আমার আদেশ সর্বত্র পৌঁছে দাও। প্রত্যেক স্থান যুদ্ধের প্রস্তুতি সম্পূর্ণ করুক।魔জাতি এবার দক্ষিণ স্বর্গদ্বারে আক্রমণ করেছিল। যদিও তারা আপাতত পিছু হটেছে, তবু তারা আবার ফিরে আসবে না—এ কথা বলা যায় না। তাই কোনোভাবেই অসতর্ক হওয়া চলবে না!”

স্বর্গসম্রাটের কণ্ঠস্বর ছিল গম্ভীর ও বজ্রনিনাদময়। তা দীর্ঘক্ষণ ধরে মহাপ্রাসাদের ভেতর প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।

সমস্ত স্বর্গীয় কর্মকর্তা একে একে আদেশ গ্রহণ করলেন। তাঁদের মুখে সতর্কতা ও উত্তেজনার ছাপ স্পষ্ট। প্রত্যেকে স্বর্গসম্রাটের আদেশ কার্যকর করতে নিজ নিজ কাজে ফিরে গেলেন।

ছোংশান সম্প্রদায়ে উওয়েইজি, মিংশিন, ঝোং মেংসহ বহু শিষ্য একত্রে বসে গম্ভীর মুখে প্রতিরোধের উপায় নিয়ে আলোচনা করছিল।

“আজ魔জাতির আক্রমণ ছিল অত্যন্ত ভয়ংকর। আপাতত তাদের কোনো নড়াচড়া নেই ঠিকই, কিন্তু আমরা কোনোভাবেই সতর্কতা শিথিল করতে পারি না,” উদ্বিগ্ন মুখে ধীরে ধীরে বললেন উওয়েইজি।

মিংশিন সামান্য মাথা নাড়ল। তার চোখে ঝলকে উঠল কঠোরতা।

“হুঁ,魔জাতি আবার আসার সাহস করলে আমি তাদের স্বস্তিতে থাকতে দেব না।”

ঝোং মেং মন দিয়ে দুজনের কথা শুনছিল। মনে মনে সে দৃঢ় সংকল্প করল—সম্প্রদায় ও স্বর্গরাজ্যকে রক্ষা করার জন্য তাকে অবশ্যই নিজের শক্তি দিয়ে সাহায্য করতে হবে।

আলোচনা শেষ হলে ঝোং মেং নিজের কক্ষে ফিরে গিয়ে সঙ্গে সঙ্গে আরও কঠোর অনুশীলন শুরু করল।

এর আগে, যুদ্ধে আরও বড় ভূমিকা পালন করতে পারার জন্য সে সবসময় তরবারিতে চড়ে উড়ে চলার বিদ্যা শেখার চেষ্টা করছিল। এই সময়ের নিরলস অনুশীলনের পর অবশেষে সে সেই মন্ত্রবিদ্যা আয়ত্ত করতে সক্ষম হয়েছে।

এই মুহূর্তে সে হাতে দীর্ঘ তরবারি ধরে ছিল। মনে ইচ্ছা জাগাতেই তরবারিটি তার সামনে ভেসে উঠল, সেখান থেকে ছড়িয়ে পড়ল মৃদু আলো। ঝোং মেং হালকা লাফ দিয়ে তরবারির ওপর পা রাখল। পরক্ষণেই তরবারিটি ছুটে চলল ছোঁড়া তীরের মতো, ছোংশান সম্প্রদায়ের আকাশে এঁকে দিল এক উজ্জ্বল বাঁক।

এদিকে শিষ্যদের সাধনাশক্তি বাড়াতে উওয়েইজি মূল্যবান অমরত্বের ঔষধ নিয়ে এলেন। ঝোং মেং সেই ঔষধ সেবন করতেই অনুভব করল, শরীরের ভেতর ধীরে ধীরে এক উষ্ণ স্রোত প্রবাহিত হচ্ছে। তার সমস্ত নাড়ি-উপনাড়ি যেন সিক্ত হয়ে উঠল, আর আধ্যাত্মিক শক্তিও ক্রমাগত বৃদ্ধি পেতে লাগল।

কিন্তু魔জাতির দিক থেকে হঠাৎ সব নড়াচড়া থেমে গেল। দক্ষিণ স্বর্গদ্বারের যুদ্ধ যেন চোখের পলকে মিলিয়ে যাওয়া এক স্বপ্ন—যেন তা কখনো ঘটেইনি।

魔প্রাসাদের ভেতর魔সম্রাট বিশাল魔সিংহাসনে কাত হয়ে বসে নীরবে魔সৈন্যের মুখে ঝোং মেংয়ের খবর শুনছিলেন।

“সে কেবল একজন সাধারণ মানুষ। উওয়েইজির সদ্য গ্রহণ করা শিষ্য। তার সাধনার বয়সও এখনও দুই বছর পূর্ণ হয়নি,” ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল魔সৈন্যটি।

魔সম্রাট সামান্য ভ্রু কুঁচকালেন। তাঁর চোখে ফুটে উঠল সংশয়ের আভা।

“দুই বছরেরও কম সময় সাধনা করা একজন সাধারণ মানুষ দক্ষিণ স্বর্গদ্বারের যুদ্ধে এমন শক্তি প্রদর্শন করতে পারে? মজার ব্যাপার…”

তিনি গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন। মনে মনে ঝোং মেংয়ের প্রকৃত পরিচয় এবং উওয়েইজি কেন তাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করেছেন, তা নিয়ে নানা অনুমান করতে লাগলেন।

“আদেশ জারি করো—স্বর্গরাজ্য ও ছোংশান সম্প্রদায়ের প্রতিটি পদক্ষেপ নিবিড়ভাবে নজরে রাখবে। সামান্য কোনো নড়াচড়া দেখা দিলেই সঙ্গে সঙ্গে এসে সংবাদ দেবে।”

魔সম্রাট হাত নেড়ে魔সৈন্যকে নির্দেশ দিলেন।

“জি!”

আদেশ গ্রহণ করে魔সৈন্যটি সরে গেল।魔প্রাসাদ আবার নিস্তব্ধতায় ডুবে গেল। কেবল魔সম্রাটের ভারী শ্বাস-প্রশ্বাসের শব্দ শোনা যাচ্ছিল—যেন তা নিঃশব্দে ঘনীভূত হতে থাকা আরও বৃহৎ এক ঝড়ের পূর্বাভাস।