১৭ ০১৭

মৃত্যুর গাছগুলো কেটে নেওয়ার পর অবশ্যই জল সংরক্ষণে রাখা প্রয়োজন, না হলে খুব দ্রুত মারা যাবে।

ফু ইয়িং দ্রুত সূক্ষ্ম ও কোমল ফুলগুলোর গোড়া এবং মূলসহ ছেঁটে নিয়ে সাবধানে জলের মৃৎপাত্রে রাখল।

ফুলগুলো যখন জলে মিলিত হয়, এটি ফু ইয়িংয়ের একদিন আগে বিশেষভাবে তৈরি করা ঔষধের বোতল, যার ভেতরের পদার্থ ফুলকে দ্রবীভূত করে এবং তার জীবন্ততা সংরক্ষণ করে।

ফু ইয়িং মোট তিনটি মৃৎপাত্র পূর্ণ করল। যখন সে শেষ ফুলটি ছেঁটে নিল, তখন দীর্ঘক্ষণ মাথা নিচু রাখার কারণে গলা ভারী হয়ে যাওয়ায় সে উঠে দাঁড়িয়ে গলাটা মচকল। এবং ফিরে তাকাল, দেখল নিং সুয়ুয়ান এখনও আগের জায়গায় দাঁড়িয়ে আছে।

ফু ইয়িং কাদামাটি পার হয়ে, নিং সুয়ুয়ানের সাহায্যের আশা না করেই নিজের হাত পা ব্যবহার করে ঢালু পাহাড়ি পথ দিয়ে উপরে উঠতে শুরু করল।

উচ্চ ঢালু এবং বিষক্রিয়ার কারণে দুর্বল শরীরের কারণে সে বেশ কয়েকবার পিছলে পড়ল।

সে একটুও শব্দ করল না, প্রতিবার পিছলে গেলে ভিন্ন কোণে আবার উঠতে লাগল।

অবিরাম চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছিল, যেন কখনও হাল ছাড়বে না।

নিং সুয়ুয়ান তার হাত বুকে বাঁধা অবস্থায় বেশ নীরব ছিল—সে দেখতে চাচ্ছিল কখন ফু ইয়িং সফট হয়ে কথা বলবে।

কিন্তু অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও সে তার দুর্বলতা দেখাল না, ফলে ধৈর্য হারিয়ে গেল এবং অজানা এক অশান্তি মনে জন্ম নিল। যখন ফু ইয়িং উপরে উঠতে চলল, তখন মন্দ আত্মার দুষ্টু ভাবনা কাজ করল; সে যেই মাটির ওপর পা রেখেছিল তা হঠাৎ ধ্বস নামল, শরীরের ভারসাম্য হারিয়ে পড়ে গেল এবং মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

—সফলতা হেরে যাওয়া।

মাটির নিচে মোটা মোটা পাথর ছিল, যা কাঁধে চাপ দিয়ে ব্যথা করছিল।

ফু ইয়িং জানত কে এই দুষ্টুমি করেছে, কোনও শব্দ না করে উঠে বসল এবং তার কাপড় থেকে ধূলা ঝাড়ল, এক পায়ে লঙ্গড়িয়ে অন্য দিকে চলে গেল।

তার উদাসীনতা নিং সুয়ুয়ানের কপালে ভাঁজ ফেলল, তার অন্তরে অশান্তি আরও বাড়ল।

নিং সুয়ুয়ান কখনও নিজেকে অপমানিত হতে দিতে চায় না, সে জোর করে তাকে তুলতে যাওয়ার সময় হঠাৎ চারপাশের বাতাস থেমে গেল, ঝড়ের মতো পাতাগুলো উড়ে গেল, তার মুখমণ্ডল শান্ত হয়ে গেল, এবং তার হাতে থাকা লংকুয়ান হুয়ায়িং (ড্রাগন সোর্ড) ঝলমল করতে লাগল।

কিন্তু সে তখনও দেরি করল।

সেটা তার দিকে নয়, বরং—

পুৎচি!

তীক্ষ্ণ ধার বাতাস কেটে এগিয়ে গেল, মাংসের মধ্যে প্রবেশ করল, হাড়ের ভেতর গিয়ে থামল।

ফু ইয়িংর শরীর একটু দুলল, তার হাতের পিঠে গরম ও আঠালো অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল, রক্ত তার কাঁধ থেকে কাপড়ে লালচে হয়ে পড়ল, থামতে পারছিল না নিচে ঝরতে।

দ্রুতই ব্যথা ছড়িয়ে পড়ল, ফু ইয়িং গলায় একটি গম্ভীর গর্জন ছাড়ল।

অদৃশ্য নীল বাতির মধ্যে থাকা বিহু লর দ্রুত বিপদের অনুভূতি পেয়ে উপস্থিত হল, তার নীল পাখা ছড়িয়ে পুনরায় আক্রমণকারী অন্ধকার ধার থেকে রক্ষা করল।

রাত্রির নীরবতায় সুরের স্রোত বয়ে চলল।

যখন সুর বাজল, সুরের ধার চারদিকে এসে পড়ল, বিহু লর একা তাকে প্রতিহত করতে পারছিল না, পিছু হটতে থাকল, তখন হঠাৎ ড্রাগনের গর্জন উঠল, আকাশ আলোকিত হল যেন দিন।

—এটি ছিল নিং সুয়ুয়ানের সর্বমন্ত্র রক্ষামন্ত্র।

নিং সুয়ুয়ান ফু ইয়িংর সামনে দাঁড়িয়ে নিজের শরীর ঢেকে দিল, তার হাতে থাকা লংকুয়ান হুয়ায়িং চারদিক থেকে ঝলমল করছিল, তার রাগের সঙ্গে একধরনের মহিমা ছড়াচ্ছিল।

“বিশিষ্ট সিলিজুন, তুমি ও কিছু লুকানো কৌশল ব্যবহার করছ।”

সিলিজুন...

ফু ইয়িং তার হাত গুছিয়ে একটু অবাক হল।

হে গুয়ানলান...?

সুর থেমে গেল, কেউ এগিয়ে এল।

রূপসী সাদা পোশাক, সাদা চুল, হাতে দীর্ঘ সেতার, শুকনো ডাল ও কাকের ডাকের মধ্যে দুইজনকে দূরে থেকে নিঝুমভাবে দেখছে।

সে শীতল, যেন এক চাঁদের আলো, তার দীর্ঘ চোখে কোনও মানবীয় আবেগ নেই, সে নিং সুয়ুয়ানের দিকে ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকাল, তারপর পিছনের ছায়ায় নজর গেল, অবহেলায় ফিরে নিল, “কেউ আমার তাইহুয়া প্রাসাদের জিনিস চুরি করেছে, আমি নিজেই তা ফিরে নেব।”

নিং সুয়ুয়ান ঠাট্টা করল, “যে যাকে চুরি করেছে তাকে খুঁজে বের করো, এখানে এসে কেন?” সে ইচ্ছে করে উত্তেজনা বাড়াল, “কী, আমার চুরি করেছে নাকি?”

হে গুয়ানলান তার দুষ্টুমি দেখে অভ্যস্ত, চুপ করে থাকল, আবার ফু ইয়িংয়ের দিকে তাকাল।

সে তিন পরিষ্কার পবিত্র দেহ, শতশত শয়তান ও ভয়ঙ্কর দৈত্যকে চেনে, এক নজরে ফু ইয়িংর কপালের সিদ্ধান্ত ছাপ, এবং মাংসের আত্মার নিচে... একটি দোলানো দুলানো ক্ষীণ বাতি দেখতে পেল।

***

হ্যাঁ, তাই ছিল, তাই ছিল...

হে গুয়ানলান এই আবিষ্কার নিং সুয়ুয়ানের সামনে প্রকাশ করার ইচ্ছা রাখল না, ধীরে ধীরে দুই ধাপ এগিয়ে বলল, “আত্মার বই থেকে দ্বিতীয় কিছু নেই, অবশ্যই তাইহুয়া, যদি সে তোমার আদেশে বই চুরি করে, এবং মহামন্ত্রী কেবল স্বীকার করে এই চুরি, তাহলে আমার কিছু বলার নেই।” সে বেশ উদার ছিল, “একটি অপ্রয়োজনীয় বই, তোমাকে উপহার।”

প্রাচীনকাল থেকে ডাকাতদের কথা শোনা হলেও ছোটখাট চুরি কখনো ভালো কথা নয়।

সে বারবার ‘চুরি’ শব্দ বলল, যা স্পষ্টতই নিং সুয়ুয়ানের ওপর মিথ্যা কলঙ্ক চাপানোর চেষ্টা, নিং সুয়ুয়ান তা সহ্য করতে পারল না, ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল, “তুমি সিলিজুনের মতো পারো না, তোমার কিছু বিষাক্ত ফন্দি ছাড়া কিছু নেই, এখন তুমি আবার বড় মাপের মহৎ আচরণ করছ।”

হে গুয়ানলান ভ্রু চড়াল।

বিষাক্ত ফাঁদ? সে কখন বিষ দিয়েছে?

ফু ইয়িংর শ্বাসপ্রশ্বাস দুর্বল হতে দেখে, নিং সুয়ুয়ানের সময় ছিল না দ্বন্দ্বের জন্য, সে বাঘের মতো প্রাণী ডাকে, ফু ইয়িংকে বুকে তুলে মেঘের মতো উড়ে চলে গেল।

হে গুয়ানলান पीछা করল না।

সে ফু ইয়িং যেখানে দাঁড়িয়েছিল সেই জায়গায় গিয়ে, মাটিতে বড় একটি রক্তের দাগ দেখে, যা মাটির মধ্যে ঢুকে গেছে, এখনো শুকিয়ে যায়নি।

হে গুয়ানলান একটি রক্তের সুতোর টুকরা তুলে ধরে গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করল।

ঠিকই, এটা বিষ, এবং দেখে মনে হচ্ছে অদ্ভুত এক ধরনের বিষ যা仙门-এ কম দেখা যায়।

হঠাৎ তার মনে পড়ল শিয়াও লিং পূর্বে যে ঔষধ仙坊-এর ছাত্রের কথা বলেছিল, তখন সে শুধু গোপন গ্রন্থাগারের বিষয় নিয়ে ব্যস্ত ছিল, পরবর্তীতে তেমন গুরুত্ব দেয়নি, এখন ভাবতে গিয়ে...

হে গুয়ানলান হাত ঝাঁকিয়ে বিষের গন্ধ দূর করল, ফিরে তাইহুয়া পর্বতে গেল।

সে প্রাসাদে ফিরে গেল না, সরাসরি ঔষধ仙坊ে গেল।

হে গুয়ানলানের হঠাৎ আগমন দেখে ঔষধ仙坊ের দরজা পাহারা দিচ্ছেন ছাত্ররা ভয় পেয়ে গেল, অল্প সময়ের মধ্যে ঔষধ仙坊ের প্রধান ছুটে এসে তাকে স্বাগত জানাল।

“শ্রদ্ধাসহ নমস্কার, প্রধান।”

ঔষধ仙坊ের প্রধান হাজার বছরের অভিজ্ঞতাসম্পন্ন, একটি প্রবীণ সাধক, তার মাথায় সাদা চুল, শিশুর মতো চেহারা, সে মাথা নীচু করে ছিল, যেন সামনে থাকা যুবতী司君কে রুষ্ট না করতে চায়।

“ভিতরে আসো।”

অনেক দর্শক ছিল চারপাশে, ছাত্রদের সামনে হে গুয়ানলান কিছু মর্যাদা রাখল।

প্রধান অস্বস্তি অনুভব করল, মাথা নিচু করে হে গুয়ানলানের সঙ্গে অভ্যন্তরীণ কক্ষে প্রবেশ করল।

দরজা বন্ধ করে হে গুয়ানলান সরাসরি জিজ্ঞাসা করল, “আমার আদেশ ছাড়া, কে তোমাকে 九幽-তে গোপনে পাঠানোর অনুমতি দিল?”

প্রধান দেহ কাঁপল, মাথা আরও নিচু করল, “আমি... আমি কৃতিত্ব প্রাপ্তির আশায় করেছিলাম...”

তার কথায় কিছুটা অজুহাত ছিল, হে গুয়ানলান বুঝতে পারল সে কিছু লুকাচ্ছে, তার চোখ একটু ঠাণ্ডা হয়ে গেল, হাতে শক্ত করে তাকে অর্ধেক উঁচু করে ধরে রাখল, তার গলার কাছে শক্ত করে চেপে ধরল, শুধু শ্বাস নেয়ার জন্য একটা পথ রেখেছিল।

হে গুয়ানলান তার দিকে তাকিয়ে বলল, “শুধু কৃতিত্বের জন্য তোমার অধীনস্ত কয়েকজনকে ক্ষতি করেছ? আমি বিশ্বাস করি না তুমি তোমার প্রাসাদের নিয়ম জানো না। বলো—” সে ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, “তোমাকে এ সাহস কে দিল?”

হে গুয়ানলান 九幽-কে ঘৃণা করলেও সত্য।

কিন্তু伏敝山 তো এক শয়তানের ডেরাই, যদি সত্যিই শেষ করে দিতে চাও, নিং সুয়ুয়ানের সর্বোচ্চ সময়ে কয়েকজন সামান্য ঔষধ仙 পাঠানো বোকামি!

তার রাগ বাড়তে দেখে প্রধান আর কিছু লুকাতে পারেনি, “বিজ্ঞানী! এটি বিজ্ঞানীর আদেশ!!!”

বিজ্ঞানী?

হে গুয়ানলান চোখ সঙ্কুচিত করল, “বিজ্ঞানী এখন আত্মা বন্ধ করে রেখেছে, সে কীভাবে তোমাকে আদেশ দিতে পারে?”

বিজ্ঞানী হলেন হে গুয়ানলানের গুরু, এবং তাইহুয়া পর্বতের প্রাক্তন প্রধান—জুয়ান পিন সত্যজ্ঞানী।

কিন্তু জুয়ান পিন সত্যজ্ঞানী অনেক আগে থেকে প্রবীণ অবস্থায়।

যদিও তার আত্মা শক্তিশালী, তার শরীর দীর্ঘদিন ধরে মরণশীল অবস্থায় ছিল, যা তার শক্তিশালী আত্মাকে সমর্থন করতে পারে না।

বর্তমানে স্বর্গীয় শক্তি ধ্বংসপ্রাপ্ত, আত্মা মারা গেলে তা ধ্বংসের সমান, যতই শক্তিশালী হোক না কেন, যদি আত্মার বাসস্থান না থাকে, শেষ পর্যন্ত সে হয় একাকী ভূত।

জুয়ান পিন সত্যজ্ঞানী জানত তার সময় কম, ৩০০ বছর আগে প্রধানত্ব হে গুয়ানলানের হাতে তুলে দিয়েছিল।

সম্ভবত অনিচ্ছা থেকে, প্রধানত্ব হস্তান্তরের পর থেকে সে নিজের শরীর ছোট বাগানে রেখে আত্মা বন্ধ করে রেখেছে।

***

আত্মা বন্ধ করার অর্থ আত্মার ও শরীরের আলাদা আলাদা চর্চা, যা মৃতের মতো অবস্থা।

প্রধান তাড়াতাড়ি বলল, “আত্মা চিনতে স্বপ্নে প্রবেশ কর!”

হে গুয়ানলান একটু চিন্তা করে সন্দেহ দূর করল, আবার জিজ্ঞাসা করল, “এ বিষ কী?”

মৃত্যুর মুখে, প্রধান কিছু লুকাতে সাহস পায়নি, “চিয়ানজি ইন! এটি চিয়ানজি ইন! আমাদের ঔষধ仙坊য়ের কাছে কোনও বিষ নেই, এটি বিজ্ঞানের দেওয়া। আদেশ পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে পাঠিয়েছি।”

“যদি বিজ্ঞানের আদেশ না থাকতো, আমাদের ছোট ঔষধ仙ও伏敝山-এ প্রবেশ করতে পারত না!” সে দ্রুত শ্বাস নিচ্ছিল, “বিষয়টি বিজ্ঞানের, আমি কখনো মিথ্যা বলব না, প্রধান, অনুগ্রহ করে বিচার করুন!”

চিয়ানজি ইন...

হে গুয়ানলানের আরো সন্দেহ হল, এটি জীবন্ত আত্মা নিয়ন্ত্রণ ও মৃত আত্মা তাড়ানোর এক ধরনের জ্বালা, ভুল করলে তা প্রতিক্রিয়া আনে, গুরু এত দুর্বল শরীর নিয়ে কেন এমন কাজ করলেন?

সে আর প্রধানকে কষ্ট দিল না, আত্মার লাইন সরিয়ে ঔষধ仙坊 থেকে ফিরে গেল।

***

হয়ত অনুমান করেছিল হে গুয়ানলান ছোট বাগানে আসবে, হে গুয়ানলান যেদিন বাগানে প্রবেশ করল, জুয়ান পিন সত্যজ্ঞানীর কণ্ঠ তার পরেই শোনা গেল।

“আমার পুত্র কি চিয়ানজি ইন বিষের জন্য এসেছ?”

ছোট বাগান শূন্য ও মায়াবী, অসীম কালো আকাশ ও অসীম বিশাল মূর্তি ভরা।

এই শুকনো বিশাল মূর্তিগুলো ছিল প্রাচীন যুগের সাধকগণ, আত্মা বন্ধ করার সময় ছেড়ে যাওয়া শরীর।

চর্চার দিনগুলো বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে, মৃত শরীরকে রক্ষা করতে সাধকরা আত্মার শক্তি দিয়ে স্বর্ণ এবং রূপাদির পরত তৈরি করত, যেন তারা সত্যিকারের দেবতা, এবং আত্মা পরবর্তী পর্যায়ে পৌঁছানোর পর শরীর এখানে থেকে যেত।

সহজভাবে বলতে গেলে, এখানে প্রতিটি মূর্তি তাদের যারা উন্নতি করতে পারেনি, পৃথিবীতে থেকে যাওয়া অবশিষ্ট আত্মা।

হে গুয়ানলান তার গুরু খুঁজে পেল না, সম্মানজনকভাবে মাথা নত করল, “দয়া করে গুরু আমাকে বোঝান।”

“সেই九幽 শয়তান হল 九幽 এর জন্মগত শাসক, সে একজন স্বর্গীয় শয়তান।” আশেপাশে কণ্ঠস্বর ভাসছিল, “সে একদিনও নিখুত অঞ্চল ছাড়া শান্তিতে থাকতে পারে না; এখন আমি যাচাই করলাম, সে সত্যিই চারদিকে দুর্যোগ বয়ে আনে।”

এই কথা বলার সময় জুয়ান পিন উত্সাহিত হল।

হে গুয়ানলানের মুখে অনেক পরিবর্তন হয়নি, তবে তার ভাবগম্ভীরতা বেড়েছে।

জুয়ান পিন প্রশ্ন করল, “তুমি কি সেই পবিত্র কন্যাকে খুঁজে পেয়েছ?”

হে গুয়ানলান না দিয়ে মাথা নাড়ল, সিদ্ধান্ত ছাপের নিচে সাধারন আত্মাকে মনে করে, হতাশার ছায়া তার মুখে পড়ল, “সত্যিকারের পবিত্র কন্যা হয়তো...”

তার কথা শেষ হতে না হতেই, কয়েকটি কালো ছায়া মন্দির থেকে বেরিয়ে তার চারপাশে ঘুরে বেড়াচ্ছিল।

গণনা করলে দশটি কালো ছায়া ছিল, যা তিন আত্মা ও সাত আত্মার সঙ্গে মিল রয়েছে, ছায়াগুলো বিশাল মুখের মতো একত্রিত হয়ে তার চারপাশে অগোছালাভাবে বিচরণ করছিল, যেন অনেক触手যুক্ত মাছ।

“সত্যিকারের পবিত্র কন্যা?” জুয়ান পিন তার কথা ছিন্ন করল, “পুত্র, পবিত্রতা বা জ্ঞান, কে বিচার করবে?”

হে গুয়ানলান একটু দ্বিধান্বিত হয়ে উত্তর দিল, “পৃথিবী।”

জুয়ান পিন হাসতে হাসতে মন্দিরের মধ্যে গুঞ্জরিত হল, হঠাৎ সেই বিশাল মুখ তার সামনে বড় হয়ে এলো, চোখে অশুভ আগুন জ্বলে উঠল, “পৃথিবী?” সে জিজ্ঞাসা করল, “কিন্তু এই পৃথিবী, এই তিন জীবন ছয় পথ, এই বিশাল নিখুত অঞ্চল, কার অধিকার?”

জুয়ান পিন উচ্চস্বরে জবাব দিল, “এটা 九幽 এর শয়তান? তারা কি স্বর্গে উঠতে পারে? নাকি যাদু পর্বতের নিরস্ত্র মানুষেরা?”

হে গুয়ানলান মাথা নত করে চুপ করে থাকল।

জুয়ান পিন তার পক্ষ থেকে উত্তর দিল, “পৃথিবীতে কোন অধিপতি নেই, সুতরাং সত্য পথই নেতৃস্থানীয়!” তার কণ্ঠ চারদিকে অন্ধকারের মতো ঘিরে ধরল, “তুমি তাকে যাদু মনে করলে, সে এক নিষ্ঠুর দৈত্য; তুমি তাকে দেবতা মেনে নিলে, সে পৃথিবীর রক্ষিকা। স্বর্ণ পরা বা শয়তানের হাড়, সবই তোমার মনের ওপর নির্ভর।”

জুয়ান পিন বলার পর হেসে উঠল, হাসি ছিল পাগলের মতো।

হে গুয়ানলান ফ্যাকাশে দাঁড়িয়ে ছিল এই কালো ধোঁয়ার মধ্যে, বিশাল মূর্তিগুলো তার উপরে ছায়া ফেলছিল, যেন ভারী পাথর, তাকে চেপে ধরে মুক্তি দিচ্ছিল না।

হে গুয়ানলান কিছু বলল না, তার মুখমণ্ডল নিস্তব্ধ, চিন্তার গভীরতা অজানা।