প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৪: আমার মনে হয় এই বিয়ের সম্বন্ধটা বেশ ভালো

পৃষ্ঠা (১/৩)

এই সময় হঠাৎ পরপর ধপাধপ শব্দ উঠল। তিমি-শিকারি জাহাজটি সমুদ্রপৃষ্ঠে কয়েক পাক ঘুরে উল্টে গেল, আর উত্তাল সমুদ্রের জল বিভিন্ন প্রবেশপথ দিয়ে জাহাজের ভেতরে ঢুকতে শুরু করল।

বিজ্ঞানপাগল প্রতিভাবানটি বুঝতে পারল, আগেই সে অসতর্ক হয়ে গিয়েছিল। তড়িঘড়ি করে সে বৃক্ষদানব সর্দার-স্তরের একটি পোষ্যকে ডেকে আনল, যাতে বৃক্ষদানব সর্দারটি রৌপ্যচন্দ্র নেকড়েটিকে নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারে।

বাবাকে মায়ের জোরাজুরিতে ফিরিয়ে আনা হলো। লিউ শুয়েমেই বলল, “কাকু, বসুন!” সে এগিয়ে গিয়ে গং পিংয়ের বাবাকে বসাল। মা মুখভরা হাসি নিয়ে বলল, “বুড়ো, শুয়েমেইকে দেখো, কী ভদ্র মেয়ে!” লিউ শুয়েমেইয়ের সঙ্গে কথা বললেই মায়ের মুখে বসন্তের বাতাসের মতো মিষ্টি হাসি ফুটে উঠত।

এই যানটি শুধু রাস্তায় চলতেই পারে না, সিঁড়িও উঠতে পারে, এমনকি সব ধরনের বাধা টপকাতেও পারে। কোনো প্রতিবন্ধী মানুষ যদি এমন যান কিনে নেন, তবে সম্ভবত আর কখনো প্রতিবন্ধীদের জন্য তৈরি ঢালু পথের প্রয়োজন হবে না।

এরপর হুগুয়াং অঞ্চলে অবশিষ্ট ছিং সেনাদের দমন করার ব্যবস্থা করা হলো। সর্বশেষ অনুসরণকারী চব্বিশতম ফিল্ড ব্রিগেড চাংশা府-তে驻扎 করবে, আর পরে আসা মিলিশিয়া বাহিনী বিচ্ছিন্ন অশ্বারোহী ইউনিটগুলোর সহায়তায় দ্রুত হুগুয়াং অঞ্চলে অবশিষ্ট শত্রুদের দমন, জনসাধারণকে শান্ত করা এবং প্রাথমিক দখলদারির কাজ সম্পন্ন করবে।

তাই সাধারণ নকশার তাসই জুয়াড়ি প্রতারকদের সবচেয়ে পছন্দের। তারা শুধু তাস খেলার কৌশলে নতুনত্ব আনে, উদ্ভাবন করে; তাসের নকশায় কখনো অভিনবত্ব আনার চেষ্টা করে না, তাসের বাহ্যিক রূপ বদলানোর কথাও ভাবে না।

শেষবার ‘মৃত্যুঘাতী টোটেম’ ব্যবহার করার পর প্রায় দুদিন ধরে সে ভাগ্যনির্ধারক টোটেম ব্যবহার করেনি। অবশেষে এখন ভাগ্যনির্ধারক টোটেমের পুনর্ব্যবহারের অপেক্ষার সময় শেষ হয়েছে। আর এই কাজটি সফলভাবে সম্পন্ন করার জন্যই সে ভাগ্যনির্ধারক টোটেমটি ব্যবহার করল।

“সত্যি বলতে, এত বেশি কথা হয়েছে যে সব মনে করতে পারছি না, দুঃখিত। তবে এই পথটুকু আমাদের পাশাপাশি চলতে হবে। চলুন, বেরিয়ে পড়ি।” চেন হাও তার সঞ্চয়-থলি থেকে উড়ন্ত যান বের করে আকাশে ছুড়ে দিয়ে বলল।

রাতের অন্ধকারে অবশেষে সে স্পেনীয়দের пресরণ থেকে মুক্ত হয়ে সুবু দ্বীপে পালিয়ে এল। সৌভাগ্যক্রমে স্পেনীয়রা সুবু দ্বীপে আক্রমণ করেনি, কিন্তু দ্বীপটির ভেতর তখন ভীষণ বিশৃঙ্খলা চলছিল।

সবই শিয়াও ইয়াংয়ের জন্য—তার কারণে সে এক বাহু হারিয়েছিল। সর্বস্বান্ত হয়ে যাওয়ার পর অবশেষে ওষুধ কিনে সেই বিচ্ছিন্ন বাহুটি জোড়া লাগাতে পেরেছিল।

ওয়াং পরিবারের নারীটি দেখল, লোকজন এগিয়ে এসে তাদের ঘিরে ফেলছে। আগুনের মধ্যে থাকা হাঁসের ডিমগুলোও তোলার সময় পেল না; উঠে দাঁড়িয়েই দৌড়ে পালাল।

মেঘের স্তর ছিল অত্যন্ত ঘন, তাই সে অপর পক্ষের চেহারা স্পষ্ট দেখতে পেল না। কিন্তু তার পরিচয় সম্পর্কে হৃদয়ের ভেতর সে পরিষ্কারভাবেই জানত।

রাজপ্রাসাদের সামনের যুদ্ধ তখন সত্যিই শেষ পর্যায়ে এসে পৌঁছেছিল। শেষ প্রহরীটি বিয়েফেইয়ের সামনে এসে প্রাণঘাতী আঘাতটি ঠেকিয়ে দিল, আর রক্ত তিন হাত দূর পর্যন্ত ছিটকে পড়ল।

এই নিরাপত্তারক্ষীরা অবশ্যই তার প্রতিদ্বন্দ্বী ছিল না। কিন্তু লিন হান যখন তাদের সমাধান করে ফেলল, ঠিক তখনই—

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

শু জিয়ান মুখ লাল করে ফেলেছিল; এমনকি তার মুখে লজ্জামিশ্রিত কোমলতার ছাপও ফুটে উঠেছিল। অন্যদিকে জিয়াং লে ছিল সম্পূর্ণ শান্ত।

এটা পালিয়ে যাওয়ার মতোই দেখাচ্ছে, শাওলান ধরা পড়েছে—এমন নয়। মু ছিংফেং মনে মনে অনুমান করল, আর তার পদক্ষেপও ধীরে এল।

ঠিক তখনই মঞ্চের ওপর এক কিশোরের পরীক্ষা শেষ হলো। তিনটি আলোকখণ্ড জ্বলে উঠল। এরপর নক্ষত্রাত্মা সম্প্রদায়ের এক শিষ্য তাকে সরাসরি তাড়িয়ে দিয়ে ঘোষণা করল, পরের ব্যক্তি যেন পরীক্ষার জন্য উঠে আসে।

এই মুহূর্তে লিন হান সদ্য আতঙ্কিত শেন মেংইকে বুকে জড়িয়ে ধরে ছিল, আর তার মুখমণ্ডল জুড়ে ছড়িয়ে ছিল বরফশীতল ভাব।

সবার আগে দুর্ভাগ্য নেমে এল সেই জাদু-আত্মাগুলোর ওপর। বীণার সুরের তীব্র ঝাঁকুনিতে তারা এতক্ষণ আকাশে উড়ছিল, একে একে মাটিতে পড়ে গেল। মুহূর্তের মধ্যে মাটির ওপর কালো এক স্তর জমে উঠল। তারপর তারা পরিণত হলো স্তূপের পর স্তূপ ধুলোয়, যা বাতাসে ভেসে উঠতে লাগল—দৃশ্যটি ছিল শিউরে ওঠার মতো।

লিয়াং ফেং, যে দিনের বেলায় মূলত ছবি আঁকত এবং অনলাইন ও সরাসরি—দুইভাবেই ভালো বিক্রি করত, সে এখন শারীরিক শ্রমের কাজ করতে শুরু করেছে। এ নিয়ে আফসোস না করলে মানুষটি নিরপেক্ষ নয়, বরং নির্দয়।

পনেরোতম রাতের বেলায় তু মিং সাধনা থেকে জেগে উঠে নিজের শরীরের ভেতর মৃতপ্রায় স্থবির শক্তি অনুভব করল। তখন তার মনে সামান্য হলেও হতাশা নেমে এল।

দৌড়ের পথে বেশ কয়েকটি খাড়া ঢাল ও সিঁড়ি রয়েছে। তাদের সহায়ক যানগুলো যদি ইয়ে ছাওয়ের মতো যুদ্ধযান ও কার্ট-রেসিং—এই দুই রূপের মধ্যে স্বাধীনভাবে বদলাতে না পারে, তবে এখন যতই আনন্দে ছুটুক না কেন, উঁচু পথে উঠলেই বিপদে পড়বে।

শি জিয়াচেংও তাদের সঙ্গে গেল। সে শি ঝেনের পাশে পাহারায় দাঁড়িয়ে রইল, আর তার চোখেমুখে স্পষ্ট লেখা ছিল—জীবনের প্রতি সম্পূর্ণ অনাগ্রহ।

রাজা আবার রুমালটি দেখলেন। রুমালের ওপর সূচিকর্ম করা একটি বরইয়ের ডাল কোনোভাবেই তিন মাসের কাজ বলে মনে হলো না; বরং মনে হচ্ছিল, কোনো দক্ষ সূচিশিল্পী একদিনেই এটি শেষ করতে পারে।

যদিও বাজির প্রতিশ্রুতি আলফা জি নিজের ইচ্ছায় দিয়েছিল, তবু শক্তি অর্জনের পর তার অন্তরের গভীরে অন্য কারও সঙ্গে শ্রেষ্ঠত্ব যাচাই করার আকাঙ্ক্ষা যে একেবারেই ছিল না, তা নয়।

শেন ঝিছিন সতর্কভাবে নিজের পুরো শরীর ঢেকে নিল এবং হাত বাড়িয়ে পর্দাটি টেনে এনে দেহ আড়াল করল।

শি বৃদ্ধ ইচ্ছা করেই এমন করেছেন, তাই না? তিনি চান, মেয়েটি পাশের বাড়িতে গিয়ে শি জিয়াচেংয়ের সাহায্য চাইবে, আর শি জিয়াচেং এসে তাকে সাহায্য করবে।

তাদের মুখে আতঙ্ক ফুটে উঠেছিল, কিন্তু সেই আতঙ্কের সঙ্গে মিশে ছিল গভীর শ্রদ্ধা। তাদের মনে হচ্ছিল, যেন অন্তরও শুদ্ধ হয়ে গেছে; অকারণেই তাদের ভেতর লজ্জার অনুভূতি জেগে উঠল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

বিক্রয় বিভাগের তিন বছরের তথ্য-উপাত্ত এখন পর্যন্ত কেবল গোছানোই হয়েছে, অথচ এখনও এক-তৃতীয়াংশও শেষ হয়নি। চৌ ছান গভীরভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“আমি ওর সঙ্গে হিসাব মেটাব! শুইমাইয়ের যদি কিছু হয়, তবে ওর সঙ্গে আমার চূড়ান্ত বোঝাপড়া হয়ে যাবে!” ছি লের কণ্ঠ উঁচু হয়ে উঠল, তাতে স্পষ্ট রাগ মিশে ছিল।

“এরপর থেকে সবকিছু তোমাদের বাবা সামলাবে। তোমাদের আর কোনো কষ্ট পেতে দেব না।” শাংগুয়ান লিন দীর্ঘশ্বাস ফেলে স্নেহভরে দুজনের মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন।

সে মাতাল হয়ে গেলেও, অতীত অভিজ্ঞতার ভিত্তিতে অবচেতন মনেই নিজের জন্য সবচেয়ে উপকারী জবাবটি দিয়ে ফেলেছিল।

ছিয়েনিয়ে মোটা কাপড় পরেছিল, তার ওপর হাতে ধরেছিল একটি হাত-উনুন। এতক্ষণ হাঁটার ফলে কপালে স্বাভাবিকভাবেই ঘাম জমে উঠেছিল। সে থেমে রুমাল বের করে ঘাম মুছতে যাচ্ছিল, কিন্তু তার আগেই তিয়ানইউন তাড়াহুড়ো করে ফিরে এসে ছিয়েনিয়ে যা করতে চেয়েছিল, তা একেবারে সম্পূর্ণ করে দিল।

কণ্ঠে কোমলতার সঙ্গে মিশে থাকা সেই গভীর, মায়াময় স্বরটি বেরোতেই ওয়েন রুয়ান চমকে উঠল এবং মাথা ঘুরিয়ে তার দিকে তাকাল।

উপস্থাপক বুঝতে পারলেন, সে এই প্রশ্নের উত্তর দিতে চাইছে না। নিজের পেশাগত দক্ষতা কাজে লাগিয়ে তিনি কথাটি কৌশলে অন্যদিকে ঘুরিয়ে দিলেন।

সিনয়ের উদ্দেশ্য ছিল কোনো একটি অজুহাত খুঁজে জুনতিংকে দিয়ে বিষয়টি নিজে থেকে বলিয়ে নেওয়া। কিন্তু পরক্ষণেই তার মনে পড়ল, কিছুক্ষণ আগেই যেন সে নিজেই তাকে কথা বলতে নিষেধ করেছিল। ফলে এক মুহূর্তে সে দোটানায় পড়ে গেল এবং দীর্ঘক্ষণ নীরবে বসে রইল।

“এভাবে করলে তোমার বুদ্ধ কি তোমাকে দোষ দেবেন না?” জিউ ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, তার কথায় সামান্য জড়তা মিশে ছিল।

তার ওপর তার প্রভাব ধীরে ধীরে গভীর হওয়ার পর সে চিংলিউ পর্বতে এসে নির্জনে বসবাস শুরু করেছিল। বিশেষভাবে গুয়াংআন হলের সামনে এক টুকরো বাঁশবনও লাগিয়েছিল। অপরিচিত লোকদের গুয়াংআন হলে ঢোকা ঠেকানো ছাড়াও এর আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ কারণ ছিল—দৃশ্যের মাধ্যমে প্রিয় মানুষটির কথা স্মরণ করা।

পৃষ্ঠা (৩/৩)