প্রথম খণ্ড, পঞ্চানন অধ্যায়: তোমার আসলে কী চাই?

আমি বেঁচে থাকার মানেটা খুব ভালোভাবেই বুঝতে পারি—আমাদের লিয়াং পরিবারের বংশরক্ষা করা, পরিবারের জন্য অনেক পুণ্য ও ভালো কাজ করা, লিয়াং পরিবারের অল্প বয়সে মারা যাওয়ার নিয়তি বদলানো, আর বাকিটা হলো আনন্দময় জীবনযাপন করা, যাতে দাদার আমার ওপর করা সাধনা ও শিক্ষা ব্যর্থ না হয়।

"师姐送到这儿了，师妹机灵着回话，师叔虽严，但不苛，倒是祺钰师叔……师妹机灵些就是了。"—ঝাং师িসেটটি এই কথাগুলো বলে সামান্য ইশারা করে ঘুরে চলে গেলেন।

এদিকে সু মু-র ওপর যে আক্রমণ চালিয়েছিল, তার ঠিক পিঠের পেছনে শূন্যে এমন এক মূর্ত রূপ ভাসছিল যা সু মু জীবনেও কখনো দেখেনি।

শাও নিংসু কেবল সেই刀师 (ডাও শি)-র দিকে দৃষ্টি নিবদ্ধ রেখেছিলেন,楚离虹 (ছু লিহং)-র সেদিকের লড়াইয়ের ধুমধাম শব্দ তিনি কানেই তুলছিলেন না। তার পা সামান্য নড়ল, ডাও শি যেভাবে নড়াচড়া করুন না কেন, তিনি কেবল সেই তরবারি চালানোর মুহূর্তটির জন্য অপেক্ষা করছিলেন।

ছিন শুয়ান আবারও একটি প্রশ্ন করলেন এবং শেষ পর্যন্ত উইচ্যাটে সেই ক্রুশগুলো সম্পর্কিত কিছু তথ্য পাঠালেন। এখন সেইগুলো দেখে বোঝা গেল যে, এই ভ্যাম্পায়ারগুলোর সঙ্গে ধর্মসভার অত্যন্ত গভীর যোগাযোগ রয়েছে।

মনে মনে লিন ঝু师兄-র কাছে ক্ষমা চেয়ে নিলেন তিনি, আগামীকাল ভোরে হয়তো তাকে আর কথা দিয়ে রাখা রাখা হবে না, তবে লিন ঝু师兄 এত ভালো একজন মানুষ, 紫气殿 (সি চি তিয়েন)-এর সামনে তার উপস্থিতি নিশ্চয়ই মনে নেবেন না। তখন এমনিতেই কোনো একটা অজুহাত দিয়ে দেবেন—যেমন মনের উত্তেজনায় ঘুম আসছিল না, তাই খুব ভোরে বাইরে বেরিয়ে পড়েছেন—এই বলে সহজেই পার পেয়ে যাওয়া যাবে।

এর চেয়ে উচ্চ স্তরের কোনো জিনিস হলে, যেমন ভূ-স্তরের আধ্যাত্মিক অস্ত্র, দাউ শি (মহা-যোদ্ধা) স্তরের সাধকরা তা ব্যবহারই করতে পারত না, সক্রিয় করতে পারত না, এমনকি উ-লিং (আধ্যাত্মিক যোদ্ধা) স্তরের সাধকদের পক্ষেও ভূ-স্তরের অস্ত্র সক্রিয় করা অত্যন্ত কঠিন ছিল। সর্বোপরি, ভূ-স্তরের আধ্যাত্মিক অস্ত্র এবং চি-স্তরের আধ্যাত্মিক অস্ত্র সম্পূর্ণ ভিন্ন দুটি স্তর, দুটোর মধ্যে আকাশ-পাতাল তফাত।

চিন শুয়াংশুয়াং শেন ইউফেংয়ের কথা শোনার পর বুঝতে পেরেছিল যে বিষয়টির পেছনের যুক্তি এটাই, তাই সে নিজের মনের উদ্বেগ দূর করে পুরো মনোযোগ প্রশিক্ষণে নিয়োজিত করল।

এই ভিন্ন জগতের বড় বাগটির মুখোমুখি হয়ে মো ইউ সত্যিই বেশ কঠিন পরিস্থিতির অনুভব করলেন। অসহায় বোধ করার পাশাপাশি তার চিন্তাধারা ঝড়ের বেগে ঘুরতে লাগল।

"আমার ক্ষত সারা সময়ে পুতুলটা আমাকে বলেছিল।" দুর্বৃত্ত কিশোরটি আমাকে পর্যবেক্ষণ করছে, কিন্তু সে কিচ্ছু জানতে পারবে না, কারণ এখন আমি প্রায় একটা মোমের মূর্তির মতো হয়ে গেছি।

এই উ-জুং (武尊) বা মার্শাল অনারables প্রত্যেকেই একসময় হতাশার চরম প্রান্তে পৌঁছে গিয়েছিলেন, তারা প্রয়োজনে মরণপণ লড়াই করে হলেও এই পবিত্র ভূমিতে প্রবেশ করতে চেয়েছিলেন। এখন যেহেতু মো সিয়াং তাদের ভেতরে নিয়ে যাওয়ার কথা বলছেন, যদিও তাদের অনেকেই মো সিয়াংয়ের পদ্ধতির ওপর পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারছিল না, তবু একবার চেষ্টা করে দেখতে তো কোনো ক্ষতি নেই। তাই তারা ঘন ঘন মাথা নাড়াতে লাগলেন, কেবল বিষাক্ত শপথ করাটুকুই বাকি রইল।

পলকের মধ্যে সে হাত-পা নেচে আনন্দ প্রকাশ করতে শুরু করল, যেহেতু সে অত্যন্ত সুন্দর ছিল, তাই নিচের দিকে তাকিয়ে তার নৃত্য উপভোগকারীর সংখ্যা ক্রমশ বাড়তে লাগল।

নিং হংইউয়ান এই ভ্রূ-সাদা বয়স্ক মানুষটির কাছ থেকেও এমন কিছু জ্ঞান অর্জন করেছিলেন যা তিনি আগে পুরোপুরি বুঝতে পারেননি—যেমন যুদ্ধকৌশল, যেমন যেকোনো উপায়ে নিজের লক্ষ্য অর্জন করা, এমনকি এই বুড়ো মানুষটি নিনিং হংইউয়ানকে অন্যকে প্রতারণা করার কিছু উপায় এবং কিছু অন্ধকার ও কুৎসিত মানুষ পরিচালনার কৌশলও শিখিয়েছিলেন।

বাই সুঝেন যা-ই বলুন না কেন, লং জুয়ান একই রকমভাবে মাথা নাড়ছিলেন; তিনি মনস্থির করে ফেলেছেন যে প্রত্যাখ্যানই করবেন।

সেই কালো পোশাকধারীরও আর কিছু বলার ছিল না, কারণ বর্তমান পরিস্থিতিতে প্রতিপক্ষ হলো ধারালো ছুরি, আর সে হলো কাটার টেবিলের মাছ। নিজের জীবনই যখন বিপন্ন, তখন আবার এই অপমানগুলোর কথা আর কী বা বলা যায়!

লুলি ফুমো阵 (কাঁচের দানব দমন বিন্যাস) সম্পন্ন হয়েছে। যত দীর্ঘ সময় ধরে উপস্থিত উ-জুংদের অভ্যন্তরীণ শক্তি অটুট থাকবে, এই বিন্যাসটি দীর্ঘকাল ধরে বজায় রাখা সম্ভব, আর এই বিন্যাসে বন্দি থাকা মো তিয়েন এখন বেশ বিপদেই পড়বেন।

যাদের কাছে ফ্লাইং বোট বা ওড়ার নৌকা ছিল, তারাও একের পর এক তা বের করে আকাশে ভাসিয়ে দিলেন; সেগুলো জলের ওপর বড় বড় নৌকার রূপ ধারণ করল। যদিও তখন রাত ছিল, কিন্তু এত বড় গোলমাল সবাইকে জাগিয়ে তুলেছিল। এই ভয়ংকর দৃশ্য দেখে অমর ব্যক্তিরা কিছুটা শান্ত থাকলেও, সেখানকার সাধারণ মানুষ ভয়ে এমনভাবে কেঁপে উঠেছিল যে তাদের আত্মা উড়ে যাওয়ার জোগাড় হয়েছিল।

সি ইউ-এর থাকার ঘরে পৌঁছানোর পর দেখা গেল, সি ইউ-কে বিছানায় বসে থাকার জন্য জোর করছেন মো লিং, কিছুতেই তাকে নিচে নামতে দিচ্ছেন না।

সু মুয়াং তার শরীরের ভেতরের ইউয়ান সি ডিভাইন লাইট বা আদি-চৌম্বকীয় ঐশ্বরিক আলোর একটি সূক্ষ্ম অংশ আলাদা করে এই ভ্রূণরূপী অমর সত্তার দেহে প্রতিস্থাপন করলেন। অমর ভ্রূণটি সামান্য কেঁপে উঠল, এবং ইউডিলিং হানমেই-এর মতো মাতৃদেহের সুরক্ষার কারণে প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই সেই ঐশ্বরিক আলো শোষণ করে তা নিজের শরীরে শক্তিতে রূপান্তর করল। ফলের বহির্ভাগে এক স্তর কালো আলো ভেসে উঠে তাকে রক্ষা করতে লাগল।

ইয়ে নিংয়ের মনে শতকরা ৯০ শতাংশ নিশ্চিতি ছিল, কিন্তু সামান্যতম অনিশ্চয়তা থাকলেও তিনি তা নিশ্চিত বলে স্বীকার করতেন না।

হি নাটা হয়তো আরও কিছু বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু এগুলোকে ভীষণ "অস্বাভাবিক ও বিস্ময়কর" মনে হওয়ায় তিনি তিয়েন তিয়েনের আসার পর্যন্ত অপেক্ষা করাই শ্রেয় বলে মনে করলেন।

কয়েকটি লাঠিপেটার আঘাত খাওয়ার পর ঝৌ হুয়াইমো ইউ ইয়াওকে নিয়ে ঘেরাও ভেঙে বেরিয়ে এলেন এবং তারপর ইউ ইয়াওয়ের হাত ধরে আর পেছনে ফিরে না তাকিয়ে দৌড়াতে লাগলেন।

এর একটি হলো 【ম্যাজিক পাওয়ার】 বা জাদুকরী শক্তি। এটি এক ধরণের বিশেষ শক্তি। কিছু বিশেষ কার্ড ব্যবহারের জন্য এই জাদুকরী শক্তির প্রয়োজন হয়; যেমন আপনি যদি ঘোড়ায় চড়তে চান, তবে ঘোড়াকে ঘাস খাওয়াতে হবে, আর গাড়ি চালাতে চাইলে প্রথমে তেল ভরতে হবে।

মেমোরি কার্ড পেয়ে যাওয়ায় এখন মনে বেশ স্বস্তি এল। এমনকি এই স্তরের দৃশ্যপট বা ধাপের মধ্যে মারা গেলেও পরবর্তী চক্রে স্মৃতিগুলো সংরক্ষণ করা সম্ভব হবে।

দেখা গেল, তার পেছনের দিকে যে অল্পসংখ্যক অশ্বারোহী সৈন্য জড়ো হয়েছিল, তাদের সংখ্যা কুড়ির চেয়েও কম ছিল। বাকি প্রায় আশি জন সামনের রণক্ষেত্রে মাটিতে লুটিয়ে পড়েছিল এবং হাত-পা ছড়িয়ে অসহায়ভাবে ছটফট করতে করতে আর্তনাদ করছিল। মাটিতে পড়ে থাকা ঘোড়াগুলো করুণ সুরে হেসেই যাচ্ছিল, আর বেশিরভাগ ঘোড়াই পিঠে কোনো সওয়ারি ছাড়াই এদিক-সেদিক ছুটে বেড়াচ্ছিল।

শি পরিবার শি ইউচুন ও শি লিনলিনের বিয়ের ব্যাপার নিয়ে ব্যস্ত, তাই কোনোভাবেই প্রাসাদের ভেতরের কোনো ঘটনার প্রভাব তাদের ওপর পড়তে দেওয়া যাবে না।

"শিজেন, তুমি চলে যাওয়ার আগে কি আবার এসে আমার সঙ্গে দেখা করবে না!?" কিন্তু চেয়ারম্যান মহোদয় সং শিজেনের প্রতি গভীর মায়ায় আচ্ছন্ন ছিলেন।

উপস্থিত উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা এই কথা শুনে আনন্দিত হলেন এবং দ্রুত নিজেদের মোবাইল ফোন বের করে, কম্পিউটার খুলে ফোন কল করা, মেসেজ ও ইমেল পাঠানোয় ব্যস্ত হয়ে পড়লেন।

পরিবেশ আবার শান্ত হয়ে গেল। চেং শুয়েন উইর দৃষ্টি বিপরীতের সেই মানুষটির ওপর নিবদ্ধ ছিল, কিন্তু ফু ইয়ানসি তার দিকে একটা দৃষ্টিও না ফেলে একটানা আই সু-র দিকে তাকিয়েছিলেন।

তাছাড়া এত অল্প দূরত্বের মধ্যে, একবার বিস্ফোরিত হলে তিনি নিজেও মারাত্মকভাবে আহত হতেন, আর বাকি长老 বা বয়োজ্যেষ্ঠরা তো ঘটনাস্থলেই প্রাণ হারাতেন।

পরিস্থিতি দিন দিন আরও তীব্র হয়ে উঠছিল। কাউন্ট শায়হানকে মে-র সুরক্ষার পূর্ণ দায়িত্ব দিলেন এবং নিজে এক কাপ রক্ত পানের পর স্থানীয় আভালন শাখায় গিয়ে সেখানকার দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তির সঙ্গে গোপনে সাক্ষাৎ করলেন।

"আপনি..." ইয়ে ফেই আবারও অত্যন্ত রাগান্বিত হলেন। তবে এই মুহূর্তে বাইরে থেকে দুজন মধ্যবয়সী মানুষ ভেতরে প্রবেশ করলেন। তাদের মুখাবয়ব বেশ বিদগ্ধ ও মার্জিত, গাঢ় নীল স্যুট ও সাদা শার্ট পরা, গলায় টাই নেই। তাদের পেছনে সহকারী সদৃশ আরও দুজন মধ্যবয়সী মানুষ ছিলেন। দেখলেই বোঝা যায় তারা দেশের উচ্চপদস্থ সরকারি কর্মকর্তা।

তিনি কোণায় রাখা জলভর্তি একটি প্লাস্টিকের জলার দিকে আঙুল নির্দেশ করলেন। পাত্রটির মধ্যে রক্তহীন কয়েকটি সিলমোহর বা মোহর রাখা ছিল, যা সম্পূর্ণ শুকনো চাংহুয়া পাথর দিয়ে তৈরি।

"হা হা হা হা! অবশেষে খুঁজে পেয়েছি! আমি ধনী হয়ে গেছি, ধনী হয়ে গেছি!" ঝাও জিজিয়ানের মুখ হাসিতে ভরে উঠল; মনে হচ্ছিল তিনি যেন নতুন কোনো মহাদেশ আবিষ্কার করেছেন এবং চরম আনন্দিত হয়ে পড়েছেন।

একটি শাঁই শব্দ হলো, ইউ হাও সহজাত প্রবৃত্তি থেকেই তরবারি তুলে প্রতিহত করলেন। "টাং" শব্দে শূন্য থেকে আক্রমণকারী প্রতিপক্ষকে তিনি দূরে ছিটকে দিলেন। তবে ছিটকে যাওয়া সেই নিনজাটি বিন্দুমাত্র বিচলিত না হয়ে বরফের ওপর একবার গড়িয়ে সোজা বরফের নিচে ঢুকে গেল।

"আ চেন, সকালের আলোচনা এই পর্যন্তই থাক। দুপুরের খাবার প্রস্তুত, বিকেলে আমরা আবার শুরু করব, কী বলো?" জেম্যান কথা বলার উপক্রম করতেই ডায়ানা তাকে থামিয়ে মধ্যাহ্নভোজের আমন্ত্রণ জানালেন।